独妻策，倾城花嫁

    言语之间，秦荣妃有很多的遗憾，却又不失对秦太太冯氏的敬重与欣赏。
    想到此处，慕容恒回过神来：冯氏就是一个不拘小节的女子。当年她嫁给秦怀玉，就是因看中秦怀玉的人品、武功。
    秦太太道：“你怎么来西北了？”
    慕容恒垂答：“我的封地在肃州。”
    难不成慕容恒并不受宠，一个母亲曾是冷宫嫔妃所生的孩子，又能好到哪儿去，小小年纪，就没了亲娘的照顾，秦太太阖了阖眸，不敢再想下去，她怕自己会控制不住地悲伤询。
    “你可成亲了？”
    “成亲了，娶的是京城西山县世家大族的小姐。霰”
    “温氏！”秦太太一语道破，那些久远却又清晰地记忆像洪水般涌了出来。
    “正是。”
    秦太太“哦”了一声，“我知道温氏，当年西山县出了一个有名的节妇，先帝曾下旨嘉赏，那温汪氏可是个贤惠女人，年轻守寡，却教出了两个进士儿子，一时在京城传为佳话……”
    慕容恒颇是得意地道：“回舅母，我妻子正是这温汪氏的嫡孙女，是她一手带大的。”
    “啊——”秦太太眼睛亮，“这么说来，你妻子是个贤惠能干的女子。”
    “是，她很能干，能干得有时候让我惭愧。”
    秦太太得意地笑了，“当年我还待字闺中时，就曾说要做一个不输男儿的女子，哈哈……”
    可仕途、军营到底容不得女子啊，冯家的兄弟个个怕她与他们争抢官位，变着方儿、想着法儿地要把她嫁出去。更有自幼感情好的兄弟，将她扮成男儿，领着她满京城的乱跑，就是为了让她动心，好让她早日出阁。
    那些日子，年少的秦太太见过了很多的京城英俊后生，才子、侠士都曾见过，可她就是谁也看不中。
    那日，她与兄弟俩在街头闲逛，一抬头就看到一队奉旨征讨西凉的军队，领的是京城秦守将，此人正是秦怀玉的父亲，据说曾平叛过山东匪乱，又曾打过南边海匪，颇会打仗。而秦怀玉正值年少，那时他是十八岁，秦太太还能清楚记得秦怀玉当年的风姿。秦怀玉意气风、威风凛凛，骑在骏马背上，手提长枪，那一身风姿刹那征服了她的心。
    只一眼，她就认定他了，便放下话道：“我冯莲这辈子要嫁就嫁秦怀玉”，兄弟们竟个个慌了神，说我怎么能嫁给京城守将秦守将之子，这才是五品武官啊。
    她不管不顾“要么让我嫁，要么我一辈子不嫁，我还想女承父业。”最后几字，才是兄弟们最怕的，只因她的武功、兵法比兄弟们学得还好，他们打不过她，只能与她说软话，甚至还帮她说服了父母双亲。
    冯老太爷那时还健在，时常摇头叹息：“莲儿若是男儿身，我们冯家中兴有望。”然，他的儿子们到底没保住西军都督的世袭官职。
    秦太太的笑声很爽朗，那是不屈的、坚强的笑声，就似雪地里埋着的草根让人看到了春天蓬勃的希望，又似白雪世界里的红梅，凌寒不畏，傲然而立。
    叫枣花的妇人捧来了茶水，笑盈盈地道：“贵客用茶。”
    这是河西人特有的待客之道，若有贵客来了，捧上自家做的油饼、点心，再倒一盅热茶，茶是放过白糖的，喝起来有些甜，还有的放咸，喝着极浓的茶，吃着油饼，这就是他们的生活。河西人通常一天只吃两顿：午饭、晚饭。早饭便是煮茶吃点心，对于贫寒人家来说，买不起茶叶，就自行采摘春草叶儿、或是春树嫩芽制成茶叶，用来当茶喝。
