小城旧事

为何落得现在这般光景？”
  絮儿接过春草手里的碗，半蹲着呼啦啦一会儿就吃完了汤面。然后舔着嘴唇道：“少奶奶您不知，吴鑫那个王八蛋骗了我。出府之后，他偷了您给我的金银首饰去赌坊赌博，谁知竟输的血本无归，最后还将我赌给了别人。那人却是个黑心肠的人，隔三差五的打我，我趁他不注意偷着跑了出来沿街乞讨为生。”
  絮儿说完，竟毫无征兆的晕了过去，春草探手试了她的体温，惊叫一声。
  我忙问道：“可是高烧？”
  春草点点头，迟疑片刻道：“少奶奶，絮儿高烧不退，呼吸急促，看样子有可能是得了鼠疫。您还是不要接触她的好。”
  我大惊，据说鼠疫是靠跳蚤传播的，传播速度又是极快的。看絮儿穿的这般脏破，只怕她身上沾染鼠疫的跳蚤不在少数，心里不由得替一家老小担心起来，却也不能置絮儿的生死于不顾。
  “春草，回屋拿点钱去请大夫，速去速回。”我神色重重，眉头紧缩。
  春草拿了钱，匆匆出门去了。
  片刻之后，春草领着大夫来了。我抬头细看，却是那位高大夫，只见他形容憔悴，神色凝重。
  我拱手施礼：“高大夫，您快瞧瞧絮儿吧，只怕是得了鼠疫。”
  高大夫诊治一番之后，长叹道：“病入膏肓，已经无救了。快快准备一下，雇人将她抬至郊外火葬了吧。府内与这位姑娘接触的人，快快脱衣沐浴，若是染上鼠疫，只怕祸患无穷。”
  三日之后，春寒料峭，春草呼吸急促高烧不退。民间传说，一旦得了鼠疫，十人九死，幸免者少之又少。
  我坐在春草的床边，埋怨自己道：“春草，都是我的错，我不该怜悯絮儿……”
  春草挣扎着起身将我推开，脸颊上挂着泪：“少奶奶，你不要靠近我。这鼠疫怕是无人能治的。”
  晌午时分，爹娘竟也莫名发起烧来，我心内惶恐，便匆匆出门去请大夫。
  蛤／蟆镇的街口已不如往日那般繁华，街边偶尔躺着一两个乞丐，伸着手乞求着路人搭救。我心内记挂爹娘和春草，一路行色匆匆无暇顾及旁人。
  在集市口的边缘上，一家小医馆立在风中，门口挂着几个字：治病救人，救死扶伤。
  掀起医馆的帘子，屋内坐满了前来问诊的病人。
  我扑通跪倒在地，带着哭腔求道：“高大夫，家父家母和丫头高烧不退，还求您立马前去诊治。”
  高大夫莫名其妙问道：“柳儿姑娘可好？”
  我点头。高大夫脸上的神色稍微放松了一点，嘱咐小徒弟几句，备了药箱，跟着我一路匆忙回家。
  高大夫一一查看了爹娘和春草的病情，一个劲儿的摇头：“老人本就体弱，这次高某只怕是无力回天啊。至于这位姑娘，年富力强倒是有回转的余地。我开几贴药，先吃吃吧。”
  我听了默默垂泪。娘挣扎着起身道：“雪儿啊，娘忽然想起咱家旧宅子里有一副古画，当时走的急，未能随身携带。那画是我的爹娘留给我的唯一念想，你和柳儿现在去找找吧，娘想带着那幅画走。对了，你们带上莲雪一起去吧。”
  我和柳儿点头答应了，送走高大夫之后，便抱着莲雪去了老宅子。直到傍晚时分，任是未找到娘所说的古画，我和柳儿二人只能摇头叹息着匆匆返回。
  回家途中，却见前方浓烟滚滚。我心内大叫不好，看那位置，仿佛是家里着了火。
  待我和柳儿赶到家门口，却见火舌舔舐着周围，浓烟缭绕，爹娘早已葬身火海。不远处，昏迷不醒的春草静静躺着，身旁站着昔日卖猪肉的刘二麻子。
  我疯了一般要进去救爹娘，柳儿死死抱住我安慰道：“问雪，火海凶猛，爹娘只怕早已去了安乐世界。你进去也是无济于事啊。”
  莲雪抱着我的腿，奶声奶气的哭着：“姑姑不要，姑姑不要。”
  我俯身抱住莲雪，咬着嘴唇任凭眼泪横流。
  柳儿在春草的身上发现一张纸条，是娘写的。
  问雪，娘已知鼠疫难治，蔓延又迅速，若娘不放这把火，只怕你和柳儿莲雪都难逃这场祸患。
  我将纸条紧紧攥在手心里，心内痛楚难忍。柳儿拍拍我的肩膀安慰道：三姨娘和爹生不能同榻而卧，死了倒可以同穴而眠了。这才是完满的结束，你该替她开心才对。
  我住了泪，默默点头。
  后来，高大夫竟医治好了春草的病。而镇上到处都是鼠疫患者，高大夫说他立志救黎明于水火，竟将生死置之度外。柳儿仰慕高大夫的为人，便和高大夫结为了夫妻，过起了夫唱妇随的日子。
