刘存和王杞谦逊地致礼坐下,三十二岁的县长严番和一群官吏竟然高呼上酒,然后举起酒杯欢声畅谈,极力赞扬萧建的功绩和刘存的仗义救援,偏偏萧建等武官还非常受用。
尽管刘存和王杞早已打定主意占据东莞,但还是对眼前文武官员的表现感到深切失望,王杞干脆以布置城防为由快步离开,只剩下刘存硬着头皮苦苦周旋。
当夜酒宴结束,身材魁梧仪态不凡的萧建留下刘存单独谈话,大言不惭地宣布已经彻底击溃三万黄巾贼寇,保住了东莞五万生灵和王国领土,然后非常客气地请求刘存接过东莞防御,他要立即率部南下,拱卫王城开阳的西部和北部,预防王城西面费县、蒙阴地区势力剧增的黄巾贼寇进犯。
刘存巴不得萧建快点滚蛋,但也不愿意这么放过他,愁眉苦脸地诉说本部粮草即将耗尽,点明西逃的两万余黄巾贼寇随时都会再度来犯,以目前的兵力,实难守住残破不堪的东莞城,希望萧建留下足够的粮草和一半人马,否则绝对顶不住越来越疯狂的黄巾贼寇。
归心似箭的萧建很心疼,但还是答应只带走五天的粮草和所有骑兵,将两千莒县士卒和一千八百名诸县士卒留给刘存,明言再加上本地临时征召的三千青壮,足够刘存守城了。
次日一早,饱食完毕,萧建立刻率领七千步骑离开东莞,浩浩荡荡凯旋南下。
令刘存哭笑不得的是,昨夜还在酒宴上举杯畅饮高谈阔论的县令严番,竟然以“劳累过度背疮突发”为由,在一群官吏和世家弟子的陪伴下,携家带口尾随萧建大军离开东莞。
紧接着,城中三十几家富户也驱车打马举家南迁,方圆两里的县城顿时空了一半,原本全城七千余户四万余民众,转眼间只剩下两万八千余人。
刘存对此无可奈何,一面急令王杞发动民众清理城池内外,一面写信派人火速送往夏河公孙沛手里,并调来镇守东安城的心腹幕僚赵溶,紧急商议对策。
好在军需官盘点县衙府库之后来报粮草还算充足,足够一万大军食用两月,匆匆举家搬迁的大批富户也留下不少带不走的粮食,一个月内城中民众不至于忍饥挨饿。
可是一个月后怎么办?城外五十余万亩田地因战乱荒芜,下半年必将颗粒无收,哪怕秋冬之交种上冬麦,也要苦等来年才能收获,在收获之前的漫长日子里,只能依靠外界的赈济才不饿死人。
此外,周边各乡村尚有数以万计的民众遁入周边大山之中避祸,打仗的时候看不到人,居住的房子大多已被黄巾拆毁用以攻城或烧火做饭,一旦局势安定下来,加上冬季到来后的苦寒,这些民众必将离开大山汇聚城中求生,哪怕仅来一半人,也会给刘存带来巨大负担。
傍晚时分,赵溶在王杞的陪同下进入东莞县衙,根据斥候报告重新绘制东莞地形图的刘存连忙扔下笔,吩咐侍卫送上饭菜,与王杞和赵溶一同用餐。
赵溶看到矮桌上简单的两碟瓜果和一碟咸鱼,心中感慨不已,放下碗恭敬地向刘存施一礼:“主上不能如此清苦,不管有何说法,主上都是身系万民福祉的一方之主,还请主上爱惜身体啊!”
刘存毫不在意,几口喝完一大碗粟米粥,抓起个胡瓜大口啃起来:“营养够就行了,东莞刚刚平复,大小事务繁多,将就点吧,我也想吃好喝好,但必须等到安定下来才有心情,哈哈!先生请坐,咱们不用拘束……大哥,那三千多新补士卒怎么样?”
“已派翟越和徐盛去接手,徐盛这小子不错,与两千莒县士卒见面就打成一片,里面不少人认识他,也服他管。翟越接手的一千八百诸县士卒也很安稳,听他说里面有大半士卒原籍青州各地,看来这批士卒也是诸县从流民中征召的,明天他们两个还要与颜慎一起,对这三千多士卒进行重新选拔,估计能选出近半符合我军要求的士卒,选出后打散编入我军各部曲,剩下的按照你的意思组建工兵营,修整城池和周边官道。”王杞详细地汇报。
刘存放下心来:“我已经把面对的情况写信告知公孙先生和子毅先生他们,请求他们拿出个妥善办法,但近期无力在东莞、东安两城投入太多。另外,我已给国君和德恒先生分别致信,详细汇报战情和善后困难,请求国君尽快派来县令等官员治理两县。”
赵溶点点头:“主上做得很好,给国君的信很及时,请求国君派官吏主政刚收复的两县,更是正确之举,不但显示主上居功不傲的谦逊气度,还能悄然将压力转到国君身上,以王国目前捉襟见肘的财政和国君的心意推测,国君除了尽快上表将这些包袱扔给朝廷之外,似乎没有任何办法,如果估计不错,国君收到主上的呈文之后,很快就会把主上召去问策,最迟……不会超过五天。”
“我也想到了,只是,我这一离开,不知何时才能回来,东莞、东安两县看来都得依靠先生和大哥了。”刘存放下吃剩的半个胡瓜长叹一声。
王杞笑道:“贤弟尽快放心,有先生和愚兄坐镇此地,加上经此一战信心大增的数千将士,进取不敢说,守住两县还是能够办到的。”
赵溶也点头笑道:“主上尽管回去,家里不能没有主上把握全局。”
刘存想了想问道:“先生,不如我和德恒先生一起向国君举荐,请国君委任你为东莞县令,不知先生可否愿意?”
赵溶哈哈一笑:“如此一来,咱们占据东莞就名正言顺了,主上尽管放手施为,赵溶定不会辜负主上期望。”
刘存心中感动:“先生,我想把你家大公子赵立从蒙学中抽调出来,到我身边担任文书,先生可否愿意割爱?”
赵溶一愣,很快激动地站起,后退一步匍匐在地:“赵溶谢过主上!”
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