大清赌王

  “可我早就提出放弃眼前这一切，两个人远走高飞，你又不肯。”
  “我们做的事是尖锐对立的，”王秋道，“地下花会大势已去，解宗元惶惶如丧家之犬，你为何还不死心，一如既往跟着他？”
  卢蕴稍稍停顿，然后道：“地下花会只不过是个幌子，我们真正要做的事远超出你想象。”
  “我早就猜到，否则董先生断断不可能放弃会试赌榜，因为他预见到朝廷此次禁赌的决心。”
  “这不是关键，”卢蕴摇摇手，“幌子终究是幌子，不值得付出太多，必须腾出精力做最重要的事。”
  不知怎地，这句话使王秋一阵毛骨悚然，后背凉飕飕的，脑子里如巨浪翻腾，瞬间闪过无数个念头，过了好一会儿才道：“你们打算这次木兰秋狝动手？”
  “机会只属于不断争取的人，”卢蕴答非所问，“正如赌局，前面小打小闹都算不了什么，最后一把才能确定胜负。”
  “或许你是对的，”王秋急欲回去，道，“夜深露浓，早点休息吧。”
  卢蕴知他的意思，嗯了一声，眼睛在他脸上扫了一圈，悄悄从两个营房中间退出去，转瞬消失不见。
  王秋回到自己营房，同住的几个人都睡了，鼾声如雷，黑暗中他盘膝静静想了很久，决定向太子通报一下，提高戒备。
  三更天，宿营地漆黑一团，远处依稀有朦胧的火光闪动，那是营地外游哨巡夜的灯笼。本以为白天劳累，此时应该都沉睡了，经过第二方阵帐篷时却不时见有微弱的灯光，里面传来窃窃私语，走近了又鸦雀无声，一切归于寂静。
  太子猜得不错，表面风平浪静、热闹欢腾的围猎暗潮汹涌，隐藏着若干阴谋和幕后交易啊。想到这里王秋愈发感到寒意。
  王秋来到第一方阵营地外被侍卫拦住，因为没有内务府颁发的出入腰牌，费尽口舌也没用。他折腾了半天怏怏回到帐篷，再也睡不着，在此起彼伏的呼噜声中挨到天亮。
  天边第一抹晨曦刚刚亮起，王秋又动身去找绵宁，来到第一方阵营前，却见伟啬贝勒在附近徘徊，连忙上前问候。
  “王先生也来找太子爷？”伟啬贝勒问。
  “是啊，昨晚遇到点情况……”
  王秋话才说了一半，伟啬贝勒将他拉到僻静处，悄声道：“先回去吧，太子爷一夜没睡，这会儿刚回营房眯会儿，等队伍开拔又得起床了。”
  “一夜没睡，出了什么事？”王秋吃惊地问。
  “昨晚皇上入寝后觉得不舒服，头昏、头疼、干呕，稍稍一动就耳热心跳，邱皇妃急召太医入内，太子爷闻讯也赶过去，经诊断可能是轻微中暑，本应没什么大事，但皇上难受之下睡不着，陪侍之人都不好擅自离开，满帐篷人都撑到天亮。”
  王秋沉吟道：“眼下这个时节气温并不炎热，皇上又坐着大轿，不出汗不曝晒，诊断为中暑似乎牵强了些……”
  伟啬贝勒皱眉道：“太子爷也有同感，但两位太医都是太医院德高望重的行家，这是反复把脉几经会商得出的结论，按说不会错。”
  “会不会他们碰到疑难杂症，众目睽睽下又得给大家一个交代，于是以中暑搪塞？”
  “这，这……”伟啬贝勒搔搔头道，“王先生真问倒我了，毕竟当时不在帐篷里，不知当时的细节，难以判断。”
  “从第四方阵去见太子多有不便，烦请贝勒爷多多提醒太子爷，”王秋遂将与卢蕴交谈的内容叙述了一遍，道，“昨夜路过第二方阵时也感觉大臣之间异动频频，在下怀疑董先生、解宗元一伙真想利用木兰秋狝搞出大动静啊。”
  伟啬贝勒点点头，沉声道：“我会找机会的，还烦请王先生多费心，盯住那帮人的动静。”
  近中午时抵达承德广仁岭，当地官员和早已接到消息的蒙古王公前来接驾。嘉庆帝虽仍觉得头晕心慌，痰气上涌，但情绪很好，为了在一干蒙古王公和臣子面前表现自己体格强壮，以及炫耀骑术，竟然主动要求弃轿换马去承德避暑山庄。绵宁等人大惊，他们很清楚嘉庆帝几乎一夜未睡，身体仍很虚弱，哪经得起马上颠簸和塞北的寒风？当即和一班军机大臣、太医以及十多位太监下跪劝阻，建议保重龙体为重。
  此时嘉庆帝满脑子纵马驰骋、扬鞭千里的念头，哪听得进去？当下命试马侍卫牵出御马房的宝马良驹——银月萨腾，先在场内试遛了一圈，然后在绵宁的搀扶下，踏着试马侍卫的后背骑上马，甩了个响鞭，抖抖缰绳一马当先，在辽阔的草原上尽情飞奔。
  看着嘉庆帝纵马奔驰的英姿，围猎大军爆发出欢呼：
  “皇上万岁万岁万万岁！”
  欢呼声响彻入云，惊起草原深处一群群飞鸟走兽。
