金秋十月,徐诚忻打点行装、整顿兵马,带着十万铁卫军气势汹汹地向北进发了。铁卫军五万骑兵、三万步兵、二万火枪兵,数千门大炮由火枪兵负责,另有八千役兵押运粮草紧随其后。
如此大的军事行动自然瞒不过辽人的耳目,耶律洪基与其子耶律浚想不到宋廷胆子变大了,还没谈判就敢带着兵过来。他们虽然对宋兵的战斗力不屑一顾,但为防万一即刻调了五万骑兵驻扎于武州一线。同时传命于幽云伪帝周南安加强防御、安抚百姓,以防局势失控。
幽云十六州本为汉地,所居之民也基本是汉人。自唐未始便沦为辽国的二等公民,汉人文化科技大大领先于胡人又勤劳善良,长期与普通辽民相处也较为融洽。但辽人中稍有身份地位的向来都十分瞧不起汉人,动不动就“南人”、“南狗”地称呼他们,而汉人虽表面上不敢反抗,内心却始终将他们归为蛮夷一族,相互蔑视着。
这次听说幽云十六州有重归大宋的可能,所居汉人内心十分向往,早就翘首以待。谁知局势突变,辽人耍赖,随即大宋又调十万兵马开赴易州一线,看情形多半是要打仗了,不由人人自危。数天之间,大批汉人拖家带口涌入宋境,闹得人心惶惶。
民乃国之根本,百姓跑光了地再广也没用。无奈之下周南安下令封闭城门,同时派出官兵巡逻,称有叛国投宋者格杀勿论。如此一来百姓更为惊恐,不能南下便北上入辽,反正只要离开这个是非之地就行。首当其冲的涿州、瀛州一线几乎成了一座座空城,只留下大队的辽兵在那儿镇守。
徐诚忻到达易州后,第一件事就是让易州的联络处立即通知完颜劾里钵,询问相约灭辽之事。同时派出使臣前往幽州与周南安接洽,商讨谈判事宜。几日后,使臣回报,周南安愿在三日后在涿州相迎,请徐诚忻过去一起决定幽云十六州的归属问题。周南安也是个聪明人,当然不会真的做幽云国皇帝这种春秋大梦。
范纯仁心有不安,道:“徐大人现在身处要职,又是大军统帅,不宜轻赴险境,这涿州之行还是交由下官为好。”
徐诚忻笑笑道:“老范你多虑了,辽人虽有杀我之心,但现在还不是时候。他们刚打了场大仗,需要很长一段时间来喘息,那周南安更没这个胆子。况且我要是不敢去赴会,就显现不出朝廷收取幽云十六州的决心,他们只会更看轻我们,谈起来怕更是有恃无恐。”
范纯仁觉得也有道理,便道:“下官愿与大人同往与那周贼周旋一番。”
“别,老范你是易州主将,我手下那些人只懂得行军打仗,易州的局势还得靠你来维护。我身边有范斫保护,料不会出什么问题。”
正聊着,忽有人来报,称门外有一马姓客商求见徐大人。
“客商?”徐诚忻正忙着,哪有心思见什么商人,便说:“不见,易州不是有商会嘛,让他有事找商会处理。”
差役领命而去,过了一会又回来了,说此人自称是徐大人的旧识,并有要事相商。
徐诚忻心中一动,便道:“那就让他进来吧,把他领到书房等候。”
范纯仁见他有客要见,便起身告辞。徐诚忻送他出门后,带着刘武和范斫迈步来到书房,见里面坐着一人,长着一脸大胡子,看着果然有些面善。
“汉之罪人马植拜见徐将军。”
来人竟是马植,徐诚忻大喜,忙迎上去将他扶起,笑道:“马兄,真是好久不见了。你对大宋是有大功的,怎么自称罪人了,快快请起。”
汉之文人最讲节气,前面有苏武之流的榜样立在那里。马植身为汉人却事辽廷,要说起来是为人所不齿的,所以他自称罪人倒也不是自谦。从后世过来的徐诚忻什么样的汉奸走狗没见过,象马植这样肯弃暗投明的,早就把他当自己人看待了。
“马兄快请坐,我正想找你商量些事你倒来了,咱们还真是有缘啊!”徐诚忻急着想了解女真人的形势,跳过一套虚礼不由分说就把他拉到椅子上坐下。
马植见他这么热情,心情大好,道:“徐将军多日不见已登高位,却还是不改性情,乃难得之真人也。”
徐诚忻笑道:“得了,夸我的话先留着,等以后空了再说。先说说你这是从哪里过来?”
