第一商会

前院是客堂，中院是姓鲁的与他女儿寝处，后院是库房。”
“大哥，”顺安迟疑一下，“我来是想告诉你，我前思后想，觉得这桩事体不可行。”
“为什么？”
“齐伯武功无人不晓，鲁家仆役也都身强力壮，会些拳脚。你我二人势单力薄，根本不是对手。再说，即使没人发现，单是搬运钱财，也非易事。”
“兄弟放心，没有金刚钻，大哥不会揽这瓷器活。我已想出办法对付齐伯，至于人手，多去了，粗活用不上兄弟。”
“有啥办法对付齐伯？”
“呵呵呵，你忘了阿哥这个玩意儿了！”章虎拍拍腰间，“齐伯武功再高，料也抵不过铁子儿。”
“阿哥，”顺安脸色变了，“这……这是要死人的！”
“呵呵呵，”章虎拍拍他肩，“大哥用尽心机拉拢兄弟入伙，为的就是不用这玩意儿。屈人之兵，不战为上。兄弟脑筋活，是智多星，这就动动脑筋，为大哥想出个兵不血刃之计。”
“若是此说，”顺安沉思有顷，小声道，“眼前倒是有个机会。”
“兄弟快讲。”
“齐伯到我家请唱堂戏，点了十一人档。”
“哦？”章虎眼睛圆睁，“在哪儿唱？”
“马家。听说马老夫人玉体欠安，开堂会是为她冲喜。”
“啥辰光？”
“明日后晌开唱，连唱三天，每天三个时辰。”
“太好了！”章虎一拳擂在石案上，忽身站起，兴奋地边踱步边自语，“姓鲁的此番回来，鸣锣开道，大甩红包，这又为丈母娘请唱堂会，点下十一人档，无非是图个显摆。既为显摆，姓鲁的必邀亲朋好友、达官显贵前往捧场，齐伯亦必前往护场。娘稀屁哩，天赐良机嗬！”拳头捏紧，冲顺安晃晃，“就在明天吧，人定辰光。兄弟也去搭把手，在外照高！”压低声，“兄弟务必到场哟，要不，分银子时，大哥就没个说辞了！记住，明晚迎黑，此地汇合。”
翌日后晌，伍中和正在书案前发闷，伍傅氏换好一身新衣服走进：“他爸，辰光到了。”
中和白她一眼。
伍傅氏压低声音：“他爸，不讲鲁老板了，你总得给马夫人留个面子，是不？齐伯哪能讲哩？要是你不去，马夫人就不看堂戏。介大个堂会，方圆头面人物都来为老夫人捧场，老夫人若是因为你而不看堂会，岂不闹成个话柄了？”
中和心里一颤，看伍傅氏一眼。
“鲁老板又不在家常住，过几日就走人了。待他一走，啥事体就都没了。他走他的阳关道，你过你的独木桥……”
中和瞪她一眼：“什么独木桥？我走的才是阳关道！”
“是着哩，”伍傅氏扑哧一笑，“我该掌嘴。走吧，家里有挺举照看。”
中和缓缓起身，不情愿地拿起请柬。
翌日苍黑，章虎约定的时刻到了。
关爷庙就在那片杉木林的尽头。顺安沿着林中小路，不无犹疑地走着，心里就如虫子咬似的。将出林子时，顺安的步子渐趋缓慢，继而完全站下。
顺安走到路边，靠在一棵杉树上，暗自忖道：“此为打劫，事成倒好，万一事泄，岂不白搭一条性命？再说，章虎这人是出了名的三不惹，心狠手辣，声名狼藉，上到他这条贼船上，早晚要出事体。逃过这次，下次势必难保。是哩，我还是不蹚这池浑水为好。”
顺安主意打定，一忽身，沿来路匆匆逃回。眼见又要走出林子，顺安的步子再次慢下，再次自语：“话说回来，马无夜草不肥，人无横财不富。似我这般卑微身世，天晓得何日翻身？眼前机会，这般坐失，岂不可惜？”
顺安缓缓蹲下，两手抱在头上：“这一步当为人生大棋，万万错不得！去还是不去，这……我该哪能个办哩？对了，在这世上，对我最好的当是挺举阿哥，关键辰光，且向他讨个主意。”
主意打定，顺安忽地起身，脚步轻松地走回镇里，径直走向伍家，飘飘忽忽地晃进院中。略顿一下，缓步上楼，推开书房门，侧身倚在门框上。
“顺安？”挺举搁下书，“这两日没见你，忙活啥哩？”
“没忙啥。”顺安心不在焉地支应一句，“哪能没见伍叔、伍婶哩？”
“鲁家开堂会，送来请柬，他们后晌就去了。”
“你哪能不去哩？”
挺举苦笑一声，摊开两手：“这都啥辰光了，哪有这份闲心呀！”
“阿哥——”顺安欲言又止。
“观你气色，似有事体？”
“我……我……”
“讲呀，”挺举扑哧笑道，“在阿哥跟前，有啥可支吾的？”
“我想问你，依照大清律条，如果有盗贼抢劫，单单照高（望风）的人算不算犯科？”
