NBA天王列传

但库科奇还是来了。
    库科奇1990年在NBA选秀会被公牛队选中后始终没有归队，留在南斯拉夫打球，后来又在意大利联盟里效力。最风光的是他1988年帮南斯拉夫篮球队在汉城奥运会上夺魁。1992年他领衔的克罗地亚队在巴塞罗那奥运会上夺得亚军。在NBA以外，库科奇是最优秀的球员。
    1993年7月19日，库科奇终于和公牛签约。不久乔丹去打棒球，公牛队成了皮彭的队伍，库科奇此时穿上公牛球衣，皮彭自然不愿提携，而公牛则有意将库科奇培养成公牛核心，两人矛盾在所难免。
    皮彭在1993年到94年赛季充分显示其篮球天赋，多年被乔丹压制的怨气也在球场上化解，他成了公牛队新的领军人物。
    1994年全明星赛，他被评为最佳选手，更证明了他在联盟中的地位。人们开始将他和奥拉朱旺、大卫罗宾逊归为当时NBA巨星，公牛队在正规赛季的战绩和去年乔丹领军时不相伯仲。库科奇虽然对NBA适应很快，但毕竟和皮彭不可同日而语。
    也是活该出事，在季后赛上，公牛先破克利夫兰骑士，然后在东大区半决赛上和纽约尼克队相遇，尼克主场先取两阵，第三仗移师芝加哥，最后18秒，尼克以102比101领先。
    公牛要求暂停，杰克逊制定最后一击方案，由库科奇接球投篮，皮彭等人掩护。皮彭闻言神情大变，他是该队绝对主力，在此生死存亡一射，为何不让他出手?皮彭觉得大受冒犯，决定抵制，不肯上场。杰克逊也发了火，“我是教练还是你是教练，不上场，那就请便!”杰克逊调后补上阵。
    此情此景实况转播至千家万户，观众们饶有兴趣地注意战况的进一步发展。
    结果杰克逊走运，库科奇接球后转身投篮命中，公牛队反败为胜。库科奇和杰克逊成了英雄，而皮彭成了自私的小人。
    后来公牛队以3比4输给尼克，丧失了四连冠的机会，人们认为皮彭杯葛杰克逊是公牛队输球的最重要原因，尤其是纽约的大小报纸嘲弄皮彭更是不留任何余地。
    实际上，纽约诸报最愿意拿公牛队做话题：乔丹的赌博、皮彭的偏头疼都是纽约报纸的重大新闻。1992年皮彭在与尼克交手时，没有接受对方悍将麦克丹尼的挑战，又被纽约记者们大肆渲染。
    难得的是，皮彭默默接受任何嘲讽，沉着地等待他自己的时机。果然，在乔丹未出山的21个月内，皮彭成就了多年的名声，至少让人暂时忘记了乔丹。
    乔丹重出江湖后，皮彭重新回到最佳配角的地位，让乔丹吸引所有的镁光灯，自己尽全力保住公牛队的胜果。
    或许皮彭经过所有的嘲弄已经知道韬光养晦。
    1995年秋天，杰克逊欲招圣安东尼马刺队篮板球大王罗德曼效力，征求皮彭意见，皮彭表示欢迎罗德曼，大大地让杰克逊松了一口气。因为就是这位罗德曼，在他还是底特律活塞队成员时，已是皮彭的最大对头，两人一在场中放对便互相较量。皮彭吃过对方不少苦头，其中有一次罗德曼肘击皮彭，使皮彭跌至场外，脸上流血不止，至今尚有块疤。
    那是1988年东部半决赛，公牛队碰到了老冤家底特律活塞队。第三场比赛异常激烈，场上火药味很浓。皮彭突破上篮，当时身披10号战袍的活塞队大前锋罗德曼奋力阻截，皮彭左肘重重地击在了罗德曼的脖子上，而裁判吹罗德曼阻挡犯规。暴躁的罗德曼再也控制不住情绪，转身一掌，把皮彭击在场外，脸撞在了场边的摄像三角架上，左颊顿时鲜血直流。裁判当即将罗德曼逐出赛场。
    皮彭的脸上缝了七针。对此，公牛队上下极为不满，当时的主教练科林恩对记者说：“如果NBA任这些无耻的小人横行的话，那么用不了多久这里就会成为拳击的赛场。”而惹了祸的罗德曼仍然余怒未消，他在电视上公然骂皮彭：“这种阴险的家伙必须让他出点血。”
    皮彭的脾气也非常火爆，他对罗德曼的做法到了忍无可忍的地步。但是一个优秀运动员良好的职业素质使他强压怒火，没有在接下来的比赛中寻机报复。
    以后的7年中，皮彭对此事一直耿耿于怀。1994年，芝加哥队客场挑战圣安东尼奥马刺队，罗德曼当时已转会到马刺队，并以火爆的脾气和花样百出的表演挑逗着圣安东尼奥球迷。
    罗德曼飞身抢篮板，重心失衡，他重重地摔在了地板上。这时，身边的皮彭伸出手，友好地把他从地板上拉起。罗德曼一时惊愕万分，在以后的比赛中人们发现他老实多了，在皮彭的宽容大度面前，他再也无法张牙舞爪。
    这一幕被敏感的记者拍了下来，并登在第二天的《芝加哥论坛》报上。照片上的皮彭微笑着伸出手，握住瞪大眼睛的罗德曼。这张照片题为“ＳｈａｋｅＨａｎｄｓｆｏｒｔｈｅ２ｎｄＴｉｍｅ”(第二次握手)。
    人们清醒地记得，上一次两个人的握手是在1988年那不愉快的比赛之前。面无表情的两个人机械地拉拉手，那是搏杀前一次礼节性的交流，它本身没有丝毫感情的融合。
    果不其然，1995年，失去了格兰特的公牛队迫切需要一个冲击力强的大前锋，他们早就瞄上了成为“自由人”的罗德曼。而马刺队也急欲甩掉这颗“定时炸弹”。交易进行得很顺利，罗德曼披上了独特的“Ｂｕｌｌ９１”战袍。
    舆论界最关注的不是罗德曼能为公牛队抢多少个篮板，而是这个出了名的“刺头儿”与新队友的关系。而罗德曼除了对乔丹有稍许的尊敬外，对任何人都是不屑一顾，何况他与皮彭还有过一段兵戈相见的龃龉。然而，公牛队的巨大融合力和赛场荣誉感消除了这种尴尬。不仅皮彭，连罗德曼也开始学会和队友微笑着训练、比赛。而以前他似乎从来没对队友表示过任何友善。
    皮彭和罗德曼作为公牛队锋线的两把尖刀，一攻一守，各司其职。由于过去的芥蒂已不复存在，两个人的默契显得流畅自然，不时有精彩传切配合和补篮。两个人击掌相庆，几乎成了公牛队内线完成一次成功攻防的标志。
    1996年6月19日，取得第四个总冠军奖杯的公牛队在芝加哥庆功会上，罗德曼当着几十万球迷向皮彭公开道歉，对八年前的无理伤害做了忏悔，博得了很多球迷的喝彩，他再次成为闪光灯的焦点。
    不过，皮彭似乎仍是老样子，他站在那里，透过墨镜冷眼看着这个曾经使他非常害怕的世界。