  春草和刘二麻子竟是幼时青梅竹马之交，失散多年，一朝得见，便是天上人间。从不在男女之事上动心思的春草见了刘二麻子竟也会害羞。我心内明白，这刘二麻子昔日对问竹情深义重，是这乱世里难得依靠，倒也是春草的好归宿。
  看柳儿和春草都有了归宿，在这蛤／蟆镇我也没了牵挂，便领着莲雪风尘仆仆去了盘龙镇。
  ☆、盘龙镇卖水为生 祖厉畔喜从天降
  盘龙镇没有蛤／蟆镇的繁华如云，倒也是我和莲雪相依为命的好去处。虽说柳儿和春草对我万般不舍，却也抵不住我归乡心情。
  我来盘龙镇的第一件事便是回白堡看看。白堡已是垂垂老矣，堡墙被风化的失了昔日巍峨的风采，只剩下几处残壁断垣在风中立着。
  莲雪见我沉默的久了，轻轻拉着我的衣袖道：“姑姑，这是什么地方？”
  我抚摸着她的小手，直愣愣盯着面前的堡子道：“这是姑姑以前的家，姑姑的大姐和二姐，也就是莲雪的大姑姑和二姑姑都在这里长眠不醒了。”
  莲雪眨巴着眼睛道：“那姑姑不进去看看你的大姐和二姐吗？”
  我摇摇头，俯身抱着莲雪扬长而去，边走边说：“不去了，他们一直在姑姑心里，不曾离开过。”
  莲雪抚摸着我心的位置，幽幽问道：“那莲雪也在姑姑心里吗？”
  我笑着用脸蹭莲雪的脸，爽朗的笑道：“那肯定是啊，莲雪是姑姑这辈子心里最重要的人之一。”
  莲雪听我这般说，粉嫩的小脸上笑容可掬。
  我选了卧梅庄的一处平整地段，找人盖了两间茅草屋。屋子坐北朝南，出门抬头便可瞧见对面的盘龙山，俯首又可静观脚下的祖厉河，地势极佳。
  茅草屋虽是极简陋的，屋内却充盈着我和莲雪一起快乐生活的温馨与甜蜜。
  我已然是一个中年妇女，虽认得几个字，除了会一点刺绣之外，竟一无所长。手里也没有多少积蓄，要想安然抚养莲雪长大，必须得寻一个挣钱的营生。
  那一日独自安坐，忽然想起幼时福叔的话：祖厉河的水是极苦的，周边的人畜都不饮用此河的水。唯有河水结冰之后，水里的咸碱物会下沉，这冰块化的水入口倒是极为甘甜的。
  盘龙镇地处大西北，一年四季较为寒冷，冬季来的早去的迟，河水整个冬季都是结冰状态。眼下，到处的男子都被抓去做了壮丁，家家户户留下的都是些老弱妇孺。这去河里取冰的事情也是难倒了大部分媳妇姑娘。倒不如自己去卖水？
  虽说这下河取冰不仅万般辛苦，而且危险重重。我自恃幼年便生长在祖厉河畔，虽不是谙熟水性的人，倒也是和水打过好几次交道的，慢慢战胜了心里的丝丝怯意。
  我将莲雪安置在河岸边玩耍，自己拿着凿子去了冰面上。
  蹲在这晶莹剔透的冰面上，我耐心的凿出一个小圆形，渐渐地随着凿子深入，那个小圆冰块脱离了整个冰面。我开心的抱着冰块奔向岸边：“莲雪，姑姑成功了。”
  莲雪在岸边开心的拍着手：“姑姑好棒，姑姑好棒。”
  我小心翼翼的将冰块放入备好的木桶里，再去河面上凿第二块。
  经历了生死之后，才会懂得知足常乐。我的冰因为价格便宜，在盘龙镇的老弱妇孺那里竟是大受欢迎，只是我有个规矩一天只卖十块儿，卖的多了自己的身体不堪重负，祖厉河也受不了过度开采。
  平时闲暇之余，我会盯着自己的手发呆。曾经那双捏着绣花针上下飞舞的细长嫩手，如今已是遍布老茧，有些地方甚至都长了冻疮。
  莲雪看见我冻得紫红的手，便会双眼含泪，拉着我冰凉的手往她衣服里塞。
  我不解她是何意：“莲雪为何将姑姑的手往你衣服里塞啊？”
  “姑姑的手好冰凉，莲雪的衣服里面暖和，姑姑暖手手。”
  莲雪是个懂事的孩子，随着她慢慢长大，鼻眼里竟有了几分若柏的影子。此刻小莲雪的话，真正触及我内心的柔软，我背过头去，不想让她看到我此刻落泪时的脆弱。
  莲雪走上前几步，用衣袖擦了我脸上冰凉的泪水道：“姑姑不哭，等莲雪长大了就不让姑姑再卖水了，卖水好辛苦。”
  我抱着莲雪，不由得学着若柏的样子抬手用食指轻挂她的鼻子：“卖水不辛苦，只要莲雪在姑姑身边，姑姑卖水也是幸福的。姑姑给你讲个故事，莲雪要不要听啊？”
  莲雪拍着小手笑着：“姑姑要讲故事咯，莲雪有故事听咯。”
  我将莲雪拥在怀里，用自己的衣襟包住她，以抵御阵阵寒风：“从前有个卖水的少年郎，他叫李彦贵，本是朝臣之子，与黄桂英幼时便订了亲。后来，李彦贵的爹爹遭人陷害，丢了官职，这黄桂英的父母见李彦贵失了势，便想悔婚。