妾薄命

  他本性是个极不服输、为达目的不择手段的人，默认了皇兄已继位的事实，便又开始琢磨起眼下的新局面。如今封了王，插手宫中之事难上加难，则亟需一条准确可靠的眼线为他探听消息——最重要的是可靠。旁人皆不可信，唯独琼音，自小与他亲近。当然这之间十余年的空白是一道阻碍，但经过他种种笼络与诱哄，不出多久，这个虽然不再年幼但是依旧天真的公主，便对自己野心勃勃的兄长依赖如初，丝毫不怀疑兄长如此频繁以探望她的名义入宫来，究竟都是为了做什么。
  时光荏苒，跳丸日月，转眼间已经是永启五年。
  这一年他三十岁。
  人常说三十而立，亦作三十儿立。但恰也就是这年初，湘王妃生了一场重病，之后卧床调养了很长一段时间。太医不敢让她知道，背后却告诉他，湘王妃这一病有些亏空了底子，只怕以后难以有孕。
  他对发妻虽谈不上有什么感情，但听说了这事，固然也不免怅然一叹。只是解蓝却仿佛有点高兴，一面殷勤为湘王妃侍奉汤药，一面又忙着张罗要为他纳几房妾室。这时候他对解蓝的心思多少也瞧出一点端倪，不免有些哑然：“纳妾就不必了……子嗣的事却不急，实在不成，往后过继一个也无妨。”
  “这倒也是。”解蓝忙随声附和，又笑道，“左右凌虚殿那位，如今连王妃都没有呢……”
  说起简王的婚事，如今已成一个固有的疑难问题，倒不是说他本人要求有多高——在择偶一事上，他本人其实没有任何要求，全权听凭太后做主。为这，太后在永启元年、三年各办了一次选秀，只是挑来挑去，居然就是定不下来，可见太后对这个独子着实是不知如何疼爱才好了。
  此时主仆二人提起此事，不免都是揶揄一笑。又谈了几句今年皇帝广纳新科的事——这一年的春闱有一点小小的改制，提录人数从往年的数十到一百不等，骤增至三百余人。如此变革，自然有朝中近年来人才凋敝、尸位素餐者愈多的缘故，但更多的，却还永启皇帝急于清洗沉珂已久的权力上层，培植一批忠于自己的亲信。
  解蓝道：“可见这样一改，那补录进的二百多人，真不知要怎样庆幸了。”
  “倒也未必尽是攀龙附凤之辈。”他说着，不知想到了什么，稍稍出了一会儿神，“那日明章街上，我随皇兄阅看，却也是琼林英集，满目珠玉……很有些可用之材了。”
  只是今年尽管所录人数之多空前，其中大半却安排进了太常寺与大鸿胪，供任文职居多。永启皇帝本人的精力，似乎并不放在军事上——这几年打仗的时候不多。与匈奴的边患问题虽然一直存在，每年夏、秋总有小股骑兵和扰边，不胜其烦。但并没有大规模战役发生，边镇与匈奴之间的贸易，也未曾停止。这种情况下其实是没有什么必要去教训匈奴人的，尽管出于中原正朔的尊严与脸面，御史台有关出兵的呼声从来没有断过。但皇帝大多时候只是留中不发，不赞成，也不反对。
  解蓝低声道：“之前听说陛下有意下诏，固守封疆，却不知是不是真的？”
  “眼下这情势……只怕十有八、九确真不假。”倘若不出所料，今冬之前封疆诏必定会下。届时重兵戍边，必然能够震慑匈奴，几年之内都不会再敢轻举妄动。在这几年里，已足够让永启皇帝做一次全面、彻底的清洗工作。届时朝廷内外，只怕尽在皇帝掌控之内了。
  “所以说万不能让他封成了啊。”他微微一哂，负手踱至廊外，望着水中争食的锦鲤，“——倘若朝中无一将可封疆，这诏书，可还如何下呢？”
作者有话要说：  
  ☆、87 风入松·夏苗
  
  日暮时分晚风飒飒，吹尽临水处躁郁的潮气。
  他们主仆两人在廊下说了阵子话，正欲离开之时，忽有仆人上前来报：“殿下，琼音公主来了。”
  湘王府的池边是一片银杏林，风吹过时银杏叶落，犹如千万雨点飘洒。他回过头，便看见她提着裙裾，自那一片金黄乱雨中跑过，越到近前，嘴角不由得一分一分弯起来：“二哥！”
  她今日作宫女打扮，头上挽了两个小髻，各簪一朵松绿石珠花，更显得青葱娇俏。像个孩子一样扑进他怀里，冲得他连退了两步，下意识伸手搂住那纤细的腰身。笑着问她：“偷溜出来的？你母妃知道，又该说你了。”
  琼音哼道：“二哥也不来看我吗，我只好自己出来了。”
  这几日他多专注于这一年新科的事，的确有些疏于顾她。此刻见她极力作出一副幽幽的表情，但是眉梢眼角中的笑意却几乎掩饰不住。他心中不由也是一柔：“你来的正好，府上正有新送来的荔枝，你不是素来爱吃这个？”
