以色列史综览

主前五六八年法老亚马西士（Amasis）继承法老合弗拉后不久，他又入侵埃及（注十五）。当时，埃及非常脆弱与混乱，而已比伦的领袖便得渔人之利。然而，尼布甲尼撒的目的，似乎不在长久性的征服，而是带惩罚性的行动，报复埃及过去在叙利亚、巴勒斯坦一带的干预行为，他成功了。此后，两大强国就和平共存。
    2．建设活动：尼布甲尼撒是一位积极且成功的建筑家，但以理书四章30节的描述，是最为贴切的。当时，这位巴比伦王说：「这大巴比伦不是我用大能大力建为京都的吗？」他建造一种错综复杂的防御系统，包括防御巴比伦，和首都串联南北的营垒。他建造庙宇、宫殿、运河和街道。一条延伸至城中圣地的游行走道，两旁排列着彩色缤纷、光泽眩目的瓷砖墙，其上更有排列成行的牛和龙浮虽作为装饰。通往著名的伊施他尔门的街道，也有相仿的装饰（注十六）。圣地当中，尼布甲尼撒重建了（注十七）宏伟的古老金字塔庙，也重修了宽大的玛尔杜克（Marduk）神庙。其中最著名的是空中花园（hanging gardens），形状成梯形，是尼布甲尼撒为讨好他那思乡的米甸王后而建立的。希腊人对于这个花园的印象非常深刻，所以将它列为世界七大奇观之一。
二、尼布甲尼撒的后继者（主前五六二～五三九）（注十八）
    尼布甲尼撒的后继人没有一位赶得上他的成就，因此他逝世后，巴比伦的荣耀开始减落。他的儿子亚美玛尔杜克（Amel-marduk）承继他，但在位仅仅两年（五六二～五六○）。圣经提到他（以未米罗达Evil-merodach）是释放约雅斤出狱的那一位，并且他使这家被废的犹大王，在巴比伦宫中，有得天独厚的地位（王下廿五27～30；耶五十二31～34）。亚美玛尔杜克的妹夫尼力里沙（Neriglissar,Nergal-shar-usur）篡位，主前五六○年八月登基，一般都认为这人是耶利米书卅九章3节和13节所记述的尼甲沙利薛（Nergal-sharezer），他是尼布甲尼撒属下的首领（rabmag），在主前五八六年，他是执行释放耶利米出狱者之一。若果真如此，他登基的时候，已是中年人了，尼力里沙作王时，因着建设活动，以及横跨陶勒斯（Taurus）山之军事冒险而出名；在战役中，他起初是旗开得胜，但后来却连连败北，主前五五六年，他撤退至巴比伦，不久便逝世。继位的儿子拉巳施玛尔杜克（Labashi-Marduk），弱冠年华，仅数月内，便遭一群朝廷大臣所杀，其中之一是拿波尼度（Nabonidus），他篡夺王位，自立为王。
三、拿波尼度（主前五五六～五三九）
    拿波尼度（Nahu-na"id）是一位哈兰的亚兰贵族之子（注十九）。自尼布甲尼撒后，他可算为最赋才干的统治者（注二十）。他出身于祭司阶级，是月神辛（Sin）的虔诚崇拜者，对古宗教有极浓厚的兴趣。他重建哈兰之月神庙，发掘巴比伦神庙之故址，恢复许多久已被遗忘的礼仪，他毫不犹疑地革新宗教的方式，然而其中引起许多既得利益的玛尔杜克祭司所反对。他偏好月神辛，而非玛尔杜克，事实上惹来极度的恶感，最后引起公开的反对。虽然拿波尼度并未埋首于军事活动，但在他统治初期，曾两度宣战：一次对抗基利家（五五四）；另一次袭击叙利亚（五五三）。他反常地迁居提玛（Tema），它位于亚拉伯沙漠以东的东南部，原因晦暗不明，可能与他的宗教热忱有关。他隐居提玛十年之久，将帝国支付英明的儿子伯沙撒（Belshazzar即伯沙乌苏Bel-shar-uzur）全权负责。这位青年操纵实权，与但以理书中伯沙撒的塑像一致（注二一）。拿波尼度既不在场，巴比伦每年的新年庆典，竟年复一年的停止举行了。百姓既非常重视这个庆典，因此除了玛尔杜克祭司们，连百姓由于这种忽略也有所不满，主前五三九年，拿波尼度返回巴比伦，命令恢复这个节期，但对所酿成的祸害，显然已无补于事了。当时，许多百姓认为拿波尼度不宜执政，因此民怨抵达沸点，古列征服的时机已渐趋成熟了。
 
