魔沼

农夫的田沟难道比不上无所事事的人的田沟吗？即令这些人由于奇特的
行为或某种荒唐的举动，在世上有了一点名声，留下了一个名字也罢。
    那么，如果可能的话，我们就从遗忘的虚无之境中把聪明能干的农夫热尔曼的田沟
抢救出来吧。他决不会知道，也决不会感到不安；但我将会因尝试一下而感到乐趣。
 
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三 莫里斯老爹
  
    
    “热尔曼，”有一天他的岳父对他说，“你得打定主意再讨个女人哪。你没了我的
女儿转眼快两年了，你的大儿子已经七岁。你是将近三十的人了，我的孩子，你知道，
我们这儿，一过这岁数，就算太老，不好成家啦。你有三个漂亮的孩子，他们一直没添
我们什么麻烦。我的女人和媳妇尽心照顾他们，疼爱他们，尽到了本份。你看小皮埃尔
快长大了；他赶牛已经赶得很不赖；他又聪明伶俐，会在牧场放牲口，力气不小，能把
马儿牵到饮水的地方。他不再碍我们的事儿了；可另外两个小不点儿，上帝知道我们还
是疼爱的，可怜这两个没娘的孩子，今年没少费我们的心思。我的媳妇快临产了，她怀
里还有一个小不点儿。一旦我们盼呀等的那个来了，她就没工夫照顾你的小索朗日，尤
其是你的西尔万，他还不到四岁，日日夜夜没个安生的时候，他像你一样，是个急性子：
将来会是个好工人，可眼下是个淘气的孩子。他要溜到沟边，或者扑到牲口脚下，我的
老伴可跑不快，追不上他了。再说，我的媳妇又会再生一个，她的老大在一年内就得落
在我女人肩上。照这样看，你的孩子真叫我们为难，成了我们的负担。我们不愿看到孩
子们照顾不好；一想到照看不过来他们会出什么事，我们就安不下心来。所以你得再讨
一个女人，我也得再有一个媳妇。我的孩子，你想想吧。我已经跟你讲过好几次，日月
如梭，岁月不等人。为你的孩子，也为我们这些希望家里万事如意的人，你应该尽早结
婚。”
    “好吧，爸爸，”女婿回答说，“如果您一定要这样办的话，那就只得叫您称心啦。
不过，不瞒您说，这样做会使我非常难过，我真不想结婚，倒不如去投水呢。一个人只
知道自己失去的是怎样的人，但不知道会找到什么样的人。我有过一个好妻子，一个漂
亮、温柔、勇敢的妻子，孝顺父母，体贴丈夫，疼爱孩子，屋里屋外、地里场边，样样
能干，心灵手巧，总之，一切都好；您把她给了我，我娶上她的时候，咱们并没有约定，
如果我不幸失去了她，我就得把她忘掉呀。”
    “热尔曼，你所说的话显出你有好心肠，”莫里斯老爹接着说，“我知道你爱我的
女儿，使她过得幸福，假如你能代替她，满足死神的要求的话，卡特琳眼下还会活着，
而你却会在坟墓里。她确实值得你爱到这个地步。眼下你不要再悲伤，我们也不用再悲
伤。但我并不是叫你忘掉她。善良的上帝要她离开我们，我们没有一天不在我们的祷告、
思索、言语行动里，让她知道我们珍惜她的纪念，对她的去世感到悲伤。如果她在阴间
能跟你说话，让你了解她的心愿，她准定会吩咐你替她留下的小不点的孤儿找一个母亲。
问题是要碰到一个够格代替她的女人。这不是很容易的事；但也不是不可能的事；我们
要是给你找到了这样一个，你也会像爱我的女儿那样去爱好的，因为你是一个老实人，
她给我们做帮手，疼爱你的孩子，你会感谢她的。”
    “好的，爸爸，”热尔曼说，“我会像平时那样，照您的意思去做。”
    “我的孩子，说句公道话，你总是听从你家长的好意和忠告。咱们一起来商量怎样
选择你的新媳妇吧。首先，我不赞成你讨个年轻的。你要的不该是这样的。年轻姑娘太
轻浮；抚养三个孩子是个重担，尤其他们都是前妻生的，更需要一个聪明善良、温柔体
贴、吃苦耐劳的女人。如果你的女人同你的岁数不是差不多，她就不会通盘考虑，负起
这样一个责任。她会嫌你太老，你的孩子太小。她会满口怨言，你的孩子就要吃苦受罪
了。”
    “我所担心的也正在这儿，”热尔曼说，“这些可怜的小东西会不会受到虐待、厌
恶和挨打呢？”
    “但愿不要这样才好！”老人接着说，“不过，咱们这儿，坏女人要比好女人少，
除非我们都是傻瓜，才不去选中合适的对象。”
    “不错，爸爸，我们村子里有些好姑娘，路易丝、西尔韦娜。克洛蒂、玛格丽特……
总之，有您看得中的姑娘。”
    “冷静点，冷静点，我的孩子，这些姑娘不是太年轻，就是太穷……要不太漂亮；
因为，总而言之，还要想到这一点，我的孩子。漂亮的女人不一定像别的女人那样规规
矩矩。”
    “那么您要我讨一个相貌丑的？”热尔曼有点不安地说。
    “不，决不是丑的，因为这个女人还要给你生孩子，再没有比养些又丑又弱又多病
的孩子更晦气的了。一个还很娇嫩，身体壮实，既不美也不丑的女人，对你最合适不过
了。”
    “我明白啦，”热尔曼带点苦笑地说，“要找到像您所说的女人，恐怕得天设地造
才行；尤其因为您根本不要穷苦的，而有钱的呢，对于一个鳏夫更是谈何容易。”
    “热尔曼，如果她也是一个寡妇呢？而且是没有孩子、家道殷实的寡妇呢？”
    “在咱们的教区，眼下我还不知道有这样的人。”
    “我也不知道，但别的地方有。”
    “爸爸，您心目中已经有人了；那么，快点说出来吧。”
 
