苍发的蜻蜓姬

    由250径海军炮打出的破片弹，在天空中炸出一朵朵黑色的烟云，尖锐如刀的金属残屑，像下雨般洗礼着“毛毛猪”号，甲板上的士兵们大多就地卧倒，抱头蜷缩，只有天不怕地不怕的苏尔，昂首挺立，盯着远方的钢铁巨兽。
    “趴！趴下啊！”抱头躲在护栏下的亲王拉扯着苏尔的裙角：“你这样很危险的！”
    在被神殿岛关押并“研究”的几个月里，苏尔经历过一次观舰式，看过了各式各样的军用蒸汽舰——大大小小，老老新新，因此虽然没有什么军事常识，但也完全明白，眼前的“往生级”，与自己所在的这艘小船根本不在一个档次上。
    震耳欲聋的爆炸，满天飞舞的弹片，置身于真正的战场之中，苏尔方才意识到作为个体的“人”是多么的脆弱和渺小，而接下来会降临在这条“毛毛猪”号上的命运，在这一刻也是如此明晰——只有她能活下来，其他人，都将随着战舰的陨落而……全部死去。
    苏尔低头看了一眼自己身上的衣物——这件蜻蜓姬纱舞留给部族的“遗产”，镶嵌着华丽的花边与纹路，在袖口、群口和领口上，还印着美化过的格雷西古文。但它既不是祈祷时的仪式用品，也不是舞会中的撩人礼服，苏尔知道，这是一件真正的战袍，满身上下的文字，只是重复着那一句简单明了的口号——一句自上古时代流传至今的战呼：
    “共浴血，同赴死，生为一，死为一。”
    蜻蜓有着独特的道德观，其中最核心的一条，并不是对母后和虫堡的“忠”，而是“绝不背叛朋友”的“义”，在蜻蜓的世界中，成为朋友就意味着生死之交——打野也好，上战场也好，抛下危难中的朋友，一个人远走高飞，对蜻蜓来说，简直是比“谋杀”更严重的罪孽。
    苏尔看着身旁的亲王和不远处的萌多，轻轻地叹了口气：
    “呐……真是交友不慎啊。”
    说完，这只蜻蜓姬在蕾雅惊诧莫名的注视下，一跃飞上了桅杆，迎着风，张开双臂和翅膀，张开共鸣器，用常人听不懂的声音高歌起来。
    “她这是吃错什么药了？嫌自己的目标还不够明显？”蕾雅缩到护栏下，紧挨着亲王：“你和她说什么了？”
    “我只是叫她趴下，”库库尔哭丧着脸：“……真的。”
    
    02
    炮击停止之后，“神圣之剑”号终于挣脱了枷锁，4个巨大的旋翼全速运转，发出的可怕噪音，连一里之外都能听见。
    前甲板上，多洛没来由地不安起来。
    “天气条件开始恶化了，我讨厌潮湿……”他一边用手小心地梳理着羽翼，一边阴沉沉地道：“如果不能在下雨前追上他们，我再要登船就很困难了。”
    “放心，阁下，”站在一旁的朵兰用法杖捣了捣脚下的甲板：“这艘‘神圣之剑’的最高战度无可匹敌，至今也没有比它更快的东西被生产出来。”
    “但愿如此……”多洛用舌头舔了舔翅尖那枚刀刃般锐利坚挺的羽毛：“我对你们纳伊美人的科技一直不是很有信心。”
    话音刚落，刺耳的电铃声就从战舰内部迸裂开来，令甲板上的所有乘员都一阵心惊肉跳。
    “这是什么意思？”“天之眷族”皱紧了眉头，有些愠色地问道：“加餐的铃声吗？”
    “是空袭警报！”一个纳伊美水兵在两人身旁停下，指着船艉：“后部观测室发现敌情了！”
    将信将疑——多洛与朵兰用同样的表情互相交换了一下眼神，随即跟着水兵的步子，来到“神圣之剑”号宽阔的艉部甲板上——这里已经聚集了十几人，有姐妹会的士兵，也有战舰上的水手。
    能见度并不是非常好，而且随着航路越发接近云层，视线肯定也会越来越差，“天之眷族”的动态视觉能力，在所有文明世界种族中已经算是最好，可即便如此，多洛也凝望了足足一分钟，才发现朦胧的天空中，那几个不起眼的小黑点。
    “不是大型军舰，”他不无疑惑地自语道：“也不是正规的战斗队形……什么鬼东西？”
    正在他犹豫的当儿，“神圣之剑”号明显慢了下来，连引擎的轰鸣都不像刚才那般噪耳了。意识到事态正缓缓偏离自己预先的计划，多洛不禁恼怒地闷吼一声，丢下朵兰，独自扭头冲进了位于上甲板中央的舰桥指挥室。
    “船正在减速！怎么回事！”还没有看到舰长的正脸，他便指责似的大喝起来：“是哪里出了问题？！”