第三节  被掳的犹大
 
一、但以理（但一～六）
    最为出类拔萃的犹大俘掳是但以理，他写了圣经中注有他名字的书卷。
    1．但以理的尊荣：主前六○五年夏，但以理与他的三位朋友（注二二），及其他年纪相仿者（注二三），被掳到巴比伦。尼布甲尼撒并不是要劳役他们，乃是教育这些青年，并从其中挑选有才貌的人，担任国内各种职务（但一4）。三年还未结束时（注二四），但以理因为替尼布甲尼撒解梦（但二1～45），便擢升要位（注二五），掌管忠告王的一切「哲士」（注二六）。但以理显然长期保有这个职份，因为若干年后，尼布甲尼撒仍然称他为「术士的领袖」（但四9）（注二七），然而，伯沙撒在位期间，但以理的地位已今非昔比了，因为王必须被提醒，才传召但以理解释殿墙上的神奇文字（但五10～12）。但自从但以理首次任命至如今，已逾六十三载，其间，他可能曾任各种要职。波斯征服巴比伦的期间，但以理至少八十岁了（注二八），但新的政权仍然保存他的高官要职。事实上，他被立为三位总长之一，督导波斯一百二十个省份的总督（但六1～2）（注二九）。
    2．但以理的影响力：但以理既然在巴比伦的朝廷中身居要职，我们可以合理地推测，他必定也为被掳的同胞争取较舒服的环境。下文将略述他们很意外地免受困苦的生涯。但以理也可能暗中影响亚美玛尔杜克王，提升约雅斤至尊的地位（王下廿五27～30）。这种对待被掳君王的方法，暗示其中必有一位深具影响力的朋友代为说情。除此以外，准许犹太人归回巴勒斯坦的谕旨，与但以理可能有极密切的关系（注三十）。在犹大人归回的时候，但以理位居最高职位，他可以发挥最大的影响力。他盼望犹太人获准回国的心愿是无可怀疑的，因为这是他在祷告中明确的要求（但九1～19）。任何人都可以想像他向波斯王提议，并且不顾一切的助长它的实现。二、被掳者的一般情况
    1．数目：自犹大被掳至巴比伦的人数，难以确定。只有第二次之迁徙（主前五九七年），有一个确实的数字――一万人，其中大能的勇士七千，匠人一千（王下廿四14～16）。关于第一次的迁徙（主前六○五年），我们只能够说，除但以理与他三位朋友外，至少也包括其他的青年人。至于第三次迁徙（主前五八六年），当时耶路撒冷城被毁，除了那些称为「民中最穷的」外全数被掳（王下廿五11～12、21），这次是为数最多的（注三一）。从主前五三八年，被掳归回的四万二千三百六十人（拉二64；尼七66），这可观的数目来看，被掳的总数约有数万人（注三二）。
    2．以西结：除了阻以理和约雅斤王外，俘掳中最著名的是先知以西结。被掳以前，他是默默无闻的，但在被掳的人中，他扮演着重要的角色。在众俘掳中，他是神的使者，指责他们的罪，以拯救的应许安慰他们。他的传道使百姓恍然大悟；被掳不是神无能保护他们，乃因他们的罪神才准许这样的刑罚临到。他也鼓舞百姓的士气，宣告说，神要彰显他的权能，拯救他们，并且报应他们的掳掠者。」以西结比他的前辈有更好的听众，因为任职之长老前来询问他的意见，并且聆听神的话（结八1；十四1；廿1）。在被掳掠期间，百姓的属灵状况，个人与神的关系，都有好转，在这方面，以西结显然是具有重要的影响力。
三、在巴比伦的生活
    事实证明，犹大俘掳的生活相当舒适；与他们先祖在埃及所经历的奴隶生涯迥然不同。
    1，制度的保存：犹大本国某些制度得以保留，是其中之一个明证。例如，犹大地方政府历来聘用的长老，仍然相当活跃。正如前文所提及的，众长老代表百姓，前往寻求以西结的忠告。其次，先知与祭司的制度（各按其职教导）仍存不废；因为耶利米致函被掳之百姓时，首先称呼众长老，然后先知与祭司，最后是一般大众（耶廿九1）。
    2．行动的自由：被掳的百姓在当地享有行动的自由。以西结甚至拥有自己的房子（结八l）。而众长老也可以随意探访他。约雅斤蒙亚美玛尔杜克释放出狱后，所享有的自由，也是一个有力的见证。在他的馀生，朝廷配给他粮食及需用品，甚至获得相当的管治权，因为圣经说他的「位」（指「宝座」？）超越一切与他同在巴比伦的众王（王下廿五28）。韦特纳（Weidner）（注三三）在巴比伦发掘的楔形文石碑，与圣经的记载不谋而合。文中称呼约雅斤为「犹大地的王」，说他与五个儿子领受的恩俸有油和粮食。又记载有侍从悉心照顾他的儿子，言下之意朝廷也供给他们仆婢（注三四）。
    3．通信的便利：除此以外，犹太人有书信来往的便利，他们可以写信给住犹大的亲友。