恐怖的大漠

“他们选举他为领袖，有人昨天在哈卢阿见到了他。这对商队是一个不祥之兆，愿真主保佑他们！”
    我虽未参加这次谈话，但却对此很感兴趣，因为我也听说过这个萨迪斯·恰比尔。在每座帐篷和每个骆驼队聚集的地方，人们都谈到他的名字，讲故事的人和想让小孩听话的妇女也总是提到他。现在克吕格尔上校将话题转到他到此地的目的上来，于是酋长便邀请我们到外面观看他的马匹。
    我们离开帐篷上了马。全体阿拉伯战士陪同我们去马匹吃草的地方。看到马匹，英国人激动不已，他是良种马的行家和狂热的爱好者。
    “看看吧！”他喊道，“多么好的马呀！请看那匹乳白色的牝马，我想用1000英镑买它，好吗？”
    “你不用双倍价钱就能买到它，”我回答他说，“但是有一匹牲口也许更珍贵，但价格却没有这么高。”
    “哪一匹？”
    “那边的一头善跑的骆驼。它的灰色皮毛像漂亮女人的头发那样好看，再看看它的头部，它的眼睛，胸部和四条腿！这确实是一头出色的骆驼，肯定跑得很快。”
    “哎哟！别谈你的骆驼了！先生，你自己曾骑过这种牲口吗？”
    “当然，经常骑它。你知道，我曾穿越过这个古老的撒哈拉沙漠。”
    “对！当你骑上这种可怜的骆驼时，你的感觉如何？”
    “很舒适。”
    “当真舒适？那好，你总是这样的，我知道你的神经是用河马皮做的。当我第一次坐上这种牲口时，先是从前面，后来又从后面被甩了下来。请你想想看，像我父亲的儿子这样的骑马老手竟有这样的经历！后来我骑骆驼抓得牢了，可是我永远不会忘记那个经历。这比海上晕船还厉害，我觉得好像着了魔一样，任凭骆驼摆布。我永远不会再登上这样一头可怜的牲口。”
    他伸出双手做出拒绝的姿式，并分开他那长长的双腿，似乎他谈的那头骆驼仍然在他的身体下面。
    人们将现有最好的马一匹匹牵过来给我们看。克吕格尔上校也迷上了乳白色的牝马，他的脸高兴得放出了光彩。
    “你是否曾见过这样的骏马？”他问我，“我敢保证，这是一匹良种马！即使王储阿里阁下在马尔萨的马厩中也没有可与之匹敌的马。马尔萨常被称作突尼斯的海滨浴场。”
    “我听说，他为养马花了很多钱。”
    “他花了很多钱，多得可怕的钱——用于好马、好车和漂亮的女人。他有300个妻子，但这样一匹白马他还从未有过。”
    “你当真认为这匹马无与伦比吗？”
    “当然。对我来说，这样一匹白马比阿里先生阁下的300个女人更珍贵。”
    “那你看看我的黑色牡马！”
    “它走路的姿态已引起我的注意，看来它很精神，充满活力。”
    “它肯定可以同酋长的白马媲美。别讲了，请注意观看！”
    酋长登上白马以便训练它。白马表现很出色。假如我不是在此作客，我很想将白马同我的黑马一起养起来。对一个阿拉伯人来说，再没有比不得不让出自己心爱的马更使他伤心的事了。
    正在白马奔跑时，酋长让它在我们面前停了下来，兴高采烈地问克吕格尔上校：“这匹牝马名叫飞燕，你喜欢它吗？”
    “它有资格在天堂让穆罕默德乘坐。你出售它吗？”
    “你想侮辱我，上校先生？你难道不知道，沙漠之子宁愿自尽，或打死自己的妻子和儿子，也不愿牺牲他的马……”
    他的话被打断了。因为一个阿拉伯人大喊一声并用手指向北方。北方出现许多黑点，逐渐扩大。他们是本部落的战士。酋长见到他们就做出一个手势，让大家跟随他，接着他便驱马飞也似的跑了。我们慢慢地跟了上去。
    迎面而来的大约20人。他们中间有一个人被用棕榈绳绑在马上。两个人骑马跑得比其他人快，到酋长面前停下了，这是他的两个儿子。
    “赞美真主”，一个儿子说，“是真主将最大的强盗和凶手交给了我们！”
    “这个俘虏是何人？”酋长问。
    “他是克鲁米尔人萨迪斯。真主惩罚这条恶狗和整个匪帮！他打死了我们的勇敢战士阿布·拉姆萨，打伤我们其他几个人。他的名字应消失，他的鲜血应为他犯下的滔天罪行付出代价！”
