大唐更漏长

说着站起身来，转身要走。
    伥鬼在他身后低声道：“你……你便是李崖？”李崖脚步一顿，并不回头，只道：“你家主人明日方要吃我，不必心急。你现下这番伤势，只怕也惑不了我？”心道明日我便在县里住下，过两日多邀帮手入山，不信杀不了那伤人猛虎！
    伥鬼惊慌道：“不不……我不是要惑你……”李崖心知伥鬼惑人，无所不用其极，因此决不肯信他一字半句，只道：“既如此，你自已去吧。”说着，大步离去。伥鬼在他身后瞧着他的背影，张了张嘴，却不曾发出一声。
    李崖因是里正，又爱拳脚武艺，在县衙中交游甚广，也颇识得不少好武的朋友，因而他在县中邀约打虎帮手，多有人肯拔刀相助的。聚了有十数人，相约两日后进山，他自己也便在一个朋友家中住了下来。
    是夜，他正睡得香甜，忽在梦中觉得有异，立时惊醒，刚刚睁眼，便听窗棂上有响动。他不动声色地自枕下摸着佩刀，阖目装睡，便见窗上露出一道人影，慢慢移进房中来。他自眼帘下窥伺出来，瞧得清楚，正是那日见着的青衣伥鬼。
    那伥鬼来自榻边，在榻边跪下，低声唤道：“李郎，李郎。”李崖要瞧他究竟要捣什么鬼，便装睡不答。伥鬼似是又急又忧，连连唤他，却不敢高声，怕惊动了人。李崖方知他是真的来寻自己，便睁了眼，瞧定他道：“是你？”
    伥鬼不理会他装傻，向他肃拜行礼，道：“我知道李郎不能信我，不过只求李郎听我一言。那虎妖成精多年，法力高强，非是李郎多寻人手就能降得住的。若李郎真心要除此妖，县外南山之中，有一座善因寺，住持和尚了凡乃是有道高僧。我知李郎有一柄短枪，若能求得了凡和尚为枪头作法开光，我便能为李郎诱虎妖出来，方能取它的性命。”说着，双目恳切地望着李崖。
    李崖听他说得有条有理，半信半疑，便道：“你为虎作伥，虎妖死了，你也要堕入轮回受苦，如何却要我杀了虎妖？”伥鬼低了头，道：“我这般留在人世间，又有什么意思——”说着，两行清泪，自脸颊上淌了下来。
    李崖一怔，那伥鬼已伸袖拭去眼泪，又仰脸对他道：“李郎邀了帮手进山，虎妖必不会现身。他既定了要吃李郎，定是会寻李郎单身出行的时机。李郎想想，可防得了他一世？因此无论信与不信我，还是去求了凡和尚为枪头作法的好。”说着，又向李崖拜了数拜，起身又从窗棂上飘了出去。
    李崖想想，也觉得伥鬼说的有理，第二日便去南山寻了凡和尚。了凡和尚听说，沉吟半晌，道：“枪是凶器，却不合我佛门弟子慈悲为怀的本意。但施主既是为除虎妖，也是功德。”因此便与他作了法。李崖感激不尽，了凡和尚将他送出山门，宣了一声佛号，道：“苦海无边，回头是岸。日后施主若有困顿无解的时候，便想想老纳这句话吧。”李崖听言，心有所感，抬头看看老僧慈悲面容，感佩佛法无上慈惘，忽又回身，深深叩谢了，方回县中。
    他不敢尽信伥鬼言语，因此依旧邀了诸友进山。四处寻觅，果然丝毫不见虎妖踪迹。寻了数日，众人皆困乏不堪，走至那石台附近，李崖避了众人，偷偷到那石台下察看，见着台上草丛中又有新鲜血污，想来虎妖又曾在此凌辱糟蹋过那伥鬼。李崖呆呆地瞧着，忽然便忆起那夜那人面颊上的清泪，心中顿时又怜又痛，便去与朋友会合一处，道：“既寻不着虎妖，我等便回去吧。”众人早已觉得此行必然无功，听他这般说，尽皆赞同。
    李崖随众回了县中，第二日，与朋友告别，便要返家。朋友担心他孤身一人，说要相送一程。他却道：“我带了刀枪，怕得谁来？”因此婉拒了朋友好意，独自上路。
    方走至县外，忽有一骑自背后赶上，唤道：“前面可是李里正？”李崖见那人军官打扮，连忙行礼道：“正是在下。”
    那军人道：“你私携刀枪，犯了县中禁令，快交将出来！”
    李崖一凛，辩道：“我是猎户，身上自然要有兵器。”
    军人不耐烦道：“猎户带些猎叉弓箭等物便了，你带的刀枪乃是长兵，可是要谋反？快快交出来！”
    原来朝庭均令：民间只能携带短兵，长兵乃是国家武库之用，百姓万万不能持有。李崖虽是里正，却也只能算是白身，自然不能携带刀枪，因此只得乖乖将腰间朴刀解下递上。那人又道：“你怀中短枪，也是禁物，快交出来！”
