苍发的蜻蜓姬

    朵兰攥紧了手里的战斗法杖——虽然从做魔法少女开始，她就是个以施法速度见长的急性子，但在动作如此矫健的高机动蜻蜓面前，她连瞄准的机会都没有，连续几次伸出的手掌，又带着满腔的不甘给缩了回来。
    “克拉它卡……”她咬了咬牙：“难怪要削弱魔法学院的预算，是不如冲锋枪好用啊……”
    “黑角虫！5只！不！6只！”不知是谁突然大吼了一声：“从云层里下来了！”
    对——这才是隐藏在谜团背后的答案，高机动蜻蜓扮演的只是“搅局”的角色，潜伏于视线死角中的纳西姆黑角虫，才是时机成熟时的“杀招”。
    皇家守卫从来都只是各自为战，这6只沿袭了这一传统，它们分散开来，扑向不同的目标，那一件件帅气华丽的战袍，就像一面面鲜艳的旗帜般随风飘舞，令牌尖端的水晶，也在俯冲的同时被启动，拖曳出一道道炫目耀眼的红色光条。
    “注意那些红水晶！”朵兰站到甲板中央，焦急地挥着手令道：“它们的射程有限！不要让它们靠近！”
    白色的皇家守卫，立即注意到了这名与众不同的战斗法师。从那大呼小号、颐指气使的态度来看，她应该是某种“指挥官”之类的人物。
    于是，雪霜找到了自己的目标，它收拢翅膀，一个猛子扎了下来，直奔朵兰杀去。
    而这个时候的朵兰，却没能留意到邻近的杀气，她的注意力，完全被吸引到了别处——在一只猩红色、打着绷带的皇家守卫身后，她看到了3个呈不规则轨道飞行的纳西姆水晶，不禁倒吸着气尖叫起来：
    “浮游水晶！”她推了一把身旁的姐妹：“快！谁！集中火力！把它打下来！马上把它打下来！”
    作为极少数亲身体验过浮游水晶威力的幸存者，朵兰深知那些变种黑角虫的可怕之处——它们根本不需要靠近，甚至不需要看见目标，便能操纵纳西姆水晶来实现任意角度的抵近射击——没有死角，无处躲藏。
    就在朵兰高举法杖，准备施展一些范围较大的术式来加入弹幕时，身为战斗法师的直觉让她停止了手势，抬头观望——而这个下意识的动作，让她避过了迎着天灵盖劈下的一道雷击。
    “克拉它卡！”朵兰猛的后跳了两步，连声娇喘：“……连‘施法者’都有？！”
    雪霜在空中盘旋了半圈，又绕起了八字，既像是在躲避下方的防空火力，又像是在对同样身为法师的朵兰进行挑衅。
    “你们去搞定其他的畜生！”从不服输的朵兰，眼里闪烁着愤怒与亢奋：“这头交给我！”
    魔法师之间的战斗，听起来很带劲，但看过的人都明白，它毫无美感——自从1000年前安卡利人发明了法术反制的套路之后，法师掐架就变成了体操式的拆招游戏，甚至产生了一批什么魔法都不会，却熟练掌握反制技巧的所谓“敌法师”。
    与纳伊美人相比，只有极少数骨骼惊奇，天赋秉义的蜻蜓能掌握施法的要领，而且无论是谁——就算是其他会使用简单魔法的动物，在施法的时候，也必须遵循由安卡利人归纳出来的“原理”——包括“对环境的预判”，“对元素浓度的感知”，“身体与心的协调”……或者用术语来说，一套被称为“三道六法”的基本规则。
    基于这样的判断，朵兰确信眼前的这只白色黑角虫是一位“高手”——它能够在高速移动的状态下调整情绪与心境，并流畅准确地完成术式，而且最重要的——它选择了“雷击”，这表示它知道在目前的环境中，什么样的法术具有最高的“性价比”。
    说到雷击，这可正是朵兰的拿手绝活，当年她能够通过战斗法师的资格测验，靠的正是一记惊天地泣鬼神的“大荒雷闪星术”，而现在，她装模作样的，摆出了施展这个法术的起手式——如果对方当真是一位经验丰富的法师，一定会设法进行反制，那么只要将这个假动作稍微变化……
    胜负来得比朵兰想象中还要快。
    就像是摔烂的西红柿一般，她朝着雪霜伸出的右手突然炸裂开来，还没来得及感觉到疼痛，整条胳膊就已经支离破碎，稀里哗啦的从身上脱落。
    朵兰倒在地上，在理性恢复之前，她恐惧地惊叫起来，而赢得胜利的雪霜，也片刻不敢停顿，立即展翅逃遁，在战舰艉部兜了一个圈子之后，飞到船身下方，与雷火——也就是昨天夜里被苏尔一击打躺的那只红色皇家守卫汇合。
