傲慢与偏见之玛丽小姐

    简在圣诞节之前生下了她的第二个儿子，取名叫查尔斯，跟他的父亲同名，玛丽如愿以偿地成为了小查尔斯的教母，这不免让她女人天性中的母爱有了一个释放口，因此虽然她与伯爵住在翡翠谷庄园，圣诞节前后的大部分时光却是在霍华德庄园度过的。
    值得一提的是，宾利先生的妹妹卡洛琳小姐终于嫁了出去，是一个既不富裕又没有什么上进心的青年，准确来讲，简直就是她姐夫赫斯脱先生的翻版，姐妹俩走了同一条路，实在令人唏嘘。卡洛琳本人对这桩婚事看来也不满意，但是自从上次在霍华德庄园得罪了列斯特伯爵之后，她便很有眼色地尽可能避开这位擅长记仇的贵人，因此玛丽也就无缘近距离观察她的夫婿，也就不了解她的婚后生活了。
    伊丽莎白自从生了一个女儿之后，就一直没有怀孕，现在简已经有了两个儿子，她不免又有些着急，好在达西先生依旧非常爱她，而达西小姐看来也从取消婚约的打击中恢复了回来，彭伯里的生活还是非常令人愉快的。
    吉蒂也来到了姐姐的家里，因为她如今非常的伤心，曾经与她订婚的安德鲁少校在印度死于热病，吉蒂原本是非常开朗的个性，什么烦心事都没有的整天笑笑闹闹，如今却是动不动就会哭起来。姐姐们私下里讨论了一下这件事，觉得她其实与安德鲁少校呆在一起的时间并不很长，感情应该不算深厚，只不过是因为离别而将对方的优点无限度地扩大，一旦得知他已不在人世，自然感觉到不可挽回的损失，时间应该可以治愈她的创伤，所以每个姐姐都对她很是温存，尽量体贴她的心情，果然圣诞节之后不久，吉蒂也变得坚强了，最起码不会一听到军队、红制服或是印度这些词语就落泪，姐姐们认为这是个好现象。
    就连远在美洲的莉迪亚听来都很顺遂，如今唯一与莉迪亚保持着书信联系的就只有吉蒂了。在写给吉蒂的信里，莉迪亚把美洲描绘得无比美妙，她一直后悔自己为什么不早一点儿到那里去，那里简直遍地都是黄金，所有的人又都那么热情，在韦翰先生的朋友堆里，她吃香极了，每天都有舞会，可惜她说了那么多热闹的场景，甚至具体到她新做的裙子的款式，她的姐妹们依然不知道她和丈夫以什么为生。莉迪亚到了美洲后不久，就生了一个女儿，但是她为了追求享乐，把女儿寄养在一个当地人家里，很少去看她，更很少在信里提起她，这让她的家人都感到很遗憾和担心。
    玛丽做为翡翠谷的女主人比在列斯特城堡时要得心应手得多，这一方面是因为那位无所不能的史密斯管家又跟到了翡翠谷来把一切打理得井井有条，另一方面是在翡翠谷玛丽可以随自己心意行事，而不必考虑摆贵族人家的排场。
    尤其令玛丽满意的是，伯爵让隐居在谷中木屋的詹姆斯太太来到大宅担任女管家，这位曾经服侍过伯爵母亲的旧仆对于规矩排场什么的，没有太多的执念，相反她非常赞赏玛丽的朴素风雅的情趣，总是说自己在玛丽身上看到了老主人的影子，因此长日无事的时候，玛丽会随詹姆斯太太一起去树林里采摘野草莓，然后在翡翠谷庄园的厨房里自己动手制作草莓芝士蛋糕，所有的材料都是庄园自己生产的，只有奶酪来自列斯特城堡，因为就连詹姆斯太太这样主张就地取材的人都不得不承认，列斯特城堡出产的奶酪是整个英格兰品质最好的。
    这天下午，玛丽在厨房里做好了一个蜂蜜树莓蛋糕，可是原本想要享用它的人却临时有事不能奉陪玛丽的下午茶了，列斯特伯爵临时接到一个急信，便告诉玛丽他将外出几天，去巴黎处理一些事务，玛丽对于短暂的离别并不感到难受，相反那是婚姻生活必不可缺的调剂。
    于是在送走伯爵之后，玛丽便将蛋糕放进一个草编的篮子里，步行去霍华德庄园看望简和她的孩子们，她想倘若自己走得快一些，就可以赶上下午茶了，霍华德庄园的蛋糕没有自己做的美味，简也不止一次地承认这一点。
    玛丽不仅赶上了下午茶，她还赶上结识了一位新朋友——从印度回国休假的阿瑟·韦尔斯利中校，他是个三十岁左右的成熟男子，身材修长，有着棕色的波浪式短发和明亮的蓝眼睛，他穿着剪裁合体的便服，但是举手投足端正严肃，一望而知是个从事军旅生涯的人。
