薄幸美人

这四人稍安了,立在长胜赌坊面前,只见楼上竖黑匾草书大对联道:“忘俗忘世忘忧到故乡,赌钱赌气赌命皆寻常”，横批“长来长胜”。赌鬼可不是视赌桌为忘忧乡，一意耽乐，在所不惜？此联也不知是谁题的,虽没有章法，却尽是贴切的直白戏谑，四人看罢不由相视一笑，一齐迈步进了长胜赌坊大门。
    赌坊里自是乌烟瘴气,人声鼎沸，甘贤却最是如鱼得水，选了张赢大小的桌子，挤过旁人去，听那荷官手上摇得起劲的竹筛筒传出色子晃碰的碎声儿，从袖里掏出五十两白银锭在手上把玩着，笑道：“久不练了，不知我耳力还灵不灵。”
    那荷官将筛筒扣在桌上，卖力吆喝道：“买定离手！买定离手！”围着的赌客们热热闹闹下了注，甘贤笑吟吟将白银锭轻掷到大字上，一副胸有成竹模样，连映雪等三人亦上来一观，只见起筛筒时，四五六，果然是开大。那荷官拨散银两，赢的翻倍，输的尽赔，甘贤双手撑在赌桌上，朝那荷官微笑道：
    “那两锭白银一齐放大字上头，你不摇我也晓得你下一局开大！”
    甘贤向来是肆意妄为的，那荷官嘴角一勾，力摇筛筒，一放下仍招呼道：“下注了下注了！押一赔一！买定离手！”
    荷官手上的色子自然是听他支使的，一意要掷出三个一来挫挫甘贤的锐气，谁料他一番摇色子后翻起筛筒来，里头已转成了三个六！这荷官不信此邪，一面新赔了两锭白银给甘贤，一面咬着牙，变着花样地抛高了筛筒，耍了一式灵蛇出洞，又耍了一式天女散花，再一式龙归九墟，摇得精彩，甘贤却看也不愿多看一眼，只不耐烦催道：
    “你莫耍猴戏了，我还是押大，快开罢。”
    那荷官盯着甘贤按在赌桌沿上的双手，知是他掌法有玄机，不由大力扣下筛筒，自个儿亦是掌心凝力，断不容外力再变动筒中乾坤。甘贤一意孤行，手心愈发用力，两人硬碰硬内力相抗，只听轰然一声，那赌桌转眼四散塌成了一地的碎木块，而原本扣在赌桌上的筛筒，并筒里三枚色子皆被震飞到高处，甘贤见机一展身，挥手来夺，可那荷官也是个练家子，亦出手上前来挡，正与甘贤在这方寸之地比划起拳脚来！
    那被抛高的色子眼看就要落地，白无恤袖底三枚银针飞出，当中刺透那三枚色子，横走破空，不减威势，直如暗器来袭，逼得甘贤与荷官皆停了手朝两旁退步保命。耳边只闻当当三声连响，那色子已被牢牢嵌在两人身后的朱红廊柱上，入木三分，外露一式的六六六，仍是开大！旁观的众赌客一见这妙招，不由纷纷击掌连声叫好起来！
    这时顾义从楼上凭栏看得眼前情景，已朝身旁的总刀手使了个眼色，只见二三十个飒飒生风的刀手从两座楼梯上哐哐急步来，凭栏跃下，一霎就已围住了有心闹事的四人。
    顾为川不由拔剑出鞘，挺身立于前道：“为了这几百两银子，何必动这么个大阵仗？”
    甘贤抱手而立，同连映雪、白无恤一块退在一旁，笑道：
    “咱们不如赌赌天下第一剑客在几招内砍折了这群人的狗腿？”
    连映雪兴致颇高道：“怎么赌？”
    “一人说个数儿，谁说得近谁赢！”甘贤存了心逗趣：“我先来！才这么几十个脚步虚浮、气息不紊的三流刀客，我赌我们的顾大侠在一百招内就杀得他们屁滚尿流！”
    那些个刀客虽怕了那天下第一剑，但吃黑道这口饭又岂是想退就退的？更何况他们仗着人多势众，自以为眼前这四人不过虚张声势罢了，乱刀杀来，前仆后继，皆是悬颈就死的亡命狂徒。
    略避过迎头刀锋的顾为川展身如电，剑光旋耀，劈、挑、平、刺，百般剑技，一式快准狠，几招内就削破了五六名刀客胸口衣裳，但凡他出手时那剑尖再多下皮肉几分，那些人恐怕早见阎王去了！
    旁观一身轻的连映雪微微笑道：
    “贤哥哥，看来你低估为川了，我猜他五十招内就能决胜负！”
    甘贤笑吟吟看戏，唔唔称是，而与顾为川在梅园小筑交过手的白无恤，自然对其剑法了如直掌，这时虽饶有兴致地作壁上观，但亦凑热闹道：
    “二十六名刀客，一人一剑，再加八个有力反仆的，算来该是不多不少三十四招。”
    顾为川一面专注使剑，一面将这百无聊赖的三人谈笑声儿尽数听进耳朵里，只叹前生作恶，今世方遇着这没心没肺的三人，亦生出这爱恨莫分、敌友难辨的孽缘来！他一念及此，剑上不由得愈发意气，仿佛云断雪峰，苍凉肃寒，转眼三招快剑就横扫了那意欲反攻的八名刀客。
    白无恤难得肯击掌道：
    “才费了二十九招，看来是我小瞧了天下第一剑！”
    他语中赞叹，念剑字时却于齿间格外咬了力，仿佛暗藏嘲讽，甘贤亦击掌笑道：“顾大侠果然好剑！……哎呀，顾大侠你脸色这么难看作什么，此剑非彼贱！看来这局是白药师赢了！”
    白无恤拂去衣上沾了的扬尘道：
