恐怖的大漠

外面传来了愤怒的叫喊。两位阿拉伯妇女跟我进了帐篷，不知所措地望着我。
    “你是已婚妇女？”我问少女。
    “不是。”
    “你是一个青年的未婚妻？”
    “不是。”
    “那你应当成为我的妹妹，我作你的哥哥！”
    我把她拉过来，吻了她的前额。这太放肆了。如果此事不成功，我就完蛋了。我解下作腰带用的围巾，里面存放一些小东西，有时充作礼品。
    这是些不同的饰物，很便宜，用1马克就可买来，但在那些地区却有很高价值。我迅速取出一串人造珊瑚项链和两个饰以珍珠母蝴蝶的发夹，将项链挂在她漂亮的脖子上，将发夹别在她黑发上。
    “你想接受这礼物并成为我的妹妹吗？说愿意，这个国家最美丽的花朵！”
    “这当真属于我了？”她轻轻地问。
    “是，属于你了。我可以作你的哥哥吗？”
    “可以。”她小声说。
    “拿起外罩跟我走！”
    现在我有把握了。我用嘴唇吻吻她的前额，她已接受我的礼物。
    “你能告诉我你的名字吗？”我请求说。
    “我叫朱美拉。”
    “来，朱美拉！这个部落的酋长住在那里？”
    “就在这里。”
    “在这里？他是你父亲？”
    “不是，他是我父亲的兄弟，梅赛尔部落的酋长。”
    “那么你在这个营地也是客人？”
    “是的。”
    这对我更为有利，因为一个客人的朋友比自己的朋友和客人更受到重视。我将外罩披在少女的身上，把她拉出了帐篷。我的马站在外面，马身上的东西被洗劫一空。马的周围有不少人对它评头品足。这时酋长阿里·努拉比和英国人刚刚走进帐篷村村口，两个人都成了俘虏。
    “从何时起英勇的梅赛尔部落的儿子习惯于抢劫他们的客人？”我大声说，“这个部落的酋长和首领在哪里？”
    一个阿拉伯老人走了出来。
    “我就是酋长。你想做什么？”他问。
    “请看朱美拉，卡姆达的玫瑰！她称我为她的哥哥，戴上了我的礼物。她让我进你的帐篷，而你却允许你的人抢劫马身上的东西。酋长，你看这里你帐篷的影子！如果影子向前移动一个手掌的距离，到了我在地上插刀的地方，谁还占有我的东西不还，谁就要死于刀下！”
    周围七嘴八舌，议论纷纷，人群中有人说：“酋长，不要相信他！他是骗子，异教徒，他有魔鬼附身！”
    讲话的人是匪帮首领萨迪斯·恰比尔。我未理睬他。酋长问少女：“侄女，你接受了他的礼物？”
    “是的，他是由真主派来的客人，受到你的保护。”
    “你使我简直没有办法，可是你讲的话就是我要讲的话，你的哥哥就是我的兄弟。大家拿走的东西都还回来！他应受到像梅赛尔部落成员那样对待！”
    说完他走到我面前，向我伸出了手。
    “欢迎你！你可以在我们这里随便进出，你的朋友就是我的朋友，你的敌人就是我的敌人。这是待客的规矩。”
    “我相信这点，并信任你，酋长。可是为什么你捉住了我的朋友？”我问他并用手指指阿里·努拉比和英国人。
    “他们是你的朋友？”
    “是的。”
    “我还不知道他们是怎样进我们帐篷村的。我刚才在牧场上的牲畜那里，你走出帐篷时，我刚回来。现在我要调查一下，谁是谁非。现在召集长老开会！”
    这时从帐篷村村口传来了恐惧的喊声。我望过去，看见阿赫默德·萨拉赫乘坐骆驼从帐篷中间冲了过来，村里的人都吓跑了。他握着手枪喊道：“先生，先生！我的主人在哪里？我是阿赫默德·萨拉赫！”
    我跑了出来向他招手，他立刻拉住骆驼，让它跪下，他跳下来后同我拥抱。这个忠诚的人确实使我感动。
    “你被捉住了吗，先生？”
    “没有。”
    “其他人呢？”
    “只是暂时被捉住。”
    “被劫持的莫哈拉在哪里？”
    “她在，因为强盗在那里。”
    我用手指着匪帮头目，他正闪着严肃的目光同几个梅赛尔人在一起交谈。阿赫默德想进攻他。
    “我要把他打得粉碎！”他威胁说。
    “站住，”我命令着并拉住了他，“他和我一样是梅赛尔人的朋友，长老会将对他作出决定。”
    “快作出决定吧，不然我就要吃掉他了！”
