恐怖的大漠

“你看到过一匹像这样的名不副实的马吗？”他问我，“它是我最好的马之一，可是今天它像魔鬼缠身一样。它会跑的，直到最后瘫倒。”
    “然后你把马鞍自己背起来，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋长啊，最性急的运动员并不是总跑得最快。”
    “先生，你在嘲笑我。”
    “不，因为你的马不听你的话，我也感到不舒服。本来你骑你的马应当和我跑在前面，现在只有三个人可以做到这点，除了我外，还有阿赫默德，最多还有英国人。”
    “先生，不要离开我们！如你跑到前面，我们不知道会遇到什么情况，另外我们也容易失去你的足迹。”
    “可是，如果……”
    我停下了，因为我们右侧出现了两个骑马的人，他们看到我们便停下了，接着又很快消失了。
    “他们是什么人？”我问。
    “不是赛伦部落的就是克拉梅萨部落的人。”
    “这很不好，但也许他们只来两个人，我们未遇到麻烦。我们快走吧！”
    说起来容易，做起来难。还未走10分钟，在我们右边就出现了一片烟尘，估计其后面有很多骑马的人。他们先同我们站在同一高度，然后加快速度，企图拦住我们的去路。
    “先生，这是敌人吗？”英国人问我。
    “可能是。”
    “好极了！终于有了惊险的行动！我不是说过吗，同你一起旅行只是为了经历一些事情？今天有好看的。”
    他高兴得举起了长长的手臂，好像古代的骑士唐·吉诃德想同风车战斗似的。
    “不要高兴得太早，先生！”我警告说，“我们的任务是捉匪帮头子，因此我们必须避免耽误时间和避免任何战斗。”
    现在这支骑马的队伍跑到我们前面，停在我们前进的路上。他们人数相当多，可能一百多人。首领将他的人分成了前头部队和后备部队，他站在其队伍前几米远，等候我们到来。酋长阿里·努拉比命令他的人停下来，他本人向对方走去，我跟在他的后面。
    “你认识这个人吗？”我问他。
    “是我们的敌人，克拉梅萨部落酋长‘勇敢的阿姆兰’，我在埃因西赫迪和塞格里德曾见过他。凡经过他的地区的人，他都要求付买路钱，谁不给，他就同谁斗，他已打死过许多付不起买路费的穷人。他会向我们索要很多的礼物。”
    “礼品多少根据什么？”
    “按照过路人的财富和人头。”
    “如果你不是带领60人，而是20人来此，我们可少付一些费用。”
    “我一分钱也不给！”
    “请考虑，我们不能耽误时间，而且这些克拉梅萨人比我们多一倍。”
    现在我们到了绰号为勇敢者的酋长阿姆兰面前。
    “你好！”阿里·努拉比勒住马问候说。
    “你是何人？”对方问，没有回答问候。
    “你不认识我了吗？我是赛迪拉部落的酋长阿里·努拉比。”
    “我叫哈姆兰·扎加尔·本·哈奇·阿巴斯·鲁米尔·伊布恩·谢哈布·阿比尔·阿萨勒赫·阿布·塔巴里·法拉奇，是克拉梅萨部落酋长和这些勇敢战士的首领。我想问你，你来我们的土地上做什么？”
    “我们追击一个强盗，他抢劫了我心爱的白马，我最好的骆驼和我的女儿，我请你允许我们穿过你的土地。”
    “准让人家盗窃了马、骆驼和女儿；谁就应当被盗。难道赛迪拉部落的人没长眼睛和耳朵？谁想通过我的土地，就必须交钱。”
    “你要多少钱？”
    “你要追击的强盗是谁？”
    “他叫萨迪斯·恰比尔，是德马卡部落首领。他还有几名属于哈梅马部落的随行人员。”
    “萨迪斯·恰比尔到过这里，我们同他谈过话，他身边没有抢来的东西。他是我的朋友，如你想通过这里，那你要付许多钱。”
    这无疑是谎言，如果他真的见过萨迪斯·恰比尔，我会从足迹上看出来。他给人一种肆无忌惮和粗野的印象，他宽肩膀，身体强壮有力，比其他的人高出一头，是一个真正的巨人。他身上装备了两支火枪，一把匕首，一支手枪，一根木棒和数枚飞镖，即使勇敢的人见到他也会望而生畏。
    “你要求付多少钱？”酋长阿里问。
    “你身边的人是谁？”
    “一位来自德国的先生。”
