薄幸美人

连映雪的性子，一旦存了心事常是彻夜难眠的，她索性起身于正阁点起烛火,立于书案练起字来。练字息人心神，亦可清涤思绪，只惜乎冬日寒彻，她微微举起冻砚凝墨，在火上烤了好些时候才得化开，连紫毫也是枯涩的，她略横握笔骨，向砚内微热的水墨蘸了又蘸方润了些。缓缓落笔时，连映雪将凌家丧命之人姓名依次写了，借以揣摩线索。
    惟写到逃过一劫的方静柔时，她心中微动，仿佛此案的关节要害已在眼前若隐若现。连映雪下笔，又将连亘于其间的“极九之咒”四个字细细写来，一时毫无头绪的她罢了笔，对着烛火沉吟良久，窗外月影透过薄雾，正有一刹光照，若灵光醒来，连映雪低头已将方静柔的名字潦草勾勒了。
    连映雪转而将此案来龙去脉仔仔细细想了遍，正彻悟时，却见西厢窗子忽透出灯火，白无恤和衣启门，步在廊下，正与她隔着一扇花窗罢了。
    白无恤似也瞧见她灯前身影，并不进来,只隔窗温和问道：
    “怎么还不睡？”
    “你不也睡不着么？”连映雪应着，见他的影姿立在洒银月色下，生了薄薄光辉，气色倒是好得很。亏她为他流了那许多眼泪，又传了那许多功力，倒纵得他愈发乖张无忌。
    “凌家人自顾不暇，我半夜的药看来是不打算送来了。”白无恤苛责时总像世人皆得罪了他，连映雪正要说他几句，却见他冷冷又道：
    “不过你放宽心，我熬药时自会捎上顾大侠那份。”
    连映雪听了不由轻笑，“你难不成鬼门关走一遭、回来改了性子？”白无恤隔着纸窗子亦听见她的笑意，愈发冷淡道：
    “我自然是巴望着顾为川死，可你偏偏喜欢正人君子那一套虚伪行事——我看在你的份上装模作样罢了。”
    白无恤那样爱好洁净，虽身为药师，但在雪域之时都有药童张罗这些粗活，哪回轮到他亲自动手？平素行事也向来是孤傲自赏，可又肯对她千依百顺，连映雪怔然间，白无恤的身影已离了窗前，似往山房小间煎药去了。
    她走出房去同他帮手，逼仄小间里，拨炭、起炉、盛水、拣药，两人之间常是不必多说的默契，忙罢同坐着等那两个小火炉水沸时，连映雪不由朝白无恤微微一笑道：
    “你不是怕脏的么？怎么肯坐在柴堆里？”
    “少年时这样不讲究也是常有的事，大概是我尚未睡醒，忘了你我皆已长大成人。”白无恤一言有半梦半醒之感，连映雪听了，像从前般将头轻轻靠着他肩上，浅笑着道：
    “我记得你曾同凌三公子一块用奇花异草酿了一坛朝露酒，你们说世人饮尽那酒后，心上最苦痛之事皆会忘怀，再难堪之事亦会松手，可是当真？”
    白无恤心上跳动，面色却强作平常，道：
    “是有这么一回事。”
    “那朝露酒还有么？”连映雪问。
    “大概还有半坛在凌世玉手里。”白无恤答着，另外半坛在何处他却不提。
    “我记得凌三公子还为这朝露酒吟过半阙词——低螓首，捧露酒，往事不堪多守，饮尽，松手。”连映雪惆怅吟来，他展眉静静道：
    “看来你已经查明凶手？同门相残，明日用得上朝露酒罢？”
    连映雪并不答话，只朝他淡淡笑了笑，白无恤从袖底轻轻握住她冰凉手儿呵着气，温煦之意，无关风月，情意却已澄明一片。
    次日阴雨天气，朝晖堂书房连映雪询问了凌天元一些往事，又求他承应下一件事，凌天元虽不知连映雪是何意，但听她言之凿凿说可引出凶手，方才应下。两人商量稳妥后才召集了凌家众人并顾为川、白无恤，坐于一堂。
