傲慢与偏见之玛丽小姐

    第二天一早，玛丽打扮停当，与戴维一起进宫觐见，因为她的礼仪教师事先提醒过她，国王和王后都提倡节俭，厌恶奢华，所以玛丽的衣饰虽然讲究，但是并不过分华丽，一切不必要的配饰全部去掉，只在项上戴了一串大溪地的黑珍珠项链，哪怕是再挑剔的宫廷贵妇也不能从她的服饰装扮中挑出丁点儿的毛病。
    可惜，这次她没有昨晚的幸运，内廷总管神色严峻地出来告知在大厅中的人们，国王身体抱恙，不能主持当天的国政了，首相和王储都已经被紧急召唤进宫。
    大厅中的气氛陡然紧张起来，伯爵手抚着下巴，眯着眼睛默默不语，玛丽第一次进宫，有些不知所措，她来回打量着宫中那些服饰华丽、表情庄严的人们，突然看到了一个熟识的面孔——利物浦勋爵，就在她到达伦敦的当天晚上，伯爵曾经邀请这位王储的好友来吃晚饭，现在他也看到了玛丽，便主动过来问好。
    然后利物浦勋爵便急切地学问道：“伯爵夫人，听说昨晚您也在皇家大剧院目睹了陛下遇刺的经过，陛下真的没有受伤吗？”
    玛丽肯定地回答：“是的，我想陛下没有受伤，一共有两声枪响，而首相大人后来说在包厢的护板上找到了两颗弹头。”
    那位略有些浮华的利物浦勋爵便仰头叹息道：“那可能就是这件事让陛下受惊，勾起了旧病吧……”
    伯爵冷冷地问道：“怎么？陛下又一次旧病复发了吗？”
    “是呀，昨天晚上还好好的，可是据侍从说，国王整夜无法入睡，今天早上，王后发现国王没有呆在自己的床上，他不知道什么时候只穿着睡衣就站在走廊里，对着一扇窗子喋喋不休。”
    伯爵思索了一下，问道：“陛下上次发病时，将一棵橡树当成是华盛顿将军，这次他把那扇窗子当成了谁？”
    利物浦勋爵笑了：“戴维，你总是这么敏锐。说句实话吧，陛下昨夜回来以后，接见了王储，父子俩的谈话很不愉快……然后陛下早上就把那扇窗子当成了威尔士亲王——你知道，汉诺威家族一向有父子不和的传统，应该说他们双方都有错误，不能全怪王储。”
    列斯特伯爵不赞同地反驳道：“据我所知，陛下非常爱自己的子女，或许有些过于溺爱了。”他转过头去，看着一个正在走过来的身材高大强壮的年轻人，利物浦勋爵了然地笑道：“你是指陛下给威廉王子封爵的事吧？是呀，威廉王子太任性了，”他转向玛丽说道，“伯爵夫人也许会欣赏威廉王子这样的英雄，他在北美独立战争中担任“圣文森特海角”号战舰指挥官，战功卓著，被封为海军少将，应该说王子打仗很有一套，但是政治头脑却只有一丁点儿——他想和他的哥哥们一样成为公爵，被国王拒绝后一度扬言要脱离王室去竞选下议员……”
    这个时候，一个年轻率直的声音在说得高兴的利物浦勋爵身后响起：“谢谢，谢谢你，利物浦，在一位美丽的女士面前对我如此大加夸赞。”
    利物浦勋爵回过头去，他身后正站着被他大加抨击的威廉王子，列斯特伯爵笑了起来，向王子介绍自己的妻子，威廉王子高高兴兴地对玛丽说道：“很好，很好，列斯特总是这么言简意赅，不过如果让我们的朋友利物浦来继续介绍的话，他会把我所有的头衔都告诉您，伯爵夫人。”
    面对这种有些尴尬的情境，幽默诙谐是唯一的利器，于是玛丽带着饶有兴味的眼神转向利物浦勋爵，勋爵只好有些狼狈地说道：“当然，殿下。夫人，这位是克拉伦斯公爵和圣安德鲁公爵，以及蒙斯特伯爵。”玛丽笑容可掬地与这位尊贵的王子重新见礼，看起来威廉王子只是在开玩笑，并且对玛丽的风度很是喜欢。但是很明显，他更想交谈的对象是列斯特伯爵，于是利物浦勋爵不久就走开了。
    等利物浦勋爵一走开，威廉王子就有些粗鲁地拉住列斯特伯爵的袖子，说道：“噢，列斯特，这次你一定要帮我的忙，说服我的父亲让我重返军队——反法战争就要开始了，这才是我的用武之地。当初你劝我不要离开海军，我没有听从你，真是一个最大的错误，这几年我被伦敦的侏儒政治给烦透了，唯一的做为就是帮我大哥威尔士亲王在议会里为他高昂的花费辩护，这才叫英雄无用武之地。”
    伯爵熟不拘礼地拍了拍被王子给拉皱了的袖子，回答道：“此一时，彼一时呀，殿下。目前的英国政府是绝对不会同意您再返回海军了，要知道在上次的北美战争中，你的王子身份泄露，华盛顿将军花了多大的力气来派人绑架您，政府和议会都不会再冒同样的风险。并且国王也不会同意您参战，这一点我应该无须再提醒您。”