    秦太太笑道：“阿恒，你坐，我下厨给你做面吃。”
    慕容恒想阻，秦太太已经穿上鞋进了厨房。
    这里，就是秦家人住的地方，地方不大。
    进门右厢房是厨房，厨房通常是家中专伺做饭的儿媳夫妇所住，多是长房长媳，秦家也不例外，住在厨房的是秦大爷夫妇。厨房有灶台，置有两口大锅，一个是砂锅，一口是大黑铁锅。另一侧就是火炕，炕上整齐地叠放被褥，上头盖着一块布，布上绣着鸳鸯戏水的图案，颜色已经褪掉，想来这布已经用了多年。
    左厢房住着秦二爷一家，炕头也叠着被褥，一个妇人头裹着白巾，正怀抱着孩子在哄。
    在通往后院的地方有一道破旧的木门，那边传来了几个女娃的说话声，却是孩子正在给几只羊喂干草，时不时传出羊儿的咩咩声。
    大些的女孩歪头走来，在离慕容恒几步外时，道：“我娘说，你是我们家同乡，为甚我以前没见过你？”
    慕容恒道：“隔得太远，故没来往。”
    秦怀玉有两个儿子，现已在此地娶妻生子，长子媳闺字刘枣花，育有三子两女，次子娶妻郭春分，据说是春分那日生的，育有两子两女。男除了嫡长孙跟着祖父、父亲时常行走军营，其余四子皆在镇上唯一的私塾里读书。
    郭春分前几日刚产生了一个女儿，正在坐月子，便是慕容恒站在院子里瞧见的那
    个头裹帕子的妇人。
    秦家的三个女孩并未上学，素日就由秦太太教导着，然后大的教小的，倒也认得不少字，只是说到写字，一个个就跟狗儿趴似的，但家里人也不拘着他们，用秦太太的话说“你们会认就行，免得将来大了，被人卖了还给人数银子。写得差些没关系，但总得会写。”
    不知过了多久，外头传来了叩门声。
    乳字秦五姐的姑娘飞野似地打开门，一看到人就大喊：“是祖父回来了！是祖父……”
    几个姑娘一下子围了过来。
    秦怀玉笑声朗朗，一把抱起其中一人，从怀里掏了一把糖：“来，你们分作吃了，记得给你们哥哥也留上几块。”
    刘枣花伸颈探头，“五姐儿，你多大了，还跟着妹妹们闹，快来厨房帮忙，你祖母得陪客人，越没个规矩。”
    秦五姐吐着舌头，一扭头扎入了厨房帮忙。
    秦怀玉立在院子里，望着慕容恒久久说不出一个字，从头到脚地打量了一番，眼里似有激动，却最终化成了一句：“坐炕上吧！”
    “好！”慕容恒随他进了上房，甥舅俩双双坐在炕上。
    秦怀玉道：“你娘可好？”
    “好。”
    秦太太便将自己知道的低声告诉了秦怀玉。
    他吃了一惊，怎么也没想到当年秦妃被贬冷宫已经怀有身孕，且在冷宫还生了一个公主。
    初次见面，慕容恒在秦宅用了午饭，吃得不多，他到底还是吃不惯西北的饭菜，但秦家人却已经早已习惯。
    据秦太太所讲，她的两个儿媳都是土生土长的河西人，枣花是玉门关守将之女，次媳春分是镇上医馆加私塾先生的女儿。郭先生是阳关镇唯一的秀才，也只收了十三个孩子在私塾读书，而秦家就占了四个孩子。
    吃完了饭，慕容恒道：“对外，就说我是秦将军的族侄，做生意途经此处。天黑后，挑个不被人留意的时候，让他们把王妃预备的礼物送来。”
    二安子应了一声，与暗伏在外头的侍卫递了话。
    *
    夜，深了。
