薄幸美人

四位公子默契地飞觞轮进，陪左老爷喝得正高，忽然那左管事慌慌张张进阁来，凑在醉熏熏的左老爷耳际低语了几句，左老爷眼一瞪，脸一变，手上酒杯跌了，惊呼道：
    “连四儿她也上吊死了？”
    众公子脸色一沉，左管事本以为是家事，不宜宣扬，但左老爷醉脸酡红，歪歪跌跌起身来，已神智几分不醒地朝连映雪招呼道：
    “你，你，不是什么会断案的麒麟公子么？快随我去看看我的四儿，她是受了谁的气自个儿上吊！还是谁把她给吊死了！真他奶奶的晦气！”
    连映雪共白无恤相视了然，这什么四儿恐怕就是午前偷曲谱的那位，她死得这样凑巧，偏偏进了栖凤楼后就死了，究竟是被人灭口？还是有什么别的缘故？
    这四位也未多话，跟着扶起左老爷的左管事，进了左府内宅。
    这四姨太住在一个满是枯菊盆景的小园，在这寒冬难砌时芳，但不命人打扫去，也可见四姨太爱菊之心了。
    才进园门，未进房内去，已听得里头两三个婢子的啼哭声，另有几个小厮垂手侯命，才一进门，当头就见梁上悬下的白绸上，着紫色撒花绉裙的四姨太已气咽色败，双眼凸出，口涎流注，吊着颈项的身子摇摇晃晃地打转，地上一个半倒的黑漆绘八仙过海图的鼓凳，鼓凳上还清晰可见几只脚印痕迹。
    左老爷一骇，肚里的食物翻江倒海，才要破口大骂，已忍不住回过头去在门口吐得稀哩哗拉、酒气熏天。最烦腌脏的白无恤帕子掩鼻，朝那左义道：
    “放四姨太下来，将尸首抬到床上，我验一验。”
    左管事还有疑虑，吐完清醒了大半的左老爷只一挥手道：“让他验！”
    左管事忙不迭唤了门外那几个小厮进来，搬着凳子上去将四姨太的尸首抬到了床上，平平躺着。白无恤上近前去，仔仔细细地验起她的颈项上的伤痕。
    连映雪则看着那三个婢女当中曾陪四姨娘偷曲谱的那位，客客气气问道：“你叫什么名字？”
    “小的，小的叫绿菊。”小婢略慌乱地答着话。
    “你是四姨太的贴身丫环罢？她死的时候你在何处？”连映雪问道。
    “我正给四姨太煮菊花茶去了，四姨太和我是徽州老乡，她说只有我泡的菊花茶好喝，还说一喝就会想起老家来。”
    “看来你家四姨太最喜菊花，你的名字也是她起的罢？”连映雪淡淡相问。
    绿菊忙不迭答是。连映雪便不再多问，又察看了一眼那绣凳，有一对小脚脚印应是四姨太踩上去时留的，绣凳沿上还有半只鞋头脚印，想必是她踹下绣凳时用力所致，所以比旁的两个脚印清晰些。
    连映雪察看间，白无恤已验完尸体，对左老爷道：“四姨太是颈椎骨折而死。”
    “不是窒息死的？难道四儿是被人谋杀？”左老爷惊诧。
    “上吊也会致使颈椎骨折，四姨太舌头吐出，脸色青黑，布满血点，双眼受压凸出，舌头因颈部受压吐出，口涎流出，颈上也只有一道绳子勒痕，并无别的伤口，是上吊自杀的无疑。”白无恤从容道出死因。
    连映雪亦开口道：
    “而且这绣凳上的脚印看大小确实是四姨太的，她踩上后踢翻凳子，尔后上吊自杀。”
    听这两人言之凿凿，左老爷信了大半，吩咐左管事道：
    “你好好给四姨太敛尸办丧。”
    顾为川、甘贤却看出这二人有所隐瞒，却也不点破，时近黄昏，只同时说要告辞，左老爷原打算通宵达夜地欢饮，但府里死了人也只好作罢，开口命下人送这四位公子出了左府。
    四人策马回杜府的半道上，甘贤忍不住道：
    “你俩瞒着我们什么，还不从实道来？”
    “果然瞒不过机敏过人的贤哥哥！”连映雪一笑，道：“虽说这四姨娘是上吊死的，可哪有人死之前还兴冲冲地去偷曲谱？又哪有人在死之前兴冲冲地想饮菊花茶的？”
    “可白药师验了尸，正是她上吊自杀死的，又作何解？”顾为川疑道。
    “我只说了她是上吊自杀，可没说她死时神志清醒还是不清醒。”白无恤冷冷撇清，“我看她手指甲里有白色细盐末子一样的东西。我略察探了房间，并无什么蹊跷处，惟是那本她从左凤凰那偷来的曲谱古怪极了。”
