荆棘地图

晚餐时间艾莉露没有出来，罗德森下楼给她拿了吃的到房间里，但没多久餐厅里的人就听到了他从楼梯上跑下来的响动以及他的喊声——
    “艾莉露不见了！”
    “怎么回事？”赛加放下手里的杯子站了起来，看着罗德森匆匆跑到他面前，喘着气叫道：“艾莉露不在房间里，她应该是去找地脉入口了！”
    “……地脉入口？”坐在另一边的弗拉西斯皱起了眉，“她找地脉入口干什么？”
    “她……应该是想自己去魔族那里找线索……”罗德森哭丧着脸，“我没想到她这么快就去了……还在想要不要告诉你们……”
    罗伊尔睁大了眼睛：“她怎么不跟我们说？”
    “不论原因是什么，现在必须先去把她找回来。”赛加沉声道，“地脉里有多少魔族我们谁也不知道，趁艾莉露应该还没有走远，现在就去把她找回来。”
    他转向弗拉西斯的方向：“您知道入口在哪里吗？如果可以，请指引我们方向。”
    “当然。”弗拉西斯也站起身来，拿起了他的法杖，“我跟你们一起去吧，你们几个……应该不足以从魔族的地盘救人。”
    “可是……”罗伊尔偷眼瞄了瞄乌拉尔的方向，后者狠狠地哼了一声：“小鬼，可别死在魔族那里，尸体会被吃掉的。”
    言下之意就是不参与，也不反对了。
    “虽然我不打算阻止你跟着去，但是你必须好好跟在我身边，不能出任何状况。”出了城门，弗拉西斯塞给罗伊尔一个卷轴，“要是出了问题，立刻用传送卷轴传送回来。”
    “……这个卷轴能传送几个人？”
    “四个。你只要管好你和你的伙伴就好了，我这里有别的手段可以脱身。”
    弗拉西斯已经把牧师袍换了下来，穿了一身魔法师专用的法袍，足见他对这次行动的重视。
    “收下吧，你哥哥的心意。”赛加拍了拍罗伊尔的肩膀。
    弗拉西斯看了他一眼，然后不容分说地把卷轴塞进了罗伊尔的手里，“准备出发。”
    罗伊尔只能把卷轴放到了空间戒指里。
    事实上弗拉西斯也没有到过荆棘城，十四年前他也不过是个在帝都魔研所备受瞩目的天才少年，对荆棘城的了解其实仅限于秘密典籍里看到一些零碎资料，以及这次被派遣到这里之前被告知的一些情况而已。
    但他不可能看着罗伊尔傻乎乎的什么都不知道，就跟着他同样有点状况外的同伴跑到魔族的地盘去救人。
    至于艾莉露为什么跑到地脉里去，他也大概有点明白了。十四年前确实有几名精灵以个人名义支援了荆棘城的军队，之后他们都战死在了这里……也许艾莉露就是为了这件事而来，为什么在十四年后的今天，他就不清楚了。
    但他们确实需要一名出色的精灵射手——弗拉西斯看了一眼罗伊尔的方向，后者正跟赛加说着些什么，罗德森跟在他们身后，似乎正在分析着现在的情况。
    这支队伍，如果失去艾莉露这个敏锐冷静的弓箭手，战力将大大降低——虽然在他看来，艾莉露本身已经不够冷静了，否则她也不会一个人偷偷到魔族那里去——弗拉西斯很清楚自己的弟弟是什么性格，剩下两人里赛加显然是领导者和防守的角色，罗德森……太过粗心大意了，更加不适合。
    正如之前他们击杀蝎尾狮，如果真是艾莉露说的那样，那么没有艾莉露，他们根本不可能从蝎尾狮身边全身而退，更不用说击杀它。
    而且，抛开精灵射手在队伍中的重要性不谈……朋友，也是很重要的啊。
    仅仅是同伴这个身份，就足以让他们冒着危险去救人了。
