次兵

隐罗狱可不好找。说落缨三人到了巫州，四里拽人来问：“隐罗狱落于何处，往那条道走……”地方之大，没那容易问着。被问者多是从未离开过家乡百里者，不知道隐罗狱并非监牢。后专挑形似侠士的江湖人士打听。一说杨傲雨，大名鼎鼎。要么唠嗑，要么比试武艺。
    对于有正事要办的三人，不胜其烦。许多问话波折之后，终问得一个靠得来的消息：潭阳郡西南，有一巫林山，山以东北二十里一小村内，村名长平，住有一老者，甚悉知巫州之事，自称华兵。问得多不如问的巧，原来答话这人是于数年前迁居出此村之人。但并不建议落缨等人去。
    杨傲雨听山麟讲过华兵此人，尚有一兄，名为华军。皆为二十年前铸剑兵老者之徒。多年不曾听起他们。一位却是深居巫州山林。
    对那壮年人好言请求，愿意给他们引路，带去华兵所住村子。于是出城，穿行山野荒路，又在山间的羊肠小道拨草前进。
    艰辛半天，甚是苦累。那人直接带到华兵家门口，落缨三人万般感谢。有钱便给了他几枚。那人笑道：“既然给了，我便拿去。绝非是贪图小便宜。本无此心，皆是行善为乐。不求给予，只图一声感谢。哈哈——”笑着互相告辞。此地四面各环大小山岭，西南那高山最为高耸，是巫林山。
    华兵家门阔开，三间房屋直线递建，被围成一院子。正前屋的大门开着。三人环顾一番围来的村人，有些反感。附近人家村户大门不闭，因为少有人来此地。到篱墙门前，伸指叩门，无人回应。
    就突然，两只大狼狗于内屋中现出身猛跑来，嘴里还发着闷闷的威胁吼声。只得劳问邻里。邻人说道：“不到酉时，华兵大伯绝不归来。几位少侠，问他甚事？”
    落缨问道：“老大爷，您曾听说过隐罗狱没有？”老大爷摇头，再道“待华邻里回来，且与他一问。”三人谢过。无奈只等华兵大伯回，再作行动。
    散步去村后几里远的山地，为村的西南向。在这遇到个小深谷，直深数丈，长在山之间。放眼望下一通，山草严密茂实。根本无路通过这些艰阻，轻功倒是可行。
    三人返回，守在人家的门口。将近酉时，就见一人拎菜，径直走来，并边打量落缨三人，一近了就说道：“佩剑者离落缨，背刀为杨傲雨。姑娘便是钟伶舞，此身段曲致，再配之蝶跃步，一舞而起，想必是妙极之美！”
    钟姑娘脑中一哄，被夸得似笑不笑，抢先就反驳道：“这位大伯，我容貌没有光泽，并不好看。不要这样夸我！还是你居心不轨——你是不是华兵大伯？”虽然心情沉沉，但她的伶俐之气还在，所以似笑不笑。
    落缨、杨傲雨都盯着她脸看，一路上的苍乏尽显无余，却轮廓优美，看着不厌，并不如她所言。钟姑娘见两人直勾勾状，再斥道：“阿离！你们两个看我干嘛，看他！”
    那人笑道：“钟姑娘一嘴利刃。恕我无礼。大伯正是华兵。”他的相貌，几乎枯瘦，正脸颊下凹，皮肤暗黄稍皱，像了农夫模样。五十来岁。
    杨傲雨道：“我们找大伯您，是为揪出隐罗狱。这帮鬼物，抓走我们数个人！大伯能否出力一助？”华大伯微有欣喜道：“早已欲想除之，入屋再谈。”请三人入内坐定，谈正事道：“隐罗狱之事，要我知无不言还是你们来问我答？”
    落缨说道：“华大伯，我先来问一个。您早想除掉隐罗狱，用何法可以除之——是否曾进入他们领地？”他摇头道：“他们那领地，就在一昏雾谷中，村子西南二十里便是隐罗狱。藏于深谷内。群山为障。人若进去，有进无出。如此危险，大伯哪敢进去。至于法子，却也有。”杨傲雨速问：“是何计策？”
    大伯道：“阴魂惧阳，是为日光。再以阳刚内力施展剑气、刀气，斩裂阴气，游魂可灭。”钟姑娘问道：“阳刚内力。大伯，要是我也施展剑气，会不会没有作用？”落缨说道：“阴阳生来已定，可能会不起作用。还有，你那稀薄的内力，施展两三剑气，便全身瘫软。这样太危险！”
    大伯道：“钟姑娘内力有无作用，尚未明知。但属阴性，有作用应也不甚大。”杨傲雨道：“敢问大伯，可曾使阳刚内力灭游魂？”大伯卷起右手袖子，只见小手臂有数个伤疤，一寸大小。落缨是问：“大伯手臂疤痕是为隐罗狱所伤？”
    华大伯怒不形色，点了头道：“听我详细道来！想必你们都已知晓，我为铸剑师兵老者之徒。且有一兄，其名华军。我师傅前曾与大商贾马天有以剑立信之约。自那年何断阳造九剑之劫后，剑失未能立信，老人家故悲愤终日，愧疚难当，数天内哀郁而亡，可恨可叹！就此遗下三桩愿事：一仇一愿一信。仇者何断月，已被沈翊师傅打败，可隐罗狱竟将救之。第二桩，愿！也与隐罗狱相关；便是聚齐九柄利刃，祭他老人家泉下之灵。冷墓夺有若芒剑。天髓派连宇夺风怨剑。但他们岂肯乖乖送出剑，那是至宝，欲拿回非凭强武不可。于是，十几年前，我跟兄长华军，拜周尘前辈习剑十余载。后来我兄长跟随马天大商贾，行信义之遗愿。而我欲先找隐罗狱索回若芒剑，奈武艺显拙，被打残右手。凭所养那十只烈犬忠义守护，大幸保全了一命。从此得知游魂被阳气内力所克。便在此居住数年，以待可除隐罗狱之侠士！却等来你们三人。且近来各派发生之事，三位均有参与。钟姑娘、杨大侠却是听过。离落缨此名，从未听闻，次兵并非沈翊自创，你难道是哪位高人隐士之徒？”钟姑娘、杨傲雨瞪去这个阿离。
