绝尘飞羽

大女儿洪苇十几年前就已嫁给叶知春的儿子叶元佑，此刻叶元佑正立在洪苇身旁，轻声安慰；二女儿洪葶一直待字闺中，从模样上看，已有二十五六年岁。
  叶知春命小厮再搬来几个椅凳，请众人坐下，双方互相引见，而后，与洪葶一起向众人讲述今日情形。
  洪发与叶知春，是近三十年拜盟的兄弟，叶知春不但精通琴棋书画，亦擅长药理针石。前不久，洪发说有仇家来寻，自己武功难以对付，央请叶知春配了几样毒药、蒙汗药及相应解药，以备不时之需，这“落英缤纷”，便是其中一种慢性毒药。叶知春想着洪发向来义气深重，为人处事磊落豪爽，那他仇人定然不会是什么好人，再说，配几副药对自己而言乃举手之劳，若能帮老友打发了仇人，也见得情重交谊，于是答应。
  昨夜招待众人时，洪发偷偷在酒中下了“落英缤纷”，他知道霍起蛟是老江湖，至于其余诸人，除了林举一身书生气之外，曹羽、覃渊言谈举止之间透着精明强干，三女又是一副冰雪聪明的模样，并且那位青姑娘貌似对自己颇有猜忌，因此，为避嫌疑，父子二人在敬酒时杯杯先干为敬，待听说曹羽武功高强，为防万一，二人又多敬了他十数杯。洪经天常与父亲谋事，已形成默契，父亲只需一个细微眼色或举动，他就能揣摩出其心思意图，故而自然晓得酒中古怪。
  送众人回房后，父子二人一起到洪发房中服了解药。早在赠药时，叶知春再三嘱咐洪发，不到万不得已，别给人下药；解药也是毒，服多了照样会要人性命，虽说不必可丁可卯，但也要讲究个适量。可他二人喝得迷迷糊糊，再加上计策成功，感觉十分畅快，早把叶知春的嘱咐抛到了九霄云外，父子俩想，服解药嘛，多多益善，当下就着茶水，每人服了数丸，趁着酒劲各自歇息。
  今日早晨，二人起床，感觉自己身上无丝毫异样，心里快活，再看曹羽等人个个浑身无力，都成了瓮中之鳖，更是得意，遂命几个彪悍家人先后将众人关到石屋中。二人看事情办妥，便踱至书房中坐定，用罢早饭，品茗闲谈，等候收尸。
  正说得高兴，洪发突然腹痛起来，洪经天连忙扶他在旁边竹塌上趟下，替他搓揉腹部，哪知揉了一会，却疼得更加厉害，豆大的汗珠从他额头流下，洪经天慌了，连问：“爹，你这是病了还是怎地？”洪发咬牙忍痛道：“想必是毒未解尽。”洪经天迅速跑到父亲卧房，拿来解药，倒出几粒喂父亲吃了，不但丝毫不见效，反而疼得更加厉害，洪经天急得脑门出火，赶忙大呼小叫，众家人闻声，蜂拥而至，洪经天命其中两个精干的星夜赶去沧州请叶知春。家人前脚刚走，后脚洪经天亦开始腹痛，他手中虽攥着解药，却不敢再吃，坐在父亲旁边的椅子上强自忍住，洪发见儿子也如此，只能瞪大眼睛瞧着，干自着急。
  众家人更是手足无措，有人道：“快去请二姑娘来！”又有人道：“二姑娘来啦。”那洪葶一直住在旁院一座花园中，听闻霍大叔到了，特来拜见问候，一进来见父亲、兄弟面皮蜡黄，浑身是汗，疼得脸都变了形状，顿时被唬得手脚发软，头脑一片空白，心头似有千百个铁锤在敲打。
  她定了定神，忙扑过去喊父亲，此刻洪发已失去意识，怎么喊都不答应；去喊兄弟时，却见洪经天捂着肚子，从椅子上滚倒在地上，双目赤红，大声嚎叫，门口几个丫环婆子见了，吓得脸色煞白，惊声尖叫，三个家人忙跑过去扶洪经天？
  洪葶见状，愈加六神无主。有位老成的家人，忙指使两个小厮去请本城有名的太医来看，而后又让众人七手八脚将书房中腾出一片地来，再搬来一张竹榻，将已经挣扎不动的洪经天抬上去躺着，又丫环报来两床被子，给他父子二人盖上。洪经天意识依然清醒，见二姐在侧，便让她支走了家人，而后断断续续粗略讲了服毒解毒经过，让她转告叶知春，到时好酌情诊断，洪葶心神略定，好生安慰弟弟，又给父子二人喂了些茶水。
  不多时，太医到了，洪葶只告诉太医，二人不小心错吃了药，中毒了，一阵望闻问切之后，因不知药的成分，那太医也说不出个所以然来，只说解毒还需配药人，眼下只能喝些止疼安神的药缓缓，太医开好药方，收了诊金，告辞而去，一个小厮跟去抓药。
  须臾，小厮带药回来，厨下煎好端来，给二人喝了，却如石沉大海，不多时，就连洪经天也已说不出话来，急得洪葶眼泪汪汪，拜佛求神。
  午时刚过，家人引着叶知春及其儿子叶元佑、儿媳洪苇匆匆到了，原来叶知春正带着儿子儿媳前来探望亲家，半路上遇到了赶去沧州的家人，一听洪家出事，便急急忙忙赶来。
