美国大学本科申请策略与安全

 
  不过，排名绝对不是衡量学校好坏的唯一评价标准。当你打开US News排名每年公布的美国最佳大学排名的时候，你会发现前20名的大学一般都是私立大学，最好的公立大学——加州大学伯克利分校一般也只能排在20名以后。这是否意味着前面的20多所私立大学就比伯克利好呢？显然不是！作为美国最好的公立大学，加州大学伯克利分校一直在学术上处于领先地位，与最好的几所私立大学相比可谓是旗鼓相当，但又各有千秋。但伯克利的学术自由以及民主氛围却是傲视美国各大学，独领风骚的。 
  在美国，很多学术届的人都认为，伯克利是被排名低估的学校，原因是什么呢？为什么伯克利的排名落后于其他大家认为实力相近的私立大学呢？那其他公立大学是否也被排名低估了？在回答这个问题前，我们必须要研究一下US News的排名方法。在US News排名方法中，需要考虑众多因素，诸如同行评价、毕业率、师资、20人以下的小班比例、师生比、录取学生的SAT分数、录取率、资金、校友捐助等。其中有重要的一项是学校获得的校友捐助。在这一项上，公立学校相对于私立学校一般处于不利地位，因此在该排名子项上得分较低；而私立大学由于健全良好的资金筹集和投资运作机制，在该排名子项上以较大优势胜出。因此，在其他方面旗鼓相当的情况下，公立学校的排名会低于私立学校。举例来说，2007年伯克利的校友捐助排名为109名、密歇根大学和加州洛杉机分校都是105名，而排名前20名的私立大学中该项排名最低的是范德比尔特大学，排在第三十名。 
  虽然校友捐赠率只占排名的5％比重，但它显然影响与钱有关的其他指标，比如资金来源（10％的比重）、学生录取高标准程度（15％的比重）、和师资（20％的比重）。有钱才能够提高每个学生身上的花费、以奖学金助学金的形式吸引优秀学生、以及提供给教师更具有吸引力的薪水，这些都可以提升排名。因此，钱对于学校排名来说是至关重要的，它直接或者间接影响到的因素占US News排名中各要素的50％比重！ 
  因此，如果选择学校完全按照排名认定其优劣就会步入一个误区。我本人的观点是，撇开资金的因素不谈，伯克利大致可以和前5名的私立学校相提并论，而其他优秀公立大学诸如密歇根大学、弗吉尼亚大学、加州大学洛杉机分校、北卡大学教堂山分校等和一些排名十几名的私立学校旗鼓相当。因此，我个人的看法是，在比较这些公立和私立大学的时候，把公立大学的排名提前5～15名再去和私立大学比较，更可以反映出其相对实力。 
  附排名资料 
  美国大学的奖学金 
  需求奖学金 
  美国各大学本科阶段的奖学金基本上是“需求奖学金”(Need-Based)，或者叫做“需求补助”更为合适。申请大学的时候，学校要求学生上交家庭收入和纳税信息，并提供兄弟姐妹就学情况，学校根据这些信息确定家庭为该学生的大学教育所应该做出的付出，也就是家庭出资金额多少；不足的部分由政府和学校来补助。在美国，每个人都对应一个社会保障号码(Social Security Number，简称SSN)，所有的收入和纳税信息也都与此SSN号码对应，因此学校能够了解学生家庭的真实收入状况。一般来讲，低收入的家庭基本不用出资或者出资很少，高收入的家庭几乎要全额出资，而中等收入的家庭在自己的纳税申报上面就有很多的文章可以做，以便合法避税并减少家庭为孩子的教育应该承担的出资金额。   
  第一章 美国大学(10)   
  一方面，这样的政策实际上就是梁山好汉们追求的“劫富济贫”。（难道美国人仔细研究过我们的《水浒》？）另一方面，我们不禁要惊呼：作为资本主义老大的美国，在大学教育费用上的政策，竟然实行的是共产主义的最高理想——按需分配的原则！于是，就有一些国内的学生和家长们认为，如果能够被美国大学录取，也可以享受到这种“按需分配”的待遇。 
  这种理解是有一定误区的。通常，只有美国公民和绿卡持有者才能享受到上述的“按需分配”的需求奖学金；而对于国际学生，只有少数财力雄厚的学校才能够在录取后给国际学生需求奖学金，另外一部分学校只能给予国际学生一部分需求奖学金，而大部分学校则不能给予国际学生需求奖学金。 
  荣誉奖学金与需求奖学金之间 
