第一商会

陈炯一步三回头，登上舷梯。
不一会儿，舷梯收起，汽笛再次鸣响，火轮缓缓离岸。
望着江面上渐去渐远的客轮，挺举长长吁出一气。
毛毛雨依旧在下。
顺安黑沉着脸，一声不响地跟在挺举身后，走出码头，走在上海滩上处处陌生的烟雨里。见毛毛雨渐渐变成大雨点，挺举几步一蹿，躲进一处屋檐下。顺安亦跟过去。
在屋檐下站有多时，顺安终是憋不住了。
“唉，”顺安长叹一声，“我的好阿哥，人走了，总该阿弟说句话了吧？”
“你讲。”
“我晓得阿哥为人慷慨，可……你不该良莠不分，什么人都帮呀！这姓陈的——”顺安顿住。
“姓陈的怎么了？”
“他……他是革命党，是逆贼，是要遭千刀剐的呀！”
“阿弟，”挺举笑笑，“在阿哥眼里，这人不错，只是眼下落难了。人活世上，总会有个落难的辰光，对不？杨志不也卖过刀吗？”
“好吧，不讲党不党了，咱们就讲落难，”顺安顺着话头，就势譬解，“对落难人，我们是该帮，可帮人得分个境遇，是不？记得伍叔讲过一个故事，叫什么中山狼来着，里面有句话，‘落井以救人’，后面还有一句，叫什么来着？”
“不是落井，是从井，”挺举笑着接道，“从井以救人，解衣以活友，于彼计则得，其如就死地何？”
“对对对，”顺安迭声应道，“就是这个。你这讲讲，啥叫‘于彼计则得，其如就死地何？’”
“你来讲吧。”
“好吧，我来讲。”顺安声音激昂，“这句是说，从井救人，解衣活友，于对方是好事体，却把自己置于绝境。我敢说，那厮就是一只中山狼，脑后还长着反骨，一看就不是好东西，这辰光混成瘪三了，当然要在阿哥面前装孙子。”
“呵呵呵，”挺举笑了，“阿弟呀，你这是小瞧阿哥了。阿哥虽说是书呆子，却也没有你想的那么傻。科场之路绝了，阿哥左思右想，只有一条路可走，就是实业济世！来到上海滩，为的就是学做生意。生意哪能个学起呢？资助此人就是个开始！呵呵呵，阿弟，这可是阿哥做的第一桩生意嗬！”
“生意？”顺安怔了，“你这讲讲，你是哪能做这桩生意的？”
“我这做的是长线生意，”挺举又笑几声，半真半谐道，“做生意得先下本，是不？我本钱不够，这得借你的金鸡生蛋，是不？方才你也听到了，陈兄怎么讲？他日得志，必以十倍相偿！我赌上此人了，不出五年，此人必得志，阿哥必获十倍之利，再以五倍之利偿还阿弟，呵呵呵，阿哥里外都赚钱呢！”
“就他？”顺安从鼻孔里哼出一声，语气不屑，“获利十倍？狗屁！我敢断定，我这点儿小本，是肉包子打狗，有去无回喽！”
“好好好，打狗就打狗吧，反正生意已经做实了。”挺举抬头看看天，“走吧，雨小了。天要黑哩，我们得抓紧赶路才是。”
“阿哥呀，”顺安揪牢刚才的话把子，“即使做生意，你也该量力而行吧。临出门时，姆妈也就塞给我这几块钱，说是防个万一。没想到，这个万一还没碰到，活命银子却让那浑小子坑去了。这不，天黑了，下着雨，你我这都身无分文，总不能……睡人家屋檐下吧。还有这肚子，咕咕咕咕，哪能叫得这般响哩？”
“呵呵呵，”挺举乐了，“阿弟呀，你只管放心，有阿哥一口吃的，就一定有阿弟半口。若是连阿哥也没得吃，阿弟随时可把阿哥咬碎吃了！”
“你……”顺安气得一跺脚，别过脸去。
“好了好了，阿弟少安毋躁，这就跟我去处地方，或可填饱肚子，睡张结实床哩。”
“去哪儿？”
挺举掏出一张名帖，顺安接过一看，问道：“西江路378号，这是啥地方？”
“街北鲁老板在上海的府宅。”
“啊？”顺安怔住，“你打算去他家？”
“是哩。”挺举苦笑一声，摊开两手，“阿哥欠他一屁股债呢。”
“你……这是去抵债？”顺安震惊了。
“不晓得呢，”挺举扯他一把，走出屋檐，“你想介许多做啥？常言道，车到山前必有路，何况我们这已进山了。”
顺安长吸一气，硬起头皮跟挺举走有半个时辰，一路问到鲁宅。就在望见大门时，顺安的步子慢下来，又走几步，说死不肯挪了。
“阿弟？”挺举顿住步子。
“阿哥，我……”顺安迟疑一下，“我思来想去，决定不去鲁家了。”
“不去鲁家，你去哪儿？”
“哪儿都成。介大个上海，还能没我去处？”
“阿弟？”挺举见他动真的，也急起来，回走几步，在他身边站定。
