妾薄命

果然见湘王负手含笑，逶迤跨过门槛，在萧太妃与她之间轻轻一拦，“儿臣以为今夜鱼龙混杂，又是事发突然，琼音想来是受了不少惊吓。还是先请医官过来，为她扶脉诊治一回吧。”
  萧太妃爱女心切，一时也是急慌了神，听他这样一说大觉有理。这时已过子夜，自宫外请太医自然是来不及的，当下便只从皇后宫中调了个通医术的女官。这女官深得皇后器重，本是个极沉稳的人，为琼音诊过脉后，也不禁变了脸色。
  支吾半晌方道：“回禀各位老娘娘、娘娘、殿下……公主殿下……仿、仿佛是喜脉……”
  众人闻言，骇然失色。太后摔了一只茶碗，怒道：“什么叫仿佛？究竟是不是？”却也知那女官怕担干系，这样天大的事必不会说死。只是如今见琼音一脸漠然，波澜不惊坐在那里，任旁人乱成一团她自岿然不动，竟是个毫不意外的模样。显然，她是早知道了。
  萧太妃双腿一打晃，竟是几乎瘫在地上：“你……你竟然……我、我……你……”
  她只道女儿与那姓沈的私通，未婚先孕，一时又是惊怒又是心疼。连说了好几个“我、你”，气血上涌，颤颤巍巍一指琼音，脱口道，“你如今就给我滚出去！我没有这样不知廉耻的女儿！”
  这显然是气话了，琼音到底是一朝公主，纵有万般不光彩之处，难道还真能将她赶出宫门、废为平民么？一时众人从惊愕中缓过神来，纷纷上前要劝。萧太妃原本是气到极处，任旁人如何劝阻，她是打定主意一句不肯听。万不防湘王“刷”地一撩衣摆，竟直直跪在她面前。
  “晋良？你……”萧太妃一时也呆住了。
  “琼音涉世尚浅，今日种种尽是儿臣之错！”他满面惭色，竟仿若万般真切，“儿臣早知她与沈长史之事，却念他二人真心相许，有情难负。琼音每每往儿臣府邸之中引来沈长史私会，儿臣皆不忍横加阻拦。不想酿成今日之祸，是儿臣这个做兄长的劝导无方，还请娘娘饶过琼音！虎毒尚不食子，琼音便有千般不是，终究是您的女儿！”
  他是一朝的亲王，见君亦可不拜。此时跪一跪萧太妃，已是大大地给她面子了。萧太妃无可奈何，良久怅然一叹：“罢了，你先起来吧……”
  见她稍稍有些松动，湘王见好就收，起身一笑，转头看着琼音：“太妃娘娘原谅你了，还不快向娘娘认个错？”
  琼音看着他，嘴角微微抽动了几下，像是想笑，又像是恻然要落下泪来：“虎毒不食子？”她轻轻重复了一遍。
  那一刻，他竟觉得没有办法承受那种目光——他知道今夜设下这场局琼音不会同意，所以事先并没有和她说；可是他也知道她能想明白，这一切，都为了这个孩子不是吗？尽管它永远不会知道自己真正的父亲是谁，尽管它要一生背负这道阴影、这个污点——可是它毕竟能活下来，不是吗？
  湘王看着琼音收回了目光，那有如实质的沉重，终于从他身上消失了，随之消失的，还有她眼中最后一抹神彩。
  他蓦地呼吸一窒，几乎以为她下一刻便会在所有人面前说出真相。
  可她只是缓缓转过了头，对着萧太妃敛衽一拜，低声道：“娘，我知道错了。”
  萧太妃心中五味杂陈，最终只是摆了摆手，又叹了一口气。众人见了，纷纷又劝解了两句，太后便发话道：“琼音先回去歇着吧。”这显然是要先将她支开，其余几人再商议要如何处置这件事。而琼音只顺从点了点头，低声应了个“是”，好似自此尽是旁人之事，她丝毫不再关心了一般。
  一时有宫女上前扶了她，向殿外走去。经过湘王身边时亦如陌路，连头都不曾一抬。
  湘王看着她从自己眼前走过，走出了宫门，身影渐渐消隐于浓黑如墨的夜色之中。那一刻不知为什么，他心口突然一紧，仿佛她将与那片黑暗融为一体，他就要失去她一般。
  恍然间听太后唤他才回过了神，“依晋良的意思，事到如今且该如何？”
  “请娘娘稍安，”他定了定神，又慢慢将所有的情绪，藏回了那张沉稳的面孔之下，“依儿臣看来，此事虽有伤天家颜面，不足为外人道，但稚子无辜。这个孩子毕竟是琼音的骨血，于情于理是该留他一条性命。娘娘觉着呢？”
  “你说的是。”太后缓缓点头，“明日哀家问问陛下的意思，若他也同意，咱们便寻个清静之所，教琼音养好了胎、平安将孩子生下来……”说是还要问，但皇帝宅心仁厚，自然不会去剥夺这样一个孩子的生命。是以太后三两语间，这主意已是拿下来。
  湘王暗暗松了一口气，心头初定：“……却不知那个沈佩之？”