    事实上，地脉入口在弗拉西斯给罗伊尔的那本地图上就有记载，只是没有明确标出它的名称而已。
    他们靠近那个入口之前先在附近找了一遍，没有发现艾莉露的踪影，倒是发现了一股不明的火元素波动。
    “像是火系大魔法师施展大型魔法后留下的波动。”弗拉西斯皱起眉头，“有点难办，如果有和我们敌对的火系大魔法师在附近，我们胜率不太大。”
    光系和火系是不相冲的，如果对方等级比他还高，那么他们没有什么优势。
    罗伊尔听到火系大魔法师就反射性地想起了那个害他们逃亡的罪魁祸首，“赤焰魔女”萨尔蒂丝，忍不住拉住弗拉西斯问道：“你在魔法山脊的时候怎么没认出过萨尔蒂丝？不是说你见过她吗？”
    “我是最近才到魔法山脊去的，根本没来得及见过那位‘罗拉娜’魔法师……在我有机会见到她之前，她就发起了叛乱，卷走了法师塔的一些秘术，又破坏了曼塔魔研所，一走了之了。”
    弗拉西斯无奈地摇了摇头，“以前在帝都的时候我们的交涉不多，但是那时我一直觉得她是个天赋不错的姑娘……直到她吸收她导师的魔力然后叛逃了。”
    萨尔蒂丝吸收其他魔法师的魔力以后，已经成为了八级火系大魔法师，在等级上还压了弗拉西斯一头，虽然不是走正途得到的力量，但说到目前帝国年轻一代中的魔法师佼佼者，她确实是最强大的一个。
    “说起来，你们怎么会碰上她，还被乌拉尔当作同党实行抓捕？”弗拉西斯的目光转向赛加，“萨尔蒂丝没对你们造成什么伤害吧？”
    “没有。”赛加道，“但是她似乎从魔法山脊的法师塔和魔研所得到了一些东西……”
    “我知道那是什么，”弗拉西斯忽然抽出了法杖，制止了他再说下去，“魔法山脊的法师塔，有一个大型传送阵，那里有一颗之前大陆上最大的……裂纹晶石。”
    然后他举起了法杖，如临大敌。
    “现在，停止这个话题，引起火元素波动的人正在向我们靠近。”
    三人还没来得及做出反应，一团火焰就在离他们不远的地方凭空燃烧了起来。
    “……说什么就来什么，怎么不见你们去赌场……”赛加无奈地扶额。
    裹在黑色法师袍里的曼妙身影从火焰里优雅地步出，火红的卷发，艳丽的相貌，还有手上巨大的红色法杖——引起火元素波动的，正是他们刚才讨论的“赤焰魔女”萨尔蒂丝。
    她对弗拉西斯露出一个妩媚的笑容：“好久不见，天才先生。”
    “……萨尔蒂丝，很高兴你还记得我。”
    “当然，帝国最出色的天才魔法师，又是这么英俊的男人，我怎么能忘记呢？”萨尔蒂丝笑容不变，目光扫过罗德森，落到罗伊尔和赛加身上，眼里闪过一丝惊讶，“哟，小法师和你的小骑士，居然跑到这么危险的地方来，不怕死吗？”
    她居然还记得他们！罗伊尔无端觉得一阵恐慌，记得弗拉西斯不奇怪，但是他们两个只是在路上碰见的小角色，萨尔蒂丝竟然还记得他们……怎么想都有些不寒而栗。
    “你不是也在这里吗？”弗拉西斯代替他们回答道，“原来你取走裂纹晶石，是要到荆棘城来……你的目的是什么？”
    萨尔蒂丝咯咯地笑了起来。
    “怎么能告诉你呢？你可是圣殿的人了啊。”她纤细优美的手指缓缓摩挲着那柄巨大的法杖，语气就像在跟一个多年不见的老朋友说话似的，“不过圣殿的牧师怎么会跟几个小朋友在这里呢？只有你一个人，乌拉尔那只老乌龟呢？他应该也在荆棘城吧，圣殿骑士团出动了？”
    她一点儿也没有猜错，或者说，她根本就对荆棘城里的情况了如指掌。
