云邑夫人

  木良很快被守在帐外的颁多贺武士押走。稍后又进来一名男子，令她不曾料到的是，来人正是幽酋多穆。
  传闻中凶残嗜血的颁多贺首领，竟是个极英俊的男人——岁月似乎对他格外优容，二十年前便已蜚声祁地与西炎，而眼下，除却被草原上的烈日灼成灰白色的淡金须发，此人望去几乎正值壮年。
  而他腰间斜挎的，是一把看似十分笨重粗拙的铁剑，并非传说中镶有蓝宝与人骨的月刀。
  不知是否因了阿古金在她额间施下的咒语，她竟抬起头静静打量对方，而未觉得害怕。
  许或阿七的目光太过平静，又许或从未有人敢如此肆无忌惮的与他对视——男人忽然展露出一丝笑意，眼角与唇边的笑纹终于让他看起来像一个年过半百之人。
  “阿古金说你来自东土——”他的嗓音沧桑而沙哑，正是阿七想象中他的声音。
  这句话却令她十分不解——无论北祁抑或西炎，出于对山神的敬意，任何一个部族首领都不会直呼自己部落中祭司的名姓。
  “人们说你就是神使——我原本不愿相信。”首领的神色重又变得肃穆，“不过如今看来，他们说的也许并不错。”
  “传闻并非总那么可信，也并非总是空穴来风。”不知为何，阿七突然无法控制自己的言语，仿佛不是她，而是由另一个人说出这一番话，“正如同，许多人宁可相信阁下只知屠戮掠夺，却不愿相信阁下才是西炎与北祁最伟大的英雄，如雄狮一般拥有无比的勇气——当之无愧该作他们共同的君主。”
  幽酋多穆蹲下身来平视着阿七，“如果你真是神使，那么你该知晓，多穆并不是英雄，恰恰相反，他曾是个懦夫。如今他能引以为傲的，也绝不是勇气，而是，忠诚。”接着他说道，“我来是想知道，山神究竟何时会让雨雪降临。”
  “任谁也不能真正参透神的心意。。。。。。”阿七说这话时，脑中一片空白，却无法不继续说下去，“即便是最尊贵的大君，也只能静下心来等待。”
  。。。。。。夜兰山北，水湾南岸，祈求雨雪与迎接神子的祭台很快被筑起。坐在高台上四望，无垠荒原与绵长山脉彼此相接，一直延伸至天际。
  身着兽皮缝制的宽袍，头顶嵌有五色彩石的硕大银冠，其上插满各色鸟羽——滞在祁地这么久，阿七还从未见过如此多毛色各异的鸟雀；而腰间束带上坠了条白色狐尾，这令二喵十分抗拒——她不得不将二喵紧紧箍在怀中，生怕它逃掉，另则也为了取暖。
  俯瞰着台下彻夜不息的篝火与日日涌来的人群，这些人来自不同部落，许或西炎，许或北祁，甚至遥远的海东——阿七时常觉得困惑——他们在祭台下诵祝的如此虔诚，为何却将神明面前立下的盟约视同儿戏，转身便能背弃？
  所有人都在静候女祭司口中那场初雪，初雪却迟迟不至。一日日过去，空中已找不到半缕浮云，风也渐渐偏转了方向，这一日终于从夜兰南麓刮来，打在面上已不似先前那般干冷难耐。
  阿七用手指梳理着二喵的被毛——雪色被毛之下已钻出一丛丛灰绒——冬去春来，它就要退去雪绒，重新成为一尾青狐。
  喉中带着难以压抑的颤音，对二喵喃喃道：“如今一粒雪也还未落，阿喵，难道我们便要撑不住了么。。。。。。”若被人发觉她带来的并非雪狐，等待她的会是什么？
  她会殒命于此么？
  不同以往，这一回，阿七似乎格外惧怕死去。
  
