朝晖堂上,瓦上急雨骤至,潇潇一阵,人静无声。连映雪注视着方静柔,眼神虽无半点锐利,却似让人无所遁形一般。她缓缓问道:
“既然凶徒执迷极九之数,那凌老太爷死后,为何还要杀你?”
凌四小姐嘴快道:“兴许凶手把大嫂肚里的孩儿也算作一条人命,再加上无恤哥哥来了,所以凶手要杀去多余两人。”
连映雪道:“那老太爷死后,假若静柔大嫂也死了,一尸两命,庄内还剩几人?”
“爹爹,大哥、二姐、三哥,我自己,还有无恤哥哥,顾大哥,映雪姐,”凌四小姐掐指算着:“怎么只剩八个人?难道凶手并未将大嫂腹里的孩儿当成一条人命?”
“若是如此,那凶手杀死老太爷后,极九之数已重归平衡,他为何还要追杀静柔大嫂?”连映雪怅然,道:
“凶手若将大嫂腹中孩儿算作一条人命,那杀死大嫂一尸两命后,庄内只余八人;若凶手不将大嫂腹中孩儿算作人命,他杀死老太爷后,庄内余下九人,又何必追杀大嫂?此事悖逆,所以大嫂你说谎了对不对?凶手追杀之言不过是你胡诌的罢?”
方静柔脸色苍白,手不由自主搭在腹上,道:“凶手丧心病狂,也许只是想杀人灭口,毕竟我和他打了照面。”
“可大嫂曾说凶手是蒙面所以看不清他长相,既如此他何必杀人灭口?况且凶手意在折磨庄内众人,费心织罗极九之咒,又怎会轻易打破?更何况他若真想杀你,你又怎么轻易逃得了?”连映雪答道。
凌大公子一心护着方静柔,只道:“这些都只是映雪你的推断罢了,你说静柔和容姨是凶手,既无人证又无物证,凭双绣花鞋、缎子余料、柳树缚痕,或者只是静柔一句她曾被凶手追杀的话,根本无足轻重!”
连映雪沉吟,道:“无论怎么筹谋总会有破绽遗漏,这些虽是微末细节,但已足够说明,静柔大嫂和容姨就是当年桃花村的孤儿寡母,而且你要的物证或是人证都在凌伯父那。”
凌天元面色沉痛,望着方静柔,道:
“当年得了桃花村疫症的人,若活下来手臂上都会余下一块铜钱疤痕,世孝,你妻子的手臂上可有这样一块余疤?”
凌世孝顿时惨白了颜色,望向方静柔时目光已滞,方静柔却淡淡道:“即便我手臂上有这么一道疤痕又如何?还有种种解释,兴许只是我小时候被烫伤的,对不对,世孝?”
方静柔言辞强辩,凌天元怒道:“你手上沾了多少人命!竟妄想用几句戏语就打发了!凭你这样阴险歹毒的女子怀了我们凌家的孩子,也一定是孽种!”
连映雪淡然道:“既然凌伯父亦认定是静柔大嫂杀人,斩草除根,我听闻三公子有半坛子朝露酒,怀孕女子饮后可堕去胎儿,不如请静柔大嫂饮下罢?”
凌三公子面色惊疑不定,白无恤从容抚上身旁的小小酒坛,道:“三公子的朝露酒我早已借出了,不知凌伯父意下如何?”
凌天元冷容沉沉,道:“我的儿女们心慈手软,就按你俩的意思、灌这个蛇蝎女人喝下堕胎药酒罢。”
顾为川眼见连映雪和白无恤这般行事,要出言拦劝,连映雪却已不管不顾,捧朝露酒上前来,凌大公子既痛且惊,断不忍心,出手要阻拦,却转眼已被连映雪点住穴道动弹不得,他心上痛极,娇妻杀了他的长辈已是冤孽,如今还要堕去她肚里的孩儿,如此苦涩滋味不啻于置身地狱火海,转眼凌世孝眼眶通红,堂堂七尺男儿已落下泪来。
凌二小姐并凌四小姐断不忍心,意欲上前来,却已被白无恤展身拦住,方静柔避无可避,一改平素逆来顺受的温驯模样,只阴仄仄地瞪着连映雪,恶狠狠道:
“反正我肚里的孩儿是凌家的骨血,你们不要!我又何必心疼?”