    弗拉西斯的神色越发严峻起来。
    “我前两天感觉荆棘城的幻术结界不见了，你们有人获得城主之位的认可了？”萨尔蒂丝继续说道，“是你吗？如果是你，那感觉还不错，法伦纳德家又多了一处封地，公爵大人一定很高兴。”
    “这与你无关，就不必多挂心了。”弗拉西斯说。
    萨尔蒂丝看起来也不急于确认这个问题的答案，她举起一只手，指尖窜起一簇深红的火焰，那火焰像是有生命般在她的指尖跳跃变化着，最后形成了一支箭的形状。
    “你们……是在找那个精灵小姑娘吧？”
    罗德森一直听不懂他们的对话，直到这句话从萨尔蒂丝的嘴里说出来后才忽然变了脸色。
    “嗯，看起来确实是这样。”她饶有兴趣地看了剑士少年几眼，然后毫不留情地给了他们一记重击。
    “那你们不用找了，她已经被地脉里的东西抓走了。”
    “……你亲眼看到了？”弗拉西斯觉得有必要问得清楚一点。
    “当然，我一直在这一带，她刚刚被捉走不久，就在你们接近之前。”
    萨尔蒂丝挥了挥她的法杖，一个幻象影幕出现在她和弗拉西斯之间，上面记录了艾莉露被几个浑身漆黑的类人生物捉住，然后用法术禁锢起来带进地脉入口的经过，“我没必要为了一个不认识的小姑娘惹恼那些东西，不过看来你们是要去找她……希望你们别被那些东西弄伤，它们身上多少有毒。”
    “你告诉我们这件事，是要我们去给你探路？”赛加忽然开口问，“没猜错的话，你早晚也要到地脉里去吧？”
    萨尔蒂丝挑了挑眉。
    “小骑士，你很聪明……不对，你身上有荆棘城城主之位的气息，你到底是什么人？”
    她竟然感觉得到荆棘之杖的气息！
    这说明，萨尔蒂丝至少是曾经在有城主的荆棘城里生活过的，否则她不可能感受过荆棘之杖的力量……
    赛加考虑了一下，最后在罗伊尔的眼神阻止下选择了说实话。
    “我是荆棘城的新城主，赛加·西洛。”
    萨尔蒂丝略带怀疑地将他上下扫视了一番，然后道：“把权杖拿出来，别告诉我你没带哟，那不可能。”
    赛加伸出了他的左手，荆棘之杖在他的手中散发出柔和的绿色光芒。
    “真的是荆棘之杖……”萨尔蒂丝盯着那支权杖，似乎在思考。
    弗拉西斯也不准备趁这个时候做些什么，他觉得萨尔蒂丝暂时对他们是没有恶意的……或者说，她不打算这个时候，在魔族的地盘附近动手。
    没必要开战的时候，他一向不会主动展开攻击……而且萨尔蒂丝看起来还和荆棘城有些渊源，说不定会有转机。
    “荆棘城的城主是依靠血缘关系传承的，你是……西洛城主的子嗣？”
    萨尔蒂丝又开始打量赛加的相貌，最后确认了什么似的露出了一抹笑容。接着她忽然行了一个法师礼，在所有人讶异的目光里将自己手上的巨大法杖递到了赛加面前。
    “这是属于您的，我一直在等待能将它还给您的机会。”
    “……什么？”赛加有些迷惑，没有接过那支法杖，“我不明白你的意思。”
    红发的女法师见他不接也不作强迫，只是把法杖又拿在了手里。
    “我原名萨拉蒂娜·海根，父亲是荆棘城城主的一名近卫队员。他侥幸从最后一役的战场上带伤逃了回来，并且给我带回了这支法杖……它是属于西洛城主的妹妹，夏洛蒂小姐的。由于我是火系天赋，所以决定叛离魔研所之后就把它拿出来用了，现在见到了夏洛蒂小姐的亲人，自然要还给你。”
