恐怖的大漠

“与商队一起，离此十枪远。”
    “多少人？”
    “连我18人，其中有两个可以信任的仆人，一个特布人和一个德国人。”
    “向导是汉姜·贝的人吗？”
    “是的。他和领队已经死了。为什么你约我到巴卜古德见面呢？”
    “因为在它附近应当有匪帮们的据点，每队古姆都回到那里去。”
    “我知道那个隐匿处，这是个城堡，而且我们会在那里遇到雷诺的。”
    这个冷静的英国人突然发出惊喜的喊声。
    “你知道这个而我却不知道，虽然你才到来而我却已在这里漫游很久了！”
    “这是我诱使那个向导说出来的，他信任我，因为我有贝的阿拉玛。”
    “你有他的标志？是谁给你的？”
    “是他自己。我打死了一头狮子，而他当时躺在那头狮子身下。”
    “你结果了一头狮子？”
    现在他激动起来了。
    “一头狮子和一对黑豹，你会看到它们的毛皮的。”
    “哼！可惜它们不是我的！那么你是在哪里遇到贝的？”
    “在奥雷斯山。”
    “这是不可能的，他在古德！”
    “这是两兄弟。”
    “啊！那么现在另一个在哪里？”
    “死了。”
    我把值得讲的事情简短地告诉了他。
    “朋友，你可真有别人不能有的幸运！”待我结束了讲述，他理智地称羡着说，“前进，我必须先干掉第三个人，然后我们看看下一步做什么！”
    “这个古姆有多少人？”
    “今天早上是43个，现在已有5人报销，还剩下38个。”
    “你的随行人员在哪里？”
    “就在附近。我绕着古姆走，然后掺合到他们中去。我遇到的每一个岗哨都得死。”
    “为什么单单是岗哨？若你愿意，我们今天整个古姆都可解决。”
    “好的，这正是我所希望的！”
    “走！”
    我往前只走了很短一段路，然后就站住了。附近有一名守卫，所以要等到按事先说定的暗号回答。我把手放在嘴旁并发出鬣狗的深沉的“噢哞响哞”的叫声。
    我没有弄错，因为在我们前面的不远处响起了相同的呼叫。
    “留在这里！”我向埃默利示意后继续向前走，一个阿拉伯人对着我慢慢走来。
    “汉姜·贝在哪里？”我问他。
    “你是向导吗？”他回答。
    “是的。”我点了下头。
    “当心佩赫勒万·贝！你没有听到他的枪声吗？”
    “我听到了而且亲眼看到了，他杀死了古姆的三个人，我站在他们那里。告诉口，我必须和他说话。”
    “为什么你让商队停留在错误的地方？”现在他探问着。
    “我能把他们领到佩赫勒万·贝所在的地方去吗？”
    “你说得有道理。等在这里！”
    他走了，不一会儿后回来了，这正是我所期待的。他说：
    “向我描述去商队的路径！一旦不再听到杀手的枪声，古姆就会出现。”
    我用手示意指了指方向。
    “我们停留在那边，有像你火枪射击距离20倍那么远。”
    “商队有多少人？”
    “17个，由于口渴和紧张而疲惫不堪。”
    “你和头领谈过了吗？”
    “是的。杀手的子弹杀死了他和在我身旁的其他两人。”
    “那就颂扬和感谢真主吧！你总算逃脱了。回去而且要留神，以便当我们到来时你能听到。”
    这个岗哨应当是匪帮的一个新成员，因为他不认识那个向导。我返回到埃默利那里，并跟在他身边穿行在沙丘间，那里有由他的仆人和向导看守着他的默哈力骆驼。我领他们到了商队宿营的地方，人们在那里听到了枪声，并因此为我担忧。
    “感谢真主，老爷，你回来啦！”大个子哈桑说道，“我听到了五次枪声，以为汉姜·贝已把你杀害了五次。”
    “埃米尔老爷，佩赫勒万·贝！”特布人一看到英国人就叫了起来。
    随着这声呼叫，商队的所有人员都以充满崇敬的眼光注视着我的伙伴的高大形体。
    “是的，伙计们，这位老爷就是强盗杀手佩赫勒万·贝，他的子弹差不多把沙漠匪帮都消灭光了。匪帮们将要来袭击我们，你们要准备好接待他们！”我发出了命令。
    这一消息带来了极大的震动。这些武装到牙齿的人的举止像是在等待着狼的羊群，而且只是在借助于指南针才使我得以向他们注入了一些勇气和自信。没有一个人的举止所表露的像哈桑那样愤慨。