    韦尔斯利中校是安德鲁少校在印度军中的朋友，他根据朋友的遗愿，特意来拜访吉蒂，并将可怜的安德鲁少校的遗物交给她，安德鲁留下来的东西很少，他还没有参加任何战役，就不幸罹患了恶疾，因此他一直到死都一贫如洗，也没有获得荣誉。吉蒂不免又睹物思人、伤心难过了一番，韦尔斯利中校怜悯地看着她，非常体贴地将安德鲁在印度的生活点滴讲给吉蒂听，希望她的心上人对她始终一贯的钟情能够多少抚慰她的伤感。
    后来吉蒂抱着中校带来的小盒子回到楼上自己的房间去凭吊未婚夫了，简便邀请韦尔斯利中校一起喝下午茶。玛丽对此人的第一印象非常好，他不是一个夸夸其谈的人，但是见多识广、举止有度，他也不是个风流倜傥的人，但是镇定谨慎，全无一般军官的那种爱好寻欢作乐的浮夸习气。
    听说玛丽的身份之后，韦尔斯利中校对列斯特伯爵表示了敬意，因为他曾经做为纳尔逊将军的副官参加过在埃及对拿破仑的作战，那是迄今为止号称战神的拿破仑的唯一一次败绩，而韦尔斯利中校认为列斯特伯爵在那场战役中为英军及时调运了充足的补给，对战役的胜利功不可没。玛丽谢了他的夸赞，但是与女士们总是谈论战争是不合适的，于是在两位女士的引导下，他又谈起了他自己。
    韦尔斯利中校出身于爱尔兰的一个显贵大家庭，然而他不是长子，因此按照家族传统，他很早就入伍参军，他的父亲莫宁顿伯爵一共有四个儿子，其中长子袭爵后担任了爱尔兰总督，而其他几个儿子也都有一份体面的职业，只不过他们现在都不在英国，因此韦尔斯利中校的休假并没有一个固定的落脚点。
    听闻此言，简和玛丽立刻邀请他在霍华德和翡翠谷做客，此言正中韦尔斯利中校下怀，因为他的母亲早逝，家中没有姐妹，父亲生性严肃，对儿子们采用了军事化的管理方式，韦尔斯利中校很少感受家庭中温情的一面，而现在，置身美丽的乡村风光之中，有文雅美丽的女士相伴，她们与他在宫廷中接触的那些矫揉造作的贵妇完全不同，既坦率又亲切，她们谈论的不是政治、权贵和珠宝，而是可爱的孩子、农事和家庭中的琐细，她们虽然身份高贵，却会自己亲自下厨，韦尔斯利品尝着新鲜的蜂蜜树莓蛋糕，感到他被这种温馨的家庭氛围给迷住了，这是与他在军营和宫廷中所接触的一切迥异其趣的生活，因此他毫不推脱地接受了女主人的好意。
    往后的几天，事情的进展就变得有趣起来了。如果说最初简挽留韦尔斯利中校留下做客纯粹是处于好意的话，之后的几天看到他总是尽可能殷勤地陪伴吉蒂散步，为她讲述在印度的种种轶闻趣事，来开解她还有些郁结的心，简和玛丽便不免都有些想法。
    对于吉蒂来说，韦尔斯利中校是个非常难得的结婚对象，他年轻，没有家累，父母都已经去世，在婚姻大事上可以自己做主。他出身名门，虽然没有继承爵位，却也继承了足够多的财产，而且他在参加南印度的殖民地战争中，立下了功勋，并攫取了大笔的财富，谁都知道，参加过战役而存活下来的军官都发了大财，并且他还前途无量。
    简只是担忧自己的妹妹还沉浸在未婚夫的噩耗里难以自拔，以致忽视了韦尔斯利中校的情意。对这个问题，玛丽却很乐观，她担心的是韦尔斯利中校会不会下决心向一个没有财产又了解不多的姑娘求婚。不过很快，她俩的担忧就都烟消云散了。
    说来好笑，那天傍晚，玛丽在霍华德庄园的花园里采摘半开的玫瑰花瓣，打算做玫瑰馅饼，她在正低着头在花丛中小心翼翼地避开花刺，将花苞掐下的时候，听到韦尔斯利中校从温室后面走了过来，他一个人在玫瑰丛边的小径上踱来踱去，口中念念有词。
    “……尊敬的班纳特小姐……不，不，太正式了……亲爱的吉蒂……这样是不是又太不庄重了……亲爱的班纳特小姐……对，就是这样……”
    玛丽的手被玫瑰刺给扎了一下，不过她可没有做声，她不敢从玫瑰丛中站起来，怕韦尔斯利中校难堪，但是她心里非常欢喜，当天晚上，当她们上楼道晚安的时候，玛丽拥抱了一下吉蒂，说道：“亲爱的，你真是个幸运的姑娘。” 166阅读网