    “你是在荆棘城长大的？”弗拉西斯皱起了眉，“魔研所的学员资料没有记录这一点。”
    “就像我查过官方的资料，里面也没有记录‘那位夫人’有留下子嗣一样。”萨尔蒂丝媚眼如丝，轻轻扫了赛加和罗伊尔一眼，“你瞧，弗拉西斯，魔研所并不能把一切事情都摸清楚。”
    罗伊尔想起之前自己怀疑赛加说谎的理由，顿时觉得有点窘迫。
    赛加显然也想了起来，他笑了笑摸了摸罗伊尔的脑袋，然后转向萨尔蒂丝：“你想做什么？没猜错的话你是打算对魔族做点什么……可以告诉我们吗？也许……我们会有相似的目标也说不定？”
    “我还不能信任你们，毕竟我可是大陆上臭名昭著的通缉犯，说了目的又还了法杖，如果你们决定把我抓起来，那我可是一点办法也没有。”萨尔蒂丝挑挑眉，这样说道。
    “法杖你可以留着，只要你不做妨碍我们的事就好。”赛加也不太看重那法杖，虽然‘伏尔坎’确实是火系法杖中几乎最强大的一支，但是他们现在要做的是先把艾莉露救回来，“如果可以的话，能先等我们把同伴救回来再谈吗？”
    萨尔蒂丝略带惊讶地看了他一眼，然后往旁边让了一步。
    “……好，那我就在这里等你们回来。那些东西的洞穴入口就在东边不远的地方，弗拉西斯应该足够保护你们的安全了，它们数量并不多。”
    赛加对她略一颔首，然后率先向她指引的方向走去。
    “萨尔蒂丝到底是什么意思？我觉得她有点怪。”罗伊尔一边走一边问赛加。
    骑士摇了摇头：“……我也暂时弄不清楚，感觉她在这里应该有什么目的，而且跟荆棘城有关。”
    “先不管这个，我们还有更大的难题摆在面前。”弗拉西斯看了看周围的情况，他找到了那个地穴入口，看起来就像个黑黢黢的洞，但隐约可见深处有点火光透出来，“谁也不能保证里面真的像萨尔蒂丝说的一样没有多少魔族，所以进去以后必须保持绝对安静。”
    “听您的指挥好了，我没意见。”赛加对他点头示意。
    一行人潜入了地穴，他们发现那是一条不太深的地道，地道里燃着火把，但火把燃烧发出的光却是诡异的紫色。
    地道尽头隐隐传来一些声音，像是有人在说话，腔调却非常奇怪，像是不熟悉通用语的人在说通用语似的。
    他们一直小心地隐藏着自己的气息，但是接近地道尽头的洞穴时，再小心也无济于事了，因为他们已经暴露在了洞穴里的魔族的视线中。
    那是一些外貌看起来和人类很相似的生物，却有着紫黑色的皮肤，有些皮肤表面还覆盖着一些鳞片，也许是对光比较敏感，所以他们的瞳孔都像猫一样收缩成了一条竖线。
    他们在四人靠近地道尽头的洞穴入口时就发现了，所以弗拉西斯索性放弃了隐蔽，直接向在场的魔族发动了攻击。
    他事先用了侦察术，也有可能就是这个侦察术惊动了魔族——但他也已经知道了这个洞穴里大约有多少魔族。
    “只有二十几个，应该不是特别强大的种族，所以可以尝试直接攻击……西洛城主冲锋，我在后面发动魔法，没问题吧？”弗拉西斯迅速问道。
    “当然。”
    赛加握住了荆棘之杖念了句什么，然后权杖的外形发生了变化：整支权杖化作了一团绿光，就像它成形时那样——然后绿光分成了两团，逐渐形成了盾牌和骑士剑的模样。盾牌并不大，比一般守护骑士用的小不少，却又比手盾大一圈，上面是缠绕在一起的荆棘图腾。剑则比普通的轻剑要长，看起来也更加沉重，没有锐利金属的反光，在昏暗的洞穴里看起来并不引人注目。