    端坐在指挥室前方的中年男子，扭头回看了他一眼，这位军装笔挺的纳伊美人，带着旧帝国高级军官所特有的优雅与自命不凡，平心静气地答道：
    “是我的命令，阁下。我们即将遭到空袭，必须调整姿态进行迎击。”
    为了追求极限的巡航速度，“往生级”采取了与大部分战舰不同的设计——它的艉部没有装备任何武器，无论在任何角度遭到敌袭，除了铆足了劲儿逃跑，它就只有调转船身，侧面迎击这一种选择。
    “别开玩笑了！”多洛怒道：“你难道听不懂我的命令吗？我们必须追上前面那艘德美尔驱逐舰！无论如何！明白吗？无论如何！”
    舰长依旧是不紧不慢：
    “根据观测室报告的资料，我们遭到空袭的时间应该是20分钟以后，就算我们完全放弃防御，恐怕也只能刚刚好赶上那艘‘堕天级’驱逐舰。”
    “你怕什么？”多洛猛地一挥手：“你指挥的可是世界上最快的战舰！”
    “可再快也快不过蜻蜓吧，”舰长顿了顿：“至少在我认识的世界里，不存在能跑过它们的东西。”
    “蜻……蜻蜓？你——”多洛愣了几秒：“你在开玩笑吗？这里可是德罗兰岛！我们脚下就是巨兽之海！文明世界的中心！这里怎么可能会有蜻蜓？”
    “我的观测员身经百战，救过我们很多次……不管你信不信她，反正我是信的。”
    “给我听好了，船长，”像是被惹恼了似的，多洛突然钳住了对方的肩膀——远超过想象的强劲力道自指尖贯入骨头，让舰长整个身体都歪了过来：“我不管你信不信，或者信什么，也不管是有蜻蜓还是别的什么东西在追我们，如果你胆敢让这艘船慢下来，导致我没有拿到我想要的东西……你便会死，你们全船的人，都会死！”
    完全不见了平时的洒脱与做作，此时此刻的多洛，与其说是“天之眷族”，不如说更像一头发怒的“深渊恶魔”，即便是刻意压低的声音，听起来也是如此可怖和撼人心腑——而更令人惊骇的是，在刚刚过去的短短瞬间里，笼罩在他身上的“雾”破开了一个小小的缝隙，露出了一张闪着寒光的、毛发倒竖的怪脸。
    至少，舰长有一件事没有乱说——号称世界上最快的战列巡洋舰“神圣之剑”号，还真的飞不过蜻蜓。
    由于没有采用迎击姿态，战舰对从后方逼近的虫群束手无策，作为“聊胜于无”的应急策略，姐妹会的战士们被部署在上甲板周围，利用手里的每一件武器——从火芒星伞兵枪到1095型战斗法杖，准备与迅速迫近蜻蜓来一个短兵相接。
    虫群在大约1000米的距离上突然改变了队形，原先乱作一团、毫无章法的阵势，转瞬之间就变成了一个从两边迂回向前的“大钳”，分别扑向巡洋舰的左右侧舷，而每一边的数量都在50以上——这已经超过了姐妹会战士的总人数之和——当然，与真正的蜻蜓军团相比，这支队伍的规模还只能算是小朋友过家家。
    但朵兰很快就发现了其中最大的异常之处——
    远超过一般尺寸的巨大蝉翼，细长的腿脚，完全没有装甲遮护的躯干——所有来袭的蜻蜓，全部都是难缠的“高机动型”，别说是一艘巡洋舰的防空火力，就算是一整支舰队的弹幕火网，也很难逮住它们舞蹈般灵动的身体。高机动蜻蜓一般都是侦察部队的精英，能看到一两只就已经很难得——当然，在文明世界，绝对不会有人期望能看到它们，因为那往往意味着更大规模的虫群已经离此不远。
    如果单纯以“神圣之剑”号周围高机动蜻蜓的数量来判断，那么入侵的部队怎么着也得有七八万只——足够铲平一个不像样的小国家了。
    但奇怪的是，这些讨厌的蚊子显然不是在“侦察”，它们每一只都拎着两枚由消化液精炼而成的爆炸泥团，用粗笨的手段进行它们其实并不擅长的空袭。
    第一枚“炸弹”命中的时间是上午11时39分，刚好砸在舰桥的脊部，伴着震耳欲聋的轰响，巨大的火团腾空而起……可是舰桥依旧完好无损，只是着弹的那一侧外壳稍微有了一点点变形而已。
    显然，以高机动蜻蜓的载重能力，根本不可能携带威力足以破坏战列巡洋舰装甲的爆炸泥团，它们的袭击，在“往生级”面前，恐怕连“骚扰”都算不上。
    近防炮开始怒吼，甲板上的士兵开始还击，五颜六色的交错弹线，在空中编织出了一张绚丽的死亡之网，而那些上下翻飞的虫子，却像是有着神灵庇佑似的，在网眼中来回穿梭，不时还丢下那些恶心的小型爆炸物，在甲板和战舰的侧面裙甲上印下一个又一个的黑斑。