大清赌王

此言一出，朝中大哗。
  一直以来关于听戏和打猎，是嘉庆帝与群臣争论不休的话题。嘉庆帝爱听戏，尤喜以专家的身份指点，但与之矛盾的是他严禁旗人唱戏，在京畿范围严禁戏院、戏楼，为此屡遭大臣们诟病。打猎，更是令舆情激奋的话题，须知王公大臣们已习惯锦衣玉食的舒服生活，陡然跑到数百里远的承德，吃不饱，穿不暖，遇到寒潮连棉衣火炭都不够，还得在烈日沙尘中骑着高头大马曝晒，跟在皇帝后面吆喝围猎，弄不好摔个七荤八素算幸运，万一像成亲王那样人生有何乐趣？况且木兰山庄围场历来管理不善，前后换了七八位主管都无济于事，围场内猎物稀少，后勤供给不便，嘉庆帝前后去了十多趟，大多扫兴而归。
  另一方面，自顺治以降各朝皇帝，康熙、雍正、乾隆无不是极富个性的铁腕帝王，处事果断，极善驭臣之术，相比之下嘉庆宽厚了许多，绝少出现满门抄斩、充军流放的情况，对臣子的劝谏和逆言也能静下心来思考，客观地给予评价，从而滋长了大臣们抗辩谏言的勇气。
  事实上嘉庆帝登基以来每年必提围猎，每年照例有大批官员反对，阻力大的时候他也作出妥协，说句“明年再议”，有时拗着性子硬来，王公大臣们也没办法，毕竟食君之禄，为君之臣，把皇帝惹毛了没好果子吃。
  今年的形势有点特殊。在嘉庆帝看来，扑灭根深蒂固的地下花会，深挖神武门幕后黑手，重创白莲教以及击溃盘踞京城的天理教，几桩事都可喜可贺，值得外出庆祝一下。在大臣们看来，地下花会未伤元气，随时可能卷土重来，白莲教和其分支天理教乃百足大虫死而不僵，必须严加镇压，而木兰秋狝兴师动众，动辄成千上万人出行，既给沿途百姓造成不便，也不利于各地奏章公文传递，更影响国家大事的判断与决策。
  双方僵持不下之际，有个人的意见起到举足轻重的作用。
  仪亲王。
  他力排众议，支持嘉庆帝的木兰秋狝，认为大规模围猎可以笼络蒙古王公，树立军威，对疏于训练、军纪松弛的八旗军也是一次演练。
  仪亲王是领侍卫内大臣，位高权重，是王公大臣中颇有影响的人物，有他出面支持，加之嘉庆帝的态度，大臣们只得退让。
  事后嘉庆帝对八王爷的表现很满意，说到底是自家兄弟，关键时候肯扶一把。然而绵宁心里犯了嘀咕。
  绵宁很清楚这位皇叔的脾性，做事总留有后手，不会无缘无故支持或反对什么，一旦亮明态度必定有很深的算计。左思右想，觉得不能等闲视之，为稳妥起见还是带上伟啬贝勒和王秋两位智囊。
  “微臣不善骑射，更不会打猎，去承德能发挥什么作用？”王秋还惦记着回乡之事，有心推辞。
  绵宁正色道：“王先生别小觑围猎，那种特殊环境下，人的判断力、对事物的看法等等都会产生很大变化，从而作出与在京城大相径庭的决定，几十年前圣祖就是在围猎途中突然宣布废掉太子，令天下人瞠目。因此到了那边一举一动、言行举止都要格外谨慎，而且要及时处理各种突发事件，防止遭人暗算……王先生遇事冷静，危急关头判断精准，本王身边怎少得了你？”
  “原来如此，”王秋颔首道，“那么微臣义不容辞。”
  回到家一说，宇格格欢欣雀跃道：“终于能见识场面宏大壮观的皇家围猎了，真带劲。”叶勒图泼冷水道：“你哥未必肯带你呢。”
  “去你的，乌鸦嘴！”宇格格啐道。
  然而叶勒图一语成谶，第二天下午伟啬贝勒告诉宇格格，皇上担心出行队伍过于庞杂，对随行人员数量进行了限制，太子只能带十个人，名额有限，宇格格和叶勒图都不能去。
  宇格格闻之失望之极，把怒火泄到叶勒图身上，嗔道：“都是你不好，提前诅咒我去不了，快滚开，我不想见到你。”
  王秋却知名额固然有限定，恐怕太子和伟啬贝勒考虑更多的还是影响不好，毕竟满汉不能通婚，仅此一条足以遭来攻讦，多一事不如少一事，索性不带以免麻烦。
  看来自己与宇格格的亲事压力大于山，想到这里王秋心里沉甸甸的。
  眼见所有人都在筹备木兰秋狝，宇格格按捺不住，特意跑回家找哥哥求情，说哪怕女扮男装都可以，介时一声不吭成天跟在王秋身边就行了。伟啬贝勒定定看着她，长长叹了口气，放下手中事情道：“随我来，哥哥正好有要紧话对你说。”
  两人信步来到贝勒府后花园，看着池中清荷，岸边青青杨柳，伟啬贝勒笑道：“等木兰秋狝结束回京，太子将把我安置到吏部做事，假以时日家里花园也该修葺了，还有右侧别院，哥早想向南扩两间，不过那个姓施的老汉太拗，还是等两年再说……”
