恐怖的大漠

长者们用恐惧的目光看看我，又都坐下了。
    “先生，这是什么枪？”酋长问我，“它是不是由魔术师制造的？”
    “我知道，人们不允许谈论魔术师，”我支吾着说，“用这支枪我可以打燕子、鹰、野猪、豹、虎，乃至兽中之王狮子。只要我举起这支枪，每头野兽和每个想成为我敌人的人，都要丧失性命。现在我已打了几发子弹，我是否需要再打10发，15发和20发子弹呢？”
    “先生，这支枪比我见到的所有的枪都珍贵。我可以试试它吗？”
    “不可以。除我之外，任何人都不能碰它。对这支魔枪来说，你们所有的步枪、长矛和刀剑算得了什么？穿过帐篷你们看看！你们看到我们战士的头了吗？尽管如此你们仍想保护这个强盗。难道还让他保留属于赛迪拉酋长的白马和少女？真主慈悲。但愿真主对你们慈悲，改变你们的想法，不要让我的子弹把你们送到你们回不来的地方。我们是作为你们的朋友而来，我们能为了一个强盗而反目成仇？我不愿意听到这个山谷响起哭丧的喊叫声，不愿意听到梅赛尔人的葬礼声音响彻赛法拉山。请你们听我的话，仔细想想我对你们提出的警告！”
    我坐下了。我的讲话给他们以深刻的印象。特别是此前跟着阿赫默德离开营地的那些人回来报告说，他们在营地前见到许多战士，给他们的印象就更深刻了。从我们所在的广场就可看到这些战士的头部和长矛尖。讨论继续进行，可惜仍未取得我所期待的结果。因为他们决定，派人去阿云、长姆达、阿塔斯和加南，请梅赛尔人其他部落的长者们来开会，他们应当帮助处理这一困难的事件。在他们到来前，一切均应维持现状。然而我们还是达到一些目的：匪帮头目萨迪斯·恰比尔不许离开帐篷村；酋长阿里·努拉比和阿赫默德·萨拉赫可以去看望莫哈拉；60名赛迪拉战士可以进村，但需自己解决食宿问题。白马当然仍为恰比尔财产，他仍然监护莫哈拉，她不得离开其帐篷。我本人为酋长的客人，英国人宁愿同赛迪拉部落露宿外面。骆驼又归阿里·努拉比所有。
    会议持续时间很长。当赛迪拉战士开进村里，一切都安静下来时，太阳已经西沉。我看到，人们抱来很多细茎针茅和含羞草，以备夜幕降临时点起篝火。酋长——他名叫穆罕默德·拉赫曼——站在其帐篷前，他周围有许多年轻人。他手中拿一把草茎，让年轻人抽。我走上前去。
    “你们抽签打什么赌？”我问道。
    “关于一件坏事，先生。如果你的步枪可以帮助我们就好了！”
    “告诉我，帮助你们对付谁？”
    “我只能轻轻地告诉你。”他靠近我的耳朵并用手按住嘴小声说：
    “对付狮子！”
    原来这个阿拉伯人很迷信：他只能小声说狮子，因为他认为，大声讲狮子会听到，晚间就会到来。
    “狮子到了这里吗？”我问，“它在哪里活动？”
    “天啊！先生，请你轻点声说，不然它会来吃掉我们的。”他恐惧地说，“狮子曾惠顾过我们，很可怕。我们正在蒂乌斯放牧，这位长着浓密毛发的先生就来了，吃了我们的牛和羊，我们逃到赛马塔山，它造过来，甚至吃了我们的小孩。后来我们跑到罗卡达山，它又跟上我们，比以前更凶。”
    “你们为什么不打死它？”
    “我们有120人前去打它。我们虽将它击伤了，可是它咬死了我们4名战士。其他人都逃跑了。先生，它太可怕了！现在我们跑到赛法拉山。我们以为它不会喜欢这里，因为这里水很少，狮子是很能喝水的，尽管如此它还是跟我们来了。现在它有了妻子，还给它生了孩子，因此它需要很多肉，为此它每天晚上都出来猎食。愿真主让它离开我们。如果我们不向沙漠深处转移，我们就要完蛋。如果往沙漠深处去，那我们的牲畜就完蛋了。”
    我相信他讲的每句话。这些阿拉伯人从不敢单独对付狮子，不像手握猎枪的北方人。只有当兽中之王把他的大部分牲畜都咬死了，才叫其同伙来打狮子。然后尽可能多的阿拉伯人才集合在一起去狮子洞穴去打狮子。人们狂呼乱叫，咒骂狮子。如果狮子出现了，人们就骑上马来回乱跑，随便打枪，抛长矛，并徒劳地从远处射箭。狮子最多有几处受到轻伤流血，但从未被一颗冷静瞄准的子弹击中，在大多数情况下，打死一只狮子得付出几条人命作为代价。