    “所以你就悄悄偷了曲谱？那白末子又是什么？”连映雪笑眼看他，白无恤只好将袖底的琵琶曲谱取出，往甘贤怀里丢，道：
    “你最通音律，好好看看。”
    甘贤不敢徒手接，只隔着袖摆握住那曲谱，道：“白药师你想害我是不是？四姨太摸了这书都上吊死了，我要摸了说不定也找根绳子自挂东南枝了！”
    “那曲谱我不是自个儿也经了手么？”白无恤脸上笑容仿佛无害，甘贤却忍不住揭穿他道：
    “这世上哪有什么毒难得住你？我可不一样，通身如琉璃般净无暇晦，一毒就倒！”甘贤一面罗哩罗嗦地，一面隔袖哗啦啦抖落了那曲谱，只见谱上的曲子确是些稀有少见的，但除此外并无稀奇之处，他道：
    “只有行家才会看中这书，时时翻看一二，旁的寻常人连看都不会多看它一眼，白药师你早看出玄机了罢？快说快说，休卖关子！”
    “这曲谱纸页旧黄，想是几十年前刊印的，而且应该是被人浸了五石散，经年而往，纸页干燥，才会渗出白末子来。”白无恤一语解破，连映雪沉吟着道：
    “这曲谱想来原是左府大夫人所有，而后在左凤凰房里存着，这回四姨太无意中碰着了，神志不清上吊死了，死法竟与当年投缳席库的左夫人一模一样。”
    顾为川共甘贤总算听听明白了，道：“看来是左府有人下毒了”
    “这人还至少在左府呆了十年有余。”甘贤亦是领会。
    四人此后皆不再多话，行马回到了杜府。
    方进宅门，却见两个慧明立在堂前，同时天真烂漫地笑迎上了连映雪，一左一右抓着她袖摆，，她不由微笑地揶揄道：
    “邹云，不要以为你让杜掌柜给你易了容我就认不出来你了，你是空有佛壳子没佛心的。”
    众人落座堂前，连映雪方秉着烛火好好照向他俩。只见这两个小和尚一式的衣物鞋袜打扮，一式的光头，举止动作厮像，还闭着嘴装哑巴，不肯露出声来。
    甘贤不由笑道：
    “你不收徒则矣，一收还两个鬼灵精，当年你怎么气老门主的，这回可权当是因果报应。”
    连映雪边细细打量这两个小和尚，无赖答道：
    “难道我当年不折腾老门主，我现下收的徒儿就会不折腾我了么？惟有当时折腾了，我现下才不会吃亏，这帐贤哥哥你算差了。”
    甘贤忍不住笑道：“原来你是早有远见，我只望你别像老门主一样，被徒儿气得七窍生烟、食不下咽。”
    连映雪这时已伸了手轻轻搭在当中一个慧明小和尚的光头上，道：
    “从来只有我气旁人的份儿。邹云，你虽故意熏了同慧明一样的檀香，头上也和他一样点了五个佛门戒疤，可你晓得不晓得，这戒疤也不是胡乱点的！第一年点个“清心”，后两年修为良好，再点个“乐福”……所以自小向佛的慧明，头上的戒疤是不同年份点的，疤痕新旧略有不同。而慧明给你剃度时，按着佛门规矩，因你刚入门所以尚未点疤，这会你头上五个疤想必是拿粉彩涂的，因给你易容的人似乎并不通佛事，新旧相同，是而露出了破绽。”
    邹云垂头丧气地露出了声儿道：“我和慧明打赌！赌师傅你肯定看不出来！可慧明说师傅你悟性天成，一眼就能识破！师傅你就不能蠢一点么？害我又输给慧明这小秃驴！”
    慧明只上前拽住邹云，道：“阿弥陀佛，邹施主，你既然输了，咱们去烫你修佛之路的第一个戒疤罢？”
    邹云想到脑袋要被点着了的佛香烫一下，顿时不管不顾甩脱了慧明的手，撒腿就跑，慧明冷冷地瞧着他跑远了，双手合十道：
    “善哉善哉，邹施主你恐怕跑得了和尚跑不了庙。”
    说着慧明就施起生疏的轻功心法，步法却轻飘极了地朝邹云追去。
    甘贤看了倒是有些惊讶，道：“这慧明才看了几页心法就有如此身形，他于轻功上倒是有些天赋，映雪儿不如你把这个徒儿让给我？”
    “要收徒把邹云领去。”连映雪淡然，甘贤笑道：“那我还是心领了。”
    这时，一直在偏堂听着连映雪如何识破真假慧明的杜冷桐，共左凤凰一齐步了出来，杜掌柜击掌笑道：
    “公子高才，是在下不通佛事、卖弄雕虫小技，倒贻笑大方了。”
    连映雪谦了几句，惟白无恤不忘正事，道：
    “闲话稍叙，敢问左姑娘可认得甘庄主手上这本曲谱？”