    这个俘虏就是我们刚谈过的那个臭名昭著的克鲁米尔人。他的双手被绑在身后的马鞍上，他的双脚也被用绳子捆在马肚子上了。尽管如此，他坐在马上仍显得骄傲而冷静，黑黑的眼睛注视着酋长。他那不高的前额，稀疏得像刷子一样的眉毛，尖尖的颧骨，鹰钩鼻子，厚厚的嘴唇和强壮的下巴使他面部有一种冷漠残忍的表情。
    “阿布·拉姆萨死了？他在哪里？”酋长问。
    “他在那边被打死了。”
    讲话的人用手指指身后，那里出现了两个骑马的人。他们中间有一匹马驮着死者的尸体。
    “谁受伤了？”酋长问。
    两个骑马人默默地用手指着他白斗篷上面的血迹。
    “告诉我，你们是怎样看到他的？”阿里·努拉比问。
    他的儿子报告说：“我们骑马沿着米勒格河谷走，在山口停了下来。这时这个癞皮狗从后面来了。他坐在马上，目光四处观望，像是一个侦探，他的举止像一个叛徒。他看见我们后就转身逃跑了，过了一会我们就追上了他。可是在我捉到他前，他打死了我们的一个伙伴，打伤了两个人。以血还血，以命偿命！”他已陷入复仇的狂热中。
    “以血还血，以命偿命！”周围的人喊了起来。
    酋长要求大家静下来。
    “我们将开大会讨论他的问题，”他说，“他是否告诉你们，他的人在哪里？”
    “没告诉我们，他一声不吭。”
    “我们的长矛和刀尖将让他讲出我们要求他讲的话。把他带到营地去。”
    在这一简短的谈话期间，克鲁米尔人不动声色，用毫不掩饰的欣赏的目光观察我的马和酋长的马。他的脸部没有表情，当我们从他身旁走过时，他用大腿轻轻地压他的坐骑，以便用行家的目光仔细观察灰色的骆驼。
    似乎他的处境丝毫不令他发愁。
    几个阿拉伯人先跑进了营地，告诉大家他们最凶恶的敌人已被俘虏。这样我们一行人回来便受到了热烈的欢迎。骑马的人策马跳跃，其他的人鼓掌欢呼，他们以侮辱性的表情和吐唾沫表示对俘虏的蔑视。他仍毫无表情，甚至当人们准备在酋长帐篷前将他拉下马来，他也未动声色。最后一个绳结刚解开，他即猛然跳下马来，一个箭步跑到旁边一个帐篷的入口处，酋长的女儿正站在那里。他飞快地将她抱住并将她推到自己的前面当作盾牌。
    “我得到了保护！”他喊道。一些人想伸手抓住他，现在只好停下来。
    这一切发生得很迅速，根本无法阻挡他。大家的脸上都流露出愤怒的表情，但是无人敢对这个最凶残的罪犯采取行动。
    “给我水喝，少女之花！”他对吓得不知所措的“香姑娘”莫哈拉说。
    她抬头用询问的目光望着她的父亲。周围的人小声议论起来。可是酋长却未把此事放在心上，命令她：“给他水，但不给面包和食盐！长老们将决定如何处置他。”
    她消失在妇女帐篷里，然后拿着一个装满水的饭碗走了出来，将水递给克鲁米尔人。“拿去喝吧，我们部落的敌人！”她说。
    “我喝，”他很骄傲地回答说，“但愿我的敌人像这水滴一样消失，但愿这水成为德马卡之子萨迪斯·恰比尔的救命之水！”
    “让真主诅咒德马卡！”有人愤怒地喊道。
    这话是我的仆人阿赫默德·萨拉赫讲的。酋长皱起了眉头用威胁的口吻对他说：“真主烧死你，烧掉你的舌头！难道你没有看见这个人喝了你的部落的一个少女端来的宽容之水？我知道你跑到外国去，忘记了你的人民的风俗和法律，忘掉了一个阿拉伯人应当听从酋长的话。穆罕默德的咒语是针对侮辱一个客人的人讲的。我要告诉各位，谁敢在长老们开会讨论如何处置这个德马卡人之前动他一根毫毛，我就处死谁！”
    天啊！从这些话里我看得出，酋长并不特别喜欢可怜的阿赫默德。那么这两个年轻人的爱情又会怎样呢？阿赫默德的双眼闪闪发光，使他讲出上面那句话的原因肯定是妒忌。他还没有能幸运地同他的心上人讲话，可是这个强盗和凶手却可以随便地碰她，从她的手中接过饮料。他忿忿地躲到一边去了。
    酋长命令两个战士将克鲁米尔人带到他的帐篷。克吕格尔上校将手放到我的肩上。
    “喂，现在要开会讨论了，我们是多余的，”他说，“我请你陪陪我。”