薄幸美人

寺园晴昼，暖风暄和，静室的门窗皆开了，与长长廊院相通，倾进日光，一应众人铺席而坐，檀香轻烟，从青玉镂空小香炉里袅袅而出。当中上席自然是南宫瑜，他端坐看这满室中人，连纨素的父兄都来了，不由镇敛眉峰，仿佛有不好预感。
    陈小哥、陈老伯坐在周驿使身后，皆有些局促不安，看陈老伯似乎病体初愈，脸色尚可，但仍以粗布覆额，稍避头风。周驿使见是南宫瑜前来，面色恭敬，自知此处尚轮不上他说话，也不敢请教是何缘由，只能屏气敛容，作小伏低。
    陈小哥则望向南宫瑜身畔静坐着的妹妹纨素，黛眉绛唇，清雅时难掩殊艳，尤其自从她跟了南宫公子，举手投足更是脱胎换骨一般，添了三分清贵，他这个做哥哥的一面喜悦，一面也有些自卑，他自问低贱粗糙，旁人断不会以为他是纨素的兄长，许多次甚至连他都不禁怀疑，他俩并非亲兄妹。
    连映雪与南宫瑜相对而坐，她公子打扮，素雅深远，身后端坐着两个清秀小和尚，仿佛禅门侍童，别有一番妙趣。乡下老妪则坐在南角一侧，见一室各色人等，正不知何意，却见静室外忽然来了五六位带刀捕头，当头的一个三四十岁年纪，着皂靴锦袍，迈步飒飒有风，一看便知是行武出身，最难得有一段风度雍容，不单是鲁莽武夫，倒令人多看几眼，只见他嘱咐了随从捕头留在门外，自己一个人进门来，朝南宫瑜抱拳行了个礼，依礼坐在了右旁席垫。
    南宫瑜向他引见连映雪，道：
    “朱捕头，这位是我的一位旧相识，自号麒麟公子，因他在断案上颇有心得，这次阁老命丧姑苏，他恰巧又作客姑苏。我素知朱捕头杂冗缠身，恐怕难以分心，所以贸然请他插手，朱捕头不会怪罪罢？”
    南宫瑜说得这般客套，这位朱捕头自然识相，道：
    “南宫公子一片好意，朱某道谢还来不及，断不敢推辞。”
    朱捕头打量了连映雪一眼，虽则他从未在江湖中听闻麒麟公子这个名号，但见这位公子仿佛文文弱弱、不堪一击，气息却稳而平，轻而慢，多半是个内家顶尖高手，他不敢小觑，朝连映雪微微点头致意。
    南宫瑜见众人已齐，这才请连映雪道：
    “这宗命案隔了月余才请你来查，本是没线头的乱麻，难得你竟查清了，我凡夫俗子，身处团雾，还要劳烦你指点迷津。”
    连映雪想这南宫瑜未必查不清，只怕是他忙着和纨素姑娘享浮生清欢，懒得出手罢了。她不敢倨傲，沉静道：
    “佛戒贪嗔痴，因三者皆令人昏乱，恐怕杀阁老的凶手，回头来，也不敢相信自己手上竟然沾了无辜人命。”
    连映雪拣起膝边那把红梅骨伞，撑开了，置于众人面前，道：
    “张阁老之死，全是因为这把红梅骨伞。”
    这是一把精致些的骨伞，再怎么精致，不过只是普通寻常之物，如何能夺人性命？众人听了愈发迷惑，只听连映雪细细道来：
    “当日阁老并家眷下榻姑苏驿，因听闻风月寺有佛经孤本，慕名而来，可天降霖雨，侍候的小丫环一时找不到雨具，所以向陈小哥借了这把骨伞。”
    连映雪看向陈小哥，问道：“我说的可对？”
    陈小哥点头称是，却仍是茫然不知，只疑道：“这伞不过是我妹妹纨素落下的，怎么会害死一条人命呢？”
    “我已听纨素姑娘提起过，这伞上的诗是她亲手所提，敢问一句，这诗与从前可有二致？”连映雪看向纨素。纨素凝神细细打量那伞，吟哦诗词，摇头道：“此事太过遥远，我一时看不出差别。”
    连映雪点头道：
    “凡事都有巧合，只不过诸多事于半年前、月余前这两个时间发生，我反复从诸位口中听闻，如今想来，你们所说的不过是同一个局的片断罢了。
    话说月余前，阁老撑着这伞到了风月寺，正碰上慧明小和尚寻找寺中所饲养的猴儿，这猴儿看见阁老的红梅伞就扑了上去，是因为这伞上沾了猴儿所熟悉之人的血迹罢了。”
    连映雪一语道破，合座人或惊或疑，渐有不安，齐目望向那把伞，连映雪将指尖停在那几瓣略褪了色的梅花上，道：
    “这并非丹朱所题，是有人用手指抹了血涂上去的，这人极智慧，怕被人看出端倪，故意将血迹画成了红梅五瓣，可是他终究无法用墨点蕊，所以这几瓣梅花是没有蕊的。若诸位不信，可以劳烦朱捕头请仵作来验查，或者将这伞置于烈日暴晒下，想必不时便有蝇头聚在这血梅花上。”
    连映雪所说理据皆明，众人神色各异，疑团仿佛更多，朱捕头开口问道：
    “若公子所说属实，那这血梅花是何人之血，怎么又与阁老之死相干，难不成，这血竟是阁老的？”