    两个俘虏被带进了帐篷并被看起来了，人们未触动阿赫默德。梅赛尔人三五成群地站在一起，有的严肃并带有威胁性的表情，有人显露出好奇。骆驼安然地趴在地上，我在我的马的身上又看到了被拿走的东西，我从地上拔起了短刀。
    朱美拉走进帐篷，但我看她通过帷慢的缝隙在观察我们。现在我只是为跑在后面的赛迪拉部落的人担心。
    “你的马在哪里？”我问阿赫默德。
    “在平原上。我知道，我可以将莫哈拉交给你。因此我将已很疲倦的马拴在石头上并追赶向帐篷村跑去的强盗了。”
    “你打死人了吗？”
    “没有，因为我想到他们是这里人的朋友。他们跑到沙漠中，我尽量追赶他们。后来我想见到你和莫哈拉。现在我要回去把马牵来。”
    这个阿赫默德身上确有一个小魔鬼。
    “去把马牵回来！”我说，“但不要带到这里！”
    “带到何处呢，先生？”
    “我还不知道这里会出现什么情况，去到伙伴们那里，把他们带到能看到帐篷村时为止！让他们在那里等候并准备战斗！”
    他又登上骆驼。当骆驼站起来时萨迪斯·恰比尔站出来说：“站住！此人是俘虏，不能让他走了！”
    我从马鞍上摘下步枪对准他并说：“阿赫默德，走吧！”
    他骑骆驼走了，直到看不见了，我才把枪放下来。可是我注意到，我的态度使梅赛尔更为愤怒。几个人上马追我的仆人去了。现在我将马拴在帐篷村入口处，又重新走进来。“祝你们的平安吉祥！我刚才进来时没来得及向诸位问候。”我请求原谅。
    两个阿拉伯女人未回答，那位妇女好像在指责少女。
    “我渴了。”我坐下后坦率地说。
    朱美拉立刻给我送来了水。“喝吧！”她说，“你想吃点什么吗？”
    “不想吃。长老会议作出决定后我再吃。”
    “你们是哪个部落的？”
    “第一个被捉住的人是赛迪拉部落的酋长，另一位是来自英国的先生，我来自德国。”
    “德国离这里很远吧？”
    “德国在地中海北面很远的地方，从这里到德国得走80天。”
    她惊讶得合上了双手，“你从这么远的地方来的！你想在我们这里做什么？”
    “解救一个女孩子，一个坏蛋从她母亲那里把她抢跑了。”
    这也激起了老年妇女的同情。我送给她5皮阿斯特，然后向她讲述了莫哈拉被劫持的简要的情况。这样我就完全征服了她们的心。朱美拉立刻站起来要去看莫哈拉，老年妇女同意她去。
    朱美拉刚走，酋长就进来了，他让我参加长老会议。长老们坐在一个广场上。匪帮头目萨迪斯·恰比尔在场，英国人和酋长阿里·努拉比也在场。在开会过程中恰比尔的同伙也来了。
    这一问题就当地情况而言很难作出判断。恰比尔是梅赛尔人的朋友和客人，我也是，现在阿里·努拉比和英国人也被宣布为自由的客人，这样双方就势均力敌了。可是当酋长阿里要求归还他的女儿和白马时，却遭到强烈的反对。他们说，抢劫少女乃是一骑士式的行动，只要英雄越过了少女所在部落的边界，少女就属于他了。匪帮恰比尔还毫无愧色地承认，他把白马带走了，因为他在劫持少女的慌乱中不能立即找到自己的马，另外他的马完全可与白马媲美。对此长者们表示，他们对此事不能负责，他们只能安排他们的客人各乘自己进来时的坐骑离开帐篷村。匪帮恰比尔坚决否认他曾发过并违背了誓言。
    讨论越来越激烈。酋长更倾向于我们的方面，而其他长者则站在恰比尔一边。他们想宣布萨迪斯·恰比尔可带其劫持的人和物不受干扰地离开这里，而我们则必须留在这里，直到他走到安全地带为止。这时，我站了起来。我请大家肃静，但我未讲话，只是拿起为此而带来的步枪，瞄准距帐篷相当远的一根插在地上的长矛。我曾多次利用这种手段恐吓不熟悉我那支可连打25颗子弹的步枪的人。这支步枪曾使阿帕奇人和科曼岑人胆寒，为什么不应在此也起作用呢？
    我有节奏地按照相同的时间距离打了几枪，每枪都向下移动一定距离。然后我放下枪，默默地指指长矛。大家都站起来跑去观看。萨迪斯·恰比尔也去了。他们都惊叹不已，我利用这个时间又装上了子弹。长矛上有彼此距离相同的几个孔。人们将长矛从地上拔出来了，一个个人传看，整个帐篷村的人都看过了。