    “真主伟大，他给勇敢者一颗心，给英雄一个拳头，”他怒吼道，“可是你们却像在每个手指前跳开的跳蚤。难道我没有告诉过你们，我叫大哈桑而且是杀手吗？现在好吧，你们怕什么？你们要怕我，但不必怕强盗，因为我将吃他们的肉，喝他们的血，就像喝加香料的冷饮和水！”
    “闭嘴！”施塔弗尔施泰因人警告他，“你自己就是真正的香料，而沙漠匪帮将把你吞食掉，只给你留下万人都搬不倒的你的大嘴。一旦射击开始，我倒要看看你会躲到哪里去！”
    “住口！”受中伤者向他怒吼，“我是一个卡巴西人，而你只不过是优塞夫·达尔卜，而你的前辈的姓名都和你一样。你知道，什么是麦加朝圣者吗？我曾两次到过先知的城市麦加，一次到过赫赫有名的麦地那，并到过人类的母亲夏娃埋葬地杰达祈祷，墓地长500英尺宽12英尺。但你做过什么，你到过那些圣地吗？你若想看看先知的国家就必须到信徒们的国家去旅行，如果你留在卡赫·埃尔·勃隆①，那么你所做的会更聪明些，因此闭上你的嘴，并保持沉默！”
    ①施塔弗施泰因人家住德国卡尔登勃隆。此处哈桑把德国地名说成这个样子。
    “天啊，一千大板，你这小子喝蟾蜍汁和蜥蜴汁，而且胖得像头河马。麦加和麦地那虽然我没有去过，”在他作了巴伐利亚式的激烈讲话之后，又以阿拉伯的方式对哈桑说：“但如你认为你比一个来自卡尔登勃隆的基督教徒更好些，那我就给你一拳，使你的脸比你所说的五百英尺长的人类母亲的墓还要长和宽三倍！”
    那个勇敢的卡巴西人现在宁愿缄默了。
    埃默利和我经短时间交换意见后决定，对匪帮实施交叉火力打击。我们因此分开，佩赫勒万·贝的存在肯定激励了商队的人，正因为如此，他就和他们留在一起，同时我与他的伙伴们、特布人和施塔弗尔施泰因人，也就是说连我五个人到沙丘间去，在那里等着沙漠匪帮并从背后袭击他们。
    我们的枪声大概使商队杀手汉姜·口受到了极大的惊吓，因为过了很长时间，才看见有两个匪徒蹑手蹑脚在前面侦察着，其余的则在一定距离后面跟着走。他们快速地从我们前面轻声走过而并未发现我们，虽然我们现在紧挨在他们后面。那两个走在前面的人绕着商队的营地走，但那边却是如此安静，就像所有的人都已熟睡。强盗们走拢在一起以便能听到头头的命令。无论如何现在是开始袭击的最佳时机，他们挤在一起，即使是一个蹩脚的射手也是可靠的目标。而若我们一旦让他们进入营地，那么我们的胜利——我当然毫不怀疑——将会以较大的牺牲作为代价。埃默利应当有相同的观点，因为现在我听到从营地传来了他的命令：
    “站住，凶手！复仇者和佩赫勒万·贝正等着你们呢。伙计们，开火！”
    接着，所有的人都向强盗开火了；三支双筒猎枪打出了它们的第二颗子弹，然后我举起了我的短猎枪。我只能扣扳机两次，因为那块地方已经肃清了。埃默利、施塔弗尔施泰因人和特布人冲向颇感意外的攻击者，但却找不到事情可做。因为在第一阵惊慌过后不久，商队杀手汉姜·贝知道了他们的人有多少个死亡或受伤躺在地上后，他呼喊：
    “让真主毁灭他们！快逃，救你们自己！”
    沙漠强盗只是为了掠夺财物才袭击漫游者的。如果他们看到此时迫近的危险，那就会放弃自己的计划，他们缺少自身所具有的，为了获取利益的那种勇气。人们一般在沙漠匪帮前感到十分害怕，因而强盗们还从来没有碰到过真正的抵抗。但现在只有几分钟就足以把他们赶走。汉姜·贝那些受惊的人马消失在沙丘间，没有触动我们之中任何一个人的毫毛。
    我们让他们逃走而没有追击他们，因为我们肯定会再次遇到他们的。
    商队的人们发出了一阵真正振耳欲聋的胜利欢呼，而特布人则怀着无声的愤怒扑向受伤的强盗，对他们进行报复。
    “天啊，真该重打一千大板，这是个什么样的战斗呀！”施塔弗尔施泰因人骂骂咧咧说，“他们想干什么？他们想当强盗吗？是的，那可坏了！那是些不中用的人，一些要用鞭子去痛打的人！当人们总算能为一次像样的战斗高兴时，现在却站在这里舔着嘴巴，就像一只末能抓到鸟儿的豹那样。但我若再次碰着这帮强盗，我就会根本不拿武器，而是立即用拳头去揍他们！”