    威廉王子皱着眉头说道：“讨厌的美国佬，讨厌的议会，讨厌的首相……因为他们，我不得不被囿于客厅和阴谋里，都要喘不过气来了。不过这次父亲又一次精神失常，可能会由我哥哥摄政，那样乔治就可以派我去海军了。”
    列斯特伯爵冷静地说道：“那要视国王的病情而定，而且这次跟上次不同，听说国王发病前与威尔士亲王大吵了一顿，这会让议会在审议王储的摄政王地位时过于慎重。”
    威廉王子毫不在意地回答：“是的，陛下责骂乔治骄奢淫逸，花钱过多……”他瞟了一眼玛丽，便语焉不详地继续说道，“还有其他的种种坏事……要我说，虽然乔治是做得有些过分，可是你知道，乔治就是那样一个精力充肺的人，宫里的这种脱脂棉一样的空气对于年轻人来说，实在是太过沉闷和拘束了。而且你没有听到陛下是怎么责骂乔治的，简直就是拿他当个小孩子——对，他就是这样，像童话里的国王，爱自己的王子们，却想让王子们永远像个孩子！”
    列斯特伯爵低垂了眼帘，他客观地评价道：“但是每年六万英镑的津贴，威尔士亲王依旧负债累累，而陛下依然在不断地资助他，对于他的种种行为也是难过多于愤怒——比起汉诺威家族之前的历任王储，如今的威尔士亲王是幸运太多了，他没有什么可抱怨的。”
    威廉王子不顾仪态地耸了耸肩膀，玛丽觉得他的这个动作太像一个水手，而不是贵族。他凑近列斯特伯爵，说道：“可是这次，陛下可是动真格的了，他威胁乔治结婚，并且声称如果他拒绝的话，就要取消他的王位继承权——现在你还认为乔治不该抱怨吗？”
    恰恰在这个时候，一位风姿绰约的中年贵妇从紧闭的门里走出来，她径直走向列斯特伯爵这边，说道：“王后陛下请列斯特伯爵和夫人觐见。”
    玛丽一边往里走，一边在头脑中回顾了一下王后的资料，现任英国王后并非英国人，她原是德国的索菲娅·夏洛特女公爵，据说国王在与她举行婚礼前，两人从未见过面，但是这不妨碍他们成为一对令国人称羡的恩爱夫妻，一共育有十五名子女，其中活下来的儿子有四个，分别是王储威尔士亲王乔治、约克公爵腓特烈、克拉伦斯公爵威廉以及肯特公爵爱德华。她方才见到的威廉王子正是王后的第三子。
    这不是一次正式的觐见，王后并没有端坐在宝座上，事实上这个小客厅里帘栊低垂，光线有些昏暗，王后坐在角落里的一个扶手椅里，她头发花白，神情憔悴，满面愁容，正在跟几个牧师和医生模样的人低声交谈，查塔姆伯爵也在旁边站着，见列斯特夫妇进来，他只是颔首为礼。
    这个时候，王后抬起头来，对她身边的几个人说道：“那么好吧，谢谢你，莫里斯医生，请随时关注国王的状况。现在你们都退下吧，我要接见列斯特伯爵和他的新婚妻子。”
    那几个人都鞠躬告退，就在他们转身的时候，玛丽觉得有一道明亮的眼光闪电般在她脸上一晃而过，那个穿着牧师黑袍的男子转过脸来——竟然是里斯本牧师！里斯本牧师跟在坎特伯雷大主教的后面，面无表情地退了出去，自始至终他都没有再看玛丽或是伯爵一眼，但是当他经过身边的时候，玛丽隐约感到列斯特伯爵的手臂肌肉绷紧了，就像荒野上的猛兽嗅到了什么危险的气息一样。
    现在会见厅里只剩下了王后本人和她的两个侍从女官，王后和气地招呼玛丽到自己身边，让她亲吻自己的手，并亲切地询问了她的家人，但是玛丽感觉到王后显然是心不在焉，果然，不久后，她便转向了列斯特伯爵，她的眼中含着泪水。
    伯爵跪下来亲吻王后的手背：“陛下，国王的状况真的很糟糕吗？”
    王后摆了摆手，说道：“不，伯爵，不，国王只是心脏出现了点儿问题，他的情绪有些失控，那只是因为他很生乔治的气，但是并没有像外界传扬的那样失去了理智——你知道，自从他定期服用你从巴拿马带来的镇定剂之后，就再也没有出现过狂躁幻听的症状。”
    “那么陛下，您在忧虑什么呢？您有什么吩咐让我去做呢？”
    “伯爵，你是国王的朋友，也是我们全家的朋友，因为你没有政治野心，所以我们全家都信任你，不论是国王还是王储。”
    伯爵静静地等待着，王后含着忧愁继续说道：“昨天夜里，王储进宫来慰问国王，因为他听说了在大剧院遇刺的事情。然后他们就为乔治乱花钱的事吵了起来，后来国王大怒了，就把他最近跟坎特伯雷大主教和首相一直在计划的事情和盘托出——他让王储必须结婚，并且已经给他选择好了新娘——布伦斯维克的卡罗琳公主。”
    王后交给伯爵的任务很艰难，他要去劝服王储娶一个他从未见过面的新娘，并且听说那位公主体型肥胖，而脾气很坏。 166阅读网