恐怖的大漠

“到哪里去？”
    “只是散散步，活动活动腿脚。这对酋长来说是一个礼貌的关照，因为他现在正在帐篷里开会。一刻钟后就会作出决定，那时我们就可以回来了。”
    “我们带英国人一起去？”
    “那完全由他自己决定。除了同我们一起去散步，他还能跟谁走？”
    我向戴维·珀西勋爵做了一个手势，让阿赫默德照看我们的马匹，然后我们向附近的一片棕榈树走去，那里的树叶可给我们提供阴凉。
    “赛迪拉部落捉住的这个家伙是什么人？”珀西问我，“我没有弄清楚。”
    “他是德马卡部落的克鲁米尔人，一个极其危险的专门抢劫商队的强盗，他的手上沾满了鲜血。”
    “嗯！他叫什么名字？”
    “萨迪斯·恰比尔。”
    “这个名字有什么意义吗？”
    “萨迪斯是真主的名字，意思是第六。恰比尔是‘向导’的意思。此人到处漫游，熟悉阿尔及利亚和突尼斯的每座山和每条河谷。他在这个地区可以畅通无阻，从地中海滨到切里德盐沼都有他的朋友和卑鄙的同伙，如同伦敦的小偷有其同伙一样。他在南方的盐沼上会像骑在马上一样安全，因此阿拉伯的强盗部落常常选他为首领。”
    “嗯！我听说过这个名字，但是不知道这个萨迪斯和那个盗贼是同一个坏蛋。”
    “这就是说你曾见过他？”我立即问道。
    “见过。”
    “在哪里见过？”
    “在突尼斯或在突尼斯附近。”
    “在什么时候？”
    “三周前。我是在马怒巴街头遇见他的。他骑一匹带深灰色斑纹的马前往萨古安山。我到达巴尔多时听说，国王6岁的深灰色斑纹马被盗。我报告了我见到的情况并参加了追击盗马贼。待到我们到达马努巴时，他已经不见了。”
    “你肯定又认出了他？”
    “是他。不会忘记他这张脸。”
    “克吕格尔上校是否知道这一盗窃案？”
    “当然知道。同一个时间里他在巴尔多。”
    “你现在还没有告诉他，这个萨迪斯就是你当时遇到的盗贼吧？”
    “还没有。”
    “他应当立即就知道。”
    我将刚听到的话告诉了上校。
    “什么？”他叫了起来，“这个萨迪斯·恰比尔就是强盗头目？是不是勋爵先生搞错了？”
    “他没有搞错。”
    “我的天啊！这很好。萨多克帕夏阁下曾告诉我，如能抓住这个盗贼他一定要重赏我。可是那匹深灰色斑纹马现在何处？”
    “肯定卖了，因为克鲁米尔人今天没骑它。”
    “让魔鬼把这个家伙捉去！应当对他施以答刑，直到他供认那匹盗走的马现在何处为止。我请你允许我立即回去，如回去晚了，长老们开完会要赦免他，他就得到了保护。全体回营，向后转，齐步走！”
    我们回到了营地。阿赫默德站在我们的马匹前面。他大概获得了好消息，因为他显得兴高采烈。我停下脚步，他们两人继续往前走。
    “先生，”他喊道，“你朋友和伙伴的太阳升起来了，真主将幸福赐给了他。”
    “我能否知道，真主派遣谁给你带来了这种幸福？”
    “你可以知道，但只让你一个人知道，因为你不会出卖我们。最漂亮的美女莫哈拉到这里来看酋长最喜爱的骆驼。她很谨慎，但她告诉我，子夜时她在棕榈树林等我。酋长对我作为自由人跑到大城市，现在又充当异教徒的仆人感到很恼火。我们商量一下如何能让他息怒。”
    “他因为我而对你发火？这对我是一种侮辱，我要报复。”
    “先生，不要理他！你的臂力过人，你的刀法精湛。可是酋长是我心爱的姑娘莫哈拉的父亲。你不会让我伤心吧。”
    “那好，我不想打死他。你知道，我的信仰不允许我在没有生命危险时让他人流血。”
    “那你想怎么办呢，先生？”
    “我想以异教徒的身份充当你的说情者来向他进行报复。我要请他将‘香姑娘’许配给你做妻子。”
    “啊，先生，你当真想这样做？”
    “当真。我很想知道他是否会让我羞愧脸红。你知道，穆罕默德是禁止让客人羞愧脸红的。”
    “先生，如果你能这样做，那也请你再为我做件好事。请你满足我的要求，我会永远赞美你的恩德，我的儿子和孙子也会赞美你。”
