突然成为骑士

我默默不语地注视她的眼眸，轻轻点了点头。
  “先前曾跟你说过，找到王国的秘宝‘命运红实石’乃是我俩继承王位前必须通过的试炼……但是实际上这样的说明仍不够正确。”
  索菲亚仿佛自己也在整理内心的头绪似的，看起来就像说话的同时一边在思考一样。
  “能成为女王的，只有咱和玛莉两人之中先找到秘宝的那一方。先让两人彼此竞争，落败的一方再以副女王的身分退居为辅佐役，已经是咱们国家的老规矩了。”
  我有点震惊。感情融洽的索菲亚和玛莉之间原来存在着这样的竞争关系，从平日的生活根本完全无法想像。不过平心两论，一个国家要是同时有两个女王，那应该也是挺诡异的吧。
  “咱和玛莉两人的母亲是亲生姊妹，你有听说过吧？咱的母亲是姊姊，目前担任副女王。先声明，关于这件事咱对玛莉和她的母亲绝无不满。副女王同样是很了不起的地位，这些年来咱的母亲总是以自己的身分为荣，尽忠职守。咱是亲眼看着那样的背影长大的。”
  索菲亚的表情让人感觉不到有一丝说谎的可能。
  “然而，规矩就是规矩。纵使大家齐心协力找到了秘实，到时仍必须有一方退让才行。”
  索菲亚貌似苦闷地说道。她渴望找到秘宝，可是一旦找到之后，在未来等着的是残酷的选择，两人维系至今的关系有可能因此崩坏，所以会有不希望找到秘宝的心情也是在所难免。现在的索菲亚，恐怕就是为那种复杂的情绪感到困扰。
  “玛莉她……依她的性格，咱很肯定她会毫不恋栈地拱手让出王位。”
  或许是这样吧。积极的索菲亚，消极的玛莉。无论是谁都会做出一样的结论。这个时候的索菲亚——看起来就像拚命想把梗在胸口里的东西给吐出来一样。
  “咱在想……她是不是比咱更适合当女王……！玛莉她应该很自然就能成为受人民景仰的女王吧？对国民而言，对王国而言，会不会玛莉才是优秀的女王呢？咱心中充满了疑虑。”
  索菲亚对玛莉予以十分正面的肯定。索菲亚打从心底爱着夏尔斯提亚王国。也正因为如此，当她思考到‘成为女王’这件事时，就会对自己缺乏自信。
  “凑，你怎么看呢？”
  “咦？什么事情怎么看？”
  虽然我明知索菲亚想问什么，还是姑且反问她。
  “咱……是否不具备成为女王的资质呢……？”
  我暂时闭上眼睛，深深吸了一口气，然后吐出。瞧索菲亚这么严肃，我也必须拿出最正经的态度回答才行。
  “第、第一次见面的时候……看到索菲亚，我第一个念头是怎么会有这么可爱的女生，怎么会有这么漂亮的公主呢。”
  呜哇，好害羞喔，讲这话真的超丢脸的。连索菲亚也露出‘这小子没头没脑地在胡说八道啥’的表情，微微胀红了脸颊。
  “后来稍微聊了一下……我很讶异怎么会有人公主病这么严重。”
  “……呜呜。”
  索菲亚压低音量呻吟了一声。她的精神层面现在已经够衰弱了，我这样讲会太过分了吗？我连忙接着往下说道：
  “可是……我渐渐了解，索菲亚其实是为了大家，认真地努力想完成自己被赋予的责任。”
  索菲亚一如要窥看脸色似地端详着我的脸。
  “共同生活了几个礼拜之后……我所效忠的公主，似乎足一个很值得尊敬的人呢……现在我是这么觉得的喔。”
  不用怕，没什么好害羞的。这是我的真心话。如果会为这种话感到丢脸，对索菲亚反而失礼！
  “和你认识没多久的我都这么觉得，更别说其他人了，他们一定都有感受到索菲亚的优点，我想应该没人会认为索菲亚你不适合当女王吧？”
  我口若悬河地尽力表达了我真实的想法。索菲亚陷入了沉默。
  “……谢谢你，凑。”
  半晌后，她终于开口说话。
  “其实就连咱自己也不晓得为何会找你商量这件事，不过……托你的福，咱现在感觉快活多了，很庆幸有询问你的看法。”
  虽然我的意见不是很中听，不过索菲亚仿佛真的从沉重压力中解放出来似地，露出了动人的笑容。
  “不客气。”
  尽管还是有觉得无法释怀之处，不过有帮得上忙就好，计较那么多也没意义吧。和去程时对我的态度截然不同，索菲亚的脚步也变得轻盈，我一如要追逐她的背影似地，往原先所在的沙滩折回。