    ——这才是荆棘之杖的真面目，也是荆棘城历任城主都是骑士担任的真正原因。假如不是骑士，对化形后的荆棘之杖是无法做到最大程度上的运用的，只能用权杖形态的它来施展生命法术而已。
    他们没有时间对权杖的变形表示惊讶，因为领地被入侵的魔族已经愤怒地冲了上来。
    罗伊尔发现它们的速度奇快，动作非常敏捷。即使是加持了风系辅助魔法的赛加也做不到闪避它们的进攻，只能用盾牌抵挡——所幸那面盾牌看起来非常坚固，暂时不用担心。
    弗拉西斯的攻势和他的性格不一样，一点也不温柔和缓，耀眼的光魔法让洞穴的每一个角落都一览无余，这也让在地下生活、习惯了黑暗的敌人受到了很大的压制。
    罗伊尔发现自己和罗德森几乎无事可做，于是开始寻找艾莉露的踪影。
    他以为这个洞穴总共才这么大，要找一个长得和魔族有很大不同的精灵非常容易，但是他失败了。
    年轻的法师发现，他们的精灵同伴根本就不在这个洞穴里。
    罗伊尔惊讶地又仔细搜寻了一次，但他的结论依然是正确的。
    “艾莉露根本不在这里！我们被骗了！”他大声喊道。
    弗拉西斯和赛加已经把那二十几个魔族打得死伤惨重，听到这话才停了下来。
    洞穴不大，正如之前所说，这二十几名魔族在这里呆着已经稍显狭窄，几乎是几眼就能看尽的大小而已。
    没有精灵，艾莉露不在这里。
    “……萨尔蒂丝骗了我们，又或者，魔族骗了我们。”
    赛加把剑和盾牌重新变回了权杖的模样，皱着眉说道。
    他受了点伤，右边小臂被锋利的武器划开了一道口子，也不知道魔族使用的是什么武器，连骑士铠甲都能划破。
    但更重要的是，他们没有救到艾莉露，而且可能已经惊动了其他魔族。
    他是对的，当他们退出地穴后，发现在更远一些的地方还有一个更大的洞，而洞的附近有许多杂乱的脚印，显然刚才有数目更多的魔族从这里离开了。
    “这次行动可以说完全失败了，现在要再救艾莉露绝对不会这么容易……先回去吧。”弗拉西斯道。
    罗德森不安地绕着那些脚印走来走去。
    “不行，我得去救她……万一她出了事……”
    “罗德森，现在对方已经有了准备，我们几个不一定能冲破它们的防御。”弗拉西斯走到他身边，试图安抚他，“我们回去再详细计划，带上更多骑士来冲锋——你也看到了，魔族的攻击强度很高，它们能够划破轻铠，我们需要重铠骑士……”
    “可是艾莉露很危险！她自己一个被那些东西抓走了！”罗德森打断了他，抱着头蹲到了地上，“都是我的错！我应该看着她的……”
    “你没有错，是她冲动了。”
    赛加在他身旁蹲下来，拍了拍他的肩膀，“我们一定会再去救她的，魔族在弄清楚她的目的之前也应该不会伤害她的性命……相信我们好吗？我们可是同伴啊。”
    罗伊尔也想说些什么，却发现不远处忽然飘来了一道红影，那是萨尔蒂丝标志性的红色长发。
    拿着巨大法杖的女法师用飞行术来到他们身边，皱了皱秀气的眉毛：“怎么？那精灵女孩没救到？”
    “她根本不在你给我们指的方向，而是在这里。”弗拉西斯沉着脸指了指面前的洞穴，“希望你不是有意给我们指了错误方向，我们惊动了这里的魔族，它们把艾莉露小姐带走了，不知去向。”
    “我分明见到它们带着她下了那边的地道。”萨尔蒂丝肯定地说，她脸上带上了被人怀疑的不悦，“骗你们对我也没有任何好处。”