    慕容恒还坐在上房，秦怀义的两个儿子秦承嗣、秦承业坐在一侧，对于这个突然出现的亲戚，让他们喜出望外，秦家在这镇子上住十年了，还是第一次有来自秦家的亲戚。
    屋子的桌子上，满满地堆放着茧绸、布料，没有宫绸贡缎，这是温彩考虑到他们的身份，这样的衣料在这小镇上太过扎眼，预备都是寻常的茧绸，又备了一些寻常百姓穿葛布、苎布、麻布，多是蓝底白花，又或是蓝黑色的布料，满满的竟有十几匹之多，茧绸各种花式也备了十二匹。
    而备的食材、美酒，都一并放到了右厢房的库房里，又有好几包小孩子吃的糖块。
    慕容恒不解地道：“舅舅，几年前我彻查了秦家的案子，现你的罪订得很奇怪……”
    秦怀玉脱口而出，“别查了！”几乎不假思索。
    秦承嗣也惊呼一声“爹”，同样吃惊的还有秦承业，他们皆不明白秦怀玉到底是怎么想的。
    “舅舅，为什么不能查？我知道你是被人陷害，但卷宗里提到了‘通敌判国’罪证……”
    秦怀玉打断了慕容恒的话，“承业，你到外头候着，莫让人靠近。”
    秦承业不愿离开，却起身应答一声，出了上房，拿了一只矮杌坐在院子里，一双眼睛却警惕地看着外头。
    这么多年，他们兄弟都问过当年这件案子的事，可秦怀玉淡淡地道：“我们全家的性命，是你姑姑去冷宫换来的。”
    秦太太给秦怀玉倒了碗酒，他饮了一口，语调平和地道：“我知道这是谁做的，你母亲也知道，否则你母亲不会自愿步入冷宫，替我们换来一线生机……是我连累了怀璧，我答应过母亲，说会护她周全，可最后护我们周全的却是怀璧。”
    慕容恒听到一团雾水，“舅舅，你告诉我真相吧，否则我不会甘心的。”
    秦怀玉盘腿坐在炕上，看似平静，心头却是暗潮起伏，“答应我，你要尽快离开这儿，以后都别再来了，我已经连累了你们母子一回，不能再连累你们。”他扬了扬头，看着门缝外的漫漫长夜，思绪似也回到过往。
    “阿恒，你可知道，当年顾皇后与怀璧，是同时遇到当今皇上的，那时候的皇上还不是皇上，他是先帝的二皇子，是德王殿下。顾家祖上与我们秦家也有交情，那时候顾峰，就是顾谦的父亲入京给先帝贺寿，他们便住在我们秦家的别苑……”
    那时候的秦家，在京城也算是世家大族，虽不及肃毅伯谢家、护国公李家，却拥有美名，也是京城十大世家之一。京城世家的秦家、南安世族的顾家，又因两家是世交，便有联姻之意。
    也是在那时，正值豆蔻年华，又长得美丽清秀，性子柔顺的秦怀璧颇得顾峰夫妇的喜欢，便提出要替嫡次子顾让（现在的建安伯）求娶之意。
    就在两家
    议亲之时，一场大燕皇家的秋狩却生出了意外，二皇子德王在皇家猎场被人暗杀，慌乱之中，他逃到了秦怀璧的帐篷。
    慕容恒道：“舅舅是说，皇后与我母妃早就相识？”
    这么多年，他竟不知晓此事。
    皇后为什么要瞒，或者说是秦荣妃为什么从不提及此事？
    秦太太点头道：“若不是那次秋狩生了变故，你娘许就由你外公做主许给顾让为妻。可是，也正是德王的一场避杀，他遇到了你娘，也同时认识了当今的皇后。你娘的性子，想来你也知道的，她在家里人面前活泼单纯，可在不相熟的人和或男子面前，总是一副冷冰冰、拒人千里的模样……”
    德王是尊贵的皇子，从小到大身边环绕的都是女子，是她们追着他、讨好他，偏他遇到了一个拒他千里的秦怀璧，竟越来了兴致。