    李崖是山中猎户，而且又与一班县中武师交往得好，自来也不曾有人管束他带刀佩枪，如今忽听这人这般正言厉色地要自己的短枪，心中一凛，抬头瞧那背着夕阳而立的军人，自不曾在县中见过。但那黯淡神色之下，一双秀目泛起的幽幽波光，却似曾相识——他心中一动，自怀中取过短枪，一手握住枪头，一手握住枪杆，慢慢递了过去。
    那军人伸手握住枪杆，似有似无地一使劲，李崖只听掌中轻轻的“咔”了一声，军人已自他手中抽了枪杆过去，道：“你既这般晓事，我便不捉你去县衙了，你自已好自为之吧。”说着，翻身上马，自来路而去。
    李崖默默地瞧着他远去，张开手掌，便见那闪着寒光的枪头，还留在自家掌中。
    他重又上路，翻山越岭，往自家村子所在的山谷走去。因山路艰险，他寻了根树枝，劈了枝叶，探路前行。
    正走间，忽嗅得空气里腥臊，一阵腥风卷过。李崖本是猎户，自然知道有豺狼虎豹便在左近。但那虎来得极快，腥风刚起，便听一声虎啸，响彻山间。他抬头一看，便见那日所见的那只班阑猛虎，正自林中穿出，四足一纵，稳稳立在了一块高大的山石之上，眼露绿光，恶狠狠地瞪着自己。见李崖已瞧见了自己，那虎将身子一抖，四爪往下一按，腾空而起，张开血盘大口，便向李崖和身扑来！
    李崖眼明手快，将身子一闪，闪在树间，那老虎便扑了个空。四足刚刚着地，身如旋风般旋了半转，虎尾便如钢鞭一般，向李崖腿上扫来。幸而李崖躲在树间纵跃，不曾被它扫着。但见那虎尾抽在一棵小树上，只听“咔擦“一声，那碗口粗细的树干竟被抽折了下来！
    李崖心中大骇，这虎妖竟如此的钢筋铁骨，力大无穷！心知此次凶多吉少，心一横，跳出树间，将手中树棒一横，喝道：“孽畜，棒下领死！”那虎长啸一声，便如狂笑一般，前爪向下虚按一按，纵身窜在半空，便向李崖扑来！
    李崖忽地丢了树棒，将身一矮，向老虎腰腹下窜去。那老虎在半空之中，转动不灵，已被他钻到腹下。虎妖已炼成铜皮铁身子，自不怕他伤了自己。电光火石间，忽听“扑哧”一声，竟有利物破了它妖障，直剌入喉咙之中！老虎收势不住，向前扑去，腹上立时被自家的扑势带出一条长长伤口！肠子心肺随着喷泉一般的血水滚落出来，老虎厉叫一声，在地上打了半个滚儿，便瘫软在地，一动不动了。
    李崖半跪在地上，脸上身上全是虎血，手中握的，正是那截寒光闪烁的枪头。
    树丛中忽见人影晃动，李崖一惊，便见那俊秀伥鬼自树丛中走了出来，战战惊惊地去瞧那虎尸。见那虎已死得透了，长出一口气，向李崖跪拜谢道：“多谢李郎，为我脱了此厄。”说着，站起身来，转身要走。
    李崖见状，喊道：“你……”却又不知要说什么才好，见那伥鬼止步，呐呐问道：“你……你叫什么名字？我为你立个牌位祝祷，让你早日投胎转世吧……”
    伥鬼身子微微一颤，并不回头，低声道：“我为这只虎妖惑了不少人，罪孽深重，岂是香火牌位可赎……多谢李郎好心……”说着，身形微晃，已隐入树丛之中。
    李崖握着那根枪头，怅望他的背影消失之处，悄立良久。
    李崖除了山中虎患，名动乡里，县令大喜，与了他不少赏赐。见他生得身子壮健，本想为他在县中谋个出身，李崖却委婉推辞，道自己野鄙无文，不堪官府使用，县令只得罢了。李崖自回村中，依旧打猎度日。
    过了些许时日，他又经过那座石台，遥望那台上静寂。忽尔心中一动，奔至台下，攀上去察看，便见树荫深处，那伥鬼正靠在一根拱出地面的粗壮树根之上，脸色惨白，已无几丝活气。李崖连忙过去，摸着他手足冰冷，便将他拥在怀中，为他暖和身子。
    那伥鬼本已是灯枯油尽，气若游丝的时节，被人气一暖，竟又醒了过来，睁眼见是李崖，吃力一笑，道：“你……如何还到这等腌臜地方来？”李崖摩梭他手脚取暖，道：“你又如何会在这里？”伥鬼闭上眼睛，凄惶道：“我是孤魂野鬼，本来也无处可去。”
    李崖脱了外衣，裹住他身子，要将他负上背去。伥鬼惊道：“你作什么？”李崖道：“你先到我家住下，我去向了凡住持求个法子救你。”伥鬼推着他的手臂，拒道：“没有法子。虎妖已死，我这为虎作伥的鬼物，虽有血肉，也活不了几天了。”
    李崖笃定道：“必定有法子的。了凡住持与我说过：‘苦海无边，回头是岸。’让我在困顿无解的时候，便想想这句话。我想了这些时日，只觉便是要你‘回头’的意思？”
    伥鬼听说，苦笑道：“作了伥鬼，哪能回头？