    “那就留在这里打死它！”我平静地讲。
    “我们曾尝试过，先生，可是狮子死不了。这里的情况比以前更危险。除了这个兽中之王外，我们还有一个更危险的敌人。”
    “什么敌人？”
    “你知道什么动物比长头发先生还要可怕？”
    “猎豹，黑色猎豹，它是最可怕的动物。”
    “你说得对。我们称之为‘魔鬼之父’的黑豹比兽中之王还可怕。狮子只猎取它需要的那么多的肉类。如它走错了方向还会回转身去。可是黑豹随意猎食，它简直嗜血成性，如果它吃了人肉，那么其他的肉类它就不爱吃了。”
    “那么这个‘魔鬼之父’是否也在这附近？”
    “是的。它和兽中之王都在这里。”
    “它们住在一起？这真少见。”
    “不是，先生，它们并不住在一起。兽中之王的宫殿在平原的山丘上，而猎豹则从远处，即从贝贝鲁山上来。它先咬死4只羊，一头牛，然后再咬死一匹马。如果这些不符合它的胃口，它就咬死一个人，这时它只喝人的血。无人愿意看管牲畜。我们到赛马拉去请教伊斯兰教著名的圣人，他说，我们应当抽签决定谁去看管牲畜。每天晚上7个男子值班，2人看管羊，2人看管牛，3人看管马。他给我们每个人一个护身符。尽管如此，‘魔鬼之父’还是又吃了一个年轻人，而长头发先生则拉走一头骆驼。”
    “骆驼同羊在一起吗？”
    “是的，因为我们这里习惯如此。”
    “你们现在在这里抽签决定今晚谁值班？”
    “是的。第一个抽到的是我的儿子。”
    “谁是你儿子？”
    “他不在这里，是我代他抽的。他骑马到卡斯布法尔哈去了，很快就会回来。”
    “我想参加值班。”
    “先生，你真要值班？”
    “是的。我和英国先生都值班。”
    “带上你的魔枪？”
    “我还有另一支可打死兽中之王和‘魔鬼之父’的步枪。天很快就要黑了，领我们去看看晚间牲畜呆的地方！”
    “请等我结束抽签事宜！”
    我立刻去找珀西勋爵。他正同阿赫默德·萨拉赫在一起，用结结巴巴的阿拉伯语交谈。
    “喂，先生，现在有一个冒险行动！”我对他喊道。
    “好！什么行动？”
    “我们要打‘地震先生’。”
    “谁广他惊愕地问道。
    “和‘魔鬼之父’。”
    “你自己带着你的玩笑见魔鬼去吧，先生！”
    “这不是开玩笑。在这里人们把狮子称作‘地震先生’，把黑豹称作‘魔鬼之父’。”
    “用枪打野兽？好哇！在何时何地？”
    他兴奋地跳了起来。晃晃他那其长无比的大腿，挥舞着他那其长无比的双臂，使阿拉伯人都吃惊地望着他。
    “今天夜里，”我回答说，“穆罕默德·拉赫曼酋长将马上领我们去看地点。”
    我现在将酋长讲的情况都告诉了他。他高兴地笑了，这使他的大黄牙齿露了出来。尽管他有这样或那样的特点，但毕竟是一个能干、勇敢的猎手。我们一起在锡兰打过大象，在印度打过老虎，珀西勋爵在最危险的形势下不愧为一个勇敢的人和可靠的射手。今天他可有用武之地了。
    酋长来看我们并把我带到村前，人们正准备把牲畜赶在一起。这里也准备不少燃料，以便点起篝火吓跑猛兽。这个地区很平坦，没有山岩。
    “你们总是将牲畜分成三群吗？”我问酋长。
    “是的。”
    “如果我们要打‘地震先生’和‘魔鬼之父’，你得按照我的要求去做。”
    “我会照办的。”
    “你先将马沿着营地排成一长队，然后将牛排成队，接着是骆驼和羊。家畜所在的场地应呈三角形。这一三角形的一边应靠紧营地，另两边形成一个尖端，尖端正好对着营地。这两边只由羊组成，其他家畜在里留，因为比羊贵重。三角形的中央点燃一堆大火，应照亮整个场地。”
    “值班守夜的人在哪里呢？”
    “在牲畜中间。他们必须这样安排，使‘地震先生’碰不到他们。英国先生和我将在牲畜的外面，每人站在三角的一边。请你告诉值班人，除非他们自己受到攻击，不然决不许开枪。”