“那这孩儿的外婆呢?容姨难道也忍心眼看着外孙丧命?”连映雪从容不迫,将朝露酒启了封,这股子兰草淡香竟像在哪里闻过,她敛住心神,狠下心肠,手似钳握住方静柔下颚,正抬酒要灌,朝晖堂大门外已多了一个妇人,冷声道:“凌天元你好狠的心肠!难道真的连自己的亲孙儿也不放过?”
“容姨!”凌世英、凌世瑾面色惊诧。
方静柔怆然道:“娘,你为何要出来!他们不会放过我们的,他们凌家的人都是恃强凌弱的恶徒!满嘴堂皇正义!就因为凌夫人曾拿我们桃花村试药,怕传扬出去所以才刻意杀我们灭口,偏偏说的那些动听话,当真令人作呕!”
容姨苦涩一笑,道:
“凌老爷既已说了他记忆中桃花村的故事,不知诸位可有兴趣,听我这个将死之人一言呢?”
连映雪断没料到此案另有隐情,停下手来。
容姨从容看凌天元一眼,不急不缓道:
“十年前的冬日,洛阳城流疫,哀鸿遍野,但我桃花村村民居于深山中,与世隔绝,仿佛世外桃源,又如何会染上流疫?我们本过着平平淡淡的安宁日子,直到有一天来了一对姓凌的夫妇。自他们来后我们村几十口人就同时染上了一种从未听过的怪病,但这对姓凌的夫妇不仅没有嫌弃我们,还配了各种药材替我们医治,还时常给我们送粮食补品。
那时我们全村的人都对他们的善行感激不已,只怪那病太凶猛,我们桃花村民接连去世,约摸四五个月后只活下了九口人,还多亏凌氏夫妇研制出了对付怪病的药方。
夏日山洪暴发,村民人数稀少已无法修筑土坝,我们剩余的九口村民决定跟随凌氏夫妇迁居山外,临走前那晚,我嘱咐静柔送了些吃的给这对夫妇,但静柔回来时小脸惨白,她竟无意中听到凌氏夫妇的谈话。
原来我们全村人得的怪病其实是洛阳的时疫,凌氏夫妇为了钻研解药,所以特意找到我们深山僻岭的桃花村,用几十口村民的人命试药。如此丧尽天良!难道也配做大夫吗?老天不长眼,凌氏夫妇发现了静柔落在窗外的糕点,已知晓我们孤儿寡母看破了他俩的歹毒用心。第二天,他们趁着夏洪水涨,将我们桃花村好不容易从疫症活下来的九口人都困死在村中,他们自己撑船逃出了洪水!”
容姨说到这已满脸是泪,凌家儿女望向自己的父亲,仿佛从小到大仰望的神明坍陷一般,各各都有如五雷轰顶。
方静柔亦是泪水横流,道:“我们九口人困在高处,虽然没有被洪水淹死,但过了三天三夜,我们已经饥肠漉漉,我们一心复仇,对天起誓谁若活下来一定要找这凌氏夫妇报仇血恨!后来我们走投无路,只好抽签子决定谁先死吃谁的肉。第一天是二牛哥抽到了短签,我们用一把又锈又钝的镰刀割断了他的脖子,他的肉虽然是生的,可是想起来真是世上最美味的食物了……又过了七天,二牛哥的肉也吃完了,我们又抽了签,这回轮到了井叔,井叔的肉虽然老了点,但饿得前心贴后背的我们也管不了那许多了……接着是三姑、月姐……”
方静柔的声音就像从极远处极远处传来一样,令人毛骨悚然,时间好像被拉长变缓,回到了那个阴森森的洪水高地,求生的意念逼迫他们吃下同村人的血肉,那一刻积攒的仇恨岂是寻常人可肖想?
满堂已是再无半点声响,众人皆是心神震动,容姨微微笑道:
“凌天元,这十年,你和你夫人可睡得安稳?”
凌天元强敛心神,仿佛努力要说服自己一般,却又格外虚怯道:“我和夫人为救洛阳城万千百姓,牺牲你们桃花村几十口人命在所难免。”
“你们若不心虚?为何又要斩草除根将桃花村好不容易活下来的九条人命灭口?”容姨淡淡应对,笑意愈深道:“我这么多年一直都想着怎么让你也尝一尝这种朝不保夕、亲人陆续离世的滋味,可我们还是太心慈手软了对不对?我和静柔当年是靠着吃了七具邻舍亲友的尸首才活下来的,而你今日所受苦痛可及我们当年万分之一?”
