黑暗圣途

罗马历103年一月底，由教廷主办、皇室协助的炼金选拔大赛如期在君士坦丁堡的举行，得到各地教廷推荐的年轻炼金术师从全国各地赶来，怀揣着自己辛辛苦苦研究出来的实验结果，希望能够在炼金实验选拔中一鸣惊人，从而成为教廷或者皇家供养的炼金术师，获得超然的地位，不用再为实验所需的费用和生计奔波担心。
    炼金实验选拔大赛的具体举办地点是在圣保罗大教堂后面的教廷第一大炼金实验室，所有参加选拔的年轻炼金术师不仅仅需要向考官展示自己的实验成果，还需要在现场进行实验操作，展示自己的实验操作技巧，最后的评价将由这两个方面组成。
    这个一年一度的炼金实验盛会，除了一些抱着希望和梦想的年轻炼金术师来参加外，还有一些已经成名的年老炼金术师，他们想要在能够参加炼金大赛选拔的年轻炼金术师中挑选资质优良者成为自己的学生，从而将自己一生的心得体会传递下去。
    这一天清晨，萨迦早早地准备妥当，用完早餐，就在老帕里斯的陪同下前往在君士坦丁堡中心的圣保罗大教堂。
    在萨迦和老帕里斯赶到的时候，圣保罗大广场上已经人头攒动，不少人都穿着严谨的炼金术师服装，也有不少是城中前来看热闹的民众和贵族。
    在圣保罗大教堂的广场上，有一块地方展示着这次参加炼金大赛选拔人员的名单，萨迦的名字因为他的身份背景的原因，被放在了第一位，很是醒目。
    城里的那些民众和贵族看到名单上萨迦的名字，一个个脸上都露出古怪的神色，没想到这个因为十道炼金公式在君士坦丁堡被人们嘲笑讥讽的年轻贵族少爷，竟然还敢报名参加教廷主办的炼金大赛选拔，他难道真以为这个炼金选拔大赛是他们自己家主办的吗？
    当萨迦腰间配着自己设计的那把长剑出现在广场上的时候，得知他将要参加炼金选拔大赛的人们都用一种很古怪的眼神看着他，仿佛在不久的将来，又将有一个在君士坦丁堡流传很久而不衰的笑话从他身上产生。
    萨迦并没有在意周围的目光，他拿着自己参加炼金选拔大赛的凭证，来到广场前做好登记，在教廷执事的安排下来到圣保罗炼金实验室。
    圣保罗炼金实验室是在一个很大的大厅内，大厅内通过一个个小隔间将参加炼金实验选拔的炼金术师分隔开来，不让相互之间产生影响。但是，这些小隔间是没有天花板的，在大厅的半空中横竖交错着一道道走廊，参加考核的考官可以在这些走廊上行走，从上往下观察年轻炼金术师们的操作技巧。
    走进大厅，萨迦在执事的带领下来到了属于自己的小隔间，在进入小隔间的一刹那，萨迦的身形微微一滞，抬起头，看着正坐在二层观众席上对着自己温暖微笑的老公爵夫人，心中一暖，对着老公爵夫人深深一躬，转身走进了小隔间。
    在老公爵夫人的身边坐着一个精神矍铄的老人，正是肯尼迪家族的老公爵---老阿斯科尔公爵。
    老阿斯科尔看着萨迦神色平静地走进小隔间，眼中闪过一抹淡淡的微笑，轻声笑道：“这个小家伙的心态倒是不错，这么多人等着看他的笑话，他还能够如此从容。”
    “我们家萨迦一直都很清楚他自己想要的是什么，什么才是他自己应该在乎和在意的，别人的眼光，或是嘲讽或是不屑，他从来没有放在心上的。”老公爵夫人神色还是那样温和，看着小隔间内开始收拾整理实验台和实验器材的萨迦，话语中很是欣慰。
    老阿斯科尔听着老公爵夫人的话，苍老的双眼中亦是闪过一抹欣赏，点头道：“其他的不说，就是在知道整个君士坦丁堡的人都在笑话他，他还能够每天自如地在城中行走，这样一份心性就已经很难得了。”
    “怎么，羡慕我有一个好孙子了？你家麦阿瑟虽然小，但是也不差。”老公爵夫人今天显得很轻松，和老阿斯科尔的说话很是随意。
