云邑夫人

这不，听说他家今回进城时走丢了两个伙计，合营里都替他寻人呢。”
  众女子便又笑道：“到底她家男人是营里听差的，原就比咱们知道的多些。”越娘的夫婿原是京中人氏，在川东军内多年，虽只是个并无官秩的行佐，却略识文墨，有几分见识。
  “尽跟你们这些嚼舌的瞎绕呢，”越娘憋着笑，作势恼道，“天不早，我先回了！”
  织娘们各家离作坊都不甚远，这越娘穿街过巷，不多时便近了自家院子。未进门便听院中有动静，紧接着竟自门内丢出一只公鸡来，被割了喉管，扑腾着翅子溅了一地的血。
  越娘呆了呆，急急的进门——只见门内站着个面色黝黑的高瘦汉子，正是她家男人赵青——不禁又惊又喜，“你，果真是你，几时回的，事先也不捎个信儿回来！”边说着，眼圈已红了。
  男人不同往常，也没答话。越娘隐约觉着不对，瞧了眼地下仍在扑腾的公鸡，忙去接男人手中的刀，“怎的厨下的事你倒动手了，是来了客么？”
  话音未落，却见屋内走来个年轻后生，天色暗了瞧不清样貌，倒是觉得一脸和气。男人顾不上多说，只吩咐她将鸡收拾了炖上，接着便恭恭敬敬将那后生重又请进屋去。
  越娘不敢多问，直到将鸡汤炖好送进正屋，先是她男人在门口接了，交给方才那后生。后生笑着道了声谢，端着回身进了里间。
  仔细掩好屋门，两人到了偏房，越娘终是小声问道：“这来的究竟什么人呢？”
  赵青这才低声道：“作坊的活计暂且撂下吧。过两日收拾收拾往庄上去，街坊若问起，就寻个由头说庄上有事。”
  越娘茫茫然点了点头，“你几时接我回来？”
  赵青便道：“莫多问了，到时我自会去接。”
  越娘仍旧忍不住说道，“莫不是出了事？你可别瞒我！听说慕将军迟迟未归——”
  “恁多的话！”赵青沉下脸来，“你只管去庄上，等我去接便是。”
  越娘是个聪明人，见自家男人不肯说，索性闭了嘴，隔日等赵青出了门，便借由送茶水，独自去了正屋。
  一掀帘子，屋内正有一坐一立的两人——坐着的是个年轻男子，面色微露倦怠，越娘未敢细看；至于站着那位，前一日还瞧着是个后生，今次一打眼，竟成了姑娘。
  