  按照合理的逻辑，申请那些容易给需求奖学金的学校就有更大的概率获得需求奖学金。这种理解仍然不是百分之百正确的！因为，很多美国学校给予外国学生（当然也包括中国学生）的需求奖学金在一定意义上讲，仍然属于荣誉奖学金。 
  让我们先来看一看，美国的哪类学校可以承诺给中国学生需求奖学金。 
  综合性大学，哈佛、普林斯顿、耶鲁是可以的，他们的录取是Need-Blind原则，意思是不看学生是否需要奖学金，只看该学生是否附合录取标准。学生在被录取之后，这三所学校对奖学金采取的原则是Need-based原则，即按需分配原则，学校承诺不会让任何一个被录取的学生，因为资金缺乏而无法就读。言外之意，就是，一旦你被做出这样承诺的学校录取之后，如果家庭收入低，那么得到奖学金甚至全额奖学金是有保障的。因此，你家庭的存款多少对于录取没有任何的影响。这也意味着，你获得了全额奖学金，只代表你家庭的资金付出是零，而其他同学的家庭付出是部分或者全额；你获得了全额奖学金，并不代表你比其他没有奖学金的同学更优秀。 
  另外，最近几年被麻省理工录取的中国学生，也基本可以获得学校全额的需求奖学金。 
  还有许多文理学院，也会给予中国学生需求奖学金。 
  我为什么说这些需求奖学金也是一定意义上的荣誉奖学金呢？是因为一般这些学校都是全美乃至全世界的著名学校，其申请可谓是人山人海，竞争极其激烈，而在中国大陆录取的学生数量更是有限，因此所有被这些学校录取的学生都经过了一轮又一轮千挑万选的。而这个筛选的过程是基于荣誉的，也就是Merit-Based。虽然随后的奖学金是Need-Based的，但是通观全局，获得录取和奖学金整个过程还是Merit-Based的成分为主。因此，想获得需求奖学金的学生，第一步是获得这些学校的录取；而能否获得这些名校的录取，取决于你是否比其他申请人更优秀。因此我认为说这是Merit-Based的奖学金也不无道理。 
  在2005年，一位北京的优秀男孩申请耶鲁大学的提前录取(EA)，申请表上表明自己需要申请奖学金，但是辅助材料诸如父母收入情况和存款证明都没有寄给耶鲁大学，但在提前录取发榜的时候(12月15日)，该学生惊喜地发现，耶鲁大学已经录取了他并同时给予了他全额奖学金！我认为这已经不是一种需求奖学金了，因为申请奖学金的相关辅助资料还没有寄给耶鲁大学，因此学校无法确定你的“需求量”，发放给他的全额奖学金，表达了耶鲁大学对这位学生足够优秀的一种评价，也表达了他们希望获得这位学生的强烈愿望。我个人认为这更大程度上是一种荣誉奖学金。 
  如此看来，对于我们中国学生来说，美国大学的荣誉奖学金和需求奖学金的界线是非常模糊的。的确，事实就是如此！我不得不这样说。 
  另外，我还不得不说的是，通常申请奖学金会明显降低你被大多数（不是全部）大学录取的概率，以及录取你的学校的排名，除非你实力超群。因此对于一些经济条件足够好的家庭来说，因为申请奖学金而导致录取的学校排名下降是不明智的。   
  第一章 美国大学(11)   
  申请公立学校的奖学金 
  申请公立学校的奖学金也不是绝对不可能的。有一类奖学金叫作Fellowship，通常来源于某个机构或者个人的捐赠，不属于纳税人的税收，因此只要满足该奖项的条件，不管是本州学生，外州学生，还是国际学生，都可以获得该奖学金。比如本书独特型案例中的晓琴就获得过密歇根大学4年共10万美元的Fellowship。另外，在公立学校，还可能获得RA(Research Assistant，助研)奖学金和TA(Teaching Assistant，助教)奖学金，这类奖学金一般是研究生才有资格获得，极少数科研能力强的本科生也有可能得到教授的青睐，而获得RA奖学金，但获得TA奖学金的可能性就更小了。 
  担任TA和RA实质上是学校聘请你为学校工作了，你就成为了州政府的“雇员”了，拿薪水的同时也是需要纳税的，只不过因为仍然属于低收入阶层，每年还要给你返税，需要你填写税表。每年的税表填写是件很烦人的工作，稍有不慎就不能获得返税了。填写税表需要技巧，也允许合理避税。看过电影《肖申克的救赎》的人应该明白，主人公之所以获得狱警的青睐和照顾，就因为主人公入狱前在银行工作，可以帮助那些狱警填写税表并合理避税！