  我拿起冰镇在冰箱里的宝特瓶解渴。在心情紧张地说了很多话之后，饮料喝起来格外畅决。这时玛莉一声不响地站到我的身旁。
  “索菲亚的烦恼解决了吗？”
  “呜咿！你、你在说什么？”
  虽然好像没什么好隐瞒的，可是一股莫名的尴尬使我态度不自然地佯装不知情。
  “呵呵，其实我们这对表姊妹还挺像的。”
  听她这么一说，我想起了在浴室安慰玛莉的事。或许这两名公主只是看似个性相反，其实思想和行为模式都是一致的也说不定。
  “那个时候是凑君的话鼓励了我。所以我想索菲亚也是一样，她今天心情一定轻松了许多才是。”
  玛莉用慈蔼的眼神注视着我。那样的玛莉让我觉得她好美。‘那咱美丽吗？’突然在脑海浮现的索菲亚也要我回答。这问题倒是把我考倒了。
  我到底希望索菲亚和玛莉之中的谁成为女王呢？不，可以的话我希望她们两人都能成为女王。我是百分之百真心这么希望。不过，如果说两人是绝对不可能同时当上女王的话……到时也只能顺其自然发展，端看命运是怎么注定的吧。现在就算为未来的事烦恼破头也无济于事，所以我现在能做的就是扮演好两人的骑士，保护她们两人——远样就够了吧！
  “唔，玛莉，你和凑在谈什么？”
  这回轮到索菲亚本人登场。
  “我才想问你呢，你刚才跟凑君上哪去了呢？”
  “那、那个嘛，唔唔，凑你说呢？”
  “最、最好是把问题丢给我回答啦！”
  “所以你们去哪了呢，凑君？”
  玛莉观察着我那心生动摇的脸。
  “呵呵。”
  “呵呵呵。”
  索菲亚和玛莉看着我开心地笑了。那种感觉就像两人心有灵犀一点通一样。
  等我注意到时，克莉丝和雪花也到场，大家都聚在一起了。
  “好奇妙呢，感觉凑兄在很短的时间内，就成了对我们四人而言不可或缺的存在了。”
  面对感触很深地如是说的克莉丝——
  “同意。因为我一个人还有办法一次照顾两名公主，可是现状而言我实在没有余力分心去奉陪你。”
  ——雪花面无表情地开了克莉丝一个大玩笑。
  “你说什么～雪花！那是什么意思～？你不解释清楚我就要你好看喔～！”
  见克莉丝被挑衅成功、举起双臂示威的模样，大家都笑成了一团。我发现自己深受这四名魅力各不相同的女孩子吸引。
  夕阳没落，天空和大海都被染成了橘色。有好一段时间我们肩并肩地站在沙滩上，眺望着太阳缓缓沉入的水平线。
  *
  “好，时间也差不多了，好戏接下来才要开始哪！”
  等到太阳下山，天色也整个暗下来后，索菲亚才突然如此宣言道。
  “咦？今天果然不是单纯来玩的吗？”
  “当然，这都多亏了阿西尔的锦囊妙计。与其强制命令茜不准参加，不如连她的朋友也一起找来，塑造出咱们真的只是来玩的景象，如此一来反而能避免她碍事。”
  “原、原来如此。”
  和上次去宝库搜索的时候遭到茜冒险跟踪相比，今天确实顺利多了。人心就是这么复杂，愈是拒于门外只会愈固执，张开双臂欢迎反而听话。
  “而且，咱们在等那个东西出现。”
  “那个东西……？”
  我转头往索菲亚指的方向望去，一轮浑圆的满月正缓缓攀上东边的天空。
  “那个东西……指的是满月？”
  “没错，因为这份地图上是这么写的。”
  索菲亚从重新穿上的连帽外套的口袋掏出了地图。
  “是，这份地图上的古代夏尔斯提亚神官文字是这么记载的：‘当天空女神的浑圆眼泪在虚空闪耀之时，海洋女神的使者将照亮真实之路。’”
  雪花帮忙解说。
  “原来如此，假设那首诗前面的部分指的是满月好了，那后面的部分呢？”
  “总之你先跟着来吧。”
  索菲亚她们似乎心中早有答案。于是在四名美少女的带领下，我来到的地方是——沙滩的尽头，四处可见凹凸不平的黑色岩石裸露的海岸。
  早上出发的时候，是穿过建造在高地上的学校旁边的树林，一路往下走到沙滩。现在我们又从那里绕了半圈，算来应该是位在学校正后方的位置吧。这一侧的地形是峭立的山崖。在那断崖绝壁的一角，有一个十分隐密——但开口却又相当大的可怕洞窟。