挺举从书架上拿过一本书，朝桌上一摊：“这就是《大清律例》，你讲这条，待我细细翻看。”翻一会儿，寻到一页，“呵呵呵，寻到了。照高窝赃通风报信皆在律例，与盗寇同罪，轻则刑杖，重则流放。如果盗案重大，或伤及人命，还要杀头哩。”
顺安脸色煞白。
“咦，顺安，你哪能问起这事体来？”
顺安嗫嚅道：“没……没什么，随便问问。”转身走去，“我……走了。”
挺举苦笑一声，摇摇头，埋头攻读。
顺安走到院里，心里忖道：这事体不妥。我虽没去照高，仍旧脱不得干系。姓章的持枪抢劫，一切顺利倒好，万一闹出人命，被官府追拿，严刑之下，或会讲出实情，势必牵连到我。这……如何是好？嗯，有了，我且透给阿哥，让鲁家有个防备。只要齐伯有个防备，章哥就会无从下手，事体也就……
想到此处，顺安心里定下，复拐回来，言辞暧昧道：“阿哥，我……我想让你去趟马家。”
挺举摇头道：“已经告诉过你，我没这闲心看戏。”
“不是看戏，是望望齐伯。”
挺举奇怪地盯住他：“望他做啥？”
“都到马家看堂会了，鲁家没人，万一有人前去打劫，哪能办哩？”
“打劫？”挺举笑起来，“这……太平盛世，朗朗乾坤，啥人会上门打劫？”
“我是讲万一。世道乱哩，你不晓得，前阵子余姚县城就有一伙人趁大户人家开堂会时上门抢劫，还杀了人呢。”顺安信口胡诌。
挺举长吸一气：“阿弟，你讲实话，是否有人去鲁家打劫？”
“不晓得呀。我是讲万一。”
挺举两眼逼视他。
“阿哥，”顺安躲闪他的目光，“我……只能把话讲到此处。”
挺举收回目光，加重语气：“阿弟，打家劫舍，人命关天哪！你必须告诉我实情！”
顺安哭丧起脸：“阿哥，能讲的我全讲了。哪能做去，随阿哥你。我……走了。”扭身下楼，顺楼梯直走下去。
挺举略略一怔，带上房门，追下楼梯，见顺安已经拐出院门，朝自家方向快步走去。
挺举在门口又站一时，越想越觉得不对，走进房间，见淑贞已经睡熟，遂将房门关牢，挂上锁，沿门前巷子拐到大街上，快步朝东疾走，一边走，一边思忖：“顺安今日怪怪的，跟往日大不一样。难道真的有人打劫鲁家？这些日来，镇上秩序井然，不曾听到哪儿有劫匪。鲁家刚从上海回来，难道是有仇家跟来了？若是仇家，顺安哪能晓得？会不会跟他……”
挺举放缓步子，苦笑一声，摇头，复又加快步子。
挺举连走带跑，不一会儿，远远望见马家的高大院门了。
院子里灯火辉煌，隐约可听出甫韩氏的说唱声。挺举放缓步子，正要走向大门，一条黑影冷不丁闪出，横在前面。
挺举吃惊不小，退后一步，喝道：“啥人？”
“嗬，”那黑影逼上来，“真还是贵人多忘事哩。你好好瞧瞧我是啥人！”
黑影欺近，挺举定睛一看，是葛荔。
“是你？”挺举暗吃一惊。想到那日她在大街上的表现，想必是有武功，再想到顺安方才所讲的打劫，挺举脑海里轰的一声，汗毛倒竖，情不自禁地打个寒噤。
葛荔嘻嘻一笑，欺上来：“是本小姐，咋的？”
“你在此地做啥？”
“咦，我倒要问你哩。”葛荔来劲了，“大比在即，你不在家对题念经，却来此地看堂会，真还有股大将风范嗬。”
挺举两眼聚起，目不转睛地盯视她。从她天真无邪的神态与语调看，把她与劫匪联系在一起显然有点荒诞。
然而，此时此刻，显然不宜饶舌。
“我……有急事体。”挺举应上一句，欲绕开她。
葛荔伸开两臂，左右拦住：“听你脚步，观你气色，倒是像个有事体的。伍生员，你这讲讲，是何事体？”
“这……”
“哟嗬，你这是不想讲呀。那笔旧账好像还没结哩，要不，我俩就在这儿扯扯清爽？”
“我……”挺举也是急了，“是这样，有人这要打劫鲁家！”
“啊？”葛荔吃一大惊，“啥人？”
挺举摇头。
葛荔略略一想：“伍生员，我这问你，你到此地，是不是要去通风报信啊？”
挺举再次怔住。转念一想，她问得这般直白，想也不是有鬼之人。但她究底是何来路，挺举实在没底，吞吐道：“我……”
“伍生员，”葛荔略一思忖，替他决断道，“报信是万万不可的。鲁家开堂会，二百多号人捧场。你讲有人打劫，万一没有，你作何交代？