    啊，善良的阿赫默德在他尚未得到他未来孙子的祖母同意时，就谈起他的第三代了。爱情是很奇怪的东西，在拉普兰和突尼斯，在密西西比和巴布亚皆如此。最好让爱情自然发展。因此我问道：“我应当满足你什么愿望呢？”
    “你看我同莫哈拉幽会能否受到干扰？”
    “这是可能的。”
    “先生，我没有亲人。请你照顾一下，不让别人干扰我们。”
    啊，不能责怪他！看来我的老实的阿赫默德知道，德国人心地善良，愿意帮助他人。我为什么不能帮他一个小忙呢？因此我回答他：“阿赫默德，你放心大胆地去棕榈树林吧。我会挡住任何告密者的。”
    “先生，你的仁慈如同撑起地球的大树，你的善良广阔无边。如你需要，我要把我的生命献给你。”
    “把你的生命留给‘香姑娘’莫哈拉吧！告诉她，我是你的朋友，将向她父亲为你们说情！”
    我继续朝酋长的帐篷走去。珀西和克吕格尔上校在那里等我呢。我刚到那里，帐篷门就打开了，酋长同克鲁米尔人和长老们走了出来。
    “你们对这个人作出了什么决定？”帕夏卫队上校问。
    “会议对他是宽容的，”酋长阿里·努拉比回答说，“他喝了对他表示欢迎的水，但未得到表示好客的面包和食盐。他将在我们的帐篷里和牧场上呆三天，在此期间他是安全的。过了这三天期限，或者此前他越过我们的边界，那他就要受到报复。”
    “他会逃跑的。”
    “他的马由我们的人看管。”
    “尽管如此他还是会跑的。酋长，你知道吗，他不仅落到你的手中，也落到我的手中？”
    “为什么？”
    “你立刻就会知道。”
    克鲁米尔人在这期间似乎什么都没有听见。他的目光投到拴在附近的酋长的牝马身上，然后又将目光投到妇女住的帐篷，因为莫哈拉在那里磨面。他的眼中充满贪婪和嘲弄的表情。从他脸上的表情我看得出，良马和漂亮的少女是他想据为己有的目标。在克吕格尔上校讲最后一句话时，他带着傲慢的表情转向上校。
    “三周前你到过突尼斯？”上校问他。
    “我到那里去关你何事？”克鲁米尔人回答说。
    “关系重大。你想否认你曾到过那里？”
    “我既不需要否定，也不需要回答你。我是德马卡部落自由的儿子，然而你却是帕夏的奴仆。等我高兴时再同你讲话！”
    “你得受些委屈，你这个自由的德马卡人，可是现在却成了这个勇敢的赛迪拉部落的俘虏。这位从英国来的先生曾在突尼斯看见你了。”
    “这有什么？”
    “你骑一匹有深灰色斑纹的马。”
    “这位英国先生是为着有深色斑纹的马才到这里吗？”
    “这匹马是从帕夏那里盗窃来的。你骑这匹马从巴尔多出发，经过马努巴到扎古安山去了。我们未能追上你。”
    克鲁米尔人幸灾乐祸地大笑起来。
    “这就是说这匹马是匹骏马噗？”他问，“盗窃这匹马的人大概比追击他的人更善于骑马。”
    “尽管如此他还是追上了他，这你已看到了。萨迪斯·恰比尔，你把盗来的马放到哪里了？”
    “我？！是不是沙漠中的恶风把你的脑浆吹干了，使你提出这样的问题？”
    这位可尊敬的土耳其雇佣军上校将手放到刀柄上大声喝道：“你这条恶狗，还认识我吗？”
    “我认识你，因为我在马尔萨大街上和在帕夏府前面看见过你率领一群奴隶。你来自北方异教徒居住的国家，他们甚至诅咒真主。你对信仰真主的国家很陌生，因此竟敢将德马卡部落的一位首领称作狗。难道你不知道，只有在盗马之后立即骑上它而被捉住的人才能被视为盗贼？即便你今天在我身边发现了有深灰色斑纹的马，那也不是我偷盗的，而是别人赠送给我的，或是同别人交换来的，或者购买来的。如果你不是我喝了他们水的人的客人，那我会给你一刀。可是假如你再讲一句骂人的话，那你的灵魂立即会同你的祖先团聚。一个首领不会第二次任人侮辱。你要记住！”
    这种威胁吓不倒勇敢的克吕格尔上校，他向他的对手走近一步后问道：“你敢否认你偷了马？”
    “我既不需要否认什么，也不需要承认什么。你随便同哪一位谈此事都可以，只是不要同我谈。”
    “那好，应满足你的这个愿望，然而我不相信你会逃出我的手！”克吕格尔上校转向酋长阿里·努拉比，“这个萨迪斯·恰比尔当真得到你的保护？”