暗星猎场

北方战场，燃烧的战火数十年不曾退去。放眼望去，大地上除了焦黑的土壤，就只剩下了暗红的血地，连那些惨白的骸骨都已被某些邪恶的生物吞食干净。
    这里是一切灾难的起源地，却还未成为一切灾难的终结之所。在取得了最终之战的胜利后，联盟派遣军队进入了北方战场，打算清剿残留在这片土地上的堕落者和斯拉德。
    遗憾的是，十几年过去，军队在这片土地上投入了大量的物资，却依旧没有消灭那些怪物。联盟总部也曾派出最精锐的力量前去扫荡战场，持续一整年的大清理消灭了无数多的暗星留下的爪牙。然而堕落者和斯拉德就像是生命力极度旺盛的蟑螂，昨天杀了数百只，今天又可能从某条隙缝中钻出上千只来，无论怎样都杀之不尽。
    战争就这样一直僵持着进行下去，到了现在，联盟的高层也不再执着于消灭所有的怪物，反正这片荒芜的土地即使回收了也没有太大的用途。除了定期清扫大量聚集的堕落者，这片战场的最大作用成了为新兵提供实战训练场。当然，能够来到这儿的都不是普通的新兵，他们大多是从那些大家族中走出来的子弟。
    到今年的冬季，已经有43届新兵进入了北方训练营。从这里毕业之后，他们中的大部分将回到南方的联盟总部，进入军部工作；少部分将赴往战场的更深处，面对更可怕的敌人。
    从去年开始，凡是在北方战场上的人都发现这片土地上原本还算安分的堕落者突然开始活跃起来。大量的堕落者不要命地奔向战场最南端的后防线，即使被击杀的数量远远超过了越过后防线的数量，这些堕落者依旧没有停止向荒原逃亡。
    随着堕落者的暴动，数周难得一见的斯拉德的身影也渐渐多了起来。它们除了给新兵们提供了更好的训练素材，也给北方战场后防线上的士兵增加了巨大的压力。整道后防线实在太过漫长，而那些斯拉德几乎可以从河流、沼泽、天空、地下等任何途径偷偷溜过防线。即使联盟总部第一时间增派了防御力量，仍有不少的斯拉德渗透进了兰托荒原。
    到了上个月大雪开始落下的时候，逃往荒原的堕落者和斯拉德发展到了一个新的高潮。有的时候，后防线上的士兵几乎只能眼睁睁地看着洪水般的堕落者冲垮障碍物，向着荒原涌去。就在联盟打算继续派兵增援的时候，这个高潮却突然缓和了下来。游荡在北方战场上的堕落者和斯拉德的数量在几天内就恢复到了原来的水平，能看见它们集群的机会也少了很多。
    菲奥多和加维格是拉斯金家族年轻一代中的佼佼者，同时也是来到北方训练营的第42届新兵的成员。当然，拉斯金家族只是阿尔弗雷克家族众多附属家族中毫不起眼的一个，和那些真正的大家族子弟相比，他俩的身份和地位只能算是一般。能来到这个训练营，除了他们本身刚满十六岁就拥有了完整的四阶能力外，更重要的原因是他们的家族付出了一笔不菲的费用。
    他们两来到北方战场已有将近半年的时间，按照一般的训练周期，再过半年，只要他们的成绩合格，就能顺利从训练营毕业，从而成为一名真正的精英士兵。而能够从北方训练营毕业，代表的不仅仅是实力的增加，更重要的是能够给家族带去不少的荣誉和好处。如今进入联盟高层的年青一代官员，大多是从这个训练营走出来的。
    尽管厚重的积雪覆盖了整片大地，训练营每天的课程依旧没有变化。而为了迎接半年的中期考核，第42届新兵的训练量反而加重了不少。
    训练营的基础训练和实战训练一般隔日进行，这一天，正是轮到菲奥多和加维格他们参加实战训练的日子。训练的内容和以往的每一次实战训练相同，那就是杀戮，尽可能多的杀戮，不限任何方法的杀戮。
    在一棵比一般的钢铁还要坚硬的树上，加维格和菲奥多正紧贴在树干上，用积雪将自己的整个身躯包裹了起来。他们两的伪装相当粗糙，远远的就能看见这棵树上多了两个雪人。但暂时还没有生物注意到这棵树上的异常，因为周围所有的树上或多或少都有几个雪人。
    当然，那些并不是他们的战友，而是一些早已死去的堕落者。这里是格里德森林，北方战场上最危险的地点之一。若是在其它季节，除了那些不知情的新来者，任何生物都会远远地离开这片森林。
