一枝红艳露凝香

    自良王府内宅而起的这场大火，烧了整整三天，烧出了王府，出了宫城，一直蔓延到了几里外的小青山，路经燕京地界的行人，见小青山上漫天的红艳，遍野的热烈，都恍惚以为时间倏忽飞至深秋，而山上的枫林也一夜之间如火如荼地燃烧了起来。直到滚滚的浓烟呛人口鼻时，方知是一场多年不见的大火，席卷了燕京。
    良王一行赶回城时，火已经被扑灭了。良王府里曾经的雕梁画栋化作了焦黑的残墙断垣，后苑的花木尽数被毁。因起火时正是深夜，太妃被烟呛了喉咙，又熏了眼睛。她年纪大了，接连受了几场惊吓，精神不济，躺在病榻上时，只知颠来倒去地叫汀芷。
    念秀不失时机地凑了上去，经历大灾，阖府的人都是灰头土脸，她反倒越发从容了。念秀将药碗捧到榻前，一副贤惠媳妇模样，“娘娘，还有我呢。”太妃摸索着她的手，却颤巍巍地说道：“这不是汀芷，汀芷去哪里了是不是被烧死了”
    陆宗沅见太妃这样子，恐怕得静养许久，便留了丫头们在病榻前侍奉，自己走出了院子。
    这里是王府在城郊庄子上的一座别院，未受火灾波及，芭蕉尤绿，庄外漫天的碧色荷塘，清气盎然。程崧和偃武绕着荷塘走了大半圈，才见陆宗沅孑然一身站在湖边出神。碧色荷叶下水流潺潺，仿佛有采莲女的歌声隔着半个湖传了过来，因离得太远，歌声飘忽不定，时有时无，待要聆听时，却又没有了声音。
    程崧一开口，便打断了陆宗沅的思绪，“王爷，汀芷那个丫头自起火那晚就不见了，到现在也没找着人，恐怕人已经趁乱出城了，是不是要张贴告示，把这个丫头抓回来审”
    陆宗沅自始至终都心不在焉，“抓她有何用”
    程崧道：“汀芷那个丫头以前被太妃嫁了个不太好的人家，恐怕一直记恨在心，所以放火泄愤，十有**事情就算她干的。”
    陆宗沅皱眉，头次对汀芷这个名字留了心，“是她”
    “恐怕是。”程崧道，“她有一阵时常在我府里走动，和我夫人见过几次，话里曾有提及她嫁的那个毛家。要不要去毛家抓她婆母和男人来”
    “不必了。”陆宗沅表情凝滞了许久，最后苦笑了一声，“自古女子与小人难养也。原来是我大意了。”
    不用审了，那就任火烧良王府的疑凶逃之夭夭王爷什么时候变得这样仁慈程崧很吃惊，见陆宗沅那幅神情，好像对他的话半点没放在心上，只得又提醒他一句：“那个忆芳也不见了，也不知是被汀芷趁乱劫持了，还是”跟汀芷一样，放了把火就跟着跑了有偃武在，程崧没好意思把对忆芳的怀疑说出口。
    陆宗沅这才上了心，神色变得冷峻，“忆芳也不见了她院子里不是常有人守着”这话是问偃武的。
    偃武因忆芳失踪的事，本来就心绪不宁，这会被陆宗沅这充满质疑的眼神看着，顿时焦躁起来，立即辩解道：“王爷，忆芳院子里有人守着，她怎么半夜出门去放火这么大的火，也不是一个弱女子自己就能办到的。”
    “会不会大火一起，守卫忙着扑火，她趁乱逃走了”程崧问。
    偃武摇头，“徐三还在牢里，忆芳就算要走，也不会扔下她三哥自己走。”
    “去贴告示找人。”陆宗沅道，意味深长地看了偃武一眼，“不论是趁乱私逃，还是被人劫持，都得安全无恙地把她找回来，毕竟和偃武也曾夫妻一场。”偃武心头微微一跳，将头略低了低。
    “是。”程崧领命，临走之时，想起一事来，面上顿时浮起悲戚之色，他看着陆宗沅，“王爷，赵瑟一会就下葬王爷去吗”
