飘飘洒洒的雪花一直不停,刘存背着孩子拉着冻得僵硬如同木偶的女人尽力向前,终于在天色大亮之时,钻出了五里宽的光秃秃密林。
女人的脸早已被冻得青紫,单薄羸弱的身躯不住颤抖,迷离的眼睛似乎随时都可能闭过去,刘存见状着急不已,遥望前方皑皑天地间升起的一缕青烟,咬咬牙猛然抱起即将倒下的女人,不管不顾跑上大路,向东南方三里之外的那缕青烟冲去,背上被冻僵的孩子却在此时突然哭喊起来。
身后背着一个胸前抱着一个的刘存跑进烧成片废墟的庄子,感觉全身力气几乎消耗一空,凭着本能跌跌撞撞绕过两片倒塌的断壁残垣之间,走进庄园纵深处被烧掉大半仍在冒烟的泥坯房,将怀中冻得神志迷糊的女人放到被火烘热的墙脚,哆哆嗦嗦解下身后全身冰冷的孩子,观察片刻轻轻放进女人怀里。
望着孩子回到自己怀中的孩子,一直没声音的女人突然有了力气,她缓缓拥着自己的孩子,用冰冷的嘴唇贴在孩子脸上不停摩擦,看到孩子再次睁眼哭泣之后,她蓄满眼眶的热泪终于滚落。
步履蹒跚的刘存从外面抱来一大堆干草,弯下腰慢慢铺在女人身边,再出去抱回一堆零碎的木头和两根烧剩半截仍在冒烟的房檐木,小心地架在女人前方一米多远的地方,塞进一把干草小心吹着火,加上几根干燥的小木头,这才无力地躺在满是烟灰的地面上,闭上眼睛大口喘着粗气。
一阵“噼噼啪啪”的声音过后,桔色的火苗摇曳而起,温暖的气流很快充斥这个没了屋顶只剩四面焦黑泥墙的狭小空间。
逐渐恢复过来的孩子抱着母亲低声哭泣起来,疲惫的母亲将孩子的双腿塞进自己腰间肮脏单薄的衣服里,捧起孩子挥动的小手紧紧贴在自己脸上。
火堆越烧越旺,哭累的孩子再次睡去,头发蓬乱的母亲腾出手拨开遮挡面目的乱发,呆呆望着躺在前方火堆旁沉沉睡去的陌生男子,眼里满是酸楚和感激。
不一会儿,外面传来野狗的厮打声,沉睡了两个多小时的刘存缓缓睁开沉重的眼皮,倾听片刻缓缓爬起,弯腰走到前方墙壁后缓缓伸出头,仔细打量数十米外正在争抢撕咬尸体的六只野狗。
看清了周边环境,两眼发绿的刘存捡起地面上被雪花埋掉大半的一截粗大木头,毫无顾忌地走向争食的野狗群。
一群饥饿的野狗似乎感觉到危险,同时停止撕咬,警惕地注视大步接近的刘存,很快呲牙咧嘴齐齐发出低沉的低吼声,向不断接近的刘存狂吠起来,没有半点儿惧怕和逃窜的意思。
关键时刻,刘存的脚步出奇地稳,在距离狗群五米左右时,他身后紧握着半截木头的大手猛然挥出,两尺长手臂粗的木头带着破风声砸向前方最大的那只黑狗。
遭到攻击的狗群一阵狂吠,中间的黑狗本能地猛然侧跃,但还是晚了一步,疾飞的木头结结实实打在黑狗跃起的肩甲上,发出一声沉闷而又渗人的撞击声,刚跃起的黑狗被力道奇大的木头撞飞数米,落地后连声惨叫翻滚挣扎。
在如同迅猛突然的打击下,剩下的野狗再也没有半点反击的勇气,转眼间全部夹着尾巴飞速逃走。
一击得手的刘存大步走向惨叫不绝无法直立的黑狗,捡起地上那截木头,轻松敲碎了黑狗的鼻梁。
半小时后,步履沉重的刘存提着用片石砍下脑袋剥去毛皮和内脏的黑狗,气喘吁吁地回到了母女俩面前的火堆旁,吃力地用木棍穿过狗身,架在火堆旁慢慢烘烤。
抱着孩子的女人呆呆望着全神贯注烤肉的刘存,好一会儿才咽了咽口水,鼓起勇气低声致谢:“恩公救援之恩,婢子蔺氏没齿难忘!”
沉思中的刘存猛然回过神来,苦笑一下再次把目光投到开始冒油的烤肉上:“下一步你打算怎么办?”