    生活在森林里的格里德巨蛛拥有比这些树木还要坚硬的身躯，它们能够轻松抵御六阶以下的大多数物理攻击，而它们吐出的蛛丝甚至可以缠住拥有七阶力量的目标。周围的那些被绑在树上的堕落者都是巨蛛之前留下来的口粮，大雪降临之后，这些巨蛛就钻进了地底的巢穴中冬眠，等待着气温的回升。也只有在这个时候，其它的生物才敢进入这片森林。
    加维格正用望远镜观察着远方的一个小黑点，那个黑点慢慢向着他们靠近，在距离森林三公里的地方停了下来。
    那是一只斯拉德突击兵，它的身形如同一只三米长的巨型蚂蚁，腹部长着六只步行足，上面巨大的关节说明它有不错的弹跳力。这只突击兵原本锋利的足尖转变成了辐射状的宽大脚板，这可以方便它在雪地上奔跑。在它的头上，一对粗壮尖锐的犄角横向生长，在二十多厘米处转过一个直角，突刺向前。它的前额长着三只圆形的赤红眼睛，本该是鼻子的位置则被一只更大的眼睛代替。它的嘴巴如同无底的深渊，一圈圈锋利的尖牙密密麻麻地分布在嘴中，不难想象被其撕咬的后果。
    这是加维格他们这周碰上的第一只斯拉德突击兵，而在过去的两个月里，仅他们这一届新兵就至少消灭了五百只这种怪物。
    “喂，菲奥多，你有没有发现，这几天的猎物好像突然少了很多啊？”加维格放下了望远镜，转而拿起一把和积雪差不多颜色的狙击枪瞄准了远方斯拉德的脑袋。
    这是联盟给新兵配备的WA-15a雪蟒狙击步枪，是把名副其实的古董枪。早在旧时代末期，这种狙击枪就已停产。除了北方新兵营，恐怕再也没有任何一个地方能找到这种老式狙击枪了。这把枪除了便于在雪地中隐藏，射程和威力堪比新时代的狙击枪，就再也没有了其它的优点。重量超标，机动性差，适用子弹类型极少，维护麻烦，备用零件要临时定制，基本所有狙击枪不该有的缺点它都拥有。但新兵营只有这种远距离武器，众人完全没有选择的余地。
    “我说加维格，一天到晚除了训练就是想着和训练有关的事，你难道不觉得这样的生活很无趣么？”一旁的菲奥多同样端着一把雪蟒，等待着斯拉德走进狙击枪的射程，“你就不能多想想这个年龄的男人该想的事么？比如今天该换个什么样的方式去见贝琳达那小妞。对了，据说萝丝小姐也加入了第43届的新兵，在上个月的时候就进入了营地。可恨那些思想落后了一个时代的榆木教官，硬是要把我们的训练场所和她们的错开！”
    “萝丝是谁？以前怎么从未听你说过？”加维格显然不怎么关注这些东西，在他想来，既然家族花了这么大的代价将他送来这里，充分利用每一分钟来提升能力才是最重要的。
    “什么？你居然连萝丝小姐是谁都不知道？算了，和你说这些也没用，还是先干掉前面那个家伙吧！”菲奥多的天赋比加维格稍微好了一点，所以尽管平时不怎么用心，他的能力提升速度和加维格却相差无几，“怎么样？这次谁先出手？还是按老规矩来么？”
    “嗯，就按老规矩吧！”说着加维格从口袋里掏出了一枚银白色的硬币。硬币的一面印有一只展翅的拉格伦巨鹰，巨鹰的周围雕饰着一圈荒漠荆棘，另一面则印有数字10和一簇荒漠玫瑰。这是联盟的通用货币，也可能是这个世界上唯一大范围发放的货币了。
    加维格将硬币高高抛起，旋转了数十圈后，硬币稳稳当当地落在了前面的一根树枝上。
    菲奥多突然变得十分开心：“哟！运气真不错，居然又是老鹰！看来今天我该早点去找贝琳达，说不定会有意外的收获呢！”
    “见鬼！居然又是老鹰！”加维格一边抱怨一边拉开了枪栓。从这个月开始，他换了十几个硬币，变更了十几个场合，但就像是遭受了巨鹰的诅咒一般，无论他怎么控制抛出硬币的力道，每一次落地时，硬币总是老鹰朝上。而老鹰朝上就意味着他得先开枪，但第一枪只能打破斯拉德的能量护盾。
    “等等，那玩意儿怎么突然不见了？”加维格在瞄准镜中寻找着刚才出现的斯拉德，但扫过附近数百米的范围，也没能发现那个醒目的黑影。
    就在这时候，两声猛烈的枪击声和一声轻微的嘶吼从十点钟的方向传了过来。那个嘶吼声刚发出一半，就被外力给强行打断了。
    加维格和菲奥多同时将瞄准镜转向声音传来的方向，一只被爆开了脑袋的斯拉德突击兵印入了他们眼中。不远的地方，几个新兵正在向着斯拉德的尸体跑去。