    陆宗沅一怔，眸光凝重起来，“去。”他回头对偃武道：“你也一同去。”
    主仆几人骑马往城外而去。因大火烧了小青山，原本的风水宝地如今戾气太重，坟地只得暂时选定城外一个小山包上。事急从权，也没有道士和尚超度，只有数十名王府里的侍卫，送亡人入土。
    赵瑟这个总是笑眉笑眼的年轻人，到此刻，双目圆瞪，睚眦欲裂，怒气勃勃，方显出了和他本性相符的神气来。程崧亲自替赵瑟合上了双目，一个堂堂七尺男儿，也不禁伤心落泪，转而气愤地对陆宗沅道：“王爷，这个姓薛的若赶来城下挑衅，王爷一定要准我出城，将他碎尸万段”
    “薛琼玉只是个毛头小贼而已，不必为了他大动干戈。”陆宗沅道，亲眼看着赵瑟被抚平眉间的余憾不平，安然入土，他轻轻吁口气，低声道：“赵瑟自尽节于吾，奔命驱驰，成瘁万状，已愈十载，抗逆忘身，舍生取义，然乌鸟私情，何以终养”虽语气平和，然而其中寂寥沉痛之情，却是全无掩饰。那厢早有人将这段评语草记在册，留待日后做诔。因呈上来于陆宗沅看，陆宗沅并无兴致，只吩咐道：“接他爹娘进府里奉养。”
    程崧答是，便着人立即安排了下去。
    陆宗沅徒步下山，走了几步，忽然叫道：“偃武。”
    偃武还在记挂忆芳之事，过了一会，才反应过来，“王爷”
    陆宗沅犀利的视线盯着他，好似能看进人心里去。偃武心里微沉，等了片刻，却听道：“无事，你自去吧。”
    偃武按捺住心底的不安，告辞离去。这一程，走到良王府外兵营的牢房里，在外徘徊许久，终于下定决心，走了进去。因闹了火灾，兵丁们忙着扑火，这牢里已经有几天无人看管了，仅剩的寥寥几名的囚犯，都在惶恐不安地探头张望。偃武一直走到承钰的牢房外，见他卷着一个铺盖卷儿，正在打盹。偃武叫了声三爷，承钰惺忪着眼瞧瞧他。在牢里日子久了，但凡不是姑娘来看的，承钰也懒得再整理仪容了。他用手抓了抓乱蓬蓬的头发，外头的光束自墙缝里照进来，眼神逐渐清亮了。
    偃武却有些诧异，方才承钰挠头的时候，他看见承钰鬓边有些灰白色，离近了看，才知不是灰尘，竟是半年未见，忽生华发。
    承钰见偃武神色，惋惜地笑了一下，指着鬓边说道：“原本在益州时就有了，只是被盖在下面，不大看得见。如今更显眼了这里也没有镜子，恐怕我这会跟个糟老头差不多了，幸而没人看得见。”他轻轻松松地说道，“忆芳近来可好”
    偃武皱眉道：“三爷，忆芳不见了。”
    “啊”承钰张大了嘴巴。
    偃武一见他的惊讶是货真价实，愈发失望了，问道：“三爷帮我想想，忆芳可能去哪”
    承钰不大高兴，“忆芳是你妻子，你不知道，倒来问我”转念一想，当初忆芳嫁给偃武，也有些赶鸭子上架的嫌疑，遂讪讪地住了口，只是担忧忆芳下落，也神色不安起来。
    两人合计了许久，都猜不出忆芳可能去哪，偃武此刻已十分确凿地相信忆芳是被汀芷劫走了。汀芷管理王府中馈多年，要收买家丁劫一个人，实在不必很费麻烦。
    承钰还有些迷糊，“她劫忆芳做什么”
    “她劫忆芳，必定是受人指使，我只怕忆芳现在落在别人手上了。”偃武道。
    承钰见他那副讳莫如深的样子，忽然醒悟，“你猜到是什么人抓的忆芳他要干嘛胁迫你”
