以色列史综览

耶利米曾提及这些书信（廿九25），他也曾亲笔写信给在巴比伦的俘掳（廿九1）。犹太地的百姓竟然知道约雅斤的地位，以致朝夕盼望他回国为王，可见类似的通讯必定从未中断（耶廿八3～4）。
    4．工作的机会：工作的机会之门向众俘掳敞开，可能是一个最重要的证据。例如尼布甲尼撒挑选某类的人，将之迁徙，特别是主前五九七年的掳掠中，他掳去匠人和艺术家（王下廿四14～16）。尼布甲尼撒显然别具用心，要他们从事技艺方面的贸易。另一方面，在卡巴尼（Kabari）运河上的尼普尔（Nippur）发现许多有关贸易的石版，刻有不少犹太人的名字，内容显示，他们在商业界中非常活跃，从事租赁和买卖（注三五）。石版的日期是第五世纪（注三六），因此可以说明犹太人被掳巴比伦约一百年后的一般情况。但石版暗示，类似的情况持续相当的一段日子。
    5．居住肥沃的美地：除此以外，犹太人获准居住在美好肥沃的土地上。许多人住在沿岸或靠近迦巴鲁河（Chebar）附近（结一1、3；三15、23；及其他经文）；从上述的一块石版看，可能就是卡巴尼运河（Nari  Kabari，意思是「大河」）。它自巳比伦以上的幼发拉底河分支，流经尼普尔，再与幼发拉底河汇合。提勒亚毕城（Ter-abib）就是位于这条运河之上，以西结曾七天之久，停留在当地被掳的犹太人中（结三15）。今日的提亚毕（Til-abub）可能就是位于昔日的提勒亚毕城。在这个城邑附近发现重要的以色列陶器。运河可供应肥沃耕地灌溉之利（注三七），因此无论是自耕或代耕，犹太人都得天独厚，获得有利的耕地。
    6．仍然是一种刑罚：被掳的原意是神的刑罚，与这上述的田园美景，并无冲突之处。他们所经历的，确实达到刑罚的目的，因为百姓是在最佳的情况下，被逐出家园，不得不忍受因被掳而来的凌辱。被掳的初期，这种凌辱的感受最为尖锐化，诗篇一百三十七篇可能也是这时写的，上面提及在巴比伦河畔的哭泣。怂恿百姓背叛巴比伦人的假先知（耶廿九4～10），也是初期的时候，声音较为响亮。耶利米鼓励他们和一般的犹大俘掳面对现实，并尽力改善自己的生活――这与后来明显的安逸舒适生活相吻合。
 