  说着从桌上盘中取了一颗荔枝剥开，从朱红的壳中露出洁白鲜润的果肉。
  琼音眼前一亮，方才伸出手，却被他十分嫌弃地一挡：“手都不洗。”顿了顿又道，“张嘴。”
  琼音素来与这位二哥就是这般亲近，从未想过有什么不对。就着他的手吃了那颗荔枝，末了甚至还轻轻在他指节咬了一下。那一瞬间微弱的痛觉让他心中竟是一酥，瞪了她一眼，她却咯咯笑起来：“二哥好小气，就只给我吃一颗吗？”
  他只得又剥了几颗喂她，随口道：“这么能吃，往后有了驸马，还只怕要被你吃穷了。”
  却不知这话怎么惹了她，一听“驸马”二字，她一下收了笑容。
  “公主还小呢。”解蓝见了，忙在一旁打圆场，“殿下可别唬她，选驸马的事哪急于这一时……”
  琼音生硬道：“二哥大约就是烦我了，想要把我嫁出去吧。”
  他哭笑不得，“你说话可要讲点道理吧。”顺势拥着她坐在自己腿上，“我烦你了吗？隔三差五去看你，有什么吃的、玩的都先紧着你……我就是这么烦你的吗？”
  听这话，琼音的脸色这才稍缓了些，挽着他的脖颈，在他耳边不知轻声说了些什么，兄妹两人四目相顾，一时都笑起来。
  解蓝看在眼中，只是不动声色，公主还小呢——这话可谓是一个弥天大谎。琼音公主年届二十，早该到了论嫁的年纪。只是她一向对选驸马一事表现得十分抗拒，又总是用“三哥尚未婚娶”说事，太后如今连自家儿子尚且顾不过来，自不好过多去要求她。
  至于琼音究竟为什么会这样厌恶选驸马，这个问题还真的有一点难说。
  或许连她自己心里，都是不甚清楚的。这五年间，解蓝是亲眼看着的，她与湘王一步步越走越近，到如今这种难以定位的关系，固然已不是正常兄妹应有的相处模式。只是两个人却浑然不觉——在这件事上，湘王竟也显得有一些当局者迷了。解蓝暗暗心惊之余，亦曾旁敲侧击地向他暗示如此行事是否不妥。
  他却并不在乎：“难道我还会亏待她不成？若天命在我，日后事成，自会封她个长公主做。”
  解蓝听了唯有默然。只在心中苦笑道她如今就是长公主了，你倒不如直接封她做皇后。
  只不过，这兄妹二人如何都是主子的私事，究竟不是他管的，当下只是躬身退了下去，也顺带将附近的仆婢都驱走，只留下他兄妹二人单独在廊下。
  “对了……”闲谈了一阵子，他忽然说道，“你今日回宫见了皇兄，记得问问他如何看待边患一事。”
  琼音这些年已经完全被他培养成了一只优秀的传声筒，不需要交代，便知道怎样在皇帝面前旁敲侧击最为合适。当日回宫，便借着皇帝来看望太后、太妃之机，状似无意地提了这事。隔日托人带信儿到湘王府，皇帝封疆之意已决，如今，是正在考察合适的将才了。
  他这边得到消息，几番考量之后，上了一封奏疏——却是建言皇帝重开夏苗行猎一事。
  他们兄弟两人都是颇有些喜动不喜静，先皇在位时，几乎每年都组织一场或几场大规模的游猎活动。两名年长的皇子于骑马射箭一事上皆是翘楚，那时他凡事不肯输人后，往往还要胜过皇兄几分。而自永启皇帝登位这五年来，因根基未固，国祚未稳，便借故免去了这一桩“有伤天时”的活动。
  如今他主动重提旧习，皇帝亦免不了有几分技痒——但皇帝这个人只是老实，皇帝并不傻。第一次建言恢复夏苗的奏本送到御前，很快就遭到了意料中的驳回。
  他没有急于二次请奏，而是转手去干了点别的。
  时值永启五年夏，南阳郡数名渔民于沔水捕获白鱼一条，通体洁白如玉，香溢数里；太常寺大典星夜观天象，西北一方五星连珠，异象频现；黄河水清三日，明可鉴人，沿河各州县百姓自发祭祀天地，歌颂圣主临朝……
  由此，诸多朝臣亦开始请奏，建议恢复夏苗一事。更有甚者放言时机已到，应当顺应天意，亟向西北匈奴大举进兵。
  被如此频繁的祥瑞包围，皇帝不免有些放松了警惕。虽然进兵这个说法不可能答应，但是恢复夏苗，则显得无可厚非了。当年五月，皇帝便下令重开了雱山猎场。六月组织游猎，皇亲贵胄、京城三品以上官员皆在随行之列。
  一行人冠盖蔽日，三辅禁军全部出动，镇国将军亲自策马在前，保卫皇帝龙驾，浩浩荡荡开出长安城。
  这时的镇国将军是有战神之称的名将宋光复——当然这个年代比较和平，并没有什么国土可去光复，但作为两朝连任的老将，无论是在边地还是朝中如日中天的威望，都不可否认。