    战舰底部的4门88口径火炮都已经被雷火掀翻，现在从理论上讲，雪霜完全有能力通过炮塔入侵到战舰内部，但它并不打算这么做——对于像船舱这样狭小的封闭空间，体形高大、还带着翅膀的纳西姆黑角虫根本发挥不出自己的优势。
    更何况，它们的任务并不是要击沉“神圣之剑”号，而只是单纯的“让它慢下来”就可以了。
    “你还能发射几次？”它用共鸣器问道。
    “一次齐射……”雷火扭头看了看飘浮在身边的3枚纳西姆水晶：“最多两次。”
    “至少能打掉一个，”雪霜朝最近的那台巨型旋翼指了指：“就它了。”
    雷火心领神会，松开抓着船底栏杆的爪子，朝右舷飞去，一个姐妹会的士兵从舷窗里探出头来，举枪射击，子弹擦着雷火的肩部甲壳划过，它连忙飞到旋翼的外侧，避开越发密集起来的弹雨。
    与蜻蜓使用的巢舰不同，“人”的飞行船并不只是依赖浮空石这一种动力，作为基本的常识，雷火知道这些旋翼的作用，也明白只要破坏了它们——哪怕只是其中的一台，这艘战舰的机动性能就会直线下降。
    它张开四肢，悬浮在身旁的纳西姆水晶也跟着散开，从三个不同的方向对准了目标，在它双爪握紧的同时，红色的光束从水晶尖端射出，就像3把慢慢滑动的尖刀，在叶片和引擎上割出了好几个口子。一轮齐射结束，一枚水晶耗尽了能量，变成黯淡无色的焦炭，坠向大海，而另外两枚则随着雷火的“手势”而变换了位置，从另一个角度又进行了一轮齐射。
    终于，这台标记为“三号”的巨大旋翼散了架，像被推倒的积木城堡一样分崩离析，化作四散的零件和燃烧的火团。
    当多洛冲出舰桥的时候，甲板已经明显开始倾斜了，战舰只是保持着之前的惯性而在继续追赶前方的“毛毛猪”号，用不了几分钟，它的速度就会彻底慢下来，眼睁睁地看着猎物逃走。
    “朵兰！”多洛拉起脸色煞白的法师：“我需要你的帮助！这是……”注意到对方身上的血污和不翼而飞的右臂，多洛的语速突然慢了下来：“你这是怎么回事？”
    “是‘银火破’……‘敌法师’发明的暗魔术，在法师施法时直接引爆他们体内聚集的能量……呃……”朵兰艰难地咬紧牙关：“……被安卡利魔法协会定为8种禁用术式之首……应该已经失传了……失传了才对……”
    比起朵兰的伤势和她的解释，多洛显然更关心自己的目标：
    “你现在还能施法吗？我需要你的帮助。”
    “不要……不要侮辱战斗法师……”朵兰的回话，就像呻吟般绵软无力：“……这点小伤……弄不倒我的……”
    “我需要一阵风，北风，越大越好，”多洛用翅膀朝船艏的方向比了比：“这样我就能赶上那艘德美尔驱逐舰了，距离应该会……刚刚好，再远一点就难说了。”
    “天之眷族”是这个世界上除了蜻蜓、皇家守卫和蜻蜓姬以外，唯一能不借助工具飞行的智能生物，虽然与前面三位相比，他们的飞行水平大多数时候也仅仅能被形容为“在空中不会掉下来”而已。但是现在，这并不是“问题的关键”——
    “阁下……”朵兰不无惊讶地问道：“……这样子……只能送你一个人……一个人过去……那可是……一艘驱逐舰。”
    多洛用它那浑浊的嗓音，发出令人毛骨悚然的哼笑：
    “对啊，不过是一艘驱逐舰而已。”
    
    03
    出于对蜻蜓道德观的深刻理解，苏尔知道她的求救一定会得到响应——紫罗兰虫堡的幸存者们不会放弃自己这位“朋友”，正如自己不会放弃蕾雅、库库尔与萌多一样。
    用共鸣器发出的次声波，在条件允许的情况下可以传递数10里——实际上这也正是蜻蜓族群之间保持联系的最基本手段，尤其是代表了“求救”的“尖叫声”，对任何一只蜻蜓来说都是一听即懂。
    可沉浸在歌唱中的少女，完全没有察觉到身后那徐徐逼近的“天之眷族”的身影。
    翼展5米的多洛，在白云的映衬下，仿佛一只巨大的天鹅，举手投足之间，无不散发出令人惊异的气魄与美——哪怕只是收拢翅膀，缓缓降落这么一个简单的动作，都让人确实地感受到“天之眷族”这一名号所象征的威严与庄重。
    也直到这个时候，苏尔才注意到背后的硕影，她惊跳着转过身体，刚好与站在桅杆上的多洛打了个照面。
    “呐！你是！”
    话音未落，一记手刀劈头砸来，正中苏尔的天灵盖，巨力之下，绿色的浆水与汁液像喷泉一样四散飞溅。