颂君令

  苏君步上阶，往门内看了眼问道：“马棚里是谁家的车？家里来人了？”
  王大接话说：“田家夫人带着田姑娘来了，才来没一会儿呐，欸，姑娘这是打三姑娘那儿回来了？”接着又伸着笤帚捅了捅跃阳脚后跟，“你们怎么把姑娘一人儿撂外面了？”
  苏君心虚，往胡同口瞥了眼，跃阳卸下王大的笤帚，推着他往门房走：“刚刚您说您在北边儿打过仗，您进屋里头跟我说道说道。”
  王大拍了他脑袋一巴掌，“你小子净耽搁我忙活事儿，刚不还冲我龇牙嘛！”
  两人一路推搡进了门，苏君松了口气看向胡同口，一人对着她点了点头，翘起大拇指往身后指了指，隔远用嘴型比划了句：“我走了。”她点了下头，他的袍角拐过墙角远去了。
  刚入府门，一人赶着一人跨出仪门。
  田郗扑扑簌簌地掉着泪珠，追在后面喊了声：“娘……”
  田夫人回身拽着她的胳膊往马房处走，一面斥道：“莫哭！长点出息罢！”
  苏君忙走近出声询问，田夫人横眉冷竖，压根儿没搭理她的意思，提裙踩上马车。
  她逮着空拉住田郗，压实嗓子低声问：“出什么事儿了？”
  田郗哭得直噎气，秃噜着舌头断断续续地说：“你……你二哥……他……他不，不要我了……”
  “郗儿！上来！”田夫人探着手捞她，“死心眼儿的丫头，当他是谁，多稀罕他不成！”
  马车载着十足的怨气远去，凝朱从仪门内出来，追近她急急地道：“姑娘上百寿堂走一圈儿罢，老太太气得很呐。”
  “呦！回来了，”苏照放下茶盅，抬头看向她问：“晴子怎么样？”
  赵氏偏着下巴指了指上首，使了个眼色，苏君放下门帘，坐下身觑了眼苏老太太沉郁的脸色，笑道：“好着呐，今儿我去，人名字都起好了，祺哥儿，祺祥如意的祺，张安祺。”
  “这名儿喜庆，”苏照一脸琢磨的样子，“又是平安，又是吉祥的，嗯，好。”
  苏老太太叹了口气：“行了，瞧你们个个那着急样儿，我好着呐，用不着哄，”说着一手食指头重重地叩了叩茶桌上的信纸，“你说我能不气么，他跟郗丫头的婚事，老早两家就开始商量，他娘去济南府之前特意托我先把他这婚事给定下喽，这回倒好，人我都没看住，婚事也给吹了，早知道就不该同意让他出去，放野了，心都收不回来了，也不跟家里打个商量，胆子真肥，信直接送人家里去了，回头他爹娘回来，我这一张老脸往哪搁！”苏君起身替她添了口茶，顺势拿起信纸。
  赵氏出声劝道：“年轻爷们儿性子冲，不定哪会子脑子搭错筋了，兴许隔几天就反省过来了，”接着转回头对苏照叮嘱说：“你回头跟你二叔送个信，给他爹娘提个醒。”
  “夫人尊上，后进文隆不才，恐误令爱玉终身，毋能与其永结同心，尤望见谅……”，苏君折上信纸垂下手，心口沉甸甸的，盯着一旁白釉缠枝牡丹纹里的梅花插枝愣神。
  苏照点头应了声，外间茉儿进门回话说：“老太太，外院传话说，来客了。”
  “哪个府上的？”苏老太太支起眼皮略显疲态地问。
  茉儿提醒道：“昨儿下了帖子的，宋大人家里的。”
  苏老太太抬手提了提额帕，“仔细迎人进来。”
  来人是一肩腰瘦削，眉眼灵活的中年妇人，寒暄见礼后坐下身笑道：“我是恪之她三婶儿，娘家姓杨的，瞧您精神头足，家里都好罢？”
  苏老太太摆摆手笑道：“得过且过罢了，为着俩孩子的事儿，还得劳烦你来京府里跑趟腿脚儿。”
  杨氏笑着谦让，“他三叔是生意人，各处跑惯了的，不值当什么，头回上家里来，顺便捎了些东西，让您管家收下放前院儿了。”
  “暧，”苏老太太瞥了眼苏君，笑道：“来都来了，客气什么”
  杨氏忙推说不必，回过脸，一人端着杯茶递到她手旁，抬起头，对上两汪乌眸，“您喝茶。”
  “这姑娘是……”杨氏略迟疑了下，蓦地幡然笑问：“是颂颂罢？来来，快坐下！”
  她接过苏君手里的茶盅搁在桌上，拉着她坐在身旁，拍了拍她的手背，扭过脸对苏老太太笑道：“恪之爹娘没得早，他从小就是个有主意的，上年他大伯还从云南捎信问起过他的婚事呐，他倒真的自个儿张罗起来了，隔三差五的就往家里寄信催我进京，这不，到年底了，手头上的事情松活些，忙赶了来，没得人怨我。”
  苏老太太颔首，“叫你来，原本也有我的意思，他们俩是宫里皇后主子撮合的，见个面，两家人也好坐一起商量商量俩孩子的婚事。”
