次兵

钟姑娘、落缨各在勤快的洗菜淘米。这幅勤俭持家的情景，令人好生羡慕。须臾，钟姑娘突然问道：“阿离，华大伯刚才说难怪，难怪什么？”落缨笑道：“难怪你忽然把我得剑的事情抢着说——”眼睛生蜜似的望着钟姑娘，脸上笑的一成不变。钟姑娘明了道：“哦！我竟然想不到。那，你应该知道我为什么那样说。”
    “你为什么这样说？”
    “知道的话你就说来。问我干嘛。”
    “邵姑娘？一年前我对她是倾情入心。但从韧甲城到现在，一想到她就像淡清之水。小伶，谢谢你的告诫。”
    “还说谢谢？不告诫你，我心里总有一点难过之情。现在，我想想，如晴空之清，就像没有云朵的蓝天——就是畅快很多。”
    “嘿嘿——这有何不可？‘谢谢’会说一辈子。好牢牢记住：常念你在心。”
    “好！你还记着，我也不会忘。”
    “诶，你这次没有说肉麻。”
    “不知道，就觉得很温馨。前次可能是有小雨哥在，让我不好意思。你想让我说？”
    “是你便好，说不说无所谓——你不好意思，还当着你小雨哥的面说。真是有异于寻常女子：不甚害臊，脸皮偏厚，喜琢磨事情。”
    “嘿嘿，我做对的事，很少在意别人怎么看——也有错的时候。但，是有一点点不相同于别人。说脸皮厚，不害臊，哪有的事！只是都忍在心里。你在长阳会搂我那次，脸热得很。你不会忘了罢？要是陌生人敢这样，我挑断他手脚筋！”
    “那时候情况危险之极。你中第一镖暗器，我不知是如何恐慌，心都泛空了。第二个暗器，要么我出身挡下。要么拖走你。自然是抱你躲开。所幸认识你的早，手脚免过一劫。嘿嘿，你的脸，当时有多热？”
    “看你这笑容，肯定心怀坏意——跟炭火一样热——你去生火！本来还想问你如何慌张。将来记得再问！”
    落缨笑道：“生起火来，我或许会用炭把你烘热。”坐到灶前。钟姑娘乐道：“木材还没成炭，你已经被我扔进锅里炒——”两人欢快斗起来，不分输赢，为那份怡然真情。钟姑娘持勺炒，落缨当火夫。
    将近半时辰，三菜一锅饭热腾上桌。四人坐定。按照惯例，长辈先尝。固然会夸几字半句，但确是好滋味，鲜甜滑口。杨傲雨道：“两位在后屋聊的那般欢快，竟不会少放或多放了盐。可能是华前辈在。”
    钟姑娘道：“小雨哥，哪时候让我给你炒一个一把盐的菜，或者是一粒盐。尽管说啊！”杨傲雨笑道：“小机灵鬼，快吃饭。不挑你话说了。”华前辈笑道：“已有许久不曾如此尽兴——人生无常，皆知活得洒脱便是好人生。可如何能洒脱而活？恩怨仇恨几人能放得下。”他忽有烦情愁绪。
    落缨含饭鼓起嘴皮，说道：“纵是孑然孤身，也未必得尽洒脱之道。大伯，听您邻居讲，您每天到了酉时才回。冒昧一问，是否和隐罗狱有关？”
    大伯道：“并非长年如此。是自今明剑被盗、柔岩甲被夺之后。欲暗查两件宝物是不是藏在隐罗狱。但杳无音信。仅探出此谷入口。右手残变后，武艺堪弱，未敢深入谷中。更不知其人数之量，甚是诡秘。”
    杨傲雨道：“大伯，我们能不能抓个隐罗狱家伙来问问？”华大伯道：“这须得进入谷中，在谷边难以见到这些人。但前提，刀剑之气你们使得如何？若连续施展，可撑得几时？”
    杨傲雨道：“大概在十余刀左右——”看去落缨说道：“偶使过剑气，但没有试过此法。剑气耗费气力之甚。我应该撑不来几片刻。”
    华大伯怅然道：“如此便去，须臾耗尽气力，或反倒被擒。且以你们近来所行之事，隐罗狱不会毫无防备，更不晓得谷内境况如何。不如练齐本领，再行天道。”杨傲雨道：“这样一来，必得拖延时日了。前辈，要我们练习何种武功？”
    钟姑娘登时愁眉沉锁，芳容不展。落缨接着道：“大伯，习武没有一蹴而就之法。只怕不够时间再练。”钟姑娘低声道：“可是，也不能冒着大危险进去谷中，世事难测——现在，只靠你们两个人了。”
    华大伯道：“无须如此消沉，不会花费许多时日。其实，以你们此身手对付隐罗狱，大不必新练武功。我说那本领是为：减弱剑气所耗之内力。我称为‘不枯之叶’。设想一剑功力十层，一层又化作十分。用此招仅使一分功力运为剑气，薄而凌利，已足够斩灭游魂。”
    杨傲雨道：“精确运用内力，似乎有些难度。就如泼洒一瓢水，只许洒出几点滴，难以控制。大伯，若想拿捏得准，我们要如何练习？”
    华大伯道：“堆叠树叶而练。十天半月可小成。若想速成，明日立即开练。但牢记，剑气未熟透之前，勿得妄入幽谷。”三人同声遵从：“知道了。”
