独妻策，倾城花嫁

    时间在忙碌与静寂中过去，秋去冬天，天气转冷，西北在冬月初二这天下了一场雪，雪后天气越寒冷，温彩更是闭门不出，不是在暖房侍弄花草，便是坐在屋子的炕头上，有时又围坐在铁皮炉子上。
    说起这铁皮炉子，慕容恒还真是佩服温彩，他一直弄不明白她肚子里到底装了多少东西，居然让王府的匠人照着她的图纸制作了铁皮炉，这还不算，她居然与工匠们一道改进便携易移的红泥小炉，这小炉可烧炭，可烧柴禾，且还不耗材料。
    成功改良之后，王府工匠们对温彩的才能佩服得五体投体，在温彩见他们的时候，一个个眉飞色舞，虚心请教，往往温彩三言两语，就令他们茅色顿开。
    慕容恒来到肃州，派了二安子等几个心腹侍卫出门打听秦将军的下落，辗转周拍，方才打听到秦将军在靠近西凉边陲之地阳关。
    夜里，他与温彩说起了此事。温彩道：“是有诗云‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’的阳关么？”
    慕容恒面露错愕，“正是这阳关。”
    诗中的阳关乃是安西辖内，这岂不是说秦将军其实在比肃州更为苦寒之地。
    “那里与西凉国接壤，过了阳关还有白虎关，冷昭便在白虎关做校尉。”
    他神色凝重，十几年了，他至今才知晓秦牧的消息，早前对秦将军的下落也是众说纷纭，有人说“秦将军父子被刺配充军。”还有人说，“秦将军被罚往某矿场做苦役。”又有人说“秦将军啊，早死了吧，那刺配军中的朝廷钦犯下场都不好。”
    即便过了许多年，一些认识秦将军的人，还是不愿直呼其名，依旧敬称一声“秦将军。”“你说的秦将军，是不是秦怀玉秦将军？”
    但慕容恒费尽心思，明查暗访几月，才听到一个知情人说，此人正是肃州卫军所的武官，悄然告诉他道：“秦将军当年是被冤枉的，他待下官有恩，既然是殿下追问，下官就告诉殿下。秦将军其实是阳关守将，如今化名秦牧，知晓他底细的人不多。在下也是八年前一次偶然，带着卫军所的官兵前往阳关支援，方才知晓了此事。这十几年来，秦将军一家便住在阳关镇，两个儿子都已娶妻生子。”
    温彩怔忡良久，愕然道：“阳关的镇守武将，这是……”
    “从五品游骑将。霰”
    温彩呢喃道：“此事好生奇怪。”
    若秦将军当真有罪，怎么会在阳关化名后做了十来年的守将，听知情人所讲，似乎并不如慕容恒想像的那样艰苦，至少秦将军是一关的主事将军，他在阳关城是能说上话的。
    那么，如果秦将军无罪，当年的秦将军可是平叛有功，是他平叛了陈王引的夺嫡之乱，更是他带领将西凉异族之人赶出了大燕西北境内，还了西北百姓一方安宁。
    慕容恒道：“我离京之时，母妃再三叮嘱，要我休要彻查此事，她似知道些什么，可我又问不出来，唯有见到舅舅才能解惑。若不问清楚，我心难安。”
    温彩舒一口气，“你既想弄明白，不妨走一趟阳关，见到舅舅自然就能真相大白。只是，母妃不让你追查此事，定有她的原因，你还得小心暗访，这件事知晓的人越少越好。舅舅为甚为改名，为甚不瞒下过往的身份，这诸多疑惑，皆是有原因的。”
    慕容恒的视线落在温彩挺起的肚子上，三月怀上的，预产期在腊月二十五，如今已是十月末，他就算最快前往阳关，一个来回亦得一月余。倘若赶路慢些，许就错过温彩的临盆之产。
    “无论是何原因，我定要找出真相。”
    这，是他的果决，也是他的执著。
    温彩心下沉重，秦荣妃为什么要阻止慕容恒，定是有她的原因，“阿恒，母妃曾经说过一句话，她说，有时候平安活着比真相更重要。你此去定要记得，一切以大局为重，无论是真相是什么，你定要以更多人的平安为。”
    不是他们，而是更多人的平安。
    慕容恒心头一软，无论他做出怎样的决定，她就在他的身后，静默的守望，无声的相随，只要他一个回身，就能看到她温暖的微笑，只一个笑，无论他有多累，有多少伤悲，在她的面前都会烟消云散。
    “我不放心你，腊月末孩子就要出生了，你怀得很辛苦，从现到现在，一直都在喝药……”
