板凳姑娘

“反正事己至此，你说该怎么办？”   
  “先避避风头再做定夺。”史大娘迅速为板凳整理出一只大包袱，里头吃的用的穿的，应有尽有，并塞给她一叠银票。“福洞山西侧有个古宁斋，再往北走就是西圣观，那儿有个净尘和尚，是娘旧时的同乡。你去投靠他，等过一阵子，娘再去接你回来。”   
  “不去不行吗？”她毕竟是个姑娘家，跟一群和尚同吃同住，未免太那个了一点。   
  “啰嗦！”史大娘道。“你不敢杀他，那只好躲他喽，否则这十万两银子，岂不要得而复失。”   
  “我走了，你怎么办？”那个戴人皮面具的男子势必不会善罢甘休。   
  “为娘的自有法子，你无须担忧。”趁厅前一片闹哄哄，后堂则静悄悄地几无人迹，史大娘将板凳带到后园子里，一阵掌风陡起，送她上了围墙。“记住，没娘的口信，千万别冒险回来。”   
  “喔。”板凳提起立起来比她个头还高的包袱，依依不舍地跃出怡春院，拖着沉重的脚步，又饿又累且冷地赶往福同山。   
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  迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。   
  街上行人很少。半明半昧，静得叫人惊心──像山雨来前的宁谥。   
  忽然闻见铁蹄自远而近，达达达……如同打开一个密封的瓶子，声音一下子就急涌出来。   
  “是响马？”   
  板凳机灵地一怔，慌忙躲进左侧一间破庙里。   
  破庙真的很破，木门一推居然整个掉了下去，霎时呛上来一股浓浓的霉味。好在没着地，也没发出轰然巨响，想是后边铺了厚厚的一层干草。   
  板凳顾不得那许多，仓惶将木门扶起放回原位。咦，怎么一下子生出那么多只手？搭在门板上的一、二、三……连同她自己一共有六只！   
  “鬼啊！”她吓得魂飞魄散，一屁股跌在台阶上。   
  “嘘！别大声囔囔。”说话的声音像个中年男子。“快找个地方躲起来。”   
  原来他们也是跟她一样，跑进这儿避祸的。   
  板凳吁了一口气，依言躲向斜侧的草堆里。   
  “这儿客满了，你换个地方吧。”草堆中冒出四、五个人头，惊骇地看着她。   
  “哦，对不起，我……我到那边去。”由料，左右两旁的木架、废橱柜里全挤满了人。   
  要糟了，眼看外头那群毛贼就要杀进来了，她还找不到个可以藏身的空位。   
  没辙啦，只剩神桌下可以容身了。   
  板凳把大包袱暂搁角落，急急忙忙掀起神桌上的布帘窝了进去。   
  嘿，这里也有人，而且还是个女人。太暗了，板凳瞧不清她的长相，唯独那双亮晶晶的眼珠子，闪闪生辉。   
  “抱歉，我……”男女授受不亲，她现在的装扮，很容易让人有不当的联想，还保持一点距离比较好。但，这儿就这点巴掌大，她再退再挪也还是得和那女子“摩肩擦踵”，同席而坐。   
  “没关系。”女子的嗓音相当甜润，听起来约莫二十上下年纪，操的是外地口音。   
  可奇了，这小小破庙里塞进了二、三十名大汉，仅只她一个女人，但全部操着相同的口音，难道说他们是一伙的？   
  嗯……好香！不是女人的脂粉味，而是……一种吃食，例如烧饼之类的东西。   
  板凳正饿得胃哭肠嚎，被这香味一震，益发地穷凶饿极，痛苦难耐。   
  “给你。”女子仿佛猜出她的专需要，倒很大方地递给她一块油饼。   
  “这……”素昧平生，有点不好意思耶。   
  “拿去。快！”女子见她犹豫不决，索性把油饼塞进她手中。   
  “呃……多谢。”怪人一个，送东西给别人也这么惶急，像在丢弃什么似的。   
  板凳接过油饼，发现它硬得很，想是摆放太久的缘故。这时候也计较不了那些了，先吃为快。   
  “把庙的四周，统统给我围起来！”   
  这声吆喝，吓得板凳己塞进嘴里的饼，忙又吐出来，紧紧捏在手心。   
  “总捕头，巡抚大人到了。”   
  “好，咱们先按兵不动，等候巡抚大人决定，是放火烧庙，还是直接冲进去捉人。”   