第四节  波斯帝国时期
 
    旧约众先知不单预言犹太人的被掳，更预言他们的归回。七十年被外族统治后，刑罚的日期便告满足（耶廿五11～12；廿九10）。然而，从有关之历史可看出，在归回的早期尚未来临之前，领导世界的权势又复转移了。巴比伦败于波斯，波斯便发号施舍了，犹大的归回与其后历史的演变都在这个新的权势之下。
一、征服巴比伦
    1．古列早期的胜利：波斯征服巴比伦，正值波斯权势突飞猛进的颠峰时期。这个时期主要是由古列大帝的雄才大略所促成的（五五九～五三○）（注三八）。他的父亲是阿垦米尼人（Achaemenian），以拦地的安珊（Anshan）王刚比西斯一世（Cambyses I）。古列在父亲去世后，登基为王，不久便将毗邻的波斯省（Persia或作Parsua）拼入版图。巴比伦的拿波尼度全力支持古列，因为他认为古列是一个有潜力的盟友，有助于对抗他的敌人玛代王亚士他基（Astyages五八五～五五○），却料想不到古列即将成为他的劲敌。主前五五○年，古列废掉亚士他基的王位，接管庞大的玛代帝国。拿波尼度开始畏惧古列了，就与埃及的亚马西士（五六九―五二五）和吕底亚（Lydia）的克罗苏斯（Croesus约五六○～五四六）缔结联盟。急于竞夺世界统领的古列，立时进军横跨北米索波大米，与富有的克罗苏斯会战，沿途势如破竹，所向无敌。古列在严冬时渡过哈里斯河（Halys  River主前五四七一五四六），在首都撒狄（Sardis）出乎意料地攻克罗苏斯。古列智慧地利用骆驼的臭气，扰乱克罗苏斯的骑兵队。他击败敌人，在爱琴海（Aegean  Sea）竖立他西方的边界。
    2．巴比伦的陷落：拿波尼度的同盟之一已经败落，另一个同盟也坐视不动（注三九），因此，巴比伦不久便被伟大的征服者所倾覆了。古列自西方的扫荡战归回后，致力扩张东方边界，推展疆界远抵印度（注四十）。但在主前五三九年，他却朝着主要的目的地进发，现在的巴比伦只能孤军作战了。前文提过，当时的巴比伦弥漫着极度的不满，拿波尼度的百姓，深受玛尔杜克祭司的影响，已准备政变，甚至是藉着外来的力量也可以。古列整装以待要遂其所愿，对于百姓的不满，他能体会多少，我们不得而知。无论如何，他的任务是易如反掌的（注四一）。决定性的战役，并非在巴比伦发生，乃是在底格里斯河北部的奥比斯（Opis）爆发的，古列大获全胜。因此，他的部下吾巴鲁（Ugbaru）（注四二）不发一矢便占领巴比伦了。这是主前五三九年十月。先前在浩浩荡荡的波斯军前落荒而逃的拿波尼度，不久也束手就擒了。若干星期后，古列亲自进入巴比伦城，玛尔杜克的祭司和一般的平民大众，竟然以他为巴比伦的解放者，热烈地欢迎他（注四三）。波斯王深谋远虑，用机智对待百姓。巴比伦城未遭劫掠，宗教或民事制度也未曾大加修改。结果，在很少抗拒或扰乱之下，全国转移归顺他。完成征服巴比伦的重任后，古列控制的领土范围，是超过以前任何君王，它从爱琴海至印度。
二、波斯的众统治者（注四四）
    自巴比伦之战胜利后，古列以至尊的身份执政九年（注四五）。他善于征战也善于统治，软硬兼施，用得其时；因此，无论友敌都敬仰他。最后，在主前五三○年，他领兵深入北方的时候，受了致命的重伤。他的尸身被运回葬于波斯首都巴萨加台（Pasargadae）。
    1．刚比西斯（主前五三○～五二二）：古列的儿子刚比西斯二世（Cambyses  2）继位，在巴比伦他曾经是他父亲的副手。他除去心目中的敌手，杀戮他的兄弟斯麦尔地（Smerdis或称巴底亚Bardiya），以巩固自己的王位。刚比西斯闻名的成就是征服埃及，在主前五二五年，将她并辽阔的帝国版图。他首次在帕路斯奄（Pelusium）（注四六）与埃及军相遇，并且赢得彻底的胜利。因为希腊佣兵首领的变节，对他有重大的裨益，这些佣兵都是法老亚马西士雇聘的。当时亚马西士逝世，他的儿子森美忒库三世（Psammetichus 3）继位。这位新的统治者对波斯无能为力，他们向三角洲地带迈进。不久，刚比西斯控制了埃及全国（注四七），将她改组为波斯帝国的省份（注四八）。然而，他想伸张控制权到东方的迦太基（Carthage），或南方的努比亚（Nubia）和衣索比亚却都一无所成。主前五二二年，回途驻营在巴勒斯坦迦密山附近的时候，刚比西斯得悉一个名叫高马他（Gaumata）的，冒充被他暗杀的兄弟斯麦尔地，夺取波斯王位（注四九）。当时不知为了什么原因，刚比西斯自杀身亡了。
    2．大利乌舒士他斯伯（Darius  Hystaspes）（主前五二二～四八六）：刚比西斯的官员之一，大利乌一世（Daruis I）立时发号施令，挥军回剿，平息叛乱，并攫夺王位。大利乌是首长舒士他斯伯（Hystaspes）的儿子，是波斯王族的后裔，古列的旁系亲属。他一箭双雕，并将假冒者置诸死地。然而，他察觉全帝国普遍热气沸腾，甚至有些地区已公开叛变。但在两年内，他便掌握一切，控制自如了，显出他是足以承当这考验。他认为这个全盘的胜利非常重要，所以将之镌刻在通往伊克巴他拿（Ecbatana）大道旁的山崖上。这碑文后来被称为贝希斯敦碑文（Behistun  Inscription），是用三种文字写成的，对近代鉴别古亚喀得文提供了非常珍贵的钥匙（注五十）。
    大利乌自始至终是波斯最能干的统治者之一。重组帝国时，显出非凡的技巧。古列不断地将征服国拼归版图，但却从不更改原来的边界；但大利乌饱尝严重祸乱的恶果，便变动边界，划分新的省份。他在各固定的巡回区指派巡查史官，设立错综复杂的邮政制度，提供有
效的通讯服务，大利乌也善用他早期战役中的经验，指挥军队，屡战屡胜。然而，主前四九○年，在著名的马拉松（Marathon）战役中，他在希腊人手中，遭受奇耻的失败。他计划报仇雪恨，但埃及的叛乱分散他的注意力，在雪耻之前，却死于主前四八六年。
    3．薛西一世（Xerxes I）（四八六一四六五）：薛西一世继承他父亲。刚即位的两年，他致力于平息暴乱，特别是巴比伦，最后将他与亚述合拼（注五一）。在位第三年，他策动最庞大的军事战役，为要一洗其父败于希腊的耻辱。他的计策透彻而周密，所召集的军兵数目庞大，起初，他无往不利，甚至攻取雅典（Athens），焚毁亚科坡利（Acropolis译者注：希腊文原意为「山上的城」，乃指建于山上的防御城堡），但后来，他停泊在撒拉米湾（Salamis）的海军舰队，却被歼灭。