兽之奏者Ⅳ完结篇

」
  「我昨天完全没闇眼。」 艾琳露出苦笑。
  尤哈尔稍微挑起了眉毛，接着露出微笑。
  「是吗?不过妳不用担心，大概轮不到妳让王兽飞起来吧。虽然请妳来到这里，但是伊米尔 的防备完全，就算拉萨拥有斗蛇军，临时凑合的斗蛇军也不可能敌过身经百战的我军。」
  艾琳把粪耙支在地上，沉默地聆听着。
  「妳或许到现在还对人工繁殖斗蛇感到反感，不过新生斗蛇军真的拥有令人惊异的机动力， 有牠们在，王兽应该永远都不用飞起来吧。」
  艾琳将视线从尤哈尔身上别开，抬头看着身旁的卡尔。
  「我……」艾琳小声地说：「从突然失去母亲的那天开始，就不再相信世界上有永恒不变的 幸福，反而是为着随时会造访的不幸做好准备而生活着。」
  艾琳露出了些微的苦笑。
  「我讨厌受到命运突如其来的袭击——我很胆小的。」
  尤哈尔平静地说：「那是很重要的个性，不过，今天晚上妳就安心睡觉吧。等一下我会请人 送好喝的睡前酒过来。」
  「谢谢。」艾琳微笑着说。
  树枝晃动的声音从远处传来，阵幕也发出了啪晒啪萨的声音，尤哈尔离去后，艾琳的耳朵就能更清楚地听见风声了。
  艾琳走近光，像孩提时代似的把脸贴在牠的肚子上，感触着牠柔软体毛的温度，以及听着那有如风箱一般的呼吸声，艾琳的心也有如退潮一般静了下来。
  活着是非常单纯的事——这样子的想法，在艾琳的心头一闪而过。
  外头匆忙的奔跑声让艾琳猛然醒了过来。艾琳被分配到的宿舍帐蓬里还很暗，挡住外头火把 的人影巨大地映照在布幕上，又随即消失了。
  艾琳坐起身，伸手去拿折好放在枕头边的衣服，在她穿好衣服的时候，士兵的声音也几乎在同时从帐莲外传来。
  「艾琳大人，您起来了吗?」 
  「是，我起来了。」
  「请您立刻到大帐运去，我会陪您过去，麻烦您准备好之后和我同行。」
  「我已经可以出发了，请带我过去。」
  艾琳穿上鞋子走出帐莲。
  发生什么事了呢?阵营全笼罩在纷乱的气氛下。
  真王和大公所在的大帐蓬灯火通明，周围排排站满了表情严肃的士兵。
  士兵禀报艾琳的到来之后，帐蓬的入口立刻打开，一走进去里面，刺眼的光线让艾琳晕眩了一下。
  「艾琳，这里。」
  尤哈尔抓起艾琳的手，带她来到中央的桌子。
  真王和大公站在桌子男一边，在一旁待命的则是重臣们。
  艾琳走进来之后，有好几名贵族也走进了帐遥里。大概是从熟睡中被唤醒的吧，大家的脸都 有些浮肿。
  确定人数大约到齐了之后，大公便开口说：
  「不久之前，阿玛索尔伯爵公馆的急使来访，曼良河畔的眺望塔送了飞鸽传书到阿玛索尔伯 爵的公馆，拉萨的斗蛇军正在沿着曼良河顺流而下。」
  「这是……」
  贵族们一阵骚动。
  彷佛要抑制住贵族们的尝杂声一般，大公用充满威严的嗓音说：「意思就是在草原大道上长 驱直入的两千名骑兵只是幌子，敌军的主力已经笔直朝阿玛索尔而来。」
  贵族们宛如结冻了一般陷入沉默。
  大公注视着他们，说：「我已经将情况转达将军们，命令他们准备让留守在阿玛索尔的斗蛇 军全都移动到阿玛索尔河畔。斗蛇军的主力部队，将由黑铠——阿玛索尔伯爵的女婿率领。」
  大公一说完，真王便一一看过所有的贵族，开口说道：
  「好了，要准备出征了喔。」
  贵族们全都呆呆地看着真玉，有人顶着半翘着的睡乱的头发，有人连腰带都还没绑紧。对于从来没有急急忙忙地整理衣着过的他们来说，在破晓前集合一定让他们觉得相当慌乱。
  由于受命一族派出一位代表，在场有很多当不上当家的次男、三男，其中也有害怕失去儿子而先把当家的位子继承给长子，自己来当代表的老贵族。
  他们全都是把战争视为污秽，对其憎恨无比，却又把得到战争的结果——财富——视为自己理所当然的权利的人们。
  真王催促他们看地图。
  「你们就把从各自领地带来的弓兵，派到斗蛇军防守的河岸再上游一点的河边去，这附近……」
  赛米雅手指着河岸。
  「是很深的森林。斗蛇应该不会从河里爬上来，而是顺流来到沙洲宽广的这里，才开始登陆吧。你们就要赶在前头，从森林地带狭窄的树木之间，用弓箭瞄准拉萨的斗蛇军。」