    次日五更去半。钟姑娘即早早醒来烧饭，忙活着奏响晨声。落缨听见睁眼，看她那般的好，疼惜之极。如此女子，往往并不比男人所承担的少。有些男人觉得是天经地义之事，不加以理解珍爱。反倒颐指气使，像个享受的混蛋。何必如此？人有灵活的意识，不禁锢于一路，却为何要死板认同男尊女卑思想。自寻虚荣感，自找纠结痛苦。
    落缨收了打坐之姿，到后屋与她一同忙活。不久，杨傲雨也醒，洗漱一番，喊着他出后院门试试功力。在院外一棵比大腿稍粗的笔挺松树下，距丈余外站着。
    他说道：“阿离，用剑气斩这棵树。你先来试试。”落缨对正树干，假看成隐罗狱鬼物，引生怒意。丹田涨缩运动内力，流聚于剑刃之身并同时挥剑一甩。‘噼’的脆声，只见树干一颤，被一缕如剑长的无形之力劈开个斜口子。裂口有剑身横面之宽，直入半边树干。
    完了身体起伏喘动，仿佛才经历过一场费力的打斗。杨傲雨道：“感受如何？”落缨说道：“缺气！没力。”杨傲雨不搭话，提刀横挥。大响一声‘啪’，松树拦腰折断！那刀气竟未消去，凌飞断树之后，再削断丈远的桉树。
    落缨心暗呼：“糟糕！”那松树要倒的趋势，正向着隔壁邻居。闷哼了声，急速平地腾空三丈余，至树干上段，力挥剑身砸去，剑刃顷刻狠弯，树身一阵抖，倒势微止。“阿离，借力再打一下！”杨傲雨在下方忙道。随后纵身跳起，已刀身再垫飞下坠的落缨。
    方才慌促，聚力不齐。他此次大开内力，拉开身面，陡然一收，横剑身再砸去。剑势落处，只见那树干倏地折裂，直飞数丈，掉下入林中，噼啪乍响。落缨巨耗气力，难以控制下掉之速，落地必少不了剧痛。
    杨傲雨正想接去，忽然钟姑娘箭步闪现至半空。一把揪住落缨肩衣反冲向上，缓去坠速。却扯得手指与肩膀猛地生痛，可是怎忍心松手。
    片刻，缓堕地上才放开。钟姑娘长呼一声斥道：“手痛死了！有你们这样练功——”原来她听见第二声断木音，早搁下锅中饭，到后院瞧着了。两人异口同答：“意料之外——”
    华兵大伯匆匆走到说：“这是作甚？”落缨尴尬笑道：“大伯，练功不小心，将树砍了——您息怒。”杨傲雨也跟着一句：“原是要练练刀气，不曾想——”
    华大伯道：“既是练功，稍候片刻”——他去捡来十余片叶子，以细枝穿连，相隔间隙为指甲之厚——“以此练‘不枯之叶’。所发出刀剑之气击穿三片以内的叶子，此招便成。练习之时，须站在一丈之外，两丈之内，以便有足够时间出招。切记游魂近似虚物，知域无法察觉——钟姑娘，饭是否已成粥？”钟姑娘一呆，双眼发愣：“坏了——”慌慌跑去灶边。
    落缨说道：“大伯，我来试试。”伸手向华大伯要过叶子，到断树前，以剑刺开一裂口，塞上叶串。站好距离。华大伯道：“此招亦考验你剑向精准，勿要打偏。”落缨即摆好步子，微运内力，举剑，再瞄准叶子，空中虚劈一下。‘咻’剑声划响，无形之力水波纹状速飞击出，再一轻轻‘噼’响，打到叶子下方边际，险得偏了。一串树叶皆被削断，松树皮有伤痕，不合格。
    落缨抿嘴小摇了头，说道：“阿雨，别把树再劈断了。”和华大伯让开地方。杨傲雨亦是微运气，提刀挥动。那十余片残叶瞬间犀利断落，刀气破开表皮斩入树干。落缨无奈说道：“我捡树叶。”一壁暗忖发力之度以及如何练习更加有效。
    华大伯道：“两位少侠，运内力再弱一些。弱之程度，难以言传。只可说凭自身控制。另，不得心浮气躁，自乱神气！其后果可能导致着魔之险。”
    杨傲雨道：“傲雨谨记训言。大伯，隐罗狱有此诡邪之术，无人能破。当年夺九剑之时，凭这些术法，抢走九剑不在话下。为何只夺去若芒剑一把？”
    华前辈道：“九把兵刃因独有之刚韧，可削铜断铁而尊天下。纵使不会剑法，拿来把玩耍心，也是得意之极。当时何断阳便是此心所致。冷墓趁战乱夺走一柄。因他诡术不高，那时他只可化来游魂两只。故无能抢走多把剑。既然没有能耐，何必因剑招惹祸事。如今看其座下十阎王可知，冷墓游魂诡术必是大成。不晓得可操控几只游魂。”
    落缨自言自语说道：“他们在控游魂时，应该是靠那些纤白手指遥控。如果一个手指一只，要再加上脚趾——该如何防御？”杨傲雨道：“阿离，总之我是没见过脚趾、手指一同灵巧的——他们是人？”
    华大伯道：“天下无奇不有。既已找到克制隐罗狱之法，大不必在此复述自扰。熟练精度之后，多加几桩木头再练。以达致挥发自如之境。”
    落缨已串好几束叶片，说道：“大伯，明天可否带我们去谷口看上一遍？”华大伯道：“去了解情况是可以，却不可一意孤行，擅自入谷！”落缨抖擞说道：“好！除危险情况之外，绝不擅自行动——阿雨，我到那边练。”给杨傲雨扎上叶串，走到杨傲雨身后丈远，再扎一串。钟姑娘出来说道：“大伯、小雨哥、阿离快回来，准备吃饭了。”