五七 雪满弓刀铁衣寒（12）
 深夜时分旷野中逐渐有零星火光燃起，各个部落的祭司们都开始占卜，终于有一日，流言传进了颁多贺的王帐——祭司们推演不出神迹即将临世的征兆，初雪不会出现，颁多贺不过是假借山神之名召集各部，企图篡夺西炎王权，甚至一统西炎与北祁。
  各部皆带来了自己的精壮人马，异动一触即发。只是众人都心怀忌惮——幽酋多穆麾下三千勇士、颁多贺的“鹰骑”此刻就驻扎在籍水南岸。
  颁多贺人将自己的战马称为“鹰”，他们的马只有浅金与纯黑两色，幽酋多穆曾将一匹纯黑儿马赠与西炎国主，恰是那匹马，之后被辗转送去了祁地——作为赵衍储君迎娶北祁郡主的聘礼。
  即便是狂傲不可一世的别族首领，也不得不承认山神对颁多贺部的眷顾——颁多贺拥有世上最英武的战士，最快的马，与最美艳的女人，贸然与颁多贺相抗，绝非明智之举。
  。。。。。。冷雾笼罩下，这一夜，仿佛总也到不了尽头。天幕漆黑好似浓墨，暗暗涌动着诡谲莫测的积云，令人望而生畏。
  身在梦中亦同样如此——没有月，也没有星光，唯有一盏牛油灯还亮着，被女祭司托在手心，映着她绝美的面孔。
  阿七目光迷离，静静望着那即将熄灭的烛焰，“无人能动摇他的心志，他这一生，甘愿追随大君，做大君手中所向披靡的利剑。”
  微弱的火光在祭司眸底一闪，旋即熄灭，因此阿七没能看到对方失望至极的神色。
  这时白狐突然醒来，不安的蹭着她的脚踝——西北方悄然现出的火光撕裂了无边暗夜，极快的朝着籍水南岸而来；隐隐轰隆声令人分不清究竟是飞驰战马还是滚滚雷鸣。
  “雷声”越来越近，终于，阿七脚下恹恹欲熄的篝火仿佛被唤醒一般骤然腾起，火舌几乎漫上祭台；而于此同时，来自祁地的各个部族在水北燃起大片火把——
  魆魆夜幕中火色透着血样的红，连祭司也换作一袭黑袍，与夜幕融为一体，唯有阿七脚下白石与牛骨堆建的祭台，被篝火包围着，远望去如同高高堆起的积雪。
  首领策马立在队列最前，疾风扫过，肩披的暗红色大氅仿佛急振欲起的鹰翼。在他身后，颁多贺数千武士紧握兵刃，竭力按压着身下焦躁不安的马匹。
  轰隆声更近，仿佛疾雨欲来，荒原上随之卷起巨浪——是无数飞奔的骏马踏起的烟尘。
  几乎所有人都循着幽酋多穆的目光望向西北，西北席卷天地的阵势令他们忽视了东天边的一线光亮——那本该是极微弱的晨曦。
  唯有阿七望见了趁着稀薄夜色悄然逼近的马群——他们沿着夜兰山唯一的谷口逆风而来，借烈风遮掩了马蹄声。
  双目紧紧追着那些人，心也渐渐悬起，不知为何，她只觉那不会是苏岑，即便苏岑会来，那些也不仅仅是他的人马。
  若不是苏岑，又会是何人？
  东来的马群越来越近，行经水北，终于被北岸坦鞑部的祁人先一步发现——水北突然骚动起来，他们认出了来人的旗帜，立刻便恨得双目通红，锋线上眼看就要拔刀相向。
  是北祁固赞部。
  几名男子快马冲向阵前，怒斥固赞部勾结赵衍，临阵通敌。这几人皆是坦鞑手下副将，口中所说亦是实情——早前坦鞑纠集各部祁人南下攻打定洲，不料却遭衍国离间，固赞部临阵倒戈，致使坦鞑攻城之日腹背受敌，是役大败，坦鞑本人更因中箭险些被俘。
  此刻阵前立马之人恰是固赞部首领固赞班岱，面对坦鞑部下的指面唾骂，班岱似乎丝毫不为所动。坦鞑部于是愈加嚣张，不但开始谩骂固赞先祖，更讥讽固赞先祖曾自愿认坦鞑首领为父，承诺世代向坦鞑部进献少女与牛羊——固赞部受此屈辱已非朝夕，当下便有人按捺不住要挥刀向前，却被人群内一声高喊拦住。
  只见一人排众而出，驱马上前——虽与固赞部同来，所穿的却是中土军士的环锁轻甲，面上戴一副青金所制半脸鬼面，露出冷厉薄唇与清瘦下颌——那男子用祁语扬声道：“祭坛之下不可与同胞兵刃相见，不正是你们祁人的规矩？今日来只为共同祭祀山神，何必提此旧怨！”一面说着，请出一名伛偻老者。
  老者身披素麻长袍，骑一匹北地特有的矮脚花马，正是固赞部的喀哲。
  固赞部一众武士护送下，老者与众多随侍趟过水湾，班岱与那鬼面男子亦尾随其后，向着南岸祭台而去。
  坦鞑得了通报即刻赶来，远望去却见那路人马大半已过了籍水，队列之中有十数侍卫衣饰兵器皆与旁人不同，簇拥着一名年轻男子。
  坦鞑率亲卫急追上去，将那一行人拦在籍水正中。
  剑拔弩张，触之即发，却无人敢轻易打破这禁忌——西炎人与祁人皆笃信，祭神之日挑起杀伐，必将给族中招来无尽祸患。
  坦鞑横刀而立，双目紧盯着人群中那玄衣墨甲的鬼面男子，“听闻此番固赞王乃是携贵客而来，阁下莫不正是那位贵客？可否除下假面一见？”
  轻掣骍马，男子侧过身漠然斜望着坦鞑，未发一言——只见那青金鬼面开瞳处既细且长，隐约可见鬼面之下，亦是一双狭长眼眸、生而微微上挑的眼尾。
  
五八 雪满弓刀铁衣寒（13）
 南岸突然响起低沉的号角，打破了两方的对峙——神祭即将开始，西炎与北祁的祭司们口念祭辞分列四周，将森白可怖的骸骨垒上祭台。
  骸骨之中除却牛骨兽骨，更有人的骸骨，烈火焚蚀下不断腾起浓烟，积聚在祭台上空久难散去。
  远远近近的祷祝声中，盛装的女祭司缓步上前，将手中所捧的赤金浅盆倒转——内中空无一物，仿佛要以此昭示涸竭多时的海眼玉镜。阿七神情木然，任由阿古金执起自己的左腕，用苍银短刀划开一道血线。
  寒风中裸露的小臂苍白细弱，血从伤口慢慢渗出——令人难以置信的却是，鲜血汇入盘底，竟渐渐褪去血色，火光映照下，澄明犹如一汪清水；就在此时，天边响起真正的滚雷声，风也开始带来雨雪的湿意。