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四 聪明能干的农夫热尔曼
  
    
    “是的，我心目中已经有人了，”莫里斯老爹回答，“她娘家姓莱奥纳，以前的丈
夫叫盖兰，住在富尔什。”
    “我既不认识这个女人，也不知道这个地方。”顺从的热尔曼这样回答，但越来越
愁眉不展。
    “她像你过世的女人一样，也叫卡特琳。”
    “卡特琳？不错，能够再叫卡特琳这个名儿，会使我感到快乐！可是，如果我不能
像爱另外一个那样爱她，那会使我更加痛苦，使我格外想念死去的那一个。”
    “我对你说，你会爱她的：这是个好人，有副好心肠，我多年没有见她的面了，那
会儿她不是个难看的姑娘；不过，眼下她不年轻了，她有三十二岁。她出身大户人家，
一家子全是正直的人，她足足有八千到一万法郎的地产，她情愿卖掉，在她将来成家立
业的地方再买进土地；因为她也打算再嫁，我知道，如果你的性格和她合得来的话，她
不会嫌你的境况不好。”
    “您已经把一切都安排好了吗？”
    “是的，就看你们双方的意见了；你们见面时双方都要问清楚。这个女人的父亲和
我有点亲戚关系，过去他是我很要好的朋友。你认识莱奥纳老爹吗？”
    “认识，我在集市上见过他跟您说话，上一次集市你们还一起吃的饭；他跟您聊得
那么久，扯的就是这件事吗？”
    “不错；他看见你卖牲口，觉得你干得不赖，是个好看的小伙子，看样子很勤快，
很能干；我把你的所有情况都告诉了他，八年来咱们在一起过，一起干活，你待我们真
不错，从来没说过一句气话，或发过火，他便想到要将她的女儿嫁给你；不瞒你说，就
凭她的好名声，就凭她家的老老实实，还有我所知道的他们家的兴旺发达，这门亲事我
也觉着合适。”
    “我看，爸爸，您有点看重家业的兴旺发达了。”
    “那还用说，我是很看重。难道你不看重吗？”
    “要是您愿意的话，我就看重，让您心里高兴；可是，您知道，就我来说，咱们的
收入哪些归我，哪些不归我，我从来都不在意。怎么分法我不在行，这些事我的脑子不
行。我了解的是土地，牛马，套车，播种，打场，割草。说到绵羊，葡萄，园艺，细活
和手艺活，您知道，那是您儿子的事，我不大过问。至于钱的事，我的脑子不管使，我
怕你争我抢，宁愿都让给别人算了。我担心弄错了，把不该得的一份归了自个儿，这种
事不是简单明白的话，我会永远弄不清账目。”
    “这要坏事的，我的孩子，这就是为什么我希望你娶一个有头脑的女人，将来等我
不在了，可以代替我。你从来不愿意闹清账目，待到我不在的时候，没法让你们双方同
意，告诉你们每人该分多少，那时，就会使你跟我儿子闹翻。”
    “爸爸，但愿您长寿不老！但您不必担心您身后的事儿；我决不会跟您的儿子争吵
不和。我信得过雅克，像信得过您一样，我没有自己的财产，所有归我的东西都是您女
儿的，属于我的孩子，所以我可以安心，您也可以这样；雅克不会为自己的孩子来剥夺
他姐姐的孩子的东西，因为他差不多都一样疼爱他们。”