  巡抚？指的会是商辂吗？板凳胸口一窒，骇然地轻轻挑开帘子一角。嘎！外头几十把火炬一照，她才看清楚原来破庙里外横七竖八躺了十多具死尸。而罗列在门口，甫追赶来的大群骑兵并非盗贼，竟是衙门里的官差。   
  那这些和她一起藏匿于暗处的人又是谁？   
  难不成他们才是打家劫舍的绿林大盗？板凳十二万分惊诧地瞟向一旁女子──她也正经目光炯炯地望着她。两人四眼相触，各自凛然。   
  “启禀巡抚大人，那票山贼全被围困在里面。”   
  完了，该来的总算来了。万一真是商辂，让他撞见她和一大堆匪类共处一室，那么……他会怎么想？板凳心口忐忑地怦怦乱跳一通。   
  “擒贼先擒王，叫他们的寨主出来回话。”是商辂的声音没错。   
  “听到没有？”最先赶至的总捕头大声疾呼。“苗天汉，是条汉子就快点出来，否则别怪我一把火烧了你老婆、女儿。”   
  四下里静悄悄的，只闻前后左右传来粗重的喘息声，却没看到那个叫苗天汉的寨主出现。   
  什么绿林好汉嘛，遇到危险就作缩头乌龟，没出息！   
  “不肯出来是不是？”那捕头恼火地加大嗓门。“大人，这些狗贼不见棺材不落泪，得给他们点颜色瞧瞧。”   
  “有理。放火。”   
  “等等。”和板凳一同躲在供桌下的女子，突然掀开帘子走了出来。   
  “你是……”那总捕头将火把移近，仔细一瞧，道：“你是什么人？”   
  “我是苗天汉的女儿，苗玉琳。”   
  唉，一日数惊，不死也昏。板凳抚着心门，吓得大气也不敢喘一个。   
  “你父亲呢？怎么敢杀人放火，却没种出来认罪受罚？”   
  “我爹他老人家已经死了，不信你看。”苗玉琳侧身指着门槛边一具鲜血淋淋的尸体。   
  那总捕头将信将疑地扳过尸首的颜面。   
  “如何？”商辂问。   
  “的确是苗天汉。但……”总捕头疑惑地道：“不对呀，这具尸骨己寒，死了至少两、三个时辰。”   
  “可见石门村的抢案。并非由他带领。”商辂下令将苗玉琳捉起来。“说，是不是你指使的？”   
  “不，不是我，是我……我哥哥，我哥哥苗元诚。”   
  “他人呢？叫他出来！”商辂不愿官兵贸然进去，以免造成更多的损伤。   
  “他……他……他就躲在……”苗玉琳把手往神桌下一指，吓得板凳当场险些晕过去。   
  这里没有旁人，只有我呀，可我……老天，怎么会这样？   
  “苗元诚，今天是你的死期到了，还不快出来领死。”   
  是在叫她吗？苗元诚这名字还满好听的，只不过此时此刻，她宁可叫板凳，再不锄头、铲子也成。   
  “大人，这小子是个敢做不敢当的孬种，请准许属下用火攻。”   
  “慢着，我们愿意弃械投降，请大人网开一面。”苗玉琳哀求道。   
  “上天有好生之德。你们既知悔过，就将刀器丢下。双手举高，一个一个走出来。”   
  板凳作梦也没想到，这群山贼竟多达近百名，连横梁上都藏着有人，且有老有少，有男有女，黑鸦鸦的一片十分吓人。   
  “都出来了？哪一个是苗元诚？”   
  众人你看我我看你，谁也不肯承认。   
  “从左边开始问，问一个杀一个，直到把苗元诚找出来为止。”商辂很了解这群乌合之众贪生怕死的本性，故意拿话吓他们。   
  “不，别杀别杀，我们招了就是。”这些人像相互串通好一样，不约而同地指向堪堪露出半个头颅，仍搞不清楚状况的板凳姑娘。“他就是我们的新寨主苗元诚。”   
  “把他揪出来。”   
  “不用，我自己会走。”板凳吓坏了，也气炸了，怒火冲天地冲到苗玉琳面前。“我跟你无怨无仇，你为什么要害我？”   
  “我……”苗玉琳别开脸，不敢看她。   
  “住口，你就是苗元诚？”那捕头凶神恶煞似地揪着板凳的衣襟。   
  “我当然不是。”   
  “是，就是他，你看他手中还握着我们前任大当家的令牌。”毛贼指着板凳那一块只咬了一口的“油饼”道。   
  “你瞎了眼了，没看见这是一块──”她一紧张，不自觉的用力，那油饼忽尔被她折成一两半，露出一个尖尖的，木制的……令牌？   
  好个面善心恶，阴谋栽赃的苗玉琳！   
  “看！那就是我们天龙帮的令牌，江湖上没有不知道的。”   
  “胡说，我就是不知道。”板凳气急败坏地向商略求助。“希望你能主持公道，还我一个清白。”