  这话还没说完，太后不过是听了“沈佩之”三字，面上便笼上一层寒霜：“琼音生性纯善，若非此人蛊惑教唆，必不会有今日之事！”她语声坚决，“且不论他是何居心，只因如今这事不得走漏半点风声，此人也留不得了。”
  “姐姐，这……”萧太妃方才的态度最是强硬，此时反倒犹豫起来。毕竟是亲娘儿俩，且不说琼音知道沈佩之死讯后，会如何哭闹，便是要她腹中的孩子未出世之先便没了父亲，萧太妃也实觉于心难忍。
  湘王看在眼中，不由微微一笑：“儿臣见过此人一两次，也算得上一表人才，既娘娘心怀不忍，招他做个驸马倒也不妨。”
  他有意出言试探，太后听后果然眉头大皱，正欲一口回绝，却又瞧见萧太妃面露哀恳，不由叹了口气：“此人眼下应已被下在廷尉大狱了？不如这样，且劳烦晋良你走一趟，仔细瞧瞧他人品，再试试他嘴严不严，回头咱们再从长计议……”
  “儿臣遵旨。”此举正合湘王之意，当即应声而去。
  这漫长的一夜不知何时已经将尽，天色微明，仪和宫中紧张的气氛方稍作缓解。下首简王忽起身推说累了，想要回凌虚殿休息。太后见他面色苍白，神情疲倦，当下也心疼起来：“说了你不用起，你偏要陪着我……好了好了，快去歇着吧，皇后也回去，今早不必请安了。”
  说着自个儿也起了身，众人自然从哪里来、归哪里去。简王出了仪和宫，却并不依言回宫，而是脚步陡快，避过众人，径自往琼音的住处走去。
  而琼音的寝宫之中，此时静悄悄的。
  她被送回来的时候神情恍惚、脚步虚浮，几个宫女皆不知发生何事，不免惶然迷惑，噤若寒蝉。而琼音回来后也不言不动，只怔怔坐在妆台前，与镜中的自己默然相望。
  “惆怅双鸳不到，幽阶一夜苔生。”她忽然轻声道。
  原来是窗棂沾了晨露，薄薄的窗纸茵了一层露水。窗棂上缀着星星点点、青碧色的苍苔，琼音伸手去碰，却只碰到满指冰凉的露水，宛然如泪。
  几个宫女不解其意，彼此面面相觑。许久，才有一人站出来小声道：“公主一夜未眠，请您休息一会儿吧……”
  琼音缓缓回过了神：“我知道了，你们下去吧。”
  她一面说着，一面自己动手卸了钗环。那几个宫女见她确是要睡的模样，方才松了一口气，正鱼贯要退出，忽又被琼音叫住。只见她摘了耳上的一对明月珰，珍而重之放在一只首饰盒中，“明天你们将这盒子交给我娘，知道么？”
  这对明月珰她从小戴到大，平日几乎从不会摘。几个宫女皆感到有些奇怪，但亦无人多言，只是齐声应了，便关门退了出去。方走到廊下，却见院中不知何时多了一个颀长人影，在晨雾中负手而立。
  宫女们吃了一惊，纷纷低头：“殿……殿下！”
  寝宫内琼音听了蓦地一抬头，已如死灰般的眼中掠过一丝希望。但又很快熄灭了下去，只听那人在门外道：“琼音，是我。”
  “是三哥呀……”她幽幽叹了一口气。
  原是在仪和宫中简王见她失魂落魄的模样，心中始终隐隐觉着不妥，待一散了便忙寻了个由头过来。只是此刻听她声音倦懒，似是正要安寝的模样，他一时也不便破门而入。在廊下犹豫了一阵，最终只是道：“不管怎样，你没事就好……好生休息吧。”
  只听琼音隔着门说道：“多谢你，三哥。”
  简王“嗯”了一声，听屋内再无动静，大约她是真的睡了。正转身欲走之时，却听她忽又轻轻笑道，“三哥你是个好人，以后……一定会娶一个很好、很好的王妃……”说到最后，声音渐轻渐不可闻。
  简王只觉心头猛地一跳，就仿佛病入膏肓之时那种沉重、如临深渊的窒息感。他转身猛地一推房门，扑面而来的是一阵浓醇的幽香。她的身影背对着门，静静伏在妆台上。“琼音？”简王唤了一声，不见她回答，他几步上前，伸手一推她的肩。满头青丝如瀑垂泻，她无力晃了晃，身子歪向了一边。
  “公主！”几个宫女此时也都闻声奔进来，见状一个个吓得魂飞魄散。其中一人忽瞧见桌上歪倒的一只空坛，大声惊呼道，“金箔酒！公主她饮了金箔酒！”
  简王闻言一惊，伸手遏住即将倒地的琼音。她顺从熨帖在他胸前，面颊上竟还带着一抹酒晕，如一朵含苞待放的胭脂红，逐寸冰冷。
  沈佩之度过了此生最难熬的一夜。
  他被投入了廷尉寺大狱，这里潮湿腐败，肮脏不堪。而比这一切更麻烦的，是他惹恼了金吾都搬令符俊臣，符俊臣只消于狱卒叮嘱两句，使些小小手段，就足以让他在一夜之间皮开肉绽，生不如死。