蔺氏沉默良久,满脸凄然地低下头:“突遭惨祸,举目无亲,婢子不知何去何从。”
刘存再次望向蔺氏:“周围没有一个熟人?”
蔺氏摇摇头,说出番伤感之语:“婢子是东莱人,八岁那年没了父母,被行商的公公从莱西买到这当下人,后来成了蔺家二爷的小妾,四年前有了女儿,如今……也只剩下女儿了。”
素来沉稳不苟言笑的刘存再次沉默了,缓缓转动手中的烤肉·棍子,在长达半个小时里没有再与女子说句话,直到把肉烤熟略微降温之后,他才将烤得油亮焦黄的狗肉放到蔺氏面前的干草上,刚想撕下条狗腿自己享用,就听到房子门外传来一声踩断树枝的脆响。
蔺氏惊恐地四处张望,刘存向蔺氏做了个噤声的手势,捡起根粗木头悄然出门。
看到刘存高挑的身影消失在墙外,蔺氏紧紧搂着怀里的孩子不知如何是好,很快听到后方墙外传来一阵少年人的痛呼声,十数息后,便看到双手捧着把雪不断揉搓的刘存平安回来,身后跟着个衣衫褴褛面目肮脏的惊慌少年。
刘存一屁股坐在火堆旁,伸手撕下一大块香喷喷的前腿肉塞到蔺氏手里,再撕下条狗腿扔给身后怯生生的少年,最后将另一条焦黄的狗腿拆下,旁若无人地大口啃吃起来。
捧着热乎乎狗腿的少年几步走到火堆旁,略微犹豫便跌坐地上猛啃,墙角的蔺家小娘见状放下心来,撕出条细小的狗肉放进女儿不住蠕动的小嘴里。
刘存啃掉半只狗腿,发现身边的少年手里只剩下根光溜溜的骨头,却还在贪婪地****狗骨头上仅剩的几丝肉筋,难过之下忍不住问道:“你几天没吃东西了?”
少年抬起头,愣了良久开始回忆:“五天前,南面村子的好心人家施舍了一捧麦麸,第二天就吃完了,这几天只有树皮吃。”
刘存叹了口气,飞快吃完手中剩下的狗肉,从草堆上再撕下焦黄的狗前腿递给少年:“吃吧,你家在哪?”
少年下意识接过狗肉,呆呆望着往火堆里添柴的刘存,泛青的眼珠子里光色暗淡下来:“小的没家,从不知道家在哪儿。”
刘存抓住木柴的手停止片刻,很快把木柴架到火堆上:“你叫什么名字?”
少年抓着狗肉埋头回答:“小的没名字。”
刘存缓缓摇头:“多大了?”
“不知道,小的从小就在这片地方讨饭,有人说小的十五了,也有人说小的十四。”少年的声音越来越低。
刘存见状不再询问,出门搬来三块石头摆在火堆旁,再次出去从前方废墟里找到个满是缺口的粗糙陶罐,用雪反复擦干净,装上满满一罐洁净的白雪,回到屋里小心地架在三块石头组成的简陋灶台上。
“恩公,婢子吃饱了。”蔺氏将还剩下一条前腿的大块狗肉放到刘存身边。
刘存只看一眼,便转向火堆继续忙碌:“给孩子留着吧,今天运气好打到只狗,明天恐怕就没这么好的运气了。”
蔺氏想了想,最后还是将剩下的狗肉缓缓收回去,微微侧身弯腰向刘存致谢。
火焰熊熊燃起,刘存转向只顾啃肉的少年:“小子,你怎么出现在这的?”
少年连忙咽下嘴里最后的一块肉:“小的之前在东面的柳乡,前天晌午才到这个庄子讨吃的,结果什么也得不到,到了昨天,小的实在太饿,悄悄溜到这后面的草堆里,想等天黑没人了,悄悄到马圈里弄点儿麦麸什么的填肚子,没想到天色刚黑,外面上千人冲进来杀人,杀完人抢完东西还放火,小的吓懵了,躲在草堆里不敢动,等没了动静才悄悄爬出来,整个庄子都烧了,马圈也没了,想离开又担心黑夜里在外面被冻死,这才躲在这间熄了火的柴房里,迷迷糊糊听到动静,急忙爬起来躲到后面,接着就见到你们了……”
“东面的柳乡?离这里多远?”刘存不知道如今整个胶南地面上各乡各庄的名字叫什么,毕竟千年过去,沧海桑田啊。
少年心算片刻:“小的慢慢走用了两个多时辰,恐怕十五里。”
刘存点点头:“从柳乡再往东走是什么地方?”