凌天元无言对答,凌家众儿女已个个心如刀绞,他们难以承受一向仁心仁术的父母当年竟做过这样昧心之事!更无法相信他们为遮掩真相竟还刻意编了一段堂皇的故事蒙骗世人!
凌天元跌坐椅上,脸色已如枯败黄土,他抬起手,静静饮了口眼前的茶,饮罢,方定定看向连映雪,道:
“映雪,你可还记得伯父的嘱托?”
连映雪尚未回答,凌天元已“哇”一声吐了一大口黑血,白无恤只道不好,上前点住凌天元经脉以防毒走全身,可已全然来不及了,凌天元转眼已目如鱼珠般无神,等凌世瑾、凌世英、凌世玉慌忙奔上前去,早已回天无术,凌天元已在众人当前绝气而亡了。
白无恤拣起茶杯,略近了些轻嗅,只道:“凌伯父是服了这茶中□□自杀。”
容姨笑道:“果然是天理报应!静柔,我们走罢。”容姨上前来,挽住方静柔的手,轻声道:“大仇得报,与其留在这令人宰割,不如死在一处罢。”
方静柔虚弱一笑,随容姨出了门,众人沉浸凌老爷之死,一时并无顾及这两人,等连映雪回过神来,这二人早已不见了踪影。连映雪急急追出正堂门去,只见百草山庄大门前,容姨并方静柔携手而立,略一回眸,似心魔已得了解脱,面色沉静淡泊,冲她轻轻一笑,道:“我们也该同井叔他们相聚了。”
连映雪只道二人要闯出毒障,心道不妙,她急掠身形要拦住二人,可她如今功力不逮,行动已慢了许多,眼看这二人要踏入茫茫毒障,这时,连映雪身上一滞,却是被追上来的顾为川拉住手臂,而武功精进的白无恤早已展掠身形,急追前去挽住了方静柔的腰身,只差那么一步,方静柔落入毒障恐怕就要香消玉殒了。
白无恤虽救下方静柔,容姨却松了女儿的手,一意赴死,中了毒、七窍流血倒在眼前,那股蒸腾的异香又袅袅升了起来,方静柔既惊且悲,挣扎要奔上前去,却被白无恤死死拦住,而后被点住了昏睡穴,方倒在了白无恤的怀里。
连映雪只道:
“她醒来必定痛不欲生,不如灌她喝下朝露酒,睡一觉后大概什么伤心事都忘光了。”
纷纷变故后过了半个多月,所有丧命之人皆已下葬,往事如烟散去,凌大公子一心陪着方静柔搬进了多情谷深处茅舍,平平静静地过日子,再不理世事。而白无恤研制的解药亦清了百草山庄外毒障,凌府家主之位已由凌三公子凌世玉继承,百草山庄重新召集往日弟子,又是一派繁荣,而凌二小姐闭门不出,仿佛抛却尘缘,只一心钻研□□。凌四小姐则天天缠着白无恤,想同他一块行走江湖,抑或长住雪域。连映雪却在私底下郑重其事同她道:
“白无恤是我的未婚夫,你哪怕要做他的妾也得由我首肯,更何况我是霸道之人,断不容他娶妾的,所以请四小姐死心罢。”
凌世瑾委屈极了,只伶牙俐齿道:“映雪姐你明明已经嫁给了顾大侠,一女如何侍二夫?”
连映雪从容道:“万倾雪域内都是由我这个雪剑门门主作主,一女能不能侍二夫亦由我说了算,几时轮到你一个外人评说呢?”
凌世瑾心内忿然,就要去找白无恤、顾为川对证,连映雪引火烧身,看着眼前这两个面色皆有惊疑的男人,只强作镇静道:
“有什么事回家再说,外人面前吵架不成体统。”
说着,连映雪理好了包袱、已从容出了门,这两个男人皆是满脸郁色,脚下却仍跟着连映雪要一块离开百草山庄,惟独凌世瑾恨煞了拉住白无恤的手,白无恤轻轻挣开她的手,冷冷道:
“我心底只有连映雪,已装不下旁人,四小姐的好意我只有辜负了。”
凌世瑾不甘心送了又送,却也只能看夕阳之外,多情谷、一线天,三人同乘一舟远远而去了,那渺渺的惆怅里,似乎又传来了凌三公子的笛声。
半坛朝露饮落,千丈流云堪卧。
醉梦中谁对谁错?醒时浮生已过。
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