    早前是害喜严重，近来则是双腿微肿，按理说是冬天，她的腿不该肿的，温彩便每日都要散步、走路，甚至侍弄花木来增加自己的运动量。
    她自己感觉不出，但麻嬷嬷却说温彩的肚子太大。
    温彩粲然笑道，明媚如初：“我现在好得很，这不如还近两个月才生，你放心去看看，先确认一下是不是舅舅，若是，回头我再备了年节礼，着人送去。”
    这件事盘桓慕容恒心头多年，以他的性子不弄明白他就不会安心。他打听了好些人，才终于知道了秦将军父子的具体下落，当年秦将军父子来到西北后，就在镇守边关——阳关。
    她宠溺地依在他怀中，“你要去阳关，那儿离玉门关近，你可不可给我带一样礼物回来。”
    “什么？”
    她附在他的耳边，温柔如风，将她那近乎轻风般的声音吹送到他的耳中。
    他脸上掠过一些异样，“你真要那样的东西？”
    不明白，很不明白，那东西要从千里迢迢之外给她弄回来，而且还是两车，这东西可是很重的。
    温彩霸道地用两根手指封住他的唇，摇头娇嗔道：“不许问为什么，你去找了带回来，待你归来，一切都明了。你弄来给我就是，就当是你送我的礼物，可好？”
    她不想说原因，他便不问，宠溺一笑：“好，我给你弄两车回来。”
    次日一早，慕容恒告别了温彩，带了随行的六名护卫，以巡视封地各县为由出门了。
    他一出门，上至肃州知州，下至辖下十二县的知县一个个便打起精神忙碌开来，可各自等了大半月，谁也不知道慕容恒去了哪儿。
    天啦，这殿下喜欢玩微服私访。
    听说是穿着便服，带着侍卫出的门。
    完了，完了，要是他们有个什么不妥当，被他知道了，这可是搬脑袋的大事。
    *
    阳关，是大燕通往西凉国的必经之道，更是历史上有名的丝绸之路，但此地极其苍凉，举目之处皆是黄沙，一望无际的荒漠，在冬天的阳光下散出如金沙般的光芒，满目瑰丽，如梦如幻，这样的金色铺展万里，朝霞如锦，与地上的金色相接，仿佛是天女织成的明艳织锦，迤逦入梦来。
    这样鲜艳的黄，绚烂成锦的黄，如云空幻的黄，如海广博的黄，刺入眼目的黄铺天盖地，占据了所有的目力与记忆，令人惊艳数日。一座关隘突兀而孤独地映入眼帘，夺人眼球，在漫天漫地金黄之中，傲然独立。
    慕容恒骑以马背上，枣红色的马，天蓝色的袍，身后是数名相随的护卫，在这静寂的清晨，他们是这金黄世界里唯一异的色，仿佛他们是天外来客，原不属于这里，一阵风来就能把他们卷走，瑰丽成锦的金黄与湛蓝如洗的天空，蓝白强烈相映，逼人屏息，夺人心魄。
    路旁，有一块三丈高的石碑，上用篆体刻着“阳关镇”三字。看着此碑离关隘不远，但若步行地要一炷香的时间。
    若当年秦将军真的通敌叛国，怎会让他镇守此关？秦将军镇守阳关，秦太太、秦大爷、秦二爷、等人便在阳关镇安身。
    慕容恒在镇子上转了一圈，说是镇子，比京城的镇子小了许多，不过只得京城镇子的三成大小，零散地分布着客栈、当铺、杂货铺等。
    客栈又是酒楼，且是镇上唯一的客栈，掌柜娘子是一个二十多岁、一身风/***的女人，将髻偏挽在左脑勺上，而右边的头则松松垂披在胸前，走一步，似风摆杨柳；说一句话，能让人酥/到骨子里。
    “几位客商是住客还是打尖？”
    一定是客商，因为他们的身后还带了两辆马车，骑马的只得三个人，全都是清一色穿着茧绸，这样身份的只有往来客商才会如果，这条丝绸之路上往返的或马帮、或镖局，他们帮人运货，又或是贩卖一些丝绸、瓷器、茶叶、盐巴等物。
    二安子道：“要四间上房，我们有马，再备些上好的马料。还有，安排一间库房，我们要存货。”
    掌柜娘子娇巧一笑“好咧”便唤了小二来。
    慕容恒带着众人上了客房，静默坐在桌前，紧赶慢赶想早些抵达此地，可此刻他心绪繁复，一路上他将自己调查到的秦将军案的卷宗内容细细地回味，上面说当年在秦家搜出了“通敌证据”那只是一封秦将军与西凉皇子的书信，做为大燕的将军，怎会与西凉皇子通信，这本身就疑窦重重。
    二安子奉命去打听秦家的宅邸。
    慕容恒用了饭，便带着两名护卫进了钱庄。