“再往东二十里是吕乡,吕乡的集子很大,有三百多户人家呢,最大的人家姓吕,他识字,是蔷夫,所有人都叫他吕二先生,只是不知道现在是不是被人烧了。”少年说完再次低头,细细端详手里舍不得扔掉的狗骨头。
刘存心里盘算良久,转向抱着女儿轻轻摇晃的蔺氏:“看来方圆百里都不安宁,还是先在这躲两天再说吧,这地方刚被烧,估计没人会来,等会儿我去四处再找找,估计能找点吃的,只要咱们不乱跑应该没事,眼下天寒地冻,还下着雪,我得给你们找点什么暖和的东西穿上,否则绝对走不了。”
蔺氏温顺地点头:“一切听从恩公安排。”
刘存转向少年:“小子,你知道附近哪里有野菜?”
少年不舍地扔下手里光溜溜的骨头,吮吸油乎乎的手指含含糊糊地回答:“这段日子挖野菜的人很多,周边恐怕剩不下什么,估计南面三四里远的沼泽地边上,有些好吃的嫩草根,就是没路。”
“没事,等会儿我到前面烧塌的房子里找找,看有没有用得上的工具,可惜没有盐,三几天还能对付,时间长了不行,得想办法。”
刘存说完站起来,出去转了好半天,最后只拿回两个用雪擦洗干净的小陶碗,伸进烧开了水的陶罐里,舀上碗热气腾腾的开水递给边上的母女,再舀满一碗递给边上双手肮脏的少年,等良家女子和小女孩喝完水,他才接过碗自己用。
喝下两碗热乎乎的开水,刘存重重呼出口白雾,端起做工和烧制都极为粗糙的陶碗细细查看,最后连连摇头很不屑地放到一边。
蔺氏对刘存的举止深感惊讶,轻轻把睡熟的女儿放到草堆上,拿起小陶碗端详片刻,犹豫好一会,最后还是低声向刘存解释:“恩公恐怕不知道,如此精巧的陶碗很难得,整个琅琊国只有南面开阳王城的徐家陶坊才能烧出来,这么个碗最低也要两百钱,寻常人家用不起的,等会儿婢子会小心收着,用了再拿出来,眼下找个陶碗都难了。”
刘存愣住了,好一会才想起如今是流通五铢钱的年代,想烧制好点的陶器很不容易,更别说瓷器了,这么一想他很快便反应过来,非常感兴趣地询问蔺氏:“琅琊国有烧黑陶和白陶的作坊吗?”
“有一家,东海糜家的陶坊能烧制精美的白陶,整个徐州乃至洛阳皇城都喜欢用糜家陶坊的白陶,不过婢子所见的糜家白陶都不够白,有的发青,有的泛黄,听说终究比不上汝州的陶器细腻光泽。”蔺氏的夫家就是琅琊地区有名的商贾世家,长期的耳闻目染之下,她对时下流通物品比较清楚。
刘存再次拿起小陶碗转动半圈,用手指轻弹一下,摇摇头低声问道:“如果烧出比这更光滑更圆润的陶碗,用指一弹发出悦耳的嗡鸣声,上面再雕刻花花草草或者诗词书画什么的,估计能卖多少钱?”
蔺家小娘不可置信地望着刘存,看到刘存不像说谎,沉思良久只好如实回答:“如果真有人烧出恩公所说的陶碗,恐怕要名动四方了,至于价值如何,婢子实在不敢说,只是,恩公所说的陶碗婢子从未见过,也从未听人说过,恐怕只有皇宫里才能见到。”
刘存微微点头,放下陶碗不再说话,转过头发现少年呆呆看着自己脚上的高帮陆战鞋和破损的裤腿,禁不住幽幽一叹,刚想脱下湿漉漉的鞋慢慢烘干,就听到外面传来一声响亮的马嘶声。
蔺氏和少年顿时惊恐万状,刘存已经跃起冲出门口,惊愕地看到五十余名手握刀枪头扎黄巾的汉子正在包抄而来。
领头的黄巾汉子骑着青色大马,满脸乱糟糟的胡子,远远看见像是吓呆了的刘存,他哈哈大笑策马靠近,抬起手中长戟遥指刘存,两旁的五十余名黄巾汉子顿时连声怪叫,举起刀枪迅速将高大的刘存包围起来。
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