    “可现在她确实不在那里，而是被别的魔族带走了。”弗拉西斯面无表情地看着她。他长得非常英俊，金发蓝眸让他平时看起来就像个温和的王子，但一旦冷下脸来就显得有些冰冷，像尊面无表情的雕像一样刻板。
    萨尔蒂丝不悦地看着他，丝毫没有退让的意思。然后她忽然想起了什么似的，转身就进了身边的洞穴入口。
    “她想做什么？”罗伊尔奇怪地看着她的背影，“我们已经进去看过了啊，什么人也没有。”
    “跟上去看看。”赛加又拍了拍罗德森的肩膀，示意他先振作起来，然后拿着权杖跟着下到了地道里。
    萨尔蒂丝的前进速度很快，他们到达洞穴尽头时她已经站在那里了，正顶着一副被耍了的表情瞪着面前的一个黑洞。
    那个黑洞在一个隐蔽的角落，先前被一个柜子样的木箱遮住了，赛加他们找人的时候并没有发现，现在看到这个黑洞，弗拉西斯和赛加都睁大了眼睛。
    “空间出口？”弗拉西斯不可置信地说道。
    “我刚才没有感觉到这里有空间波动。”赛加先是惊讶，然后回想了他们刚才下来时的情景，他笃定地重复了一次，“没有。”
    “当然没有，你们没发现吗？这可是一个有周期性的空间通道。”
    萨尔蒂丝用眼神示意他们仔细看那个黑洞，恰好在这个时候，那个黑洞忽然从原本的稳定变得波动起来，颤抖似的一点点变小，最后悄无声息地消失了。
    这种空间通道并不稳定，但是它的不稳定是受控制的，它的显隐有一定的周期性。显然，魔族就是依靠这个空间通道在两边的地道之间穿行，从而骗过了他们的眼睛。
    “谁也不知道它的周期究竟是怎样的，而且现在再去探究这个也没有意义了，魔族是带着艾莉露从地面离开的。”赛加看着黑洞消失的地方说，“先回去吧，再商量带多少人去找魔族的巢穴。”
    罗德森还是不太情愿，但是弗拉西斯揪住了他，用他那能把赛加推个趔趄的力气阻止了想要偷偷溜走自己去找艾莉露的剑士少年。
    “想把她安全地带回来就跟我们回去，一起行动。”弗拉西斯对他露出了温和的微笑，“你也不想找到了她，结果却连把她救出来的能力都没有吧？”
    罗德森思考了一下这件事发生的可能性，最后沮丧地塌下了肩膀。
    “那么萨尔蒂丝你呢？要跟我们一起回荆棘城吗？”金发的大魔法师维持着同样的表情，转向了萨尔蒂丝。
    红发女法师一脸嫌恶地回望他：“你该不会是要骗我回去，联合乌拉尔那老头子把我抓起来送回去审判吧？”
    想起之前弗拉西斯说的乌拉尔暗恋萨尔蒂丝的事，罗伊尔没忍住“噗”地笑出了声，连忙从弗拉西斯的视线里消失，躲到赛加背后继续吃吃地笑。
    “我会跟他谈，确保你的安全。”弗拉西斯把视线转回来，继续说道，“但是我们需要先谈谈一些事情，确认我们是否真的有相似的目标。”
    “……”
    萨尔蒂丝沉默了一下，答应了，“好吧，我相信你。”
    然后她补充道：“我要住这两个小家伙旁边的房间。”
    她的手指指着的，赫然正是赛加和罗伊尔的方向。
    罗伊尔受到惊吓似的从赛加身后探出脑袋来：“为什么！”
    “安全呀。”有着“赤焰魔女”之称的女性这样微笑着说道，“你们两个，既重要又不那么强大，万一我受到了威胁直接挟持你们中的一个就好了。”
    “……好。”赛加倒是没有怎么犹豫就答应了，“你先暂时住艾莉露的房间好了。”
    罗伊尔觉得自己似乎被放在了一个很危险的位置，但是他已经没有反对的权力了。