    因那一次偶遇，皇后顾诗却对德王一见钟情，她悄悄告诉秦怀璧“怀璧妹妹，我喜欢德王，我想嫁给他，只是不知道他对我是什么心思。”
    因秦怀璧早知了此事，她对德王慕容烨就更没有想法和念头了。
    然后，这时候慕容烨似被触动了什么，隔三岔五地拜访秦府，给秦怀璧送明珠，给秦怀璧送只有宫中的脂粉，换来的却是她不为所动的话语：“这珠子太过珍贵，无功不受禄，德王殿下，你还是收回去吧。”“脂粉是好，可我不喜欢，你收回去吧。”
    慕容烨何曾被人拒绝过，还是这样直白得没有半分温婉的样子，越不服气，心里便暗暗狠，一定要得到秦怀璧。
    为打动美人心，慕容烨便想通过丫头传递书信。
    然后，两个如花妙龄的小姐在阁楼相对：“怀璧妹妹当真不看他的信？”
    “不看，不看！”
    “好，你不看，姐姐就帮你把信退回去。”
    而这封信，却直接导致了两人的身份转换。
    顾诗带着信，原想退还给德王，如此她也有一次与德王说话的机会，可是好奇心却逐使她拆开了信，一看之下，她又惊又喜，惊的是，这是一封德王表白情意的信不假，喜的是德王竟在信中藏了《婚书》，上面更是清楚地写着德王的名讳，他还在信中说“若你愿意嫁我为妻，便在上面写上你的名字。”
    顾诗久久握着信，看着那一页婚书，更望着那“慕容烨”几字，“德王妃是我的！是我的……”她握起了笔，却在原该写下秦怀璧名字的地方，写下了“顾诗”二字，她咬了咬唇，不甘心良久，却提笔模仿秦怀璧的笔迹给德王写了一封回信。
    秦太太说到这儿，喝了两口美酒，吐气之间也是一股酒香，“顾皇后便以替德王、怀璧送信为由多了接触。那一年，顾峰在京城置下了一处顾家别苑，不久后他们就搬出了秦家别苑，这一搬离后，顾家却再也没有登秦家的门。
    年节之后，先帝替德王、顾诗赐婚，却在不久后，德王到秦家，告诉翁爹与将军，说他会在同一日迎娶怀璧为侧妃，语调强势，不容拒绝，甚至还留下话，‘若秦家不嫁此女，就是冒犯皇家，满门获罪。’”
    虽然秦太太说得简明扼要，但慕容恒却知道，皇帝从最初的爱慕，到后来的生怒。
    那一年同一天，顾诗与秦怀璧同时嫁入德王府。
    而秦怀璧却冷冷清清独自坐在屋子里，她不明白这其间到底生了什么，她拒绝德王，是不想与顾诗抢夫，可为什么顾诗却由着德王要强娶她。
    不久后，顾诗有了身孕。
    德王第一次踏入了她的房间，那不是温柔，而是报复与折磨，终于有一天，秦怀璧的丫头控制不住，看着一次次满身伤痕的秦怀璧，她鼓足勇气，责问德王：“你为什么要如此对待我家小姐，她到底做错了什么？你要娶她，却不知疼惜，你娶她就再三伤害她，为什么？”
    那一声为什么，德王咆哮道：“本王一生，从未有人给过我如此大的耻辱，是你不要我的喜欢，不屑我的赏识，将本王的尊严狠狠践踏在脚下。”
    丫头大声吼问：“小姐何时羞辱过你？你与顾小姐好，她是真心祝福你们的，可她心里也难受的，她不敢看你的信，是因为旁边站着顾小姐，顾小姐在一边口口声声说她有多喜欢你，她不愿伤了顾小姐的心。你给她唯一的一封信，她不是不看，她是不敢看，她原封不动的送还给你。
