大清赌王

伟啬贝勒又唤了七八名侍卫上前协助，并将嘉庆帝逐渐引至相对安全的地段。
  “王先生在哪儿？”嘉庆帝急急问。
  “他……”
  被人潮吞没瞬间，十多柄匕首刺向王秋全身各处要害，幸亏他早有防备穿了软猬甲，抵住急攻后顺手拎起石凳左推右挡，刀光剑影中不留神被绊了一下，立即有两柄匕首直刺咽喉！
  王秋双手撑地，避无可避，挡无可挡！
  千钧一发之际，一只淡红色绣鞋蓦地出现，踢飞匕首！不消说，是卢蕴救了他一命。来不及说话，又有几条身影扑过来，王秋闪电般滚到亭外，灵巧地混入人群中。
  惊惶万状的人群浩浩荡荡连续冲破山腰、山下数道防线，以壮观的人海之势漫山遍野直扑京城。沿途不断有绵宁布置的铁骑，以及壕沟、铁栅栏隔阻疏流，加之看客们体力消耗巨大，数里路跑下来渐渐恢复平静。
  香山脚下，王秋在伟啬贝勒、宇格格的带领下叩见嘉庆帝。问及对赌时所说的话是否确凿，王秋答道虽然有夸大其词的成分，但涉及神武门遇刺和癸酉之变两桩大事都经过周密调查，愿以性命担保。
  嘉庆帝沉思有顷，突然道：“陈厚现在何处？”
  “回皇上，因遭灭门追杀，他已携家人离京，临别前告诉草民这些事，原本打算回山东老家，但……草民不曾打听他落脚的地方。”
  “陈德刺驾，背后有什么阴谋？”
  王秋恭恭敬敬道：“回皇上，由于证据未明，草民暂时不敢指名道姓以免误伤，但草民以为，神武门遇刺事件获利最大者难脱其咎。”
  香山脚下寒风肆虐，看客们已渐渐散去，一行人围在嘉庆帝周围鸦雀无声。良久，他挥挥手道：
  “起驾。”
  回京途中，嘉庆帝又详细问起郗大娘、地下花会以及解宗元的联系，王秋如实禀报了刺探调查的经过，也提到被明英栽赃下狱险些丧命之事。嘉庆帝感慨道：“这些年来旗人被赌博和唱戏腐蚀了性子，文官不喜吟诵，武官不敢打仗，长此以往国将不国啊。”提到治国方略，王秋只有唯唯诺诺。
  来到京郊十多里地，绵宁派出的神机营已等候多时，当下汇合一处，摆出銮驾，亮明旗号，一路急行进了京城。伟啬贝勒本想告辞，不料嘉庆帝示意三人过去，淡淡说：“立即去刑部大牢，传朕的旨意，即刻押解陶兴予进宫候审。”
  嘉庆帝准备亲自过问此事了！
  王秋精神大振，当即和伟啬贝勒、宇格格以及两名御前侍卫骑着快马疾驰至刑部大牢。狱卒们听说是皇上下旨，不敢怠慢，屁颠颠领着他们来到天字号大牢，打开牢门，却见陶兴予仰面躺在地上七窍流血，气息全无，身体尚有余温，显然刚刚被下毒而死！
  王秋悲痛欲绝，突然而来的打击加之与解宗元苦战半日耗尽元神，只叫了半声便晕倒在地。宇格格急忙猛掐他人中，连呼带喊；伟啬贝勒则怒气冲冲下令拘捕当日天牢值守狱卒，等以后细细盘问。
  将王秋送回旗杆巷，伟啬贝勒独自进宫复命，正好绵宁也在上书房禀报捉拿郗大娘平息暴乱之事。
  香山对赌前夜，王秋根据叶勒图等八旗子弟的监视情况，得出郗大娘调集兵器打算近期起事的结论，遂密报给绵宁，绵宁连夜派神机营秘密进驻八大胡同。第二天香山对赌正式拉开帷幕，街上人迹稀少，天理教徒陆续来到郗大娘独住的小院内，分发兵器，包扎头巾，约定暗号，准备分三路攻打紫禁城。就在这时神机营兵马将这里包围得水泄不通，经过两个多时辰的鏖战，绝大多数天理教徒死于刀枪之下，仅有四五人被活擒，而郗大娘从暗道远遁，至今下落不明。从现场搜到的东西看，郗大娘乃京城天理教头目已确定无疑，但尚不清楚解宗元以及地下花会是否参与。
  “一网打尽，不留后患！”嘉庆帝做了个用力下砍的手势说，“以地下花会的能量，竟能在短短数日内组织起数万之众参与的赌局，竟能使得京城万人空巷，是何等的可怕，何等的嚣张！尤其当数万人从香山一哄而散时，朕站在山腰上想，假如这些人手握兵器，即使是一群乌合之众，朝廷需要多大的代价才能控制住局势？往深处想，真是不寒而栗啊。”
  绵宁陪笑道：“多亏王先生多方刺探，及时通报消息，方能调兵遣将从容应对，纵然如此，儿臣还是放心不下皇阿玛亲临香山察看，万一有个闪失真是不堪设想。”
  嘉庆帝说：“不到现场看看怎能感受地下花会的威胁？特别是王先生对赌时透露的那些事儿，你们，包括王公大臣没有确凿证据自然不会在朕面前提起，但陈德刺驾案，朕当初就琢磨不是那回事，可惜一班没用的家伙审来审去竟一口咬定陈德自寻死路，哼！”