    “是，这个人跟良王有仇。”偃武眉间一抹深深的抑郁，“忆芳她有两个月的身孕了。”
    承钰总算全部明白了过来，他嘲讽地笑了，“良王仇家，又何止一两个你当初投靠良王，就该想到会牵连忆芳，这会怎么办，你如今可是良王的亲信，干脆杀了良王去换芳儿你可别忘了孰轻孰重，芳儿可是你媳妇，还有了孩子”他语气很重地说道。
    “因为忆芳失踪，良王已经疑心我了。”偃武有些不耐烦地说道。这时，外面狱卒总算送了饭菜进来，囚犯们蜂拥而上，狼吞虎咽起来，牢里顿时多了几分生机。偃武目光一直望进外头逐渐恢复秩序的兵营，心里隐隐地担忧，仿佛看见那张不怀好意的笑脸，逐渐向自己迫近修文什么时候会来呢他心想。
    “三爷放心，”偃武收敛了纷乱的思绪，对承钰道，“只要有机会，我一定救你出去。”
    承钰原本正看着那汤水淋漓的菜桶发呆，见偃武这样郑重其事的许诺，他不咸不淡地道了声谢，因实在没有胃口，便走回铺盖卷里打算继续大睡。
    囚犯们饱餐了一顿，也各自在墙角里卷蜷缩着呼呼睡去。周遭静谧极了。这简直成了偃武近日以来到过的最和平的地方。
    偃武踯躅了一下，轻声叫道：“三爷。”
    承钰睁眼，看看他。
    “姑娘死了。”偃武道，“寄柔她死了。”
    承钰面容遽变，从他的安乐窝里坐起身来。
    偃武不忍心看承钰的眼神。他提到寄柔，心情也有些复杂，为的寄柔狠心，连嫡亲的妹妹忆芳也利用，然而更多的是惋惜。偃武极快地说道：“若是那个人拿忆芳来威胁我，我只好伺机刺杀良王，刺杀不成，性命难保。今夜或者明夜，我想办法救你出去，你去西南，有一个叫做柳庄的村子，你去打听一个姓杜的嬷嬷”忽然想到杜氏年迈，可能已经离世，偃武又道：“或者打听一个叫做端姑的，她有一个孩子，是个男孩，也有三岁了，这个孩子，请三爷多多费心照料，让他好生长大。”
    “孩子”承钰仍没有从震惊中缓过来，无知无觉地重复了一句。
    偃武声音极低，近乎叹气，“那年真定城破后，我护送姑娘去金陵，在途中她被嬷嬷发现有孕，因此才没有敢进徐府，为避人耳目，在山上庵堂里住了两年。她年纪尚小，惊恐不安，又对良王恨之入骨，所以嬷嬷骗她说胎儿不足月，一生下来就夭折了。嬷嬷本来要把他溺死，后来没忍心，抱给端姑去养了，适逢端姑小产，就把那个孩子当成自己亲生的来养活了”
    承钰惊道：“那寄柔和良王都不知道”
    “良王不知情。”偃武道，“我想，姑娘长大后，大概也猜到了吧，只是不曾听她提过，可能是愧疚，后悔，也可能是痛恨，宁愿不知道”他深深吸口气，对着神色恍惚的承钰拱了拱手，正色道：“三爷，逝者已矣，还请节哀。冯家唯一的后嗣，就托付给三爷了。”
    将此事再三叮嘱承钰后，偃武左右看看，扔了几两碎银给狱卒，一面筹划着营救承钰之事，便不动声色地往良王散心的荷塘这里来了。彼时良王正在和侍卫说话，身影被荷叶遮住了，唯有低低的话音传来。偃武站着听了一会儿，神色忽然大恸，慢慢退开了几步。
    陆宗沅浑然无觉，在荷塘边出了许久的神，他又问那侍卫道：“林子里的那阵惊鸟是怎么回事”
    那侍卫眼神也有些游离，距离美人香消玉殒已有数日，为何想起那日的情形，仍旧历历在目因记忆太过清晰，他将那日的情形，一字一句，半点不差地讲给陆宗沅听。
