突然成为骑士

在我脑海中所播放的经年累月积蓄下来的回忆中，有一幅影像慢慢浮现。
  “啊啊，你是说一开始剑摆在下段，然后往上砍、往下劈、最后突刺那招吗？那招最后的突刺很难闪避，不好应付呢。”
  “没错，就是那招！不过呢，好像是在一百年前左右最后的一击才变成突刺的形式喔。”
  “是喔，可是为什么要做那种变更？”
  “嗯，听说最早采用横劈，是为了在最后砍下敌方的头，可是呢……因为举剑的时候会露出很大的破绽，常常受到敌方的反击导致连续的攻势被迫中断。后来才改良成现在用突刺代替第三击的形式。”
  我一边“嗯、嗯”地随声附和一边聆听解说。不过我不太懂克莉丝突然跟我聊起这种事的目的何在。讲解完后，克莉丝露出了平常难得一见的严肃表情，重新开口说道：
  “我认为，身为剑士必须时时检视自己的技术，理解自身的长处和短处，不断磨练再磨练才行。我这话可能听起来刺耳，但在我眼中看来，凑兄似乎和我认知中的剑术之道背道而驰……”
  完全被她说中了。基本上，我长这么大了还不曾在明确地知道自己是在练剑术的情况下做过练习。往往都是被老爹骗去练——要说说明不足也可以，不对，应该说是我放弃追究了吧？总之，我那套击剑游戏技术，就是由不知负责为何物的老爹、和不信任老爹所说的话的我，两个截然不同的性格共同培育出来的。
  “请恕我逾分，我只是希望凑兄也能了解夏尔斯提亚骑士的历史有多深远……我想对于往后你保护公主，一定会大有帮助的。”
  这样不迂回、忠心耿耿的建言很有克莉丝的风格。
  站在我的立场，除了大方接受以外没有其他选项了。
  “说的也是，还满有道理的呢……克莉丝，谢谢你啰。”
  “不，你客气了……”
  惶恐地垂低头的克莉丝感觉好可爱。
  “说到这个，克莉丝你怎么会立志当骑士呢？”
  我本来只是随口问问。不过克莉丝一闻言，眼睛顿时亮起庄严的光芒。
  “我和雪花在小时候曾经陷入困境，当时解救了我们的正是索菲亚和玛莉公主。她们两位对国民不分男女老幼全都一视同仁，而且致力于为全体人民谋求幸福；我希望自己有一天能向她们回报恩情，并且尽微薄之力保护她们……不知不觉间，我已经走到现在这一步了。”
  听到克莉丝的回答，我一时之间无言以对。索菲亚和玛莉当初帮了克莉丝和雪花什么我无从知晓。不过，单看眼前的克莉丝，应该可以断定公主她们一定是做了什么值得尊敬的事。
  相形之下，我又是什么心态？我一开始就带着偏见认定她们两个是骄纵的女生、是问题儿童，然后自己对夏尔斯提亚王国的情况一无所知，兀自理怨当骑士很麻烦、一点都不想当之类的。我……我又能付出什么呢？
  “好，包括新旧的差别在内，请你详细指导我那个叫三连击的招式好吗？与其用口头指点，实际用剑比划比较简单易了吧？”
  我用力地握住了克莉丝给我的木刀展现决心。
  “好的，我不会手下留情的唷？”
  克莉丝眉开眼笑，点头答应我的要求。
  就这样，木刀与木刀互击的朴实声响在空气清新的农间树林里回响缭绕。沉浸在其中的我俩都拿出了真本事，不仅流了满头大汗，呼吸也变得急促起来。
  “看懂了吗，这时候这样应对的话，结果就会变成这样喔！”
  “原来如此，那种情况下被对方像这样应对的话，就没办法接着出招了。”
  “没错，所以为了不让对方有那个机会，必须像我这样！”
  我们俩练得浑然忘我，一边比剑一边努力钻研。感觉就像在参加社团活动一样乐在其中，时间眨眼间就过去了。等我们留意到时，已经快赶不上在学生会办公室集合的时间了。
  “呼～一不小心就练过头了，克莉丝我们快走吧。”
  “好的，请稍等我一下……啊！”
  都怪我拉着克莉丝的手急着赶路，结果害克莉丝被树根绊到脚，身子往前卫。
  “啊，小心！”
  所幸我反应飞快地抱住了克莉丝的身体，但——
  噗啾。
  沿着我的手掌传来的，是一股柔软到我怀疑根本不属于这个世上的触感……我手滑了啊啊啊！我直接一把抓住克莉丝的咪咪了！
  “对、对不起……！”