马植看他身后还立着个人,略一迟疑才说:“在下一直住在檀州,近日听闻将军领兵而至,便连夜赶来易州来拜见。”檀州是幽云十六之一,地处西北,相对比较平静。
徐诚忻看他眼色知道他的意思,忙解释道:“这位是宫中侍卫,乃圣上近臣,更是我的兄弟。这次随军北上主要正好帮着出出注意,女真人的事情他都了,马兄不必过虑。”
二人相互见了礼,大家重新落座。
“十六州内部情况如何?”刚一入座,徐诚忻忙不迭地问道。
“兵慌马乱、民心不稳。”马植道:“辽廷全没想到大宋会带兵过来讨要幽云十六州,急调了五万精兵守在武州一线。周南安刚刚筹建的一万余伪军分驻涿州与幽州,也是人心惶惶,将军可是要打算强攻吗?”
“攻不攻城还要看情况,”徐诚忻皱眉道:“不管怎么样,幽云十六州我是一定要拿下来的。如今西夏已灭,女真在辽人眼里不过是家奴,蒙古、高丽还不成气候,辽人若想南下全无后顾之忧。幽云十六州是一道天然屏障,在谁的手里谁就能获取主动。”
范斫忍不住道:“不错,辽人这么在意幽云十六州,显然南侵之心不死,从涿州向南地势平坦、一马平川,非常有利于骑兵作战。”
“不过......”马植担忧道:“万一触怒辽廷,引兵来战,如何是好?辽人可是一直垂涎大宋江山,一旦找到借口,怕......”
“只要他敢打,大宋就愿奉陪到底,有何可惧。”范斫淡淡说道。
徐诚忻点点头,又转向马植问道:“大战一触即发,女真人那边可有什么消息?”
马植道:“女真完颜部受大宋扶侍现在一家独大,仅用半年时间即将其余各部收于辖下。完颜劾里钵手段高明,对族众恩威并济,其膝下数子个个英雄了得,在军中颇有声望。女真骑兵随着势力的强大,曾屡次向东、向北扩张,其势不可小小觑经。”
“都不是个省油的灯,”徐诚忻叹道:“女真人迅速强大起来,辽人就没有一点察觉吗?”
“自然有所察觉,只是辽人忙于跟西夏打仗,一时抽不出手来。据闻,近段时间女真对辽廷的旨意越来越不当回事,已经让辽廷心生警惕,估计用不了多久便会出手。”
“女真可有与辽人一战的能力?”
“这个不易估计,到现在他们有多少兵力我还不得而知。但女真骑兵已颇具威名,其凶悍迅捷绝不亚于辽军铁骑。若再让他们发展几年,只怕辽人再也不能在他们头上做威做福了。”
“不能再让他们发展了。”徐诚忻道:“过几日女真密使便会来易州,大宋官方自有范老接待。马兄是联盟灭辽的发起者,这事还要你多多操劳。让他们随时准备,一旦宋辽开战,请督促他们即刻起兵策应。”
马植有些为难地说:“在下人微言轻,恐难当此大任。”
徐诚忻一想也是,马植现在还是辽人,身份尴尬不足以让女真信服。想了想便说:“这样吧,圣上曾说事成后便要对你封赏,入朝为官也是顺理成章的事。我临走之前,圣上给了我先斩后奏的权力。那我就先给你个委任状暂为联络特使,盖了枢密院印记,与女真接洽之事就全权交于你啦。另外,你也应抽空把家小接回大宋,这样办起事来也更安心一点。”
马植听了神情有些激动,先跪在地上向南方遥拜三下,又对着徐诚忻一拜。道:“圣上宽宏大量不计前嫌,马姓宗祠终于可以认祖归宗了。徐将军成全之恩,令在下末齿难忘!”
徐诚忻忙将他扶起,道:“我们都知道马兄你身在曹营心在汉,这次又为国为民立下不世奇功,朝廷自然不能亏待于你。”说毕就取笔写下委任状,盖上官印交于马植。
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