    满堂皆是素衣戴孝，凌四小姐最是心急，开口问道：“映雪姊，你是否已查出凶徒？”
    “你喊齐我们，难道凶徒竟在我们当中？”凌二小姐向来冷静，凌大公子、凌三公子皆有些沉痛之色，方静柔亦有些虚弱的坐在一旁，连映雪从容道：
    “此案牵涉人命如此之多，头绪纷杂，我就先从凌老夫人的死说起罢。”她略顿一顿，接着道：“凌老夫人虽是溺毙，但并非凶徒所为，恐怕只是意外而已。”
    凌家众人听罢，不由面面相觑，将信将疑间，凌大公子问道：
    “何以见得？”
    连映雪略理清思路，答道：“当日凌老夫人溺于晤歌亭旁东池，府上下人也说未见有人出入，而且我查看时，在亭下的乱石里发现了太夫人生前喜爱的玉镯，依我所见，应是镯子跌落，太夫人去寻，踏上青苔，脚下不慎滑倒这才失足落水，又因着太夫人恰巧摒退了下人，所以无人察觉。”
    凌四小姐取出玉镯，眼睛已有些通红道：“这玉镯确实是映雪姐姐寻回来的。”
    “若祖母是意外溺死，那诅咒之信又该怎么解释？”凌二小姐追问。
    “太夫人落水是白日，百草山庄却是晚间才收到信，次序颠倒，不过是凶徒刻意附会而已。或者太夫人之死恰好是个引子，兴许太夫人生前对凶手有恩，直到太夫人死了，凶手才再无忌惮。”
    连映雪意有所指，凌三公子却道：“祖母行事仁厚，百草山庄上下皆沐恩惠，到底谁才是凶手？”
    连映雪道：“单从太夫人的死来看，我也只能推断出这些。后来凌夫人溺于井中，却又有一大疑点——凶手当晚是如何悄无声息地杀人的？既要避过巡视子弟，又要了解夫人作息起居——最简单的解释，杀夫人的凶手恐怕已在夫人身边伺候多年。
    当晚应是这人引夫人到正堂，再推落井中。只因夫人极信任此人，所以夫人竟没有一点防备。”
    “在娘亲身边伺候多年、还受娘亲信任的，当晚不过是些小丫头、老嬷嬷罢了，她们当晚都睡在一处互相可以作证，惟独没有人瞧见踪影的，难道……难道竟是容姨？”四小姐心直口快，说破疑端，竟连自己也无法相信。
    连映雪望她一眼，劝慰道：
    “真相往往显而易见，只不过当局者迷、不愿去假设罢了。”
    众人听连映雪指认凶手是容姨，不禁有些吃惊，凌二小姐疑道：“可容姨已死在沼泽了？怎么会是她？”
    “容姨并未死在沼泽。”连映雪将匣内绣鞋取出，道：“这是我在容姨房内发现的，容姨是裹过小脚的，可当夜我和三公子发现忠叔和容姨尸首时，却见她穿的是簇新大脚绣鞋。一则夫人刚逝，容姨竟做起新鞋来格外可疑，二则那鞋尺寸与容姨断不是同一人。”
    凌三公子忆起当晚，只诧异道：
    “可那尸身明明是容姨的衣着打扮，更何况不是容姨，又是谁的尸首？”
    “我们当夜并未看见容姨的脸，三公子同我只看见忠叔的头、身，容姨的裙、足。凶手故意令我们以为沼泽里死的是两个人，其实沼泽里只有忠叔一个人的尸首。
    依我所见，凶徒杀死忠叔后，将其劈成了两半，还将下身披上粗裙、穿上绣鞋，所以我们乍看到以为是容姨，但那尸首是天足，甚至那脚看上去如同男人的一般大。
    而我在容姨的房内找到缎子余料，花纹与尸首所穿绣花鞋一模一样，想必是容姨按忠叔的尺寸特意赶制的。”
    连映雪说的赅然，众人已是不得不信，凌三公子愁眉道：“可惜尸首已沉于泥沼，竟无法证明你的推断。”