  克莉丝用双手捂住了连忙想道歉的我的嘴巴。她身上所散发出的酸甜汗味以及羞红的脸颊、还有水汪汪的眼睛都促使我心跳加速。
  “请、请不要道歉，因为这只是一场意外！”
  不知道为什么，理当是被害者的克莉丝反而在为我的过错解套。
  “而且，我很高兴第一个摸我胸部的人是凑兄……啊哇哇，我、我在胡说八道什么东西呀！好，我们快走吧。”
  克莉丝从我身上退开，掉头就是。
  *
  “很好，我等精锐部队终于全员到齐了！”
  才一集合，索菲亚就显露出摩拳擦掌的态势。
  “凑同学，我建议你今天出发前先佩带好刀剑，难保宝库不会发生什么意外。”
  阿西尔随即补上一句让人在意的话。
  “啥？会有什么状况发生啊，不是就在校园里而已吗？难道说……宝库里设有防范盗贼用的陷阱？”
  “你的判断不错。我想宝库里设有类似装置的可能性应该非常高吧。”
  听到这一番话，我陷入一种跟“老子愈来愈迫不及待啰～”背道而驰的心境。这个国家是怎么搞的？一开始宣传得像是玩笑一样，可是实际上却害死人不偿命的活动会不会太多了？
  学生会办公室放置有克莉丝的剑和防具，不晓得是顺便或者什么原因，还准备了一套一模一样的装备给我使用。不过这个沉甸甸的金属触感所强调出的“这是可以致人于死的武器”的主张十分明显，似乎不是轻易就能习惯的。
  面对显得有些忧郁的我——
  “今天就看你的表现啰，凑君。”
  玛莉用会让人感觉如释重负的声音打气。
  “便当我也做好带来了，补给已获得万全的准备。”
  雪花大概也是想为我打气吧。多亏她们的体贴，我的干劲也稍微恢复了一些。
  “那么，那座宝库在哪？”
  “呵呵呵，凑你安静跟在后头就行了。各位，咱们出发了！”
  索菲亚如同在演戏般大声吆喝。在她的带领下，我们离开了学生会办公室。
  爬下楼梯，走出校舍，一行人前往中庭。我听从索菲亚的吩咐默默跟着。来到的地点，竟是上次午休茜和樱子介绍过的玫瑰园。一路行经路线就跟当时和茜她们走的一样。而且我们最后停留的地方，正是玛莉玫瑰这处花朵全都枯萎掉的一角。
  “啊，这里是……”
  我把差点冲口而出的话吞了回去。今天旧地重游，土壤的裸露程度依然惨不忍睹，看了心情很复杂。带玛莉一起来这种地方真的没关系吗？我没能和其他人交换眼神，担心得发慌了。
  然而，克莉丝和雪花却突然大摇大摆地踩进那块地，挑开地上的枯枝，开始用脚尖挖掘土地。
  “咦？喂、喂，等一下……”
  理当是忠臣的两人却神色自若地对不是死人的死花做出了鞭尸般的野蛮行为，我看了大吃一惊。
  “你安静在旁边看着，马上就会出现了。”
  “啊？”
  瞧索菲亚貌似得意地向我提点，我这才发现这样的行动是有意义的。是说，也只剩这种解释才合理了……我反倒该怪自己不够敏锐，连这样的动机也没看出来。披覆在上面的那一层薄土，有如洒在提拉米苏上面的可可亚粉。等到这层泥土被拨开后——有一块状似厚重，用巨大石头制造而成的石板从下面现形了。石板的角落有凹洞，并且上了一条锁链充当把手。
  “凑兄，能请你助我一臂之力吗？我一个人要把这块板子拉起来有点困难。”
  难得克莉丝也会说出这么秀气的话。
  “嗯，没问题。一二、三！”
  我和克莉丝站比肩而站，两人同拉着一条锁链用力往上拉。锁链锵锵有声，石板随之嘎吱作响。
  喀轰。
  石板立起到近乎直角的角度后停住不动。这块板子似乎是做成拉开后会被固定住的设计。我绕回正面观察内部。石板底下藏了一条似乎直通地下深处、如同遗迹般的石梯。
  “这里便是宝库的入口了。”
  索菲亚摆出探险队队长的架子跟我解说。
  “啊哈哈，原来是这样啊～哎呀，我本来还以为是……”
  不过，既然这里是宝库入口，这块花的小标示牌又是干嘛用的？我偷偷垂下眼帘向脚边看去。眼尖到令人昨舌的玛莉没有漏掉我这个小动作。
  “哎呀，这块牌子是什么……？‘Princess Mary’？我的名字……？”
  “嗯，因为我大胆假设只要竖起这块牌子，大家就不敢贸然靠近这个地方。