  杨氏又回头看了眼苏君，笑了笑，谦恭的说：“这个您放心，不能够委屈咱家姑娘的，横竖是那套礼节，恪之，咱们家里人都拿他当亲儿看待的，他这边，我保管给他办齐全了，至于这定日子的差事，您是长辈，还得多劳烦您操心了。”
  苏老太太颔首，探手端过茶盅抿了口茶，略微思较了下，杨氏举手投足尽显爽利，态度跟决断无可指摘，她先前种种预想的准备倒显得过犹不及了，人那儿分寸掐得准，她这儿也没必要端架子，礼尚往来，互相捧着，就这么个意思，说到底，不都还是为着那俩人好么。
  抬眼看了眼苏君，她强摁下心底泛涌的不舍，道：“既这么，隔天请个吉日，先定下纳彩的日子罢。”
  事情顺利的似乎出乎所有人的意料之外，杨氏含笑应下，又打量着她面前的人，愈发热络地说：“恪之老跟我提起你来，今儿可算见着了，瞧瞧，这么周全一人儿，配他那幅寒碜模样，回头他要是欺负你，来找我，我替你教训他。”
  苏君脸上火烧似的，低下头盯着脚上一双银丝细盘蒲靴，繁缛的花线密密匝匝地绕进她眼里，搅得她脑仁里晕晕的。
  南院杂房地砖上整齐码着一排口袋，摞着大小不一的盒子。
  寥管家打起门帘笑着说：“那宋家太太特意交待过，南桌上摆放的物件都是专门给姑娘用的，您先瞧着，我忙去了。”
  妙竹走近桌前，扒拉了几下，大呼小叫起来：“姑娘快过来看看，全是好东西。”
  “喏，”她掐开一嵌宝刻花扁盒，啧啧称赞道：“真好！”
  凝朱凑近看了眼，推搡她了下，“敷面用的粉，又不是没见过。”
  妙竹乜她一眼，“跟你说不着这个”，她忙递给苏君确认，“姑娘瞧瞧，这是不是最上乘的“玉华花粉”？”
  还没等她开口，妙竹又提起一巴掌大的窄颈瓷瓶嗅了嗅，“嗬！是蔷薇露，调那花粉敷面再好不过了。”
  凝朱觑了眼苏君，扯了扯她的袖头，低声提醒：“你怎么回事儿！那是人留着给姑娘用的，你着什么急！”
  妙竹醒过神，讪讪缩回手，“差点坏事儿了，碰着稀罕东西，一时迷了眼了。”
  面脂，口脂，香膏，画眉石……搽抹涂画的胭脂花粉，花花绿绿挤了满桌，苏君抚着桌角堆叠的紫貂寒裘，心里热烘烘地燃着火，他是那么地在意她。
  “这么多我得用到什么时候，瞧瞧哪些好，送老太太，我大娘，大嫂她们那去，欸，对了，给我三姐留些，你们要是稀罕尽管挑了。”
  妙竹忍不住欢呼了声，硬是被凝朱拿眼睃得息了音。
  身后扑来一阵冷风，跃阳剥开门帘探头进门，低呼了句：“姑娘，探花郎来咱们府上了。”
  闻言，凝朱两人飞快交换了下眼色，苏君作势清了清喉咙道：“你俩先在这儿挑着，我过会子再来。”?
☆、揭探花
?  王致远透过墙门上的细花篾蕈看去，一人身影逐渐清晰，他犹疑了下，进门抬了下右手，笑着说：“多谢姑娘送我家的点心，这个还你。”
  苏君接过他手中的棕竹旋纹食盒，福了下身，推谢笑道：“不必客气，茂晟哥尝了没有，喜欢这味道么？”
  王致远淡淡笑了下，视着墙门上的鎏锡钉，感念道：“自然，是我幼时家里常做的。”
  “那倒是了，”苏君随意说着，“我们家里有个厨娘，老家也是江西的，大概是你们那儿独有的滋味了。”
  积雪压在脚下，寒意从脚心攀上脑顶，两人对视一眼，均是颇为无奈的一笑。
  “实不相瞒，”王致远躬身一个长揖，“家母有劳贵府照应了。”
  苏君连忙远远地避开身，摆着手道:“您别这样，我可担不住。”
  王致远起身，拱了下手，“姑娘不必谦虚，是这样，眼下我还没法孝敬她老人家，希望贵府能多留她几日，姑娘能帮忙保守这个秘密，茂晟日后必有重谢。”
  苏君忙道无妨，又低声问道：“你打算怎么做？”
  王致远一讶，目光略露审视地看向她问：“姑娘这话什么意思？”
  “我也跟您实话说了，”她缓缓笑了下，垂下目，“我跟宁亲王，跟秦家有些过节，他背后的蒋家我也连带着不待见，去年正旦那日，圣上宴臣，我听我二伯提过几句席间发生的一事儿，大理寺左少卿彭庆恩彭大人因着茂晟哥才华精益而御前失仪，被蒋阁老担保下来，彭大人跟您都是江西九江人士，他是永安十八年的进士，你是永安四十年的探花，不知你们两人之间是否有渊源？您主动从翰林院编修降至制敕房中书舍人这么个天子近臣的职位上，想必一定有您自己的想法罢？若是我唐突说错话了，您多担待，就当没听见罢。”