  “哥，你说有要紧话的。”宇格格提醒道。
  伟啬贝勒收敛笑容，道：“哥是想提醒你，哥辛辛苦苦营到目前的差使，对全家都有好处，哥不想大好前程受到影响。”
  “这……这跟我有什么关系？”宇格格怯怯道。
  “你不懂，你不懂的，”他喟叹道，目光看着池塘出了会儿神，继续道，“王先生是南方人，终究要离开京城的，哥不反对你跟他好，但无论好到什么程度……你还得找个婆家嫁了，这是必须的！”
  “我不！”宇格格两眼含泪尖叫道，“我就要跟王秋在一起，今生今世永不分离，要我嫁到别家，除非……除非我死了……”
  伟啬贝勒斥道：“胡说八道！满汉不准通婚是旗人的铁律，难道专门为你开戒？再说王先生早明确过不可能留在京城，他是南方人，过不惯这里的生活，到时你怎么办？”
  “跟他走！他到哪里我跟到哪里，不离不弃！”宇格格两眼发光，神情坚毅地说。
  “私奔？”伟啬贝勒怒不可遏，指着她鼻子道，“你这样做欲置整个家族至何等境地？你考虑过宗人府追查此事的后果？你忍心父亲、兄长、所有亲戚因你遭受悲惨的下场？你想一想，好好想想！”
  宇格格张张嘴，却发现自己辩无可辩，遂捂着脸嘤嘤哭起来。
  伟啬贝勒心又软下来，和缓语气道：“有什么办法呢，谁叫我们身为旗人，生在贵胄王族？我们享有普通百姓没有荣华富贵，也要承受平民难以理解的苦痛，连选择爱人的自由都没有……哥当然毫无保留支持你，别的不说，哥能在太子面前走到这一步，王先生功不可没，另外王先生的人品和操守都令人敬佩，但这件事哥说了不算，包括太子都无能为力，唉——”他长叹一声，“你先回去吧，有时间多陪陪王先生，走一步看一步吧。”
  回到大王胡同的家，宇格格躲在屋里大哭一场，王秋敏感地猜到应该与自己有关，示意叶勒图过去劝解，谁知敲了半天都不开门，她在跟自己生闷气呢。
  七月十八日，良辰吉日，宜动土、婚嫁，宜远行。
  上午，皇家仪仗队先行，浩浩荡荡的围猎大军从京城出发，直奔第一站承德。随行人员包括嘉庆帝最喜欢的两位皇妃、太子绵宁、四皇子绵忻，以及仪亲王为首的王公大臣。
  从京城到承德有数百里，路途遥远，大队人马需要六七天时间。其时正是金秋时节，凉风丝丝气候宜人，万里晴空无云，官道两侧全是被穗压弯的庄稼，眼见又是一个丰收年。嘉庆帝在轿中看得心情舒畅，不住指指点点，谈笑风生。
  整个队伍分成六个方阵，绵宁理所当然在第一方阵，陪侍嘉庆帝；伟啬贝勒属于中低级官员，在第三方阵；王秋则作为侍从人员在第四方阵。连续奔波几天，难免无聊得紧，其他侍从招呼他玩牌小赌，王秋笑笑只站在旁边观战，一言不发，大伙儿都以为他不懂。第六天晚上，王秋闲来无事，独自四下转悠，走到第五方阵即侍卫人员的营地时，陡地目光一凝，看到一个熟悉的身影，当即加快脚步赶过去。谁知那身影也警觉得很，发现有人盯梢，在星罗密布的营房间左一兜、右一转，很快消失得无影无踪。
  王秋追到几个营房中间，心有不甘地四处查看，这时西北角阴影里突然传来一个幽幽的声音：
  “王秋。”
  王秋下意识后退一步，喝道：“谁？”
  “我。”
  一个纤细苗条的身影从黑暗中走出来，摘掉头盔，乌云堆砌般的长发垂落下来，转瞬变成盈盈亭立的女孩。
  “卢蕴！”王秋轻舒一口气，“你怎么来了？”
  她俏皮地反问：“你能来，我为何不能？”
  “解宗元也来了？他在哪儿？”王秋沉声问。
  卢蕴耸耸肩：“有缘分者方能相见，就像我们俩；否则就应了那四个字——咫尺天涯。”
  王秋没心思跟她开玩笑，顿了顿道：“凡有他的地方必有阴谋，这回你们又算计什么？”
  “王秋——”
  她微带忧伤道：“难道你对我……哪怕一点点温情都没有，每次必定谈争斗和阴谋吗？难道在你眼里，那个曾经天真过、可爱过的女孩已消失不见了吗？难道你心中已用宇格格完全取代山东邂逅的女孩了吗？”
  说到最后一句，她泪如雨下，泪水大滴大滴摔在草叶上，甚至能听到“啪啪”声。
  王秋默然，过了半晌才道：“你让我怎么信任你？从石家庄到京城，你可曾对我说过真话？你的爱与你所谓的大事是截然分开的，很多时候，你前一刻对我柔情万分，后一刻便串通别人陷害于我，倘若还将你放在心上，王秋再有三条命都不够。”