    落缨微微苦笑道：“我次兵之术和武功，也是赖周尘大伯给的书籍而练。嘿嘿，真是巧合得很。大伯，在我从隐罗狱救出人后，这把钧怡剑，您随时可以拿走。”伸手碰碰背后的剑柄。杨傲雨点道：“大伯，九剑的最近下落，您可否知道？”
    华大伯唉声道：“江湖传言流播，韧甲城两件宝物丢失；今明剑与柔岩甲，剑不知下落谁手。宝甲被吴望夺去，隐罗狱将他救去。神木与水、陨坠在沈师傅庄中；若芒、风怨方才已说；落缨少侠钧怡剑；止战连城在军队之中；黑岩剑早于数年前被双武庄一恶徒带走；血赎剑在我兄长华军手中，和他已经数年未见。保护着大商贾马天，这便是‘信’。一仇一愿一信。如无信约，九柄神兵根本不能造出。马商贾出银子以资铸剑。作为交易，九剑铸成并各有其主时，九位佩剑者必须轮次保护马商贾各十年。哪料契约尚未签押，九柄利刃便遭抢夺。如今散落天涯——落缨少侠，此钧怡剑就好生佩着。它本在双武庄中，你又非双武庄弟子，这剑如何能得到？”
    落缨正想开说，静坐的钟姑娘忽然脱口一溜话，全把落缨得剑的过程说个透，轻盈利落。她有些不想听他说‘邵姑娘’而带来的那些深情情绪，尽管深知落缨并非薄情负心之人。或许得要一些时候来调整，得要跟他说说。
    华大伯带笑称道：“钟姑娘这番轻快说辞，真令人愉悦！哈哈。若不是戏言，落缨少侠则是以情绪驭剑，同次兵一理。对此自律力不高之人，无法做得到！”钟姑娘道：“您可以问阿离，我没有骗您。”
    落缨说道：“大伯，小伶她所说都是真事。”华兵大伯道：“如此，能看出你对那邵姑娘用情甚深。得一红颜知己不易，且善加珍惜。”
    他说道：“落缨听教。其实邵姑娘早已心有他人”——落缨转眼看去钟姑娘——“她才是我此生要珍惜之人。”钟姑娘也看着他，听完话又一阵肉麻疙瘩，心里感觉异常。像是被东西触及到了，比于之前，她有更说不清的怪怪，可是并没有局促不安的羞怯。
    对视落缨。她此时的心情使人觉得她佳容含笑，实际上不是。却大有嫣然一笑之感。华大伯一声畅笑道：“难怪难怪——”钟姑娘这次没想就疑问道：“难怪——”
    杨傲雨不客气道：“看来已经着阿离的魔——阿离，你有没有着她的魔？”落缨作迷糊道：“我，什么意思？和难怪有什么关联？啊，一直都着小伶的魔，过之不及！这用什么词才合适表述？”杨傲雨失望道：“耍我！装糊涂。”
    钟姑娘胜利道：“小雨哥！原来想捉弄我们两个。阿离，就这样对付他！”满是敌意的扬起嘴角。杨傲雨一眼盯落缨，二眼瞪钟姑娘，终于想到：“好一个：夫唱妇随，妇唱夫随！”钟姑娘不在意，笑道：“小雨哥，今后若是想捉弄我们，千万要想清楚！三思而后说！”
    华兵大伯直在一旁乐呵笑呵，开怀得很，道：“不知觉天色已黑。你们都应该很饿了。可惜大娘去得早，稍后片刻，大伯去炒几盘小菜。”三人心里忽然结个严实，无语以对，隐隐难过。大伯见状再道：“为何这番脸色，想要吃肉不成？”三人连道不是，不是。
    杨傲雨道：“前辈，煮饭炒菜的活，可不可以让我们三个人来？别无他意，不能白吃白喝。”华大伯笑道：“随你之意，我也得个空歇。米在最后那厨屋，角落之处的陶罐内。”杨傲雨忽心生诡计，说道：“小蝴蝶、阿离！拎着菜到去做。我与大伯在此商谈正事！记住，菜、米要洗净！煮熟的菜，必须鲜嫩好吃。”
    落缨瞥眼斜视、钟姑娘圆眼瞪他，说道：“本来就用不着你动手！小雨哥，你烧菜煮饭，比阿离还遭！就会抡大刀，砍柴！”落缨拎起菜笑道：“的确如此。”杨傲雨也笑道：“还不快去”——两人欢快走去后屋——“华前辈，其实军中的止战连城，在今明剑消失之前，已被盗走。”
    华大伯突然惊愣道：“两把神兵接连消失，究竟是何人所为？！”杨傲雨摇头道：“偷今明剑者使刀。而止战连城，军中一将说是为持剑人所盗。不知是否同一人或一派所为。使刀剑就是骗人眼目。”
    华大伯道：“许是如此。现今，两把神兵下落不明。唯恐我哥哥手中那血赎剑，也必将遭抢夺。明日我托一人去扬州叮嘱他事事留心。”“扬州距此极远。但属无奈之举。”杨傲雨低声道。