第一商会

我想问问你，为何这么做？”
“鲁叔，”挺举迟疑一下，“这米是运去赈灾的。”
“赈什么灾？”不待俊逸出声，顺安如连珠炮般发作了，“赈洋人的灾吗？我们自家的灾啥人来赈？洋人欺侮我们，不把我们当人，我们凭什么去赈他们的灾？鲁叔……”
“挺举，”俊逸摆手止住顺安，“与洋人签合同没？”
“还没签呢，”挺举应道，“我正在与里查得先生起草条款，明日正式签署。”
“你看这样好不？”俊逸吁出一口长气，“既不是八块，也不是六块，我们取个中间数，七块卖给他们吧！”
“鲁叔，我都讲好了的。”
“这有什么？”顺安叫道，“合同不是没签吗？口说无凭，洋人认的是合同。”
挺举勾下头去，没有睬他。
“就这样定吧。”俊逸语气果决，“你这就去与里查得、麦基商量一下，把所有托辞推到我身上。挺举呀，这是笔不小的款子，六万块哪。即使这样，我们也便宜他们一块，仁至义尽了！”
“鲁叔，”挺举沉思良久，抬起头来，语气同样坚定，“我不能这么做！”
“挺举！”俊逸的声音稍稍严厉，半是呵责了。
“鲁叔，”挺举从袋里掏出俊逸写给他的授权书，双手递过去，“如果一定要这样，请你收回这张纸头。”
“你——”俊逸既震惊，又尴尬，大口喘会儿气，摆摆手道，“挺举，鲁叔没啥说了，就……就依你吧！”
“鲁叔，”挺举收起纸头，缓缓起身，“要是没有别的事体，我……走了。”
话音落处，挺举朝俊逸鞠个大躬，缓缓转身，一步一步地走出堂门，走向大门。顺安怔了会儿，紧步赶出来，追在后面。
顺安一直追出大门，追到大街上，见挺举仍在闷声前走，大声喝道：“伍挺举，你站住！”
挺举站住步子。
顺安语气严厉：“你这就给我回去，向鲁叔道个歉！”
挺举看着他，动也不动。
“阿哥呀，”顺安放软声音，“你……你哪能真就像个倔罗汉呢？你是啥人？你不过是鲁叔用的一个伙计！鲁叔放权给你，是赏你脸。看看你，哪能在鲁叔跟前显摆那张纸头哩？你这是当别人面打鲁叔耳光，晓得不？你……”
挺举目光怔怔地盯视顺安。
“还在倔哩？”顺安一把扯住他的胳膊，“啥话都甭说了，这就回去向鲁叔道歉。无论如何，我们年轻，我们少不更事，鲁叔大人大量，一定会体谅的。”
“你讲完没？”挺举冷冷地盯他一眼，一把甩开他，扭转头，扬长而去。
顺安指着他的背影，跺脚道：“伍挺举，你……算你有种！”
挺举与顺安走后，俊逸又在客堂闷坐一时，起步上楼，再次走进他的小香堂里，晚饭也没吃，面对观音像一直坐到深夜。
自从卷入粮战，他的大部分时间是在这个香堂里度过的。
小半夜时，齐伯推开房门，走进来。俊逸有过严格规定，只要他进小香堂里，包括碧瑶在内，什么人不经传唤，都不许踏入半步，只有齐伯是个例外。
齐伯进来后，没有再站，而是拉过一块蒲团，在他斜对面盘腿坐下。
“齐伯，”俊逸缓缓抬起头来，看着齐伯，“我……错了吗？”
“老爷，你没有错。”齐伯应道。
“那……”俊逸激动了，“挺举这么做，究竟是为什么？是在玩我吗？”
“老爷言重了，”齐伯摇头，“他这么做，是为面子。”
“面子？”俊逸的声音越发激越，“莫说八块了，即使折中成七块，也是六万块洋钿哪！齐伯，你这讲讲，他伍挺举的面子能值介许多？”
“依老爷之见，挺举的面子能值几钿？”齐伯沉定地问道。
俊逸这也觉得把话说过头了，没再吱声。
“面子，也叫尊严。”齐伯语重心长道，“人活一张脸，树活一层皮。人有人的尊严，树有树的尊严，大米有大米的尊严，生意有生意的尊严。”
“这个我懂，”俊逸半是咕哝，“可……可他做的事体也太离谱了，不合生意之道！”
“俊逸呀，”齐伯改变称呼，直呼他的名字，“我这问你，什么是离谱？什么是生意之道？就说这大米吧，一个月前，市面上零售是六块，收价是五块。后来呢，先是被人压作三块八，眨眼之间又被哄抬到八块，还是批售！”声音出人意料地激动起来，字字如锤，“俊逸呀，这才是离谱，这才不合生意之道啊！”
齐伯从未用过这般语气与他说话。
俊逸震惊了，大张着口，一句话也说不出来。
“老爷，”齐伯放缓语气，恢复称呼，“你不要以为我是偏袒挺举，是这孩子太懂事体，太有心胸了。尤其是这次，从头至尾，挺举全都做得对呀。他维护的不只是他自己的尊严，也是生意的尊严，大米的尊严，还有老爷您的尊严！老爷，无论何时，做人，做生意，都要适可而止，贪心不可起啊！”