九 夜静更深歌不成（九）
 川中与别处格外不同，并不忌妇人在外抛头露面，常有织绣技艺精湛的女子，令男人也高看三分，这越娘又生在商贾人家，幼时跟着父亲离乡在外，见过不少世面，故而并不是那怕事的性子，看人眼光亦精准——谁知今日遇着的，却偏偏探不出个究竟。
  川路艰险，异乡人孤身来此，无非为了躲避战乱、又或饥荒时疫，而眼前这两人，不似逃难的离人，也不似私奔的男女。
  越娘也多少听得些风声，咏川侯至今不归，实因川外出了不小的祸事——那些战乱旱涝疾疫，不是她一个小女子所能忧心的，平素吃斋拜佛，也只不过是盼着能和夫君在这川内一隅，安然度过此世——因此这当口，对他两人便添了些戒备之意。
  手里一边摆茶，心内一边掂量，琢磨好的话到底没能问出口，临了陪着笑说道：“这是当地的猫耳，若喝不惯这口味，奴家再烹些旁的汤水来——”
  却见姑娘立马笑着接道：“猫耳正好，不必换。往后几日还要劳烦姐姐。”
  听话音便知不是衍西人，口齿利落像从京畿而来——心内的忧惧又重了几分，越娘不动声色的将眼皮儿朝她身上翻了翻——模样白净标致，却并不像富家女子，没一丝半点儿的娇矜，打扮也甚是平常，半旧衫裙，头上未挽髻子，倒跟男人似的束一把在肩后。
  正打量着，不期然的与姑娘眼神一接，两人各自都笑了笑，姑娘便落落大方道：“现也入了夏了，夜里头蚊虫实在闹得慌，烦姐姐取些艾熏一熏？”
  越娘赶忙应下，折身去取艾草与火折。
  打发走了人，阿七对暄道：“头一次入川，等你歇息好了，咱们可要四处转上一转。”说着又走去探他额上，“好端端的，说病倒就病倒，该不是去年的毛病还未痊愈吧？早说过你，可不就是自找么！”
  暄在窗下坐着，听了只能苦笑：“许是水土不合。去年秋上初到定洲，也折腾一回。”
  阿七将茶斟好递到他手上，“那时不在定洲城内好生呆着养病，为何却要跑去埈川？平白落得一场无妄之灾。幸得如今。。。。。。”忽见他似听非听，话音便低了下去。
  暄正将眸光投向窗外。庭院里绿意盎然，同江南江北的夏令景色也无太多不同，可此刻他心内再明白不过，此处，正是川中。
  几番波折，总算，到了此地。
  想起某个澄明月夜，将马驻在空寂无人的山野，面对前程后路，胸中却只有无尽彷徨与茫然，如今虽已时过境迁，可彼时那种心境，仿佛此刻仍能体味——回过神，笑问身边的人：“方才说，幸得如今怎样？”
  “幸得如今，”阿七怔怔接着方才的话，“另有一番境遇啊——”
  他的笑显得格外意味深长，“不错，阿七。那时起我就知道，终有一日，会是另一番境遇。”
  阿七并不明白他所说的，口中故意抢白道：“事后才说这些大话，当日是谁几次三番险些送了性命？即便如今走到这一步，不也还是困在此处——来这一趟，究竟是何打算呢？”
  “川中么，只因我早前答应了别人，无论如何也要来，”暄又似正经，又似玩笑，“早一时晚一时，无甚区别。”
  阿七纳闷道：“应了谁？为何要应他？”
  “若我说是应了一个女人，因她曾救过我的性命，”暄笑道，“你可会恼我么？”
  “是齐姑娘吧。那就不必多说。”阿七淡淡道，“周进早同我说过，我全知道，又怎会恼呢。”
  “嘴上说不恼，”暄笑眼瞅着她，道，“你这个模样，可不就是恼了？”
  阿七恨的头也不抬，“我是琢磨着，救人性命这样的大事，必不会只应这么一桩事吧？换做我，不讹上十桩八桩的好处，才不会罢休。”
  “你们女人果然都一样。”暄笑叹一声，道，“我应了她三桩事。可惜如今一桩也未达成。你若心里实在觉得不舒爽，索性我也应你几桩如何？”
  “罢了。”阿七冷冷道，“我才没她那么糊涂。”说着便见那越娘正捧了一丛干艾草过来，当下也不再理会他，只同越娘一起将艾草焚了，屋前屋后仔细熏过一圈。
  阿七若有意讨人喜欢，自有她一番手段，不多时越娘已将戒心放淡了些——她二人边忙活着，边说起了当地的风土。
  提起川中，因周遭被群山大川环绕，居于正中，故而得名“川中”，自古便是易守难攻之地。川地以宓江为界，分作川东川西，前朝时此处曾为藩国宓罗属地。赵衍初年，宓罗王庭内乱，自伤了国祚，被赵衍一举攻克。此后赵衍封宓罗国主为镇西王，直至宣宗赵忱即位时，宓罗国乱又起，赵忱发兵平乱，并借此于川东驻军，降镇西王为川西伯，命其合族迁往川西，轻易不得越宓江一步。时至今日，川中由衍将慕南罂镇守，宓罗名存实亡。
  
十 夜静更深歌不成（十）
 越娘与阿七说这段时，抬眼却见房内的男子正踱步而出，日头底下一个照面，脸上先红了一红，暗自想：人都道川五爷与慕将军便是一等一的人品，不料今日方知山外有山。
  胡乱想着，只听那男子含笑问道：“这些年镇上都不曾见过宓罗族人么？”
  越娘回过神，当下竟局促起来，讷讷道：“不曾。早一两年，西边还偶有贩盐的过河来，现今连贩盐的也没了。”
  慕南罂入川之后，头一件大事，并非军务，反倒是盐务。
  暄敛了笑，状似自语道：“好一个慕南罂。”
  此人突然沉下脸来，竟令越娘有种道不出的寒意；见对方漫不经心直呼慕南罂的名讳，越娘更觉不安。
  而集市上不见了川西盐贩，说小也小，可若认真往大里说，那便是治边政务，又岂是草民可妄议的——越娘自知多嘴，生怕一句不对又造次了，低了头不敢再接话。
  阿七回头瞥了暄一眼，“这也关慕将军的事么？”
  暄复又笑道：“怎么，我嫌他太过苛厉，也不行么？”
  阿七还未顺过方才的气来，此时偏要呛他：“慕将军素来治下甚严，治民亦如是，有何不妥？”
  身后一时没了言语，阿七知他向来好性不与自己多辩，遂也将话压下。
  越娘在旁揣度着，越发觉着这二人不似寻常，口内圆场道：“川西的商贩没了，定北口音的倒似多了些。。。。。。想来如今那边也不太平。”正说着，忽听前院似有人叩门，料是隔街上的姐妹邀自己往织坊去，再想到她男人昨日所嘱，诸多事宜都得快些打点起来，便道，“家中艾也不多了，奴家再出去备些。”
  这厢说着，细碎叩门声又急了几分。越娘忙去应门，却见外头正是同在锦熙织坊做工的织娘顺嫂。
  还未及搭上话儿，顺嫂已进来反手将院门带上，满脸慌张道：“啊呀呀，幸得你还没出门，方才可唬煞我了！往前头两条街，连着咱们织坊两头道口，已全叫兵爷们封了！”边说边又探头朝里打量，“怎么，赵大兄弟没在家么？”
  越娘一听便有些着慌——这顺嫂最是爱嚼舌好打听，方才必是从自家后院绕到前头叫门，院中有男人说话声，八成叫她听了去！