恐怖的大漠

“先生，你的部署很好，你的智慧如同一个统帅。”
    这一部署当然对他和他们部落有利。他们的牲畜一边有帐篷作屏障，在两边有珀西和我作掩护。阿拉伯人对我们二人承受一切风险颇为高兴。
    我们回营地时，每个人都对我们投来惊讶的目光。两个男子敢于单独同狮子和黑豹较量，对这些人是难以理解的。我们从匪帮头目恰比尔身边走过时，我看到他向我们投来了幸灾乐祸的一瞥。他可能希望通过“地震先生”和“魔鬼之父”使他得以从两位死敌手中解放出来。
    酋长想将我领到他的帐篷里，他的帐篷就在上述妇女帐篷的旁边。阿赫默德·萨拉赫拉住了我。
    “先生，你当真要打死狮子和猎豹？”他忧心忡忡地问我。
    “是的。”
    “先生，我虽然知道你曾在阿尔及利亚打死过这样两个猛兽，可是在我们这里野兽比其他任何地方都凶猛。我请你留在这里，不要出去！”
    “我自己作出的许诺，我必须信守。”
    “那你把我带去，先生！”
    “你对我帮不了什么忙，只会有妨碍。”
    “那我向真主和先知祈祷，让狮子和猎豹的眼睛迷离，不到这里来。”
    他郁郁不乐地离开了我。当我走过妇女帐篷时，我听到一个轻轻的声音呼唤：“先生！”
    我走了进来，就朱美拉一人在里面。
    “先生，你要同‘地震先生’战斗？”她胆战心惊地问。
    “是的。”
    “并同‘魔鬼之父’斗？”
    “是的。”
    “真主啊，真主！你不要这么做！”
    “为什么？”
    “你会死的！”
    从她那颤抖的声音里可以听出她是从心里为我担惊受怕。我抓住她的棕色小手。
    “你为我担心吗，朱美拉？”
    “很担心！”
    我轻轻地将她拉近前来。
    “不必担心！我不怕猎豹。”
    “可是我怕它。你不是说你是我哥哥吗？”
    “我是你哥哥。”
    “那你为什么要以你的死亡使我难过？”
    “我死了会使你难过吗？”
    她未回答，可是将头部更紧地靠在我的身上。这使我产生一种陌生的奇怪的感觉。这个女孩子是梅赛尔部落中惟一真诚待我的人。我用手捧起她的脸，亲吻她那温馨的毫不抵抗的双唇。
    “真主祝福你，美丽的玫瑰！感谢你友好的话语！可是你不知道人的命运已写在圣经之中？我曾经常同猎豹搏斗，并且总是胜利者。它今天也定将失败！”
    “先生，我的嘴不会讲话，可是我的心为你而跳动。一定要回来，不然朱美拉将长久为你而哭泣！”
    我走了。这个天真的孩子心地善良，完全按照感情行事。她不知道她的态度可能被视为“不规矩”。如果我是一个阿拉伯人，她很容易成为我的莫哈拉。
    当我走进酋长的帐篷时，看到他的妻子正忙于准备做饭。由于这一情况，我才得以单独与朱美拉见面。这里的主菜也是烤羊肉，但其他菜很少。最后朱美拉还端来了葡萄干和桑葚干，上面浇了甜奶油，由于是她亲手做的，我觉得特别香甜。饭后我们又到了外面，在村外一堆篝火旁坐了下来。那里气氛很活跃，因为阿赫默德坐在那里正讲述我们的经历。人们给我们最好的坐位，几个阿拉伯人穿着女人的服装给我们表演假面具舞。然后讲了各种打猎冒险故事，使大家兴高采烈。晚上10点半左右我同英国人站起来时，各方面均保证无人会睡觉。
    这我相信，因为即将发生的事情他们都未曾经历过。除了步枪和长弯猎刀外，我将武器都交给了阿赫默德，他同时还照看我的马和其他东西。戴维·林赛勋爵带一支象牙猎枪并别了一把有毒性的马来亚匕首。
    “先生，你到哪一边去？”他问我。
    “我们抽签好吗？”
    “好！”他点头说。
    “你转过去！我手中拿着刀，刀把在右边，刀锋在左边，或者反过来。你选择什么？”
    “刀锋。”
    “你看。刀锋在右边，因此你到右边去。但此前我们应看看情况！”
    我们将枪背在肩上，穿过帐篷来到牲畜集中的地方。他们完全按照我的部置安排的。在中心点燃一大堆篝火，照亮了附近的牲畜，其他牲畜则隐藏在安全的阴影里。7名值班守夜的人在篝火近旁，他们知道这里最安全。他们身边还有狗，这样大批牲畜全靠我们来保护。估计这时狮子和猎豹都不会来。因此我放心地观察了我负责的地段，看看牲畜是否都在一起。幸亏它们出于本能集中在火堆附近。骆驼和牛在三角形中心安静地反刍，属于最危险的最外边的羊好像已听到了它们危险的敌人的声音，紧紧地靠拢在一起。