    “一个异教徒？让真主消灭他！另一个站在你部落人前面的人是谁？”
    “一位来自英国的先生。”
    “也是一个异教徒？让真主消灭他！听着，我告诉你：你的人每人交一只羊，你交20只羊，每个异教徒交50只羊。”
    “一共近二百只羊。即使我带了这么多羊，也不会给你。”
    “那你就交纳一半，然后往回走！”
    “我们往回走你也要我们交买路钱？”
    “你认为我会白白让你们走吗？”
    “请降低你的要求！”
    “一只羊都不能少，勇敢的阿姆兰说话是算数的。还是你想同我战斗？”
    重要的是缩短这种谈判。阿里·努拉比打不过这个巨人，这是肯定的。因此我走上前一步说：“你想同我们之中的一个人战斗？是真主将你从生者的名单中勾掉了，你才敢讲这种话？你的一百名克拉梅萨战士对我们勇敢的赛迪拉战士算得了什么？你本人对一个来自英雄国度的先生又算得了什么？”
    我有意用沙漠之子的夸张的方式讲话，我和不同的人战斗过，知道我比他占优势，因此我想把巨人的注意力从阿里·努拉比转移到我的身上。我成功了，他吃惊地从鞍座上站起来凝视着我。可是我仍很平静地以同样高傲的语调继续说：
    “你怎敢要我交50只羊！看，我身后有60名战士。可是即使他们未来，只我一个人在此，你也得不到一只羊的羊毛。看来，你是气壮如牛，胆小如鼠的人。”
    他的眼睛闪光，双唇颤抖，发出一声嘶哑的怒吼。
    “混蛋，你发疯了！”他狂叫起来，“你竟敢对勇敢的阿姆兰讲这样的话。那好，你要同我决斗，不仅为了路捐，而且决一生死！”
    “我愿意奉陪。可是你要小心！我的马比你的马好，我的武器也比你的武器精良。”
    “我看到了，你有德国的武器，”他幸灾乐祸地笑了起来，“可是你不需要这些武器，失败者的马和武器应归胜利者所有。把武器放在你的前面并跳下马来，我也一样。我们只用双手战斗，一个人将扼住另一个人。”
    “你应当有你的意志。我们俩人光明磊落地决斗，可是其他人也应当对对方光明磊落。”
    “这话是什么意思？”
    “我要求遵守自由人的法律。如果你战胜我，我所有的东西都归你所有，赛迪拉部落将如数交纳路捐。可是如果我战胜你，你的马和武器就归我所有，我们可以不付路捐不停地穿过你们的土地。”
    他的目光贪婪地盯住了我的马。
    “应当按照你的要求行事。”他声明说。
    “如果我们之中一个人倒下了，其他人之间能保持和平吗？”
    “我答应这一要求。”
    “那么下马吧！”
    我让阿赫默德和英国人过来，把我的马和武器交给了他们。我向琅西勋爵讲了此事的情况。
    “好极了，”他说，“如果让我替你同他决斗，我会给你一万英镑。”
    “你看看那个家伙，先生！这样的行动不是没有危险的。”
    “是的！他脱下上衣，这一身肌肉！他的胳臂如同象的大腿，先生，你要当心！此事是有危险的。向他腹部猛烈一击，他就会迷糊了。这是最佳方案。”
    “不！你是知道我善于迎头痛击的，这样一击就够了。”
    “你会将自己的拳头击碎的，先生。”
    “我不认为这个克拉梅萨人的脑袋比我击过的印第安人的头颅还硬。如果我出了意外，请保持冷静！我已许下诺言。”
    我也脱下上衣。其他人退后，现在只我们二人对峙。巨人看来具有很大的优势，他自己相信用不着准备就可以展开进攻。他猛然大步冲向我，想抓住我，这对我是最好的机会。我迅速闪过一旁，在他双手伸向空中时，我的拳头用力击他右侧太阳穴，使他立即瘫倒。一阵大声喊叫，可是对方无一人有动作。我的腿压住被打倒的敌人，用手按住他的咽喉，我再击一下可能会把他打死，可这并非我的本意。很快他就恢复了知觉，试图跳起来。我紧紧地按住他，他用尽全身之力试图挣脱我，可是我只需用手指更紧地扼住他的脖子，他就无法反抗了。
    “你承认失败了吗？”我问他。
    “打死我吧，你这条狗！”他骂道。
    现在我放开手站了起来。
    “起来吧，勇敢的阿姆兰！我不想要你的命。”
    “打死我吧，我不想活了。”
    “站起来，我告诉你，被一位来自德国的先生打败并不算耻辱。”