    “那天，王爷下令要我勒死冯姑娘，其实我心里有些忐忑，一来怕王爷事后后悔，要迁怒我这个动手的人，二来，冯姑娘那么一个柔弱的姑娘家，又和气，我着实下不了手，所以手上动作慢了些。直等到王爷走了，才敢真正动手。但是刚一用力，冯姑娘忽然说，她有件事，想告诉王爷。”
    陆宗沅“哦”一声，问道：“是什么事”
    侍卫回忆了片刻，说道：“她又没说。我等了她一会，她却又不肯说了。”
    “她没说什么事”
    “没有。之后我就下定了决心，取了弓弦，要勒死她。冯姑娘说：用弓弦勒，死后的样子太难看了，她是个姑娘家，想死的干干净净。我说：死了就什么都不知道了，还怕难看不难看冯姑娘笑着说：我毕竟是个姑娘家呀，死了之后，或多或少，总有人会来看我一眼吧。再说，下了九泉，我娘看到我这个样子，怕要责怪我了。我一听，也有几分道理，反正王爷也不在，就替她行一次方便。可我当时身上没有别的兵刃，只有弓箭，就让她站着别动，我用弓箭射她。这样，一下子就死了，表情也不会难看。冯姑娘答应了，我起先怕她逃走，还有些担心，结果她就那么乖乖地站着，直直看着我。我当时被她看得有点害怕，心想赶紧动手好了。”
    “结果冯姑娘忽然哭了起来，刚开始没有声，就是哽咽，后来慢慢声音越来越大，哭得满脸都是眼泪，只是哭，一个多余的字也没说。我才知道，再美的美人，哭起来都不好看了，眼睛通红的，鼻涕眼泪，哭得连衣襟都湿了。这时我听见她喃喃地叫娘，才知道她可能害怕了。所以我有好一阵没有动手”侍卫觑着陆宗沅的表情，扑通跪地，磕头求饶，“王爷恕罪，我也是被惊到了，我从来没见过谁那么能哭，好像把一辈子的眼泪都流干净了。”
    “这时，林鸟都被她的哭声给惊散了，我手一颤，就放了一箭，正中她的胸口，她就死了。”
    “我还记得她生前说过的话，替她擦了眼泪，略微整了整头发，让她入土为安了。所以她到死的时候，还是很美的。”
    陆宗沅一动不动地站着，这时，微风破开绿浪，那阵缥缈的歌声，终于传入耳际，正是寄柔在这里住了月余，教给采莲女们的曲子。
    “一对乌背鲫鱼在荷花池里做鸳鸯，吃个黑鱼游来赶散子场。只有个油嘴条在搭团团里看，鳜鱼肚里气膨膨。小阿姐儿随人上落像个一扇篷，拿着紧处弗放松，去时罗管回头日，眼前且使尽子一帆风”歌声几多甜润，情致几多缠绵。
    “好了。”陆宗沅回过神来，说道，“你去吧。”
    那侍卫见陆宗沅心平气和地，也没有要怪他的意思，如遇大赦般退下了。
    陆宗沅在荷塘边又站了很久，等那只曲子唱完了，他正要转身离开，忽然想起一事，从怀里把一支泛着光润的金簪取出来，拈在手里，静静地看着，然后把它放在了手边的一片荷叶上。那荷叶大如玉盘，绿如碧玉，稳稳地托起了金簪，因放簪子的手微微一颤，荷叶也跟着微微一动。
    陆宗沅疾步离开，正遇上满脸焦急的程崧。
    “王爷”程崧道，“萧泽率军进金陵，围了禁宫，皇帝已经被他软禁了。”他神色有些激动，“王爷，萧泽等不及了，咱们出兵吗我留下守城，王爷和偃武等人南下，此时多了个勤王的名义，四方百姓必定感念王爷仁德”
    “当然。”陆宗沅对他微笑，继而翻身上马，“我已经等不及了。”
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