    连映雪口吻极淡道：“尸首虽沉了，可那绣鞋应还浮于水面，若拿来同忠叔平时所穿的鞋对一对尺寸，想必是刚好。更何况凶手费尽心思弃尸沼泽深处，显然不希望我们打捞尸体看出破绽，他的用意已暴露无遗。
    再者，他若不将忠叔分尸，未必有那样的气力在泥沼里拖拽了两具尸首，即便凶手行事时用粗绳绑在岸边歪柳上助力，可要拖到那么远的地方谈何容易？惟有分尸后，重量减轻才更易行事。不信可等毒障清散后，出庄察看沼泽那歪柳上，应该还有余下勒痕，而且我料想那勒痕应该不止一道——”连映雪话中一顿，道：“凶徒亦不止一人！”
    众人听闻凶手是容姨已是震惊，断没料到凶手还有旁人，此案愈发匪夷所思。当此之际，凌天元不得不将当年桃花村之事向众儿女言明，众人唏嘘之际，连映雪点破道：
    “相必容姨便是当年桃花村的寡妇。她如此行事，只因当年差点与幼子溺于洪水，十年来心怀怨恨所以格外执迷极九之数——而当日我和为川进庄，她表面上杀去多余两人，其实是想一报还一报，借以折磨活人。
    另则容姨忌惮被看出破绽，只好假死更便于行事。”
    凌大公子听连映雪说得清清楚楚，不由冷静些回忆道：
    “容姨正是祖母救回百草山庄的，而母亲见她行事利落、手脚勤快，就留着贴身伺侯，就此看，祖母对她确实有恩情。”
    凌四小姐怅然：“想不到竟是容姨，她杀了这么多人，她难道还在山庄里藏着？”
    连映雪望一眼窗外连绵阴雨，道：“她的孩子还在庄内，她又怎么会离开百草山庄呢？更何况毒障解药只在凌伯父手里，她贸然出府只有死路一条。”
    凌三公子面色沉郁道：“你说凶手不止她一个，难道当年的男童长大成人混在我们当中？”
    “既是也不是。”连映雪微微出神，答道：
    “凶手确实混入凌府，但当年那幼儿并非男孩，她应该是个女童！
    容姨一个寡妇带着女孩在身边，怕不好养所以才故意作了男童打扮。我问过凌伯父，当年诊查那孩子病势的是凌夫人，想必凌夫人未点破，所以凌伯父一直以为她是个十岁男童。”
    连映雪细细道来，转眼看向方静柔道：
    “十年已过，若说双十年华，在座诸位的年龄也只有静柔大嫂的才合得上了。”
    被指为凶手的方静柔眼中闪过讶色，凌大公子惊疑道：
    “静柔和容姨素不相识，凶手怎么会是静柔？更何况容姨五年前进府，静柔却是三年前才嫁进门，她无父无母、在街头卖唱为生，是祖母见她可怜才收留她进山庄的。”
    “如大公子所说，静柔嫂子也曾受了凌太夫人的恩情？”连映雪言明，凌大公子断不可信，方静柔愈发无辜可怜道：
    “我进府前从未见过容姨，映雪妹妹为何要冤枉好人？”
    白无恤听了良久，这会见方静柔出言不逊，目光望向她已凌厉如鹰隼，冷若冰霜道，
    “我劝你谨言慎行，冤枉二字不要胡乱出口。”
    若此刻是在雪域，白无恤恐怕早已命人割了方静柔的舌头！
    凌大公子虽与白无恤多年好友，但断忍不了他出言威胁自己有孕的妻子，一时气忿，面色含怒，有剑拔驽张之势。
    惟顾为川不愿另起事端，劝和道：
    “凌公子稍安勿躁，且听映雪儿把话说完。”
    连映雪轻轻叹气，从容看着方静柔道：
    “你本没有破绽，只是凌老太爷死时，你不该撒谎说那凶手曾追杀你。”