    钱庄又是当铺，当铺的掌柜一会儿是收银票给人兑换银子，一会儿又收是姓典当的东西，一人分作两人，忙得不亦乐乎。
    “一千两都要兑换成现银？”
    慕容恒淡淡地道了句“是”。
    掌柜招了一下手，唤了个半大孩子来，“把你娘叫来，让她凑九百五十两银子送来。”
    慕容恒还以为他手头的现银不足，待过一阵子，见到两个小厮抬着一口箱子出来，上头整齐地码着五十两一锭的银元宝，只有十九锭。
    掌柜见他面有异色，忙道：“这是边陲小镇，老规矩，一百两银子只能兑九十七两，你兑这么多，只能给你兑九成五。”
    其中一位护卫道：“这可都是大燕国内通行的银票，这是……”
    “正是大燕通行的，才给你这个数。若是西凉国的银票，一百两只能兑八十两，我们得把银票送到西凉国境内兑换再运回来，这押镖、请人的也得花银子。能给你们兑这么多已经很不错了，拿着吧。”
    明明都是大燕国，就因为此
    事离西凉国较近，一百两只能兑九十七两，慕容恒拿了一千两出来，因其数目大，只给兑了九百五十两。
    五十两就这样没了。
    五十两银子，在京城都能买几个美貌漂亮的丫头了。
    那掌柜娘子衣着漂亮的茧绸，娇声道：“几位客官是第一次来河西走廊吧？”
    护卫应道：“正是。”
    “嘿嘿，怪不得呢，不懂我们这儿的规矩。以前，大燕万通钱庄的银票是一百两兑九十两，秦将军镇守阳关后，这方圆三百里便太平了许多，百姓们安居乐业，这才定下新规矩：一百两兑九十七两，上了一千两便只能兑九五成，上一万两是九成，上十万两是八五成……对了，上一万两我们这儿兑不了，阳关镇没这么多银子。你们得去河西府，到了府城才能兑，那里可是大地方，又繁华又热闹……”
    什么大地方，再好的地方能赛过大燕京城去？
    慕容恒收了银子，交给护卫抱着，一转身离去。
    掌柜娘子笑得见眉不见眼：“二楞子！”
    掌柜道：“他们若是只兑九百两，今儿还赚不了这么多。”
    往年三个月也赚不到今儿一天这么多，他们只要去河西府便能多兑银子回来。这镇子上的人，多是熟面孔，要么就是寻常百姓，手头都是铜钱，要么就攒点零碎银子，像慕容恒这样一出手就兑一千两的还是少之又少，便是来往客商，知这一路的规矩，多是带足银子带盘缠。
    掌柜娘子笑得更厉害了。这些有钱人的银子就是好赚，他们若今儿兑九百两，明儿兑一百两，这得少扣多少银子。
    私塾又是医馆，经过的时候，能看到外头铺子上摆着药材货架，而后头布帘子内传出孩童的读书声。
    这个小镇太小，但那家杂货铺卖的东西还算齐全，针线、胭脂水粉、油盐酱醋、米面……一应俱全，里头站着两个伙计，掌柜正盘腿坐在铺子里的炕头上喝着酒吃着花生米，嘴里哼着小曲，一见有外人走过门口，便瞧上一眼。
    “今儿不逢集，生意不好就早些关门。”
    掌柜的说了这么一句，一个伙计立马道：“师父，这话可不能被让师娘听见，她要听见又要骂你偷懒。”
    慕容恒回到了客栈，要的上等客房，却比京城的中等客房还差，好在屋里有一张炕，且炕已经暖起来了，这一天一两银子的住宿费，比京城的上等客房还贵。
    他们赚的正是这南来北往客商的钱。
    二安子在外打听了一番，进了慕容恒的房间，“殿下，问过了，是镇子南边的人家。”
    慕容恒对同来的几人道：“你们去客栈安顿，本王带二安子去。”
    “殿下……”他们是慕容恒的护卫。
    “好了，你们暗中跟着，别让人看出来。”慕容恒又补了一句，“留一人在客栈，我们还有马车和货需要盯着。”
    不到一刻钟，就到了镇南。
    大门是寻常的两扇大门，门上还贴着已经褪色的门神年画，画的是大唐名将：秦琼、尉迟恭，凶神恶煞，威风凛凛。宅子上头挂着一块不大的木匾，上书“秦宅”，字体犀厉如剑，却又刚劲如山，一看就是出自常年习武之人手下。
    二安子叩响门跋。
    立时传来一个妇人的声音：“谁啊？”
    “此处可是秦牧家？”