“阿哥，我……这就走了。”顺安转个身，沿来路缓缓走回。
“阿弟，”挺举追上两步，扯住他道，“你哪能说风就是雨哩？你看，天已黑定了，我们……先得有个容身之所啊。”
“阿哥，”顺安语气决绝，“我不想在鲁家容身。你去是为还账，我去为什么？我不欠他姓鲁的一文钱，我不想去看他姓鲁的脸色，我不想再看到那个小夜叉，我更不想去做他人的家奴。我是我，你是你。我晓得你已打定主意了，我不勉强你，也请你不要勉强我，你我兄弟……就此作别。”略一拱手，甩开大步扬长而去。
挺举追前几步，又喊几声，不料越喊顺安跑得越快，挺举追有两个街区，一不留神，人就整个儿不见了。挺举轻叹一声，只好返身走向鲁家。
天色昏黑，雨仍在下。
挺举走近大门，门房里露出一个光头圆脑袋：“寻啥人？”
挺举打一揖道：“鲁老板。”
“你是——”光头上的两只眼珠子上下打量他。
“我叫伍挺举，打宁波来，有事体寻鲁老板。”
两只眼珠子定在他的一身孝服上，眉头皱起：“是寻老爷呀，还没回来呢，你明天再来。”
“这……”挺举急了，“我有事体！”
光头一歪：“你和老爷——啥关系？”
“是我鲁叔。”
听到“叔”字，光头“哦”出一声，吱呀开门，走近挺举，将他又是一番打量。正审视间，碧瑶和秋红并膀从街上回来，秋红撑着一把洋伞，许是伞小的缘故，秋红的头发都淋湿了。
“小姐，”光头叫道，“这小伙子从老家来，说是要寻老爷，还管老爷叫鲁叔哩。”
碧瑶瞟挺举一眼，不由想到那只手镯，长头发一甩，哼出一声：“这个人呀，不认识哩！”一扭头，故意扭起腰肢，趾高气扬地与秋红走进院子。
“伍先生，”光头瞥一眼挺举，语气变了，“没什么好讲的，请走人吧。”拍打几下衣服，扭动矮胖身材回到门房，再次探出光头，“明朝若来，记住换身衣裳，免得我这地方晦气！”
吃顿闭门羹就不说了，光头这又羞辱他的孝服，挺举忍无可忍，本欲理论几句，话到口边又强自忍下，呼呼粗喘几声，一扭身，大踏步离去。
夜深了。
细雨仍在下，行人越来越少，街坊两边的灯光渐次熄灭，到处黑乎乎的，放眼望去，只有零星几家亮光。
顺安脚步匆匆，闷头直往前走。
顺安想到一个去处——四明公所。在老家时他听闯荡过上海滩的人讲过，上海有个四明公所，那是宁波人的家，无论是谁，只要日子混不下去，就可到此处寻求庇护。
顺安连问几人，顺着他们所指的方向一路走去。但上海的街道跟牛湾镇的大不相同，多数不是直的，走向也不正。顺安绕来绕去，绕有一个多时辰，仍然没见到四明公所的影子。
顺安渐渐感受到恐惧，开始后悔离开挺举。
“要是阿哥在就好了。”顺安自忖道，“唉，都怪我一时意气用事，非要跟姓鲁的争那口气做啥？”
衣服湿透了，肚子早先还在咕咕抗议，这阵儿似乎泄气了，什么声音也发不出。不知不觉中，顺安发现自己来到十字街口。正在徘徊，雨中一人披着蓑衣、戴着斗笠照头走来。
顺安凑过去，躬身揖道：“先生，请问四明公所哪能个走法？”
那人盯他一眼，向前指路：“向前走，见街道向右拐，再见街道向右拐，连拐三次，这就到了。”
顺安谢过，也没细想，沿着他指的方向大步走去。
望着顺安走远，那人急到街边，在一处屋檐下停下。
屋檐下候着的竟是章虎诸人。原来，抢劫鲁家不成，他们一把火烧掉伍家后，害怕官府追查，不敢再在宁波地界上混，就又跟章虎闯到这上海滩了。
章虎来过上海滩，晓得上海滩的厉害。因而，到上海后，章虎没让手下轻易出手，只让他们白天晚上散在各条街上转悠，弄清楚各街的情势。这日晚上，也是冤家路窄，他们偏就遇到了问路的顺安。
戴蓑衣的人是阿黄。
“章哥，”阿黄解下蓑衣和斗笠，交给章虎，低声道，“真是邪了，你猜那人是谁？是甫家那小子，阿哥的吴军师。”
“什么狗屁军师，”阿青恨道，“一见这小子我就来气。阿哥，就做他的活吧，他身上那个包袱不错，不定有啥宝物哩！”
章虎凝住眉头，动作缓缓地披上阿黄递过来的蓑衣和斗笠。
“阿哥，”阿青催道，“快点发话呀！再迟下去，那小子就走脱了！”
“他走不脱，”阿黄嘻嘻笑道，“我敢保证，过不了一刻，他就又乖乖地转回来了。”