俊逸一脸热烫，不无羞惭地勾下头去。
粮船装讫，麦基亲自押送，俊逸、挺举等人全到十六浦码头送行。
就在麦基上船时，挺举从袋中掏出一张纸头，递给里查得：“船上我多装十石米，是我个人的，拜托送达这个地址。”
里查得扫一眼，递给麦基：“It’s Carri’s Garden！（是嘉丽的天使花园！）”
麦基端详纸头，惊讶道：“Mr. Wu，do you know Carri Mac？”
里查得译道：“伍先生，你认识麦嘉丽吗？”
挺举点头。
“Oh，dear，”麦基不无惊喜地盯住挺举，“Are you the one who helps to care about Carri’s Angel Garden here？”
里查得译道：“你是帮助照看嘉丽天使花园的那个人吗？”
挺举点头。
“Yea，yea，I see.”麦基恍然有悟，不胜感慨，“Mr. Wu，you are indeed a genius.（嗯，我明白了。伍先生，你真是个天才。）”
麦基与里查得别过众人，登上舷梯，走进专为他们配置的舒适船舱里。
安顿已毕，里查得连连摇头：“He is not a genius. He is a fool. I mean Mr. Wu.（真是傻瓜，我指伍先生。）”
显然，里查得仍在想着伍挺举。
麦基看向他：“Why do you say so？（你为何这么说？）”
“What do you think if he had known that we would sell all the rice for over 15 yuan a dan in India. If it had been for me，I would have charged at least for 8 yuan a dan.（如果他晓得我们能在印度市场上把这些大米卖出十五块一石，会是什么感觉。如果是我，至少会要八块一石。）”
“No，no，no，”麦基连连摇头，“Not 15 yuan，only 13.（不是十五块，是十三块。）”
“Why？”里查得惊愕道，“He can’t know all this.（为什么？他不可能知道这些的。）”
“For Mr. Wu. I promised him and it’s written in the contract. For this battle，he won.（为伍先生。我承诺他，并将之写进合同里了。这场决战，他是赢家。）”
“He won what？”（他赢什么了？）里查得不解地问。
“His honor.”麦基郑重应道，“I respect him now. He is a truly smart Chinese， a man of genius. He learnt the Indian famine from Carri，made out a really genius rice plan by only a piece of news he had heard of，and accurately carried it out.（他的尊严。我敬重他。他是个真正聪明的中国人，是个天才。他从嘉丽那儿得知印度闹饥荒，又凭听闻的这一点点信息，策划出一个真正天才的购米计划，并精确地付诸实施。）”
“He is a genius，yet not a businessman.（他是个天才，但不是个生意人。）”
“No，no，no.”麦基再次摇头，“He is more than a businessman. He knows how to make a good start.（不不不，他超越了生意人。他知道如何开启他的大好事业。）”
《第一商会2》即将出版，精彩预告：
粮战完胜，挺举在几个月里为茂记赚到六万块洋钿不说，又让鲁俊逸赚足名声，还意外得到麦基洋行的所有业务，从而完全打破广肇施加的洋行业务封锁。