  洪家人见到救星，喜出望外，来不及见礼，便领着他们进了书房，看到父亲、兄弟如此，洪苇失声痛哭。趁着叶知春给二人诊脉、瞧眼睛、看舌头时，洪葶讲了二人中毒的经过，叶知春一言不发，面色沉重，先从自己褡裢中取了几粒药丸，命叶元佑给他们父子喂下，又开了方子，喊小厮再去抓药，而后才向洪家姐妹说了二人病情。
  洪发父子均中了解药之毒，洪发吃了太多，再加上年纪大了，气血已衰，纵然他本人内功精深，叶知春医术精湛，也是凶多吉少；至于洪经天，所食的量比洪发要少很多，仗着年富力强，或可挺得过去。
  “落英缤纷”的毒性来自于夹竹桃，叶知春用多种药物抑制，延缓了其发作过程；而解药的毒性则提炼自“五步倒”，唐时柳宗元《捕蛇者说》言道：“永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮人，无御之者…”说的便是这被称作“五步倒”的毒蛇，可见其毒性之烈远甚夹竹桃，也只有如此，方能制住夹竹桃毒性。
  两种毒药一直在二人体内如两支大军般互相攻伐，“落英缤纷”全军覆没之后，解药一方依然兵多将广，因无处消解而迅速在二人体内蔓延开来，“落英缤纷”是慢性，解药却非慢性，其毒质很快就攻陷了二人腑脏，再加上耽搁时日过长，所以，中毒更深、更烈。
  洪苇、洪葶听了叶知春的话，掩面哭个不停。少顷，小厮端来了汤药，叶知春指点着给二人灌下，又用“招魂针”先后刺二人头部，忙活到傍晚时分，洪经天渐渐安定下来，而洪发亦终于苏醒，他喉头中“呜呜”有声，显然是想说话却说不出来，众人刚松了口气，就见他动了动身子，使尽力气指了指洪经天，而后放下胳膊，头一歪，呜呼哀哉。
  洪家姐妹、叶元佑跪在旁边大哭，众家人陆续赶来，见家主归天，哭成一片，叶知春两眼含泪道：“老兄弟，终究还是你先走了一步。”随即又问洪葶道：“那些人先被关在哪里？”洪葶此时才想起还有人正被关着，连忙止住痛哭向叶知春说明。叶知春又指使那些家人将众人抬出，因曹羽、霍起蛟中毒过深，生死难料，所以先服了解药，被单独放在其它房中，至于翠、青、紫等五人，症状较轻，故而放在大厅好一并施救。
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  第一百五十三章。痴女情深
  
  待洪葶、叶知春讲完，众人均沉默不语，曹羽叹了口气道：“我们与洪老爷子无冤无仇，诸位可知他此举为何？”叶知春道：“这个，老夫也说不出。”洪家姐妹、叶天佑也都摇头，洪葶道：“家父与兄弟议事，小女子从不参与，至于为何要对霍大叔及诸位这般，小女子也不晓得。”曹羽又问：“霍大侠现在何处？在下想去见他，劳驾带路。”洪葶道：“霍大叔正在静养，不便与公子相见。”曹羽道：“在下或可助他驱毒。”洪葶略一迟疑道：“请随小女子来。”
  前后四个小厮提着灯笼照路，众人跟随洪葶，一起去瞧霍起蛟，路上，叶知春道：“比起曹公子和霍兄弟来，这三位姑娘与这两位公子的症状倒轻许多，不过据老夫诊断，你们五位中的毒可比霍兄弟深不少，三位姑娘虽然内力深厚，却也不应当支撑这许久，更别提这位林公子了，个中缘由，还请诸位指教。”他这么一问，倒提醒了曹羽另外一件事：昨夜洪发父子敬酒时，的确略过霍起蛟不少，此时来看，二人还是顾及了旧情。
  林举做思索状道：“小生也觉奇怪，莫非有上天眷顾？”邓翠道：“难道是咱们曾服过‘噬魂散’的缘故？”叶知春奇道：“‘噬魂散’？那是甚么毒药？”于是邓翠将驼口镇及陈州所遇三言两语说了，叶知春手抚下巴沉吟道：“‘噬魂散’倒也罢了，那解药竟如此神奇，老夫当真孤陋寡闻了。也正是这解药，救了诸位的命。”荀紫瞧了一眼曹羽道：“看来并非是上天眷顾，而是白姑娘的眷顾。”
  说话间，众人穿过一扇竹篱小门，来到一座清幽雅致的花园内，随洪葶进入一间卧房，见这卧房中摆着梳妆台、七弦琴以及诸多时鲜花卉，一看就是女子闺房，霍起蛟正躺在翡翠纱帐中，看到众人进来，要挣扎着起来，洪葶连忙上前扶住道：“霍大叔，别动。”霍起蛟只好再躺下，一如曹羽刚醒时一般，说不出话。
  此情此景，瞧得诸人暗暗纳罕。曹羽干咳了一声，上前道：“霍大侠，在下要用内力来助你驱毒。”洪葶闪在一边，亲手搬来凳子让曹羽坐，曹羽点头谢过，坐直身子，伸手握住霍起蛟手掌，掌心上下相对，轻声道：“霍大侠，在下要运功了。”接着，众人看见霍起蛟微微一动，知道曹羽内力已注入。