  绵宁赶紧说：“儿臣惶恐，事实上儿臣也怀疑其中另有蹊跷，一直暗中调查，包括地下花会的组织、运作情况，也不时与王先生商量。”
  嘉庆帝笑道：“朕并非怪罪于你，身为太子本该慎言慎行，非有十成把握不轻易下判断……陶兴予的事办得如何？”
  伟啬贝勒赶紧将陶兴予暴亡的情况说了一遍，嘉庆帝拍案而起，怒道：“朕早听闻牢中狱卒胆子大得骇人，想不到竟猖獗到这等程度，抢在朕提审前杀人灭口！这班奴才必须全部处斩，一个不留！”
  “微臣已将相关人等拘捕，听候处理。”伟啬贝勒道。
  绵宁说：“此事由儿臣负责审理，一定要追出幕后凶手！”
  嘉庆帝点点头，目光透过窗户不知想起什么，喃喃道：“注意适可而止，涉及面不要过大。”
  伟啬贝勒一怔，绵宁不愧常年侍候在他左右，心念稍动便知所指，恭声说：“儿臣明白。”
  眼见他面露倦容，绵宁打算告辞，不料嘉庆帝思绪又飘到别处，问道：“整顿八旗的事进行得怎样？”
  “回皇阿玛，儿臣想依据皇阿玛鼓励旗人开荒种地，自食其力的设想，在双城堡一带屯田，然后安排京旗落户耕种，儿臣测算了一下，先花三年时间屯田九万垧，可安置三千户人家，然后每年移五百户，估计十年内可安置七千户左右，既能缓解朝廷恩养压力，又能根除八旗子弟淫奢败坏的风气，可谓一举两得。”
  嘉庆帝赞许道：“此策立足长远思虑周全，若能实施可解宗室之困，近年来八旗子弟沉迷赌场、征逐歌楼，消耗靡费，不仅习俗日渐浮荡，生计日渐拮据，上个月朕下旨关闭京城所有戏园，竟有定亲王等王公大臣竭力反对，认为唱戏是太平盛世之举，不宜禁止，朕训斥说‘夫太平景象，岂在区区歌舞为之粉饰’，况且旗人唱戏如同自寻下贱，岂可纵容？八旗子弟，务必以清语骑射为本务，朕坚持每年木兰秋狝，就是借此习武练兵，怀柔蒙古，让八旗子弟回归当初入关时的血性！”
  绵宁和伟啬贝勒对视一眼，同时面露苦笑。
  嘉庆帝平生有两桩爱好，偏偏都饱受朝中有识之士攻讦非议，君臣之间每每因此闹得不欢而散。一是爱听戏，早在嘉庆元年刚登基时因为大权旁落于和珅之手，竟一连看了十八天大戏，每逢宫内年节庆典，无论筹备排演新戏、分配角色，还是舞台调度，他几乎事事过问，御史洪亮吉上疏指责说“恐退朝之后，俳优近习之人，荧惑圣听者不少”。嘉庆帝一怒之下将洪亮吉发配新疆。二是爱打猎，特别喜欢到承德北部两百多里的木兰围场，但道路难行，物资供应不足，加之王公大臣们舒服惯了不愿长途跋涉，每年都为此事费尽口舌。
  出了上书房，伟啬贝勒想就刚才的事问个明白，绵宁却心急火燎要提审刑部大牢狱卒，只得独自来到旗杆巷，却见宇格格正忙得团团转。王秋还昏睡不醒，叶勒图则神色委靡地蜷在椅子上，短短两天便瘦掉一大圈，可见受了不少折磨。问其详情，只说在香山被活捉后便蒙住眼睛，马不停蹄送至一处黑咕隆咚的地牢，二话不说往死里打，直至失去知觉，醒来后发现自己躺在旗杆巷口。
  黄昏时分，王秋终于醒来，这时绵宁也派人递消息，说经审讯狱卒供认受明英指使下毒，现已画像通缉。此外被活捉的天理教徒也指认郗大娘、解宗元、明英之间都有来往，可以算作天理教余孽并案处理。
  走到院里活动一番筋骨，回想香山对赌，恍若隔世，而义父已与自己阴阳分离，念及此不由怆然泪下。宇格格安慰说：“人死不能复生，何况皇上也知道陶大人蒙冤，将来必定还以清白。”王秋叹息道：“此次进京就为了搭救义父，如今……如今只觉得两眼迷茫，不知如何是好。”
  这时有人敲门，打开一看，是两位轿夫，说奉董先生吩咐请王先生过去相见。众人皆心一紧：
  郗大娘潜逃，解宗元、明英被缉捕，地下花会潜藏最深的董先生还逍遥自在，值此风口浪尖，他为何不退反进，甘愿冒险与王秋见面？难道图穷匕见，欲对王秋不利？
第33章 人在江湖
  坐上轿，王秋的心与轿身一样上下颠簸，忐忑不安。尽管他坚持赴约，尽管他同意叶勒图和宇格格暗中跟踪，面对深不可测的董先生，心中还是没底。
  面对兵败如山倒的局面，董先生会不会翻脸？
  地下花会由于勾结天理教，又与神武门遇刺事件有关，已由皇上亲自过问，太子主审，王秋作为过场人物已无关紧要，董先生为何特意找他？
  思前虑后，王秋委实猜不透董先生的心思。