    你送的夜明珠，她是不敢收受，你当着顾小姐的面送来，她如何敢收？她不能落下私相收授的罪名。你若真的在乎小姐，怎不为她思量，想她的难处。”
    德王的身子微颤，“我给你唯一的一封信……”
    他写过好几封，可她第一封的回信都尽皆鄙夷与羞辱之能事，这也是他一定要娶她的原因，他娶她就是为了羞辱她、折磨她，将他所受的羞辱统统都还回去。
    “秀珠，别再说了！”
    “不，奴婢要说，小姐到底做错了什么？小姐后来因退还明珠、因退回那封信的事特意写信道歉，也在信里表
    明了她对你的心意，小姐说：只要你处理好与顾小姐的感情，她是愿意嫁你的。可小姐等来的是什么，等来的是你要娶顾小姐为妻的事……”
    德王道：“你给我的回信……给谁了？”
    他无法相信，他们之间竟出了那么多的岔子。
    秦怀璧不语，只独自含泪，她原就清丽出尘，气质别样，就像是一株纤尘不染的净荷，不忍看她沾上尘埃。
    秀珠道：“是奴婢亲手交给李长喜的。”
    李长喜，德王身边的侍卫兼太监。
    “这个死奴才！”德王转身离去，在他的坚持下，李长喜才拿出了那封信，待看罢了内容，他方才知道，秦怀璧不是不喜欢他，而是不愿伤顾诗，不愿嫁入皇家，她太清楚皇家的争斗与暗潮汹涌。
    德王又拿出了这几月来收到的“秦怀璧回信”，请了书画坊的掌柜检验笔迹。
    “回殿下，这两封信并非一人所写。”
    “你何以见得？”
    “殿下且看这封署名惜若的信，字体娟秀端方，又透出一股子孤芳自赏的风雅，以字当人，这字的主人应是位遗世独立的美人。再看这封署名怀璧的信，虽笔迹神似，却模仿到了其形，而未有其神。”
    “先生的意思，这两封信是两个人所写。”
    “正是。虽不是一个人，但这模仿之人却也极有本事，确实模仿得像，若不是我等善于鉴别书法丹青之人，只怕就被骗住了，但二人署名不同，即便怀璧小姐努力模仿惜若小姐的笔迹，到底是有其形而无其神。”
    慕容恒闻到此处，心情越沉重，母妃年少时竟被看重的手帕之交算计和利用。“舅舅、舅母，你是说皇后擅长模仿他人笔迹？”
    秦怀玉肯定地道：“正是如此，当年若不是她模仿怀璧笔迹，就不会触怒德王，而德王更不会答应迎娶她为妻。直到后来，德王才知道，先帝会赐婚，是因为顾皇后拿出了一份德王笔迹所书的《婚书》给太后看，太后一眼就确认顾皇后就是德王心动之人，这才在先帝面前求了情，先帝也才会下旨赐婚。”
    一场阴差阳错，一个纠结于爱情与手帕姐妹情间的秦怀璧，却被人无情的算计与伤害。
    后来，还是德王的皇帝自然知晓了其间的真相，李长喜久久不拿出信，也有他的原因“属下以为，既然德王要娶顾小姐，那么断了对她的念头也好，所以……就一直没拿出这封信。”
    秦太太道：“后来真相大白，但你娘心地太过善良，居然劝德王莫要追究顾皇后之过，还说顾皇后已怀有他的骨血，当善待她才好。之后，这件事就被你娘和德王给瞒了下来。德王却来找过将军一回，说你娘的性子太过善良、单纯，又不肯算计伤害他人，他与将军承诺：无论将来生什么事，他一定会护住怀璧周全。”
    秦怀玉冷笑一声：“他的话就是一句屁话。因为怀璧，我助他对付陈王；最后却因那不知从哪儿搜出来的密函，指责我通敌叛国……”