    “既是我赢了，一会凡事由我作主！甘庄主可有异议？”
    甘贤向来是爽快人，输了便输了，连映雪虽有不妙之感，但亦是愿赌服输！惟顾为川手上卖了力，还吃了哑巴亏，面容虽沉静，滚滚杀气却似是敛也敛不住了。连映雪忙上前替他握着剑柄，轻轻收回剑鞘，盈盈笑道：
    “何必同他俩一般见识？”
    这四人正闹得欢快，一身旧黑袍的顾义已从楼梯步下来，从高处谄笑着，弯腰请道：
    “四位公子大驾光临，怠慢了贵客，我长胜赌坊以赌待客，有赌伎妙法赔罪，请容左某于石榴雅间献丑。”
    这顾义眼见硬招不行便来软招，楼下四人皆是早作了兵来将挡之算，这会听闻有赌伎妙法，皆生了兴致，谈笑着拾阶上楼，倒要一齐看看这石榴雅间里有什么妙趣？
    只见于楼上一处深廊前，威武侍仆拦道，闲人莫进。惟四人跟着左义方进穿堂去，接着经过一座五六丈的跨空虹桥，桥下园林花木自成春，假山细石，曲水流萍，处处成景，众人迈过廊桥去，离了这赌坊正楼，进了一处飞檐小楼，此类小楼散落园中，重檐叠宇，有俗有雅，这长胜赌坊的气象倒不可小觑了！
    而众人进的小楼前自挂了匾题两字“石榴”，着一式茜罗石榴裙的美婢扶帘来，接引众公子坐于一间雅室。此雅室中只有四幅石榴图，画中皆是石榴纤枝、碎英细繁，红蜡凝萼、润香引蜂，那些婢子殷勤捧来好茶，却并无赌具奉上。
    引客的左义只垂手笑道：
    “我去楼下置办几筐石榴上来，招待诸位贵客仍是赌大小尽尽兴。”
    众人听得如坠云雾，赌大小用上石榴作什么？但连映雪无心考校，只趁此时婢仆皆退，静室无人，道：“甘贤你拖着左义尽情赌着，我去左凤凰房里亲眼瞧一瞧。”
    顾为川扬声亦要同去，白无恤却道：“你天下第一剑客，太过招眼，还是留在此处助一助甘贤罢。”
    说着白无恤自己却起了身，要跟着连映雪同去，顾为川虽无话可说，但连映雪自然不肯，白无恤笑道：“适才打赌可是我赢了，说好由我作主的，难道要反悔不成？”
    被留在雅间的甘贤只恨声道：“下回说什么我也不跟他打赌了！”
    连映雪却懒得多舌，从速出了石榴间，从那廊桥一跃飞下园中，白无恤亦紧随其后，两人已如飞鸢而去，几个起落过了高墙，闯进了左府内院去了。
    连映雪从怀中取中左凤凰亲手绘的左府地图细看了，左凤凰住的栖凤楼标在东南角，略照着眼前楼舍，连映雪共白无恤小心避过内宅护院耳目，一齐飞檐踏壁，终于落在这栖凤楼外高墙上。
    只见花木高树隐隐处的栖凤楼，门窗皆上了锁封死，惟见那高树后一扇窗子洞开，一个又细又长的猕猴梯攀在那窗子前，梯下守着个满脸焦虑的小婢，手脚无措地望着梯上一个着嫣红长裙的年轻女子正攀梯跨过窗子，一回眸有几分姿色，朝那底下小婢轻声吩咐道：
    “你好好守着，我找着了琵琶曲谱就下来！”
    连映雪见时机不宜，只能先避在树干后头先等上一等，谁料白无恤共她作一处避着，展手圈住她，只低头看她，轻狂道：
    “你还是靠近些，莫露了衣角，”
    连映雪忍耐着躲在他怀抱内，冷冷道：“旁那么多树干，你偏跟我挤一处作什么？”
    “不跟你作一处，我为何费心跟来？在你眼里我难道是个傻子不成？”
    连映雪抬头看他一眼，树影下婆裟光斑，映在他脸上几分柔和，惆怅想来，他不痴世上还有谁更痴？她脸上不由飞红，白无恤只笑眼看她，戏道：“有情应得撞腮春。”她不由愈发羞恼，不自在极了。
    却不多时，那女子已从栖凤楼翻窗子、缘梯下来了，满脸含笑地从袖中露了露卷起的曲谱，冲那小婢道：
    “老爷素爱听琵琶，我得了大小姐这珍藏曲谱，好好练上一练，一定能盖过二夫人的风头！”
    听这形容那女子似是左慕之的妾室，只听那小婢却慌乱道：“二夫人可是杀人不眨眼的，四姨娘你盖过她的风头，我只怕您跟那个冤死的三姨娘一样，或者像当年的大夫人一样……”
    “我就是听说了这些传闻，才认定了在这左府中只有仗着老爷的威势才能扬眉吐气，我天不怕地不怕！要让我在那个二夫人底下苟延残喘、任其宰割，我可做不来！”
    连映雪听着左宅内斗之事，倒不曾听这左凤凰提起，难不成是她有意隐瞒不成？
    只见这四姨娘并婢子抬着梯子匆匆离了栖凤楼，白无恤方松开怀抱，无事人一般步出树干，抬头瞧了一眼那窗子道：
    “偷了东西连窗子也不关，这样的才智还妄想扳倒情敌？”
    白无恤一副颇有心得的样子，连映雪只冷冷道：“我看你是又忘了毒针滋味了？”
    话罢连映雪略一提气点足，飞身自那小窗穿进了栖凤楼察看，白无恤唇畔含笑，亦飞身上了楼。