    连映雪摇头道：
    “并非如此，若这血是阁老的，可这伞置于门扇后，阁老身中数刀，命绝于堂中，相隔数尺，地上并没有阁老步行挣扎的血迹，可见血梅花并非阁老所画。
    正相反，正因为阁老无意中撑了此伞出行，而他曾在寺门口连说了几句‘伞拿错’，想必无意中他同我一样，已经看出了这伞上的端倪！
    而一路尾随阁老的杀人凶手，也恐怕是在阁老借伞后撑开时，才看出了梅花是血所画。凶手既晓得阁老是还乡的大官，怕他彻查这伞的蹊跷，所以才杀了阁老灭口。”
    众人愈听，仿佛迷雾中有些亮光，只是此事何等离奇，众人皆是将信将疑。
    “依你之言，这伞上的血是猴儿所熟之人的，那凶手所杀想必就是风月寺中僧侣。另外，这伞是阁老从驿站撑出的，凶手自然就是驿站中人了。”南宫瑜顺连映雪所说想去，目光所及，凌厉地看向周驿使、陈老伯还有陈小哥。
    周驿使撑不住那等寒意加身，忙伏身告饶道：“小的就是借了皇天老子的胆，也不敢做出这样犯王法的恶事啊！小的从祖宗十八代起都是清清白白的，公子您一查就知，千万不能冤枉了好人啊！”
    慧明听到这时，忽然双目怔怔，竟有些哭咽道：
    “猴儿一直是我师傅饲养的，公子的意思，难道是我师傅已经被人害了性命？那伞沾的竟是他的血。”
    连映雪不忍道：“方丈半年前云游，可曾与你交待话别？”
    慧明神色愈发哀戚，惨白口吻道：“不曾，师傅向来如闲云野鹤，我半点也想不到他……”
    连映雪叹口气，朱捕头沉思着疑问道：
    “如果凶手杀了阁老只为取回杀害风月寺方丈的罪证，那这把红梅骨伞怎么还会留在厢房中？”
    连映雪静静道：
    “依我料想，凶手正在四处翻找雨伞时，不料想一只猴儿与他缠扰上了，所以他一时无法取回这伞。虽说这猴儿不能持刀杀人，却恐怕凶手退出厢房时，猴儿无意中将门闩从里头拴上了。
    是而第二日早上，慧明带风月寺诸僧侣破门而入时，密室中只剩下阁老的尸首与持刀的猴儿，也正因如此，当日凶手一时闯不进密室，所以不曾拿回梅花骨伞。”
    “想不到一只猴儿竟还有这样的本事？”朱捕头口吻颇有疑惑，连映雪听了微微一笑道：
    “若姑苏捕头以为猴儿能持刀杀人，为何上门闩这样的小事反而作不得了？更何况这猴原是方丈从耍猴人那买下的，平素想必能作些杂耍，又加上本具灵性，兴许是故意锁上门也未可知。”
    朱捕头被连映雪嘲讽，不由微微耳赤，却还服气道：“依公子所言，倒有些道理。”
    连映雪继续道：
    “日后这凶徒未必不谋划着取回这把红梅骨伞，只是朝廷命官被杀，震惊官府，厢房门上又封存官府印记，他不敢铤而走险，所以一直隐忍不发，想必他筹划着等风声一过，就将这伞取回，毁尸灭迹。”
    连映雪一番话，已将当日阁老之死还原得清清楚楚，那乡下老妪一听方丈死了，不由叹气道：“方丈做尽善事，普渡众生，怎么会有人下得了狠手呢？”
    慧明听到这句，忍不住落下泪来，邹云看他如此，知道他的师傅就同自己的父亲是一样的，邹云经丧父之痛，自然晓得慧明的难过，不禁轻声安慰道：
    “你别哭了，我师傅一定会查出凶手，还你一个公道的，”
    说着邹云看向连映雪，仿佛同仇敌恺般道：“师傅你别卖关子了，官府捕头在这，你快说凶手是谁，让朱捕头拖到菜市口砍了他脑袋。”
    连映雪看着邹云，叹气道：
    “凡事有缘由，你只知以血债血还，也不知什么时候能改了这毛病。”
    邹云知连映雪所指，不由低下头去，连映雪看向满室众人，轻声问道：
    “月余前，除了阁老被杀，我还听闻陈老伯也病了。可昨日我替老伯诊过脉了，强健无碍，不知老伯为何卧床不起呢？”
    陈老伯汗如浆出，强撑道：“老汉我也不知道是什么毛病，只是全身酸软，下不来床，兴许是人老了，筋骨也跟着老了。”
    连映雪点点头，道：
    “那可否劳烦陈老伯取下覆额的头巾呢？”
    陈老伯面色一白，身子坐在席上微微颤动，陈小哥见了不由着急道：“爹你是不是身上哪里不舒服？我这就给你喊大夫去！”
    陈小哥方要起身，连映雪却冷冷劝道：
    “陈小哥不必忙了，老伯不是得了病，他卧床不出，恐怕是怕别人看出他额头上被猴儿抓坏的伤口罢？我说得对不对呢，陈老伯？”
    连映雪此语一出，众人目光皆聚在了陈老伯身上。