第37章 急转而下
  当晚，避暑山庄内燃起熊熊篝火，成群结队的蒙古少女载歌载舞，并向嘉庆帝献上洁白的哈达，烤全羊、烤全牛、烤骆驼，还有香气四溢的马奶酒，当嘉庆帝亲自执匕首剖开羊腹中的鸽子，取出一颗鸽蛋大的珍珠时，全场欢腾，气氛热烈到沸腾。
  “多来些孜然，”伟啬贝勒边津津啃羊腿边道，“这才是真正的塞北风味，王先生从未领略过吧？”
  王秋笑道：“各地风味都有不同，美食的涵义也有区别。”
  “我不信天底下还有比这更好吃的。”
  王秋目光扫了一圈，落在工部尚书阿克当身上，以目示意道：“贝勒爷请看，这位大人好像对美食不感兴趣呢，贝勒爷可知他主政两淮盐政时如何吃法？”
  “愿闻其详。”伟啬贝勒来了兴趣。
  “每逢吃鲥鱼的时节，他派出小船到焦山下张网捕鱼，一旦收网鱼出江面，船上厨师抓住便宰杀，眨眼间收拾干净入锅，同时船起锚急发，跨长江、入运河、进瓜洲、转护城河，最后驶入瘦西湖，平山堂码头上早有人等候，船未停稳厨师就将煮好的鱼连锅递过去，然后一溜小跑上了平山堂，阿克当大人正好酒过三巡，大快朵颐！”
  伟啬贝勒听得眼珠差点凸出眼眶：“天底下竟有这等吃法，连紫禁城的太后皇帝都无福享受啊。”
  “炎天冰雪护江船，皇上同样吃鲥鱼，可惜都是冷冻的，比食不厌精精不厌细的阿克当大人差远了。”王秋笑道。
  伟啬贝勒瞅着阿克当愁眉不展咬牛键的模样，愈看愈有趣，忍不住喝了一大口酒哈哈大笑。但不知怎地，每每想到卢蕴的话王秋便觉得寝食难安，不等酒宴结束便拉着伟啬贝勒离席，两人唤来山庄主管细细询问，三个人在里面转悠了整整两圈，累得伟啬贝勒不停地坐在路边歇息。王秋却越走越有精神，将山庄地形绘成草图，并一一指点给伟啬贝勒，提醒明天需做的事项。
  是夜嘉庆帝兴致很高，不仅逢酒必干，而且吃了不少烤肉，甚至连蒙古少女敬献的牛眼也吃了。宴会又召集蒙古王公、军机大臣等二三十人喝砖茶，商讨边境军政大事，直到凌晨在绵宁一再催促下才结束。
  送走臣子后嘉庆帝心潮澎湃，迟迟难以入睡，先到殿外转了几圈，贴身太监担心风寒，将他劝了回去。上床后还是睡不着，便打开随行携带的历代祖宗实录，一直看到天色微明，起床梳洗一番，用过点心后开始处理各地送来的公文奏章。过了会儿绵宁来到烟波致爽殿侍候，坐在下首批阅一些相对不太重要的奏折，父子俩默默坐了两三个时辰，其间除了太监偶尔进来送水果、送毛巾、送点心外，几乎没说过一句话。
  临近中午，军机大臣赫苏丹和张致情联袂求见，想就几桩急待处理的军政大事、明天围猎的安排请嘉庆帝定夺。绵宁也累了，趁机站起身活动筋骨，随手抽了份批好的奏章一瞟，神情微变，右侧赫苏丹见他脸色有异，也凑过来看，只见奏章上批的字迹潦草，而且越到后面越紊乱不可辨，再细看批注内容，也是前言不搭后语，文理不通。赫苏丹低低“咦”了一声，拿胳臂碰碰绵宁，绵宁当即明白过来，恭声道：
  “皇阿玛连续处理政务，应该有些累了，不如休息会儿吧？”
  嘉庆帝正满脸通红，手托在腮下，两眼似睁非睁昏昏欲睡，经绵宁提醒也觉得疲惫，含混不清道：“朕夜里没睡……上床躺会儿吧……”
  墙角两名太监赶紧过来扶他上龙榻，绵宁缀在后面道：“皇阿玛是否昨晚多喝了几杯？要不要让人送些醒酒汤？”
  “没事……”
  嘉庆帝似乎懒得说话，如释重负躺下后便发出沉重的呼噜声。绵宁觉得不对劲，试着轻轻推了两下，叫道：
  “皇阿玛，皇阿玛，那些未批完的奏折怎么办？”
  嘉庆帝毫无反应，好像睡得很香。
  “皇阿玛，皇阿玛！”绵宁急了，用力推了数下，全身沁出一层冷汗。
  还是没有反应。
  “传太医！”
  绵宁大叫道，两位军机大臣也围到龙榻前试图将他唤醒，直努力到几位太医赶过来还无济于事。太医见这状况也吃了一惊，当即探鼻息、摸脉络，询问之前发生的事，简单会诊后其中医术最精湛的太医取出几根长短不一的银针，在烛光上炙烤后对准要穴连扎数针。
  “唔……”嘉庆帝身体微微动弹，嘴里嘟囔着什么。
  众人惊喜道：“醒了！醒了！”
  绵宁忙俯身上前：“皇阿玛，您觉得怎样？”
  “唔……”
  嘉庆帝两眼依然紧闭，嘴唇不住蠕动，仿佛想说什么又说不出来。