    老阿斯科尔哈哈一笑，有些得意道：“不错，你确实有一个好孙子，但是不久之后，我也将有一个好孙女婿。”
    “怪不得你会同意，原来早就打好了算盘。”老公爵夫人轻轻笑了笑，突然想起了什么，问道：“两个孩子见过面了吧，迪莉娅回去怎么说？”
    “迪莉娅的性子你也不是不知道，从小就很内向，有什么事情都藏在自己心底，也不肯和我们说。”老阿斯科尔提起自己一直很疼爱的孙女，话语中满是心疼。
    听着老阿斯科尔的话，老公爵夫人沉声问道：“这么多年了，难道就一点儿办法都没有吗？”
    老阿斯科尔闻言，无声地摇了摇头。
    老公爵夫人和老阿斯科尔说着话，下面的炼金实验选拔大赛的准备工作已经都准备完了，所有的炼金术师都在教堂执事的安排下进入了自己的小隔间，教廷和皇室安排的考官也都全部到位，第一项关于炼金实验技巧操作的考核已经开始。
    关于炼金实验操作的考核方式很简单，就是给所有的炼金术师相同的材料，每个人拿着这些材料在自己小隔间内单独完成自己所能够想到的实验，最后根据每个人交上来的实验结果以及考核官对于年轻炼金术师的操作手法的观察结果进行评判。一般来说，教廷所提供的材料都是利用范围很窄的材料，除了几个特定的炼金实验，很少能够再有其他的推广和发挥，这也就保证了实验结果评判的同一标准性，从而达到公平公正。
    这一次教廷提供的材料依旧是很简单，所能够利用的范围萨迦平日里都有接触过，并不是很难，大家如果想要在这一环节取得好成绩的话，最重要的还是操作技巧。
    萨迦看着桌子上摆放得很整齐的一堆材料，微微沉吟了下，开始对这些材料进行分类。将这些炼金材料分类完之后，萨迦从容地拿起实验台上的鹅毛笔开始静静地演算起来。
    时间一分一秒地过去，当其他的炼金术师已经完成了演算开始进行严谨细致的实验操作的时候，萨迦依旧埋着头，聚精会神地演算着。
    高处的观众席上，老公爵夫人看着萨迦专注的身影，轻轻笑了笑，很是温暖。
    “这个小家伙在干什么啊？”老阿斯科尔看了看有些实验操作即将接近尾声的年轻炼金术师，再看看依旧在不断进行演算的萨迦，轻轻皱了下眉头。
    老公爵夫人淡淡一笑，轻声道：“怎么，这才多会儿的功夫就开始着急了？老家伙，这么多年了，我可从来没见你这么急躁过。”
    “我这不是担心小家伙嘛，我可不希望他当着这么多人的面弄出什么笑话。”老阿斯科尔看了看下方专心致志的萨迦，眼神中有些担忧。
    老公爵夫人轻轻摇了摇头，平静道：“我刚刚就说过了，小萨迦是一个很清楚的人，他在做什么他比我们更清楚，我们不需要担心，只需要静静地看着。然后就像前段时间一样，在他遇到他难以解决的问题的时候，伸出手，帮他一把，这就够了。”
    老阿斯科尔看了看下方的萨迦，没想到在这么短的时间内，萨迦竟然能够得到老公爵夫人如此的评价。看来，这个小家伙应该有着不一般的地方。
    此刻，萨迦奇怪的表现出了让老阿斯科尔赶到担忧之外，也引起了一位静静坐在观众席上的老人的注意，老人家缓缓走到萨迦后方的走廊上，看着萨迦低头演算的草稿，原本平静的双眼中闪过一丝惊奇，竟然再也没有走开。
    原本和老年人坐在一起的一个中年男子看着老人反常的表现，不禁也产生了好奇，缓缓来到老人身边，低下头看着下方的萨迦进行炼金公式的演算。
    简单地看了两眼，中年男子垂在两侧双手悄然握紧，轻轻慨叹道：“这个小家伙是如何想到这些的？炼金实验难道真的可以这样做？”
    “到底能不能，我们看着就是了。如果他成功了，帝国的炼金水平将会提升两个台阶，进入一个崭新的世界。”老人没有回头，目光依旧落在萨迦的演算草稿上，声音很平缓，却能够让人感受到一股可以压制的激荡。