  |看着脸色铁青地默默聆听的贵族们，赛米雅突然严肃地说：「把弓兵配置到森林地带的同 时，你们要率领骑兵巩固斗蛇军后方，不管发生什么事，都要守住阿玛索尔城!」
  看见他们点头后，赛米雅转头看着艾琳，她那宛如白色陶器般美丽柔弱的脸庞，现在却绷得紧紧地，判若两人。
  「艾琳，把王兽配置在丘陵上，让牠们随时可以飞起来。」
  赛米雅吸了一口气，继续说道：「我们龙萨神王国的斗蛇军绝对不会输给拉萨新培育的斗蛇军。但是，还是先做好后备吧。」
  「我知道了。」
  艾琳注视着赛米雅，点了点头。
  尤哈尔用低沉的声音说：「请容我用前黑铠的身分说一句话，现在这个时期，在非常寒冷的 黎明时分，斗蛇会动不了，就算抓着牠们的角下令，牠们还是不会响应。敌军的斗蛇应该也是一 样吧。现在这个时刻，应该都爬上岸休息了。」
  大公点点头。
  「意思就是对弓兵来说，破晓之前是好机会吧。」
  「你们听到了吧?好了，快点去!去让士兵们动身!」 真王立刻对贵族们挥了挥手。
  贵族们行完礼，手忙脚乱地离开，大公随即转头看向重臣们。
  「你们知道了吧?光靠他们的兵是靠不住的，你们也去部署弓兵。」 重臣们点头，敬礼后离开了帐蓬。
  艾琳原本打算跟在他们身后退下，不过大公却叫住了她。
  「艾琳。」
  艾琳停下脚步，看着大公。
  「在黎明之前，妳就好好让身体休息吧。从曼良河到阿玛索尔还有相当的距离，敌方的斗蛇 要抵达这里，最快也是太阳升起之后了。」
  「谢谢您，请您容许我这么做。」
  艾琳对大公和真王深深地低下头，并对尤哈尔行了注目礼后，便退ι了帐莲。
  破晓前的夜晚空气冰冷澄澈，呼出来的气息冻结成白色的烟雾，在黑暗平原的彼端，峰峰相连的山脉看起来就像低低的影子。
  耶尔就在山脉的遥远另一头。
  (你一定要平安无事……)
  艾琳在心中喃喃自语似的祈祷着。
  只要战争不拖长，耶尔就可以不被卷入这场战事之中了。
  丈夫和儿子远在他乡——只有现在这个时刻，艾琳为此感到高兴。
  她转头对开始跟着自己迈开步伐的士兵说：「我不回帐篷，要去王兽那里。」
  士兵点头，迅速地跨出脚步。
  抵达王兽们的阵幕后，艾琳独自走了进去，一头一头地巡视过正在睡觉的王兽。光和埃格，以及牠们的儿子卡尔、后来被带来的娜拉、托巴，还有最年轻的雷赛、卡赛、欧赛和英赛。
  怀孕的亚卢和男一半鸟卡尔，以及在不久之前弄伤了脚的米娜都留在卡萨鲁姆，不过只要能 够控制得好，光是靠在这里的王兽就可以在一瞬间屠杀上百条斗蛇了吧。
  艾琳抬头看着将下巴缩在胸口沉睡着的光。
  (之前做的训练，派得上用场吗?)
  艾琳进行一次次的训练，以让牠们能够即刻遵从命令，如果推测正确，牠们能不能成为救星，就要看牠们是不是在任何情况下都能服从命令了。
  艾琳一直希望牠们能够在不受无音笛和规范控制下过生活，可是这五年来，她却都在从事违 反这个希望的行动。
  潮湿的夜晚空气拂上脸颊，抬头仰望，天空底层已经开始微微变色，再过一会儿，天就破晓 黎明一来临，战争就开始了。
  自己能留在这个世上的时间，或许已经所剩无几……
  凡寒气爬上膝盖，让艾琳开始发抖，与想要保持冷静的愿望恰恰相反，让五脏六俯缩成一团的 恐惧涌了上来，让艾琳的膝盖发颤，连站都站不住。
  她在草地上跪了下来，弯着腰抱头呻吟。
  (我不想死……)
  艾琳不想留下杰西一个人撒手人寰，要是真的发生这种事，那个孩子会多么伤心难过啊!艾琳还有好多事还没告诉他、好多话还没跟他说，她还想多抱抱杰西，多和他一起生活一阵子。她想要和耶尔、杰西三个人永远生活下去……
  (亲爱的 )
  彷佛最后一丝希望一般，艾琳对着心中丈夫的面容大喊。
  (救救我!)
  谁都无法改变这个情况，这是艾琳自己的选择，所以她现在才会在这里。这点她非常清楚， 可是内心却还是很痛苦，无法抑止想要依靠耶尔的心情。
  艾琳紧紧抱住自己的身体哭泣，就好像抱着远在他方的耶尔一般。
  身后传来鼻子的哼声，艾琳的后背被推了一下，她抬起脸，发现光的脸就在她眼前。
  艾琳被大大的舌头舔过脸庞，不由得用双手推开了光的鼻头。然而光却没有停止，牠彷佛在 舔刚生下来的小婴儿一般，细心地舔过艾琳的手臂、手和脸庞。