    “是咧，就来。”一个操着西北口音的妇人打开了大门，有些错愕地看着出现在门口的两人：他们穿着华贵的锦袍，尤其是蓝袍男子，看上去二十来岁，气宇不凡。妇人一扭头喊道：“娘，是找翁爹的贵客，娘……”
    一个满是皱纹，双颊泛着红血丝的妇人从屋子里探出头，眼色迷茫。
    稚嫩的笑声传出，三个五六岁至七八岁不等的女娃奔出妇人屋子，嘴里嚷着：“来客了！祖母，家里来客了！嘻嘻……”一时间，几个孩子笑成了一团，红着小脸围了过来，更有个胆子小的，躲躲闪闪藏在姐妹们的身后，明亮的眼睛里透出几许期盼。
    慕容恒抱拳道：“在下是从京城来的，特来拜访秦牧秦将军，有他故人托我捎了些东西过来。定要亲自交到秦将军手上。”
    其间一个胆儿略大的女娃带着欢喜。
    稍小的道：“五姐，他说的是京城话，是京城人啊！真好听！”
    “祖母和祖父也会说京城话……”
    几个孩子议论开来。
    秦太太出了屋，手里拿着一只千层底，带着审视地打量着慕容恒，左看右瞧一阵：“这后生好生眼熟。”
    慕容恒站好，深深一揖：“我是受秦怀璧之后前来探望秦将军一家。”
    此话落音，秦太太面容俱变，她难怪瞧着慕容恒眼熟，他可不与自家的小姑子长得有六七分相似，不同的是面前是个男子。
    秦太太大喝一声：“枣花，把孩子们送到后院去。我陪贵客说话，让二爷去趟阳关，把将军请回来。
    ”
    二安子站在门口，不让人进去。
    秦太太定定地望了慕容恒许久，“像，你与惜若长得很像，一别十几载，只有梦里才能再回京城……”她似在沉吟，又似在叹息。
    慕容恒听她提到“惜若”这名，只觉得眼熟得紧，是了，小时候有一次他误入养性殿，彼时皇帝大醉，躺在龙榻上，嘴里唤的正是“惜若”这个名字。“舅母，惜若……惜若是……”
    秦太太眸中含泪，“惜若是你母亲的乳字，她入宫之后，少有人唤她乳字，难怪你不知道。”她垂眸落泪。
    惜若，竟然会是秦荣妃。
    顿时间，慕容恒脑子里电光火石地闪过一些深埋在心底的画面，那日在养性殿，他隐约听到后殿有个女人唤皇帝“二郎”，只觉声音熟悉，可那语调是他从未听过的，一声“二郎”情意绵绵，他一直以为，母妃的心里是怨恨父皇的，因为她从来不曾说过皇帝的半句不是，有时候越不说出，心里就越是怨恨，原来不是这样，因为秦荣妃从来没有怨恨过皇帝，她对皇帝只有脉脉情深。
    当年，到底生了什么事？秦荣妃被贬入冷宫，一住十几载，他的舅舅为何在阳关做了十年的守将，却又更换了名字。
    慕容恒审视着这座院子，分前后两院，是特有的西北居民风格，前院有正房、左右又有厢房，西北人喜欢把正房正屋给家中辈份最高者住，如这正屋便是秦将军夫妇住的，又称为上房。
    秦太太勾唇笑道：“你是惜若所出的皇子，怎会来西北？惜若现在可好？当年我们全家能保住性命，是惜若跪求皇上，却因触怒皇上被打入冷宫……唉，这么多年，怀玉一直为这事耿耿于怀，想立下大功，换得惜若走出冷宫。偏西凉人二十五年前吃了败仗，再不愿兵犯边境。几年前倒是闹过一回，却被玉门关守将给击退了，犯兵三万，一个不少全被他灭杀了……”
    秦太太心头激动，她几乎不用确认，就因慕容恒的容貌十足地相信：这是惜若的孩子，是他们的外甥。
    慕容恒恭敬地道：“我母妃现在很好。数年前，我年满十五，自请前往北疆征战，立有薄功，皇上封我做了雍郡王。两年前母妃走出了冷宫，对了，我有一个妹妹小十，封号安阳，是母妃在冷宫生的。”
    虽是亲人，却生死两茫茫，对彼此的事知晓不多。
    秦太太又是一阵唏嘘。“这些年辛苦你们母子三人了。”她推开窗户，对着外头大喊：“枣花，枣花！给客人烧茶，预备午饭吧，你爹一会儿就回来了。”
    十几年的岁月，也是官家小姐出身的秦太太早已经变了，融入了西北的生活，融入了百姓之中，那奇大的嗓门，那放声的呼唤，让慕容恒觉得亲切，耳畔又忆起秦荣妃的声音“你舅母出身武将世家，曾经的西军都督冯家，到了她这辈，她的武功比她的兄弟还